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最大的收获还是一支美军的搜寻部队找到了那枚跳过了堤坝，在空地上爆炸的炸弹的弹片。当时美军一共找到了五片比较大的弹片，然后由技术人员对其进行拼接与复原。要想通过几块弹片复原整个炸弹，这几乎是不可能的。可是，在这些弹片中，有一块是炸弹的外壳，而当时参加复原工作的工程人员中，有一个曾经秘密参加过英国制造“圆桶”炸弹的工作，他一眼就看出了这块弹片的来历，并且肯定是与“圆桶”类似的炸弹爆炸后留下的。
有了这三条信息，情况也就基本上清楚了。指挥这次轰炸的是一名身份神秘的上校军官，虽然有人证实只是一名陆军上校，但是很有可能是化名而来的航空兵上校，而且是属于重型轰炸机部队的军官。执行轰炸任务的是一支由12架新式轰炸机组成的轰炸机部队，而且肯定属于精英部队。所使用的炸弹是与英国摧毁鲁尔大坝的“圆桶”类似的炸弹。再结合当时参加战斗的一些高射炮手的描述，美军很快就将轰炸行动“复原”。这只是最后阶段，而这些轰炸机是从哪里飞来的，采用的是什么航线，以及最后是怎么撤退的，这些都需要更深入的调查与摸索才能得知。
到此，美国总统所需要的东西已经全部有了。会议也很快进入了正题，即要不要报复，以及该怎么报复。在第一个问题上，与会者没有表示反对。在总统怒火冲天的情况下，就算认为不该报复的人，也都保持了沉默，没有哪个将领想充当出头鸟，更不愿意在这种情况下去触总统的霉头。而在第二个问题上，陆军，海军，以及当时已经有很大独立性地陆军战略轰炸机部队的三位将领产生了巨大的分歧。
以马歇尔与艾森豪威尔为代表的陆军将领从根本上反对进行战术报复。特别是这两人的反对态度都比较明确，除了没有直接说出来之外，两人用上了其他所有的办法来阻止总统下达进行报复的命令。可以说，不管是马歇尔，还是艾森豪威尔，两人对战争的理解都是相当深刻地，都明白一个道理，那就是没有战略意义的战术行动就算是获得了胜利，也不会对战争产生正面影响。这种针对敌人的打击所采取的战术报复行动，就属于对总体战略没有多少意义的行动。而且还是那种很难获得成功的行动。
在总统要求各军兵种都提出相关的行动纲要的时候。马歇尔力主在墨西哥战场上发动大规模的进攻，甚至暗示可以派遣地面部队与航空兵支持海军反攻小安德烈斯群岛。可以说，马歇尔是想将一次战术报复转变为具有重大意义的战役行动。从而将战局推到对美国有利地一面。更重要的是，这样的战役行动不可能立即展开，需要时间进行周密的策划，也需要时间来调整与部署相关地部队，需要时间去获得更多的情报。只要拖下去，一两个月之后，总统恐怕早就把报复的事情给忘记了，那时候该怎么说，还有商榷的余地。
也正因为如此，马歇尔的提议首先被否决。结果艾森豪威尔连发言的机会都没有，因为他属于陆军将领，而且他的提议不会与马歇尔的提议有多大的区别，最多只是更为重视墨西哥战场而已。
金上将的态度与马歇尔也比较接近，可是他考虑地角度完全不同。与唐帝国海军不一样，美国海军并没有装备重型轰炸机，也没有战略打击兵种，海军唯一可以执行远程打击任务的就是舰队，而当时海军又只有一支有点规模的舰队。也就是说。如果要采取报复行动的话，那么海军就只能出动大西洋舰队。金上将是绝不希望大西洋舰队去做无谓的冒险的，因此他就得尽量把大西洋舰队撇到一边，或者是让大西洋舰队去不会遭到惨痛打击的地方做点无用功。
当时，金上将有两个提议，一是出动登陆舰队与陆战队，在陆军以及岸基航空兵的支持下，进攻大开曼岛，或者是小安德烈斯群岛，将加勒比海的战线向南推。而这个提议与马歇尔地第二个提议有雷同之处，自然不会被采纳。金上将的第二个提议是，让舰队横渡大西洋，打击英国以及欧洲大陆的港口，特别是在欧洲海域活动的唐帝国第二舰队。可问题是，当时第二舰队的具体行踪无法肯定，而且德国已经牢牢的控制了欧洲大陆，唐帝国也在英国站稳了脚跟，大西洋舰队还要横渡北大西洋，这个计划的可行性相当的渺茫，也很快就被否决了。
最后发言的是陆军航空兵司令官阿诺德上将。与唐帝国一样，美国当时也没有独立的空军，而且也正在考虑成立独立的空军，只是因为战事不断，如果对军队的主体结构进行大刀阔斧的改革的话，必然会影响到军队的发挥，这对作战没有多大的帮助，所以美国也将成立空军的事情推迟了。阿诺德实际上就是美国航空兵的总司令，除了海军的舰载机部队，以及隶属于陆战队的岸基航空兵之外，美国的其他所有航空兵都归他管辖与指挥，是美国的“空军司令”，其位置与此时的罗云冲有很多相似之处。
阿诺德提出的报复计划很有针对性，即用轰炸对付轰炸。唐帝国轰炸了新奥尔良，那么美国的重型轰炸机也可以去轰炸唐帝国设在中美洲，以及加勒比海地区的军事目标，比如大量的前线机场，远征军的集结地，物资仓库，还有供舰队与船队停泊的港口等等。当时，美国陆军航空兵战略轰炸机部队一共装备了12000余架飞机，其中重型轰炸机就有7000余架。当时，主力机型仍然是B…17与B…24这两种已经服役了好几年的“老式”飞机，不过都接受过改进，性能提高了不少。更先进，也更庞大的B…29在服役之后暴露出了很多技术上的问题，特别是发动机自燃的问题直接威胁到了轰炸机的使用安全性，也就没有能够及时的大规模量产，装备的数量相当有限。
当时，阿诺德提出了几套打击方案，其中主要的是三个不同侧重点的打击行动。一是以远征军为主要打击目标，二是以中美洲地区的大型机场为主要目标，三是以在加勒比海活动的舰队，以及支持舰队的港口为目标。
阿诺德的提议最为合适美国总统的胃口，特别是这种以牙还牙的方式最适合报复行动。从表面上看，阿诺德的计划可以迅速实施，可是美国总统毕竟不是军人，更不是精通航空作战的军人，阿诺德又没有把其中的一些关键问题讲出来，结果，美国总统当即就命令，由阿诺德去策划相关的报复行动，其他各军兵种全力配合。
总统的这一决定让金上将与马歇尔都松了口气，金上将是在为大西洋舰队不需要冒险而感到欣慰，而马歇尔则是看出了阿诺德的计划不可能在短期内实施，也就是无法影响到美国现在的总体战略而感到欣慰。事实也确实如此，别说去攻击遥远的港口与舰队，就算是对付近在咫尺的唐帝国远征军，阿诺德都需要好几个月的时间准备，哪有可能立即就展开呢？
第二十三卷 前进跳板 第六十八节 绝途
斯普鲁恩斯并不知道这次绝密会议，当时也不知道在这次会议上所做出的决定，如果他也参加了会议的话，肯定立即就能看出阿诺德这个计划会将大西洋舰队拖入无底深渊。其实，金上将也很快就发现了这个巨大的威胁，可是当时他要想阻止阿诺德已经太晚了。
十九日，阿诺德就拿出了一套作战计划的框架，很明显，当时凭他一己之力是不可能发动报复行动的，而他第一个找到的就是金上将。当金上将与阿诺德谈过之后，他的第一感觉就是，阿诺德利用了总统的报复心理，而且，这个计划实际上早就已经做好了，只是等待一个合适的机会放到桌面上来。
金上将的判断不是没有道理的。会议进行到了十八日深夜，就算阿诺德不吃不睡，也不可能在不到十个小时后就拿出了一套大规模轰炸计划的框架性文件吧，要知道，就算有充足的准备，而且各方面的条件都比较理想，这类大规模轰炸行动的作战计划也至少需要几十名参谋忙上好几天的时间，然后还得花上几天，甚至是更长的时间来进行数次总体检查，修改其中的问题，填补漏洞。也就是说，就算当时阿诺德将他的司令部的所有人都集中起来，也不可能在十个小时之内就拿出这套作战计划来。
再结合当时美国陆军航空兵战略轰炸机部队的地位，以及阿诺德个人的一些重要因素，就不难发现这份计划中的功利成分了。
阿诺德是美国将领中最坚定的“空中制胜论者”，是意大利将军杜黑，也就是首先提出“制空权”，以及“制空论”的那位奠定了现代空中战术理论基础的名人的忠实追随者。早在第一次全球战争爆发之前，阿诺德就从西点军校毕业，在当了数年兵之后，迷上了航空。并且亲自去跟莱特兄弟学习飞行，随后就成为了美国陆军最早的几名飞行员之一。可以从，从此时开始，阿诺德就成了坚定的航空者，并且一直在竭力推进美军航空兵地建设。一战结束后，当时还仅仅只是尉官的阿诺德就被调往美国陆军航空司令部任职，开始了他在美军高层内部的决策生涯。可以说，美国陆军航空兵后来的很多发展都与他有着直接关系。在此期间。阿诺德做得最多的是理论方面的研究，为完善美军航空兵的战术理论体系做出了极为巨大的贡献。当美国参战后，阿诺德首先出任了主管航空兵事务地陆军副参谋长，随后出任陆军航空兵司令，到此时，阿诺德已经是陆军仅有的两名五星上将之一（当时艾森豪威尔等人还不是五星上将，而美国的五星上将与帝国的大将，以及元帅相当）。
在成立空军的问题上，阿诺德是坚定的支持者，也正因为如此。后来他被称为现代美国空军的奠基人。可问题是。当时几乎其他所有人都反对，或者不赞成在战争期间成立空军，反对的理由在唐帝国军队内部也存在。另外。与唐帝国陆航相比，美国陆军航空兵在战争中的表现差了很多，最值得“炫耀”的，仅是从25年到27年协助英国皇家空军对德国，以及欧洲大陆地德占区进行地大规模战略轰炸，以及在太平洋战场上几次规模有限的轰炸行动。也就是说，美国陆航的表现，实际上也成为了当时反对者的一个重要理由。
很明显，在此情况下，就算没有人反对。如果陆航没有更好的表现，那么成立空军的事情也将遥遥无期。随着战争的发展，局势对美国越来越不利了，留给阿诺德表现的机会也没有多少了。特别是在27年，美军在所有战场上都处于防御态势，而且战线迅速向美国本土逼近，曾经在欧洲战场上威极一时的美国陆军航空兵甚至没有了多少用武之地。在此期间，阿诺德并没有闲下来，除了争取更多的经费购买更多的轰炸机。培训更多的飞行员之外，他还将陆航司令部的参谋都组织了起来，针对各种有可能出现地情况，有可能爆发的战役提前制订好了上百套作战计划。也正是如此，当时阿诺德才能够那么快的拿出一套经过了修改的框架性作战计划。
新奥尔良遭到轰炸，在别人看来，这是一次惨痛的教训，可是在阿诺德看来，除了教训之外，这也是一个让更多的人重视战略轰炸，重视空中打击，重视航空兵的事情。美国总统的报复心理给阿诺德提供了很大的帮助。在知道总统坚决要求发动报复行动之后，阿诺德认识到，他等待已久的机会已经到来了。结果，在向总统当面陈诉他的报复方式的时候，阿诺德有意的避开了一些重大问题，最终让总统采纳了他的建议。
也就是说，阿诺德并不是不知道，他的建议中存在着太多的漏洞，存在着太多的不确定性，而且最重要的是，当时他没有能力立即进行反击，也就不可能满足总统的要求。也许，别人会因此而放弃，可阿诺德没有放弃这个机会。另外，阿诺德也没有回避问题，陆航要做好全面出击的准备工作，至少需要两到三个月的时间，而且还需要其他部队的配合，甚至需要调动大批的人力与物力。而在此之前，陆航是不可能在战场上有突出表现的。当时，阿诺德就有了清晰的想法，既然其他的部队也不可能完成总统部署的任务，那么他就要利用这一点，即用总统的命令去调动其他的部队，在陆航无法全面投入之前，先用别的部队来顶替陆航，为陆航争取到准备的时间。
只要清楚陆航不可能立即发动大规模报复行动的人都可以看出，阿诺德在提出建议的时候，就已经把其他的部队给框了进去。相对而言，陆军的面部队，以及战术航空兵受到的影响还不是很大，毕竟不管是地面部队，还是战术航空兵，都无法对敌人后方的重要目标构成威胁。真正受到威胁的是海军，准确地说，是海军唯一的远程打击力量——大西洋舰队。这一层厉害关系并不复杂，可惜的是，当时金上将没有意识到，反而认为舰队不会有什么麻烦，也就没有当即提出反对意见。结果，当金上将发现这个问题的时候，总统已经下达了命令，阿诺德也找上了门来。此时要再去找总统提出反对意见的话，那么金上将就要做好离开美国海军部部长这个位置的准备工作，而且总统也几乎不可能采纳他的反对意见。更重要的是，阿诺德可以将无法发动报复行动的责任推卸到海军的身上，到时候，不管是金上将，还是斯普鲁恩斯都将更为被动。
阿诺德来拜访金上将的目的只有一个，猜都能够猜到。在无法直接拒绝的情况下，金上将只能设法将问题暂时搁置了起来。可是，阿诺德拿着总统的“御令”。金上将也不可能就这么一直拖下去。二十日。阿诺德又找上了门来，还是为同一件事，这次。他还拿到了总统亲批的命令，也就是说，金上将必须要采取实质性的行动，不然，阿诺德就将纠缠到底，如果这事闹到了总统那里去，对海军是没有任何好处的。无奈之下，当天下午，金上将给斯普鲁恩斯发去了电报，同时派遣一架飞机将阿诺德的作战计划。以及附带的一些重要的文件资料直接送到了大西洋舰队去。
当时，大西洋舰队已经在海上徘徊了两天，并且在十九日夜间接受了补给船队送来地燃料等物资，补给船队甚至还送来了一批新鲜地水果与蔬菜，让官兵们改善了生活。可以说，当时斯普鲁恩斯的心情还是不错的，至少舰队没有受到什么威胁吧。可是，当他收到了金上将发来地电报，随后拿到了那些文件与资料后。斯普鲁恩斯就再也高兴不起来了。这时候，他也知道了在华盛顿发生的事情，以及阿诺德的“愚蠢”举动。当斯普鲁恩斯意识到，他无法回避这个危险的时候，他几乎因此而绝望。也许，最终击败了美国海军的不是唐帝国的舰队，而是一个与海军没有任何关系的陆军航空兵愚蠢将领为了一己之利而做出的盲目决定，还有那个被报复欲望充斥了大脑的总统！
当时，阿诺德要求大西洋舰队去轰炸唐帝国远征军在尤卡坦半岛上建立的机场，并且封锁唐帝国远征军地后勤补给线，拖住唐帝国远征军的进攻速度，然后艾森豪威尔才能抽调力量扩大墨西哥的机场，以部署更多的重型轰炸机，为陆航的全面大�