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如果阿诺德的行动能够将唐帝国远征军赶出美洲大陆的话，这又另当别论，可问题是，就算阿诺德的战略轰炸达到了最佳效果，也不可能将唐帝国远征军赶出美洲大陆，最后双方还得在地面上拼个高低。更重要的是，这只是总统需要的报复行动，需要搞这么大的规模吗？就算斯普鲁恩斯对战略轰炸不太了解，可他也知道，战略轰炸打击的主要是工业目标，以及基础设施，而绝不是军事目标，没有任何针对军事目标的战略轰炸能够起到扭转战局的作用！
当时斯普鲁恩斯的心情不仅仅是绝望，还有愤怒。结果，二十日，斯普鲁恩斯没有采取任何行动，舰队仍然在墨西哥湾的东南部海域徘徊，而且他也没有立即跟金上将联系，直到二十一日清晨，在他的心情稍微平静点之后，斯普鲁恩斯这才主动跟金上将取得了联系，而他得到的是一道严厉的命令，要他在二十二日天亮前到达圣地亚哥，并且做好出击的准备工作。可是，这道命令中并没有提到舰队什么时候出击。
当时，金上将也顶着巨大的压力。按照阿诺德的要求，斯普鲁恩斯应该在二十日晚上就与已经返回了墨西哥战场的艾森豪威尔联系，确定联合作战的计划，同时从艾森豪威尔那里拿到打击目标清单，结果，斯普鲁恩斯在二十日晚上根本就没有与任何人联系。阿诺德在二十一日一大早就赶到了金上将的办公室，直接以总统的命令向金上将施加压力。华盛顿时间要比斯普鲁恩斯所在海域的时间早一个小时，也就是在阿诺德怒气冲天的离开之后，斯普鲁恩斯就发来了电报。金上将在无奈之中给斯普鲁恩斯下了死命令，可是他仍然留有余地，即舰队需要进行休整，不然难以保证发挥出全部的战斗力，而这个休整时间，当时并没有确定下来。也就是说，舰队在到达了圣地亚哥之后，并不需要立即出发。
二十二日深夜，舰队就进入了圣地亚哥港。金上将已经提前联系了港口方面，安排好了舰队休整的事情，另外，他还派来了一名高级参谋，向斯普鲁恩斯解释了金上将所面临的压力，以及所采取的对策。这下，斯普鲁恩斯也弄明白了，同时不得不佩服金上将的手腕。至于舰队需要在圣地亚哥休整多久，这自然是由海军说了算，根本就不了解战舰的阿诺德连插嘴的机会都没有。可问题是，总统曾经担任过海军部部长助理，不可能不了解海军。如果事情闹大了的话，恐怕最终总统会亲自出面，那么舰队就不得不采取一些实质性的行动了。
这些问题当时斯普鲁恩斯都考虑到了，可他也没有办法解决，也就只能拖一天算一天。也许，哪天总统的怒气消了，忘记了报复行动的事情，那么阿诺德自然就不能继续在金上将面前耀武扬威了。可斯普鲁恩斯并不知道，他已经走进了一个死胡同。
第二十三卷 前进跳板 第六十九节 千载难逢
斯普鲁恩斯在墨西哥湾里徘徊的那两天，大西洋舰队的身边就多出了一名神秘的客人。这是一艘帝国海军的丙级潜艇，而这艘潜艇当时刚，好在墨西哥湾北部海域执行了一个多月的作战巡逻，只击沉了一艘落单的，排水量不足1000吨的小船，另外在五月底，袭击一支从美国东海岸前往新奥尔良的船队时，消耗掉了潜艇上几乎所有的鱼雷，而且还遭到了驱逐舰的围攻。如果不是艇长果断的命令潜艇下潜到了极限深度，并且以最快的潜航速度机动规避，赶在驱逐舰将其逮住之前就脱离了声纳的探测范围的话，恐怕这艘编号为332的潜艇也不可能继续在海上活动了。
到六月十九日的时候，这艘潜艇上还有可以供消耗近一个月的物资与燃料，只是剩下的鱼雷只有两条了，而且其中一条的深度仪还出了问题，在潜艇上无法修复。也就是说，潜艇可以提前返航。按照出击航线，这条潜艇应该首先前往尤卡坦半岛的某个小港口，在那里补充一些必要的物资后，再返回科隆。也就是在当天晚上，艇长决定最后一次靠近美国本土海岸线，进行最后一次夜间巡逻，然后就返回基地。也正是这次巡逻，让这艘潜艇碰上了一条大鱼，最可惜的是，当时潜艇上只有一条鱼雷可以使用，而艇长又一直不舍得将压箱底的本钱立即就抛出去，怎么说，也要让这条鱼雷发挥最大的作用吧！
332号潜艇遭遇的正是在墨西哥湾东南部海域徘徊的大西洋舰队。十九日夜，在第一次遭遇后，艇长就判断出这是大西洋舰队，当时他手里有大西洋舰队的详细资料，知道舰队里有六艘航母，四艘超级战列舰。当天晚上，潜艇数次想进入舰队内层。试图攻击航母或者是战列舰，可结果，折腾了好几个小时，一直在舰队外围巡逻的美军驱逐舰没有给332号任何一点机会。天亮前三个小时，在大西洋舰队开始加速的时候，332号潜艇不得不放弃了夜间追踪，准备利用电池里的最后一点电能，先离开最危险的海域。然后用通气管为电池充电。
到此，行动基本上已经结束了，一条鱼雷也起不到多大的作用，甚至连击沉重巡洋舰都显得有点困难。而且美军舰队已经离开，要想再碰上，那就要好得出奇的运气。一般情况下，已经决定返航的艇长都会在这个时候发出电报，召唤其他的潜艇来围剿美军舰队，自己则返回基地。可问题是，当时在墨西哥湾活动的潜艇就没有几艘。有胆子到海湾东部海域活动的就更没有几艘了。而这名艇长的脾气又有点倔强。在没有用光鱼雷前，他还真不想返航呢。结果，二十日白天。潜艇在上午的时候到达了古巴东北海域，在用通气管为电池充电地同时，艇长发出了电报，等到电池充满之后，潜艇就在通气管状态下向东北方向，也就是朝着美国本土的方向航行，准备继续寻找美军舰队！
谈仁皓很快就拿到了潜艇发回的电报，也就是说，二十日，谈仁皓就知道了美军大西洋舰队没有前往附近的港口。而是在海面上徘徊。当时，他已经与韩绍锋商量妥当了，正要准备返回舰队，在收到这条消息后，谈仁皓决定再多留一两天，等有了更准确的情报后，他再回舰队也不迟。当然，谈仁皓并不知道，发回电报的332号潜艇当时所采取的行动有点荒唐。另外。科隆港的潜艇大队司令部也立即设法联系上了当时在墨西哥湾活动的其他潜艇，要求这些潜艇全都去海湾东部搜寻美军大西洋舰队。可是，离得最近的潜艇也要在20日地晚上才能到达！
除了没有足够地鱼雷之外，332号潜艇的运气确实是好到家了。二十日傍晚，就在潜艇刚刚收回了通气管之后不到一个小时，听声员就再次发现了靠近的舰队，而且很快就辨认出那是美军的大西洋舰队，而不是一支大规模的运输船队。更重要的是，当时大西洋舰队就正好是朝着332号潜艇潜伏的位置而来的。也就是说，潜艇可以关闭推进器，只要安静的呆在海里，美军舰队就将从头顶上驶过，到时候就有机会在距离敌战列舰，或者是航母非常近的距离上发射鱼雷，也许，最后一条鱼雷还真能够创造奇迹呢。
可好运不会长久，就在332号潜艇上的官兵都兴奋了起来的时候，美军舰队在距离潜艇大概5海里的地方就做了一次反潜转向。并不是美军的驱逐舰发现了332号潜艇，这只是一次正常的反潜机动转向，因为很快，美舰队又回到了原来航向上，只是航线偏差了好几海里，也就没有从332号潜艇上方通过！
感到沮丧的同时，332号潜艇艇长判断美舰队将在这一海域继续徘徊，也是说，他们还有机会。有了这个想法，332号潜艇就更不会离开这一海域了。为了节约电池，潜艇没有高速航行，甚至在大部分时候是关闭了推进器的，基本上就是悬浮在海里，守株待兔，等着美舰队自己撞上门来。可想而知，这种概率肯定低得出奇，当天晚上，出了数次与大西洋舰队发生远距离声信号接触，确定了艇长的判断是正确的之外，332号潜艇并没有其他的收获
因为潜艇没有能够赶在天亮前离开危险海域，除非肯用掉所有的电能，以潜航的方式向西南方向航行，不然在二十一日白天，潜艇就必须留在海面下。可如果潜艇长距离潜航的话，那么就不可能在二十一日夜晚再次回到这一海域来。犹豫再三之后，艇长做出了一个极为大胆的决定，那就是继续留在海面下，等到天黑之后，再看是否能够撞上美军大西洋舰队。
这个大胆的决定最终让332号潜艇第三次与大西洋舰队遭遇，可最后也差点害死了潜艇上几十名官兵。二十一日夜，大西洋舰队再次返回了这一海域，护航的驱逐舰根本就没有发现332号潜艇。当天晚上，艇长采取了更积极的办法。数次转变位置，希望能够拦截大西洋舰队，至少让潜艇上的最后一条鱼雷击中某艘航母或者是战列舰。可结果，仍然是竹篮打水一场空，再次浪费了宝贵的时间。
天亮前，332号潜艇准备要撤退了，当时电池里的电能已经消耗掉了近一半，而且潜艇里的空气也非常地浑浊。快要到极限潜伏时间了，如果不上去换气的话，艇员就会被憋死。可是就在这个是，大西洋舰队突然转向，几艘驱逐舰出现在了潜艇附近的海面上，332号潜艇根本就不敢发出一点噪音，也就无法快速潜航脱离。在海面下挣扎了近两个小时，就在艇员们开始诅咒头顶上那几艘美军的驱逐舰的时候，大西洋舰队突然快速转向加速。这次，舰队不是继续在该海域徘徊。而是朝着东面而去。而在此之前，大西洋舰队还从来没有进入过佛罗里达海峡呢！
艇长立即意识到，大西洋舰队将离开这一海域。肯定是要前往某个港口。虽然潜艇不可能一直跟踪以16节以上速度航行的舰队，但是可以通过短距离跟踪，确定舰队的大概航向，然后从此判断出舰队前往的目的地。在头顶上的驱逐舰也加速离开后，艇长没有迟疑，立即命令潜艇加速跟上舰队。丙级潜艇在潜航速度方面的性能优势体现了出来，只要大西洋舰队以16节的速度航行，332号潜艇就能够跟上，唯一的问题是，在只剩下一半的电能时。332号潜艇以最快潜航速度最多只能够航行两个小时而已！
两个小时后，332号潜艇不得不减速。虽然仅仅只跟踪了几十海里而已，但是大西洋舰队已经经过了向北转向离开海峡的最佳转向点，也就是说，如果大西洋舰队不知道有潜艇跟踪，同时没有想过要迷惑谁的话，那么就不会向北离开海峡，而是应该向东，或者是向南离开佛罗里达海峡。这条信息极为重要。潜艇在停下来之后。立即就上浮到了通气管深度，在升起通气管，为潜艇换气，同时启动柴油发动机，为电池充电的同时，二副将这一极为重要的消息发了出去。
也就是在这个时候，并没有走远地大西洋舰队开始了正常地反潜规避转向，位与舰队后面的两艘驱逐舰就正好朝着332号潜艇的方向而来。当时，这两艘驱逐舰距离332号潜艇不超过15海里，已经离开了潜艇地目视观察范围，可是，驱逐舰上的雷达却要比人的眼睛锐利得多。
二十一日上午九点不到，332号潜艇刚刚为电池补充了一点电能，那两艘驱逐舰上的雷达就探测到了伸出海面的通气管，随即就全速扑了过来。潜艇上的听声员在十五分钟后发出了警报，332号潜艇被迫全速下潜到了最大深度上。此时，潜艇上的电池里只有不到一成的电能，而且艇内的空气也没有完全更换。也就是说，潜艇根本就不能在海面下机动规避驱逐舰的攻击，甚至不能在海面下呆太久的时间。只要那两艘驱逐舰稍微有点耐心，肯多花点时间的话，那么332号潜艇就永远都无法浮到海面上来了。
接下来的两个小时里，潜艇上的数十名官兵紧张得连大气都不敢出。那两艘驱逐舰就在他们的头顶上，而且声纳发出的有规律的节拍声就如同是死神在召唤他们的声音一样。艇长已经命令潜艇下潜到了285米的极限深度上。万幸地是，佛罗里达海峡是墨西哥湾暖流进入大西洋的通道，这一海域的水文情况极为复杂，变温层就在200米的深度附近。而当时的声纳是很难探测到变温层以下的潜艇的，其实当时也没有多少人知道“变温层”是什么。结果，杀来的两艘驱逐舰在潜艇上方搜索了两个小时，仍然没有投下深水炸弹，随后，这两艘驱逐舰就快速离开了。
332号潜艇没有立即浮上去，就算艇长的胆子再大，有了这一次遭遇，他也会变得小心谨慎的。潜艇继续在海面下呆了两个多小时，在确认没有出现任何代表着危险的噪音之后，艇长才命令潜艇上浮到了通气管深度，在启动了柴油机为电池充电的同时，潜艇也转向向西航行。当然，艇长没有忘记最重要的一件事情，那就是将开始已经发出去的电报再重新发一遍，并且将遭到美军驱逐舰攻击的战斗经过也发回了潜艇基地。
谈仁皓很快就收到了从位于科隆的潜艇支队司令部那里收到了消息，至此，他基本上确定了大西洋舰队的行踪。就如同332号潜艇艇长的分析一样，如果大西洋舰队准备前往迈阿密的话，那么在没有任何威胁的情况下，舰队就应该在进入了佛罗里达海峡后不久就转向东北，而不是继续向东航行。而舰队继续向东航行的话，那么就很有可能进入巴哈马群岛海域，或者是在前面转向东南，前往海地，或者是古巴的某个港口。
综合分析了当时的情况之后，谈仁皓判断出，大西洋舰队的目的地很有可能是圣地亚哥港。大西洋舰队为什么要去圣地亚哥？谈仁皓没有立即去考虑这个问题，而是让雷少卿立即去联系海航的侦察机部队，在二十二与二十三日派遣几架远程侦察机去圣地亚哥港上空拍几张照片回来。
谈仁皓没有留在后方等待侦察机送回侦察报告，而是在当天下午就搭乘送他过来的轰炸机返回了舰队。临走前，谈仁皓重点叮嘱了雷少卿两件事，一是确定大西洋舰队是否去了圣地亚哥，二是安排更多的侦察机与潜艇搜索古巴附近的海域，如果大西洋舰队没有去圣地亚哥，就要尽快将起找到。在得到了雷少卿的肯定答复之后，谈仁皓这才离开。此时，他已经对击败大西洋舰队有了更为明确的想法。
第二十三卷 前进跳板 第七十节 保命
斯普鲁恩斯并不知道，大西洋舰队已经被332号潜艇监视了两天，准确地说，是三个夜晚。他更不知道，大西洋舰队前往圣地亚哥的行踪已经暴露了。当时，他还在为没有与唐帝国的远程侦察机遭遇而感到庆幸呢。在到达了圣地亚哥港之后不久，斯普鲁恩斯就一点都高兴不起来了。
二十二日夜十点之前，也就是大西洋舰队进入圣地亚哥港之前一个多小时，就已经有六批侦察机先后“光顾”了圣地亚哥港。当时，谈仁皓没有预料到大西洋舰队不会立即前往圣地亚哥港，而会在中途耽搁时间，所以这些侦察机都扑了个空。不过，在二十三日凌晨一点半到达的第七批侦察机有了收获。当时，大西洋舰队刚刚进入圣地亚哥港，为了引导战舰靠上码头，或者是到达