“校长。我会尽力的。”
聂人凤点了点头。“我给你一个大概的时间限制，下个月在确定了作战行动后，我会安排你具体负责这次战役行动的指挥工作，并且给你安排几个陆战队的助手。最晚，必须在九月底之前打下巴拿马运河，这样，我们才能够保证在年底的时候使巴拿马运河通航，明白我的意思吗？”
“我知道，最迟不过年底，让巴拿马运河通航，第一舰队从运河直接进入大西洋。”
聂人凤点了点头。“好吧，如果没有别的事，你就先去忙。”
离开了校长办公室之后，谈仁皓的心情并不沉重，反而舒服了很多。他之前一直错怪了校长，因为从一开始，校长就没有把姜仲民当作谈仁皓的竞争对手培养，而是在利用姜仲民鞭策谈仁皓。这可谓用心良苦。另外，校长也没有刻意打压谈仁皓，而是从一开始就将谈仁皓当作了头号培养对象，将其当作了帝国海军最优秀的年轻将领对待。在想通了这一点后，谈仁皓的心情确实舒畅了很多，可是当他回到自己的办公室里，着手策划攻打巴拿马运河的计划时，突然一下就高兴不起来了。
攻打巴拿马运河地难度不会因为聂人凤几句鼓励的话就降低，问题是很现实的，大量悬而未决的可变因素更是让谈仁皓头痛不已。如果真有那么容易就打下巴拿马运河的话，就不需要谈仁皓来费心伤神，而且也不会拖到现在才来策划。当谈仁皓把所有的问题全都串连起来考虑一遍之后，发现了一个问题。校长交给他的几乎是一个不可能完成的任务。
情报还是小问题，只要校长与参谋长出面，应该会拿到足够多的情报的，就算没有充足的情报，只要投入足够多的兵力，尽量往坏的方面考虑，也能够解决。最大的问题是时间，要在九月底之前打下巴拿马运河区，这确实是一件强人所难的任务。
现在已经是六月中旬，战役行动要在七月份才能够确定，就算是立即着手战役的准备工作，也至少要到八月中旬才能够完成，舰队最快也只能在八月初出发，那么到达巴拿马运河的时候差不多已经是八月下旬了。一个月的时间打下巴拿马运河，这简直就是在做梦，不管投入多少兵力，这点时间仍然是非常短暂的。
现在去改变校长的决定已经晚了，谈仁皓已经答应了下来，可他很快就找到了一个解决的办法，即校长的最终要求是在年底让巴拿马运河通航，为帝国海军所用。也就是说，校长考虑到了运河的基础设施很有可能在战斗中被摧毁，留了几个月的修理时间。如果能够尽量确保运河的基础设施，特别是船闸这类必须的，而且是很难修复的基础设施不被摧毁的话，那么在占领运河之后，就能够很快让运河通航，缩短维修的时间，这样就能够延长作战时间，同样能够保证在年底让第一舰队通过巴拿马运河进入加勒比海，参加大西洋上的作战行动！
考虑到这里，谈仁皓有遇到了不少的麻烦，如果要确保运河的重要基础设施不被破坏的话，那就得控制战役规模，挑选更好的突击点，甚至还得提防美军主动炸毁运河。这些都是麻烦，而且在战术策划上会产生更多的问题，甚至会对作战部队提出更高的要求。也许单独解决某一个问题并不麻烦，可是要同时解决所有的问题，那就是件非常麻烦的事情了。
最后，谈仁皓决定先不去管这些战术上的麻烦事情，先把总体的战役计划做好，只要首相批准了攻打巴拿马运河的战役行动，他还有一个月的时间来策划具体的战术行动，到时候还可以与郝东觉，常荐新，以及陆战队的将领探讨。而现在，他必须要拿出一份完善的，具有说服力的战役计划，不然就不可能从首相那里获得支持。
谈仁皓再次忙碌了起来，这次他是动力十足。与校长谈过哈之后，谈仁皓觉得这不仅仅是在实现海军的战略，同时也是在实现他自己的梦想。
第二十一卷 长途奔袭 第十八节 矛盾再起
七月四日，谈仁皓跟随聂人凤去了帝国京城，聂人凤将亲自向首相“推荐”海军的总体战略，而谈仁皓则负责讲解攻打巴拿马运河的战役行动。同日，严定宇也带着他的几个将领到达了帝国京城。
这是一次备受瞩目的会议，在俄罗斯，澳洲，夏威夷群岛上的战斗相继传来捷报后，没有任何人怀疑以唐帝国为首的同盟国将获得战争的最后胜利。就在七月三日，西班牙国王亲自宣布，西班牙努力谋求结束战争，正式拉开了与同盟国的停战谈判工作。而在此之前的六天，也就是六月二十九日，莫斯科的最后一支俄军停止了抵抗，帝国陆军完成了攻占莫斯科的行动。美军也从七月一日开始陆续从考爱岛撤军，准备退守瓦胡岛。到此，以唐帝国为首的同盟国已经获得了绝对的战略优势，唐帝国在这个时候召开海陆两军的高层会议，正是要确定下最后一个阶段的战略目的。
七月五日上午，第一次预备会议召开，薛希岳代表帝国内阁政府做了27年上半年的总结报告。聂人凤与严定宇则分别代表海陆两军对27年上半年度的作战行动做了总结报告。当天下午，聂人凤与严定宇分别与首相会晤。次日，第二次预备会议召开，这是一次闭门会议，前来参加的都是内阁大臣，以及海陆两军的高级将领。在会议上，聂人凤与严定宇首次阐述了海陆两军对下一阶段总体战略目的的分析与理解，即海陆各自的战略规划。当天下午，薛希岳同时召见了聂人凤与严定宇，两位元帅首次在首相面前就怎么获得最后的胜利进行了一次非正式的辩论。
第一次正式会议是在七月八日召开的，海陆两军代表成了这次会议上的焦点人物，讨论很快就变得剑拔弩张，双方都极力阐述自己的战略目地是对帝国最为有利的，而且都极力想驳倒对手的观点。谈仁皓也在会议上发了言，而他主要负责的就是海军的具体战役执行报告。这也是海军战略计划中最重要的一个部分。辩论一直持续到了当天下午，中途还吃了顿不算丰盛的午饭。让谈仁皓略感惊讶的是，直到最后，陆军方面都没有正式提出在美国本土西海岸登陆地作战行动，因此，聂人凤就没有急着让谈仁皓提出在巴拿马运河登陆的作战计划。
“陆军在玩什么花样？”会议结束后，谈仁皓跟随校长回了海军部的招待所。“争了一天，陆军都没有拿出他们最厉害的武器来。难道他们想明天继续？”
“明天暂时休会，后天才会召开第二次会议。”聂人凤显得很疲惫，“至于陆军为什么没有在今天的会议上提出攻打美国本土的计划，这大概是严定宇特别安排的。”
谈仁皓微微皱了下眉毛，他不明白这个安排的具体含义是什么。
“首相比我们想得要有主见得多，可以说，我们一直在关注陆军，却忽略了首相自己的态度。”聂人凤靠在了沙发上，“前天晚上，我与严定宇在首相府争论了好几个小时。首相一直没有表态。当时我还认为首相没有做出决定呢。从今天首相在会议上的态度来看，恐怕首相早就有决定了，只是我们不知道而已。”
“难道首相准备撇开海陆两军。自己确定战略目的？”
“不，当然不是。”聂人凤朝橱柜看了一眼，“帮我泡杯咖啡吧，给你自己也泡上一杯，我可是累坏了。”
谈仁皓赶紧去炮了两杯咖啡，他也很疲惫，茶水没有起到提神的作用。
“这么说吧，首相已经有了一个明确的方向。”喝了一口后，聂人凤把咖啡杯放在了旁边的小茶几上。“不管是陆军，还是海军。最终都得服从首相的命令，而不是首相跟着我们走。今天，我们与陆军吵了一天，首相都没有干预，这就足以证明，首相有他自己的想法。严定宇也肯定预料到了这一点，所以他没有立即使出撒手锏。”
“可是……”谈仁皓还是有点不明白。“如果首相有了他的计划，那为什么还要我们来演这场戏呢？”
“这是演戏？确实有点像是在演戏，可我们都很清楚。首相需要陆海两军的支持，是不是？”聂人凤笑了起来，“另外，首相肯定是想从我们的争论中得到一点好处，并且尽量从我们的意见中吸取有用的成分。我敢打赌，后天的会议上，我们不会与陆军发生争吵了，首相甚至不会给我们太多的发言机会！”
谈仁皓当然不会怀疑校长的判断，可实际上，没有等到七月十日，七月九日地下午，他就跟着聂人凤去了首相府，这次首相派人来叫他们过去的。
“等下说话的时候注意一点。”聂人凤已经养足了精神，“我才得到消息，严定宇带着古迅雷在上午就去了首相府，肯定推销了他们的作战行动，而现在首相需要知道我们手上的货色是不是更好一点，而要让首相支持我们的话，那我们就得首先把我们手里的计划推销出去，明白吗？”
谈仁皓当然知道这次面见首相的重要性，他准备了十几天，为的就是这一刻呢。
两人很快就到了首相府，一名年轻地秘书带着他们去了首相的书房。
“元帅，首相请你先进去。”
聂人凤点了点头，回头对谈仁皓说道：“你在这里坐一会，等下有人来叫你的。记住我在路上告诉你的那些话。”
谈仁皓立即点了点头，等聂人凤跟着秘书进了书房后，一名首相府的警卫给他送来了茶水，他也只能耐心的等待。不到十分钟，那名秘书就从另外一个门走了进来。
“谈将军，首相请你进去，请跟我来吧。”
谈仁皓立即起身，在走进书房之前，他整理了一下衣服，同时调整好了呼吸，尽量让自己显得沉着一点。
书房内，聂人凤与薛希岳正在低声谈着什么。两人都是一副眉飞色舞的样子，好像是在说笑话。谈仁皓稍微有点紧张。这已经不是他第一次面见首相了，可是他仍然感到有点紧张，在秘书退出去后，谈仁皓一下不知道该站着，还是该走上前去。
“过来坐吧，放松点。”薛希岳朝谈仁皓招了招手，“谈将军。我们可不是第一次见面了，而且我也不像是那种很凶狠的人吧。”
谈仁皓勉强的笑了下，赶紧过去坐在了聂人凤的旁边。
“开始，聂人凤元帅已经大概提到了你们的计划，这个嘛，我已经比较清楚了。”薛希岳没有给谈仁皓开口的机会，“我需要知道的是，如果由你来指挥的话，你有多少把握能够顺利完成任务？”
“这个……”谈仁皓迟疑了一下，然后就马上说道。“首相大人。我将尽量保证完成任务，至于有多少的把握，我不敢口出狂言。军人都是实事求是的，仅凭吹牛的本事，我们打不败敌人，也不可能获得胜利，我们只能通过坚持不懈的努力才能够击败敌人，这就如同这几年海军在战场上的行动一样。”
薛希岳笑着点了点头，没有立即发表意见。谈仁皓迅速的观察了下校长的神色，至少聂人凤的神色告诉他，他这番话说得很到位。
“也就是说，我们必须得把获取最后胜利的希望建立在一个不太确定的保障上？”薛希岳一开口。就给谈仁皓出了道难题。
聂人凤想出口替谈仁皓挡住这个问题，可薛希岳没有让聂人凤来回答这个问题，而是耐心的等待着谈仁皓的回答。
“首相，战争就是赌博，可与赌博又有着截然不同的区别。作为一名对帝国负责任的军人，我不会做出任何虚无的承诺，因为这不仅是没有好处的，还有很大的害处。”谈仁皓迅速地就做出了回答，“也许。我个人地承诺不算什么，在战场上，不管是将军，还是士兵，都只是很普通的，很渺小的一份子。而能够给首相提供保证的也不是我一个人，而是整个帝国海军，是帝国海军的数百万名军人。首相大人，如果你需要一个切实的保证的话，那么这就是帝国海军的保证。”
“小伙子，你比上次见面的时候更懂得该怎么说话了。”薛希岳大笑了起来，“不错，帝国海军数百万军人的保证确实是非常有价值的，这也正是我需要的保证。”
“首相，那么我们的……”
薛希岳压了压手，打住了聂人凤的话。“我已经考虑好了，不管是陆军，还是海军，仅凭口头的几句空话，是不可能起到任何作用的，这也不是我所需要的。因此，我会给你们一个机会，让你们可以在战场上证明自己的观点，这个回答，你们应该满意吧？”
“当然，这正是我们需要的回答。”聂人凤这次抢在谈仁皓前面说了出来。
“好了，谈将军，你把作战计划带来了吧？”薛希岳站了起来。
谈仁皓还没有反应过来，聂人凤就在下面踢了他一脚，他立即站了起来，从公文包里拿出了作战计划书。“都带来了。”
薛希岳接过了这份厚厚的作战计划（实际上只是最核心的那一部分），然后走到办公桌帮，看都没有看，就盖上了首相的印章，然后把计划书还给了谈仁皓。
“我正式批准了你们的作战计划，记得把副本送一套回来，内阁需要备案。”
谈仁皓笑着点了点头，他没有想到会这么轻松的过关。
“好了，两位，如果没有事的话，陪我吃晚饭吧。”薛希岳做了个请的手势，“谈将军，你可以先到外面花园里去转一转，会有人来给你带路的，记得晚饭时间是六点半，别迟到了。”
谈仁皓有点不敢确定，直到聂人凤朝他点了点头，他这才告辞离开了首相的办公室。秘书就等在书房外。
首相府的面积并不大，旁边就是皇宫。准确地说，首相府之前是御花园的一部分，在张绍廷任首相的时候，才将这座御花园改为了首相府，因此首相府实际上就是一座很大的花园，首相官邸只是花园中很小的一部分。在官邸后面有一条人工河，将首相府分成了两部分，河的对岸就是一座巨大的花园，花园的中心是一个人工水塘，里面种着荷花。
谈仁皓在花园里转了一圈，就觉得没有什么事好做了。说白了，首相府就是一座很普通的帝国老式庄园，甚至比很多豪门的庄园小，更加朴实。花园里没有什么奇花异草，穿过花园的小路也都是用普通的青石板铺设的，除了非常的整洁，而且附近有不少的警卫之外，这里看不出有什么特别的地方。
就谈仁皓所知，自从张绍廷首相将这里设为了首相府之后，首相府很少有过变化，几乎每任首相都将简朴当作了基本原则，就算这期间出过不少以奢华而留名的首相，也很少在首相府做大的文章。薛希岳更是一个生活有规律，切过得很简朴的首相，在很多方面，薛希岳与张绍廷有相似之处。从另外一个角度考虑，首相日理万机，恐怕一年中也不会有几次到河的对岸来休息吧，就自然不会过于重视首相府是否显得足够的气派了。
转了一阵，谈仁皓就跟着秘书返回了官邸。晚餐很简单，几个家常菜，没有什么特别的地方，就连用来招待客人的酒也很普通。谈仁皓没有感到意外，如果过于丰盛的话，他才会感到奇怪呢。
当天晚上，聂人凤就让谈仁皓先行返回了舟山，临行前，聂人凤只有一个要求，尽快发动战役，别耽搁时间了！谈仁皓也明白校长的意思，现在他们是在与时间赛跑，只要在第一会合打出好成绩，那么海军就占到了先机，就能够获得更多的支持，从而使战争按照海军的设想发展下去。
第二十一卷 长途奔袭 第十九节 现实困难
谈仁皓是在七月