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谈仁皓此时也是一头雾水，不过他也总算是松了口气。至少日本人暂时还不会去找登陆场那些运输船只的麻烦。现在剩下的两艘航母是他最宝贵的财富了，如果抛开一切感情因素来讲的话，在保存了这两艘航，母，同时保证了登陆场的安全后，他已经取得了胜利。两艘“长江”级航母要等到至少5个月之后才能服役，而那些损失了的重巡洋舰很快就能得到补充。两个月之内，至少有四艘“李靖”级大型防空巡洋舰将加入帝国海军，另外还有最后的八艘“节气”级巡洋舰也将在最近三个月内陆续服役。帝国海军的造船实力已经开始爆发了，只要航母没有事，损失的护航战舰都能够迅速的得到补充。
当然，谈仁皓此时还让两艘航母上的所有飞行人员加紧时间养足精神，恢复体力，好在天亮前就起飞，航空勤务人员也在以最快的速度检查战机，给战机补充燃料，挂上弹药。只要天一亮。他就立即出动轰炸机去干掉日本的第二战列舰队，看看日本人还怎么嚣张。
不过，很快，谈仁皓就感到更加疑惑了，向东南方向上飞去的四架水上侦察机在一个小时之内都没有发现日本舰队的踪影。谈仁皓认为，夜色太黑，而且没有月光，所以侦察机没有能够及时发现日本舰队。这也是有可能地，因此，他让那些侦察机在日本舰队向南返航的航线上进行反复搜索，而不是扩大搜索范围。其实，当时四架水上侦察机也确实无法扩大搜索范围。
问题并不在谈仁皓这边，而是在琉球岛附近。在谈仁皓派出水上侦察机的时候，庆良间水道的战斗已经爆发了。纪晓兵率领的五艘重巡洋舰，八艘驱逐舰对抗日本舰队的六艘重巡洋舰，六艘驱逐舰。双方实力旗鼓相当，战斗进行得非常激烈。
指挥日本舰队的就是转移到了“利根”号重巡洋舰上的高须五郎。这名日本海军中将在“陆奥”号遭到轰炸的时候。并没有被炸死。而是逃到了“利根”号重巡洋舰上来。当时，日本舰队里除了“利根”号重巡洋舰之外，还有“筑摩”。“最上”，“三野”，“铃谷”，“熊野”五艘重巡洋舰。不过，这其中四艘“最上”级重巡洋舰是在条约期间，日本建造的条约型轻巡洋舰，不过这四艘战舰后来都被迅速的改造为了重巡洋舰。最初，这四艘巡洋舰装的都是155毫米主炮，不过在战争爆发前一年，日本海军决定对四舰进行改装。其中最重要的一项就是将五座三联装155毫米主炮换成五座两联装203毫米主炮，同时加强装甲带，要求能够防御203毫米炮弹的攻击。不过，这也只是能够抵抗日本海军的203毫米炮弹的攻击，而当时唐帝国海军重巡洋舰装备的200毫米主炮所发射的穿甲弹威力要比日本海军地203毫米主炮地穿甲弹还要大一些，穿垂直装甲的能力要高出大概30毫米左右。
纪晓宾指挥的五艘巡洋舰中，除了“李靖”号装了三座三联装240毫米主炮（当时肯定算得上是超口径安装了，不过“李靖”号15000吨地排水量装240毫米主炮还勉强可以）之外，其他的四艘“节气”级重巡洋舰（“清明”。“春分”，“惊蛰”，“雨水”）都只装了三座双联装200毫米主炮，在进行防空改造的时候，这些战舰舰部的一座主炮炮塔被拆掉，换上了两座120毫米防空炮与两座40毫米机关炮！
除了“李靖”号的火力对日本战舰有着压倒性的优势之外，纪晓宾手下的另外四艘重巡洋舰其实是没有火力优势的。另外，日本的四艘“最上”级都安装有鱼雷发射管，发射的是610毫米地“长矛”鱼雷，这对唐帝国的战舰威胁极大。不过，纪晓宾很好的利用了他手里的一张王牌，那就是战舰上的雷达。
“李靖”号首先对22公里外的日本战舰开火了。三座主炮完全是依靠雷达提供的数据进行炮击的。接着，其他四艘重巡洋舰也开火了。在这个距离上240毫米穿甲弹能够轻松的撕开日本战舰地装甲，不过200毫米的穿甲弹就显得有点费力了。不过，200毫米主炮发射的榴弹却能够大量杀伤日舰上的暴露人员，对没有装甲防御的地方构成严重威胁。
日本战舰上的官兵都被突然飞来的炮弹吓得一跳。不过，前面数轮齐射，没有一发炮弹准确命中目标，这只能怪当时的雷达技术确实不过关，还无法为火炮提供精准的炮击数据。不过，这也迫使日本舰队加快了行动速度，而高须五郎还同时命令六艘驱逐舰前出，对唐帝国舰队发动鱼雷攻击。
雷达立即就发现了这六艘驱逐舰，当时的雷达还无法完全分辨出驱逐舰与重巡洋舰，不过很明显，这六艘战舰是实施鱼雷攻击的。很快，五艘重巡洋舰上的火炮全都转移了方向，而一直在舰队后面活动的八艘唐帝国的驱逐舰也立即加入了战团，战斗进入了白热化阶段。
谈仁皓也很快收到了纪晓宾发来的电报。这下，他显得更犹豫了。很明显，日本第一战列舰队是在拼死一博，可他现在却是爱莫能助，航母编队已经到了东海西部海域。距离帝国本土也就一百多海里而已。虽然，他已经确定日本第二战列舰队没有跟上来，不过他根本不可能及时支持纪晓宾少将率领的巡洋舰分队。更让谈仁皓感到恼火的是，那四架水上侦察机仍然没有发现日本第二战列舰队，如果他贸然东进，而日本两支舰队是联合行动，第二战列舰队就等在东方的海面上的话，那他不是去送死吗？
并不是谈仁皓一个人感到头痛。雷少卿也认识到了这一点，夜色中，谁都不能保证会不会与日本舰队突然遭遇。送消息来的常荐新也知道这一点，如果贸然西进的话，那么一头撞到了日本第二战列舰队的炮口下，他们就等于是去送死。
怎么办？谈仁皓心里有点迟疑，他看了雷少卿一眼，说道：“让两艘重巡洋舰前出五海里，雷达保持开机状态，我们在后面跟着。天亮前半个小时。我们的轰炸机起飞。如果发现了第二战列舰队的话，就先干掉近藤竹信，如果没有发现。那就先去干掉高须五郎。”
雷少卿这次没有反对，立即就向参谋军官传达了命令。以现在舰队的位置，也无法起飞轰炸机去支援纪晓宾少将，因为他们距离琉球岛得太远了，超出了舰队轰炸机地活动范围。如果保持向东航行的话，那么三个小时后，轰炸机就能出发了，而到时候天也快要亮了，算上轰炸机的飞行时间，在到达琉球岛附近上空的时候。天色正好大亮。
在激烈的战斗中，三个小时不算短了。谈仁皓就像是热锅上的蚂蚁一样，东走一圈，西走一圈，就是没有想要停下来的意思。
“参谋长，才收到的电报！”一名军官满头大汗的跑了过来。
谈仁皓一愣，这次是停下了脚步，不过当他一看到那名军官的神色，心里立即就知道这肯定不是什么好消息。
“妈的！”谈仁皓真有种想要骂人的冲动。
“发生什么事了？”
“你自己看吧！”谈仁皓把电报给了雷少卿。然后手有点哆嗦的点上了烟。
雷少卿一看完电报，心里也是一惊，他也管不了那么多，直接从谈仁皓的手里接过了香烟，然后也点上了。
这是海军司令部在十五分钟前收到地情报，随后就转发到了谈仁皓这里来。情报的内容只有一条，那就是日本第一航空舰队已经在两日前离开了横滨港，正在南下。情报上没有署名来源，不过却加了个“十万火急”。
“妈的，这肯定是情报部门的人耽误了时间，操他妈的！”谈仁皓终于忍不住大声骂了一句，然后对旁边那个在发呆的参谋说道，“立即去把罗晋明上校找来。”
等到参谋走开了，雷少卿才说道：“日本第一航空舰队是不是来找我们麻烦的？”
“难道他们是出来游海的？”谈仁皓的心情肯定很不好，他拉着雷少卿走到了海图桌边，然后在上面标出了日本三支舰队在战前，以及交战过程中的位置。“仔细看一下，难道你不觉得日本三支舰队的行动很奇怪吗？”
雷少卿看了一会，突然抬起头来，惊讶地看着谈仁皓。
“日本三支舰队的目标不是我们的登陆部队，而是我们。”谈仁皓一拳头砸在了海图上，“从一开始，第一战列舰队就扮演着诱饵的角色，接着第二战列舰队突然杀出，逼得我们脱离了战场，不过，他们的主炮准头不够，不然我们就完了。不过，我敢肯定，现在日本第一航空舰队的‘飞龙’号航母肯定在这附近哪个地方活动，准备给我们致命一击。”
雷少卿微微点了点头，等他想开口的时候，谈仁皓已经看着海图沉思了起来，他也就没有打扰谈仁皓。
不多时，罗晋明上校小跑着进了指挥部，他还穿着飞行服，看样子，他在睡觉的时候都做好了随时出发地准备工作。雷少卿叫住了罗晋明，让他稍微等一下，别去打扰谈仁皓。
“对，就是这里！”谈仁皓在海图上点了一下，抬起头就看到了罗晋明，马上说道，“上校，现在你能不能给我派出几架侦察机？”
罗晋明微微皱了下眉毛，然后点了点头，说道：“白天的第三批侦察机飞行员都已经休息好了，随时可以出发。”
“很好，让他们把油箱全都加满油，然后挂上副油箱，这样在天亮后才需要返航。”谈仁皓招手把罗晋明叫了过来，然后指着海图上的那片区域说道，“排出至少12架侦察机，反复搜索这一片海域，如有发现，立即报告。”
罗晋明一看到海图上的位置，先是有点不解，不过马上说道：“没问题，我这就去安排。”
“上校”，谈仁皓叫住了罗晋明，“其他的飞行员要在天亮前一个小时做好起飞准备，在天亮前半个小时，第一批一个中队的防空战斗机升空，其他的战机都挂好炸弹，等待我的出击命令。”
罗晋明点了点头，立即就离开了指挥部。谈仁皓这时候也松了口气，他手上的烟头燃到了最后，烫得他哆嗦了一下。
“仁皓，你有把握？”
“没有十成的把握，也有八成的把握。”谈仁皓又利索的点上了第二根烟，“日本第一航空舰队才是我们最大的威胁。虽然现在南云一忠手里就只有‘飞龙’号一艘航母了，但是只要他们抓住机会，仍然能够给我们致命一击。以我们现在的情况，恐怕连自卫的力量都不够。”
“那要不要让陆航为我们提供防空掩护？”
谈仁皓一愣，立即就笑了起来。开始他只激动着去安排攻击与侦察行动，却忘了舰队距离帝国本土就一百多海里，而且西面的大陆上有很多机场，那边的陆航战斗机都不少呢！
第三卷 朝阳出海 第二十六节 拂晓出击
时间慢慢过去，谈仁皓也慢慢紧张了起来。罗晋明派出了12架挂上了副油箱，而不是鱼雷的“鱼鹰”前出执行侦察任务。这些“鱼鹰”在满载燃料，带一个500升的副油箱的情况下，其续航时间达到了5个小时。这种最大起飞重量达到了5800公斤的轰炸机虽然笨重，但是笨重也有笨重的好处，至少能在不挂鱼雷的时候多带点油，飞得更久一点。
天亮前一个小时，谈仁皓还没有收到侦察机送回来的情报。不过，此时两艘航母上，几十架战机已经停在了飞行甲板上，休息了一夜（也算不上休息，特别是在遭到日本战舰攻击的时候，那些爆炸声把飞行员都给吓醒了）的飞行员都已经登上了飞机，航空勤务人员正在帮着战机启动发动机，并且准备起飞的工作。半小时后，第一批挂着副油箱的“食雀鹰”升空了。谈仁皓安排了一个中队，36架防空战斗机，这是他现在能够拿得出来的最大资本。
现在，谈仁皓还得继续等待消息，谁也不知道罗晋明派出的侦察机能否发现日本舰队。另外，就算侦察机发现了日本舰队，谈仁皓手里剩下的轰炸机也最多组织一次轰炸，昨天晚上损失的轰炸机太多了，让他没有足够的力量组织两波轰炸。
“仁皓，陆航的战斗机过来了。”
一队12架陆航的“鹰”式战斗机从航母上空飞过，然后做了个疾速盘旋，加入了舰队防空战斗机的行列。很快，另外两队各12架“鹰”式战斗机也飞了过来。这是陆航在战争爆发后才装备的一种新式战斗机，采用的是成飞公式的风13发动机，其性能比“食雀鹰”还要强一点，是当时陆航最好的战斗机了。不过，这些战斗机因为作战半径不足1000公里，所以无法为轰炸琉球岛的轰炸机护航。只能在本土外围海域执行防空巡逻任务。这次，陆航接到了第一特混舰队的要求后，在天亮前一个小时就将这批战斗机派了出来。
随着舰队防空实力的增加，谈仁皓心里也松了口气。他虽然不太了解“鹰”式地性能，不知道“鹰”是否能够战胜“零战”，但是从开始“鹰”所做的表演来看，其机动性能肯定不差，也许并不在“零战”之下吧。
最后半个小时的等待是最为痛苦的。每次电报响起，谈仁皓的手都会微微一颤，然后向负责通信的参谋军官看过去。不过，每次都不是前方侦察机发回来的消息。
“参谋长。”一名通信军官在收到了一条电报后迅速的跑了过来，神色非常不对劲。“纪晓宾司令阵亡了！”
“什么！？”谈仁皓一下从椅子上跳了起来，“你开始说什么？”
“纪晓宾司令阵亡了，‘李靖’号司令舰桥被两枚炮弹命中，舰桥内地人员全部遇难，纪晓宾少将就在其中。”
谈仁皓突然感到身上一软，然后一屁股坐了下来。连同旁边的雷少卿也觉得脚上一软。虽然他与纪晓宾没有认识多久。但是他知道纪晓宾少将是个好人，是个能够让谈仁皓自由发挥的好司令。在谈仁皓与雷少卿的眼里，战争有死亡是很正常的。谁都有可能殉国，可为什么会是纪晓宾？
参谋部里的所有军官都自觉的摘下了帽子，这些军官都是纪晓宾一手带出来的，在听到纪晓宾阵亡的消息时，没有人不悲痛。指挥部里也安静了下来，只有电机在发出“滴答”的声音。
“都别发呆，快回到自己的岗位上去！”雷少卿首先恢复了冷静，现在不是为将军默哀的时候，“我们要为纪晓宾司令报仇，那么就得快点找到日本舰队。”
谈仁皓浑身哆嗦着。他慢慢的掏出了香烟，不过却没有点上，最后把烟盒都捏碎了，一下砸在了地板上。
“仁皓，大家都看着你的，现在你是舰队的最高指挥官了，你要为其他的官兵负责，我们还要为纪晓宾将军复仇，我们……”
“我知道。我知道！”谈仁皓双手在身上擦了几下，有点不知所措的样子。
雷少卿立即掏出了香烟，先点好，才递给了谈仁皓。
谈仁皓抽了两口后，这才冷静了下来。“立即联系陆航，让他们留下一个大队的轰炸机，挂穿甲弹，随时准备在收到消息后轰炸日本舰队。”
“这……”
“快去发电报，别耽搁时间。”谈仁皓看了雷少卿一眼，然后对那边负责通信的参谋说道，“立即与前方的侦察机联系，让他们扩大搜索范围。”
“参谋长，才收到电报。”没有等参谋军官把命令发出去，一名负责与侦察机部队联系的通信军官就收到了电报，“横当岛西面80海里发现日本舰队，正在向西�