为悬殊地一场战斗。而这次的“圣地亚哥海战”，绝对是战列舰时代损失相差最悬殊的一场海战。唯一不同的是，几十年前，美国海军是胜利者，而现在，美国海军是失败者。
硝烟还没有散去，常荐新就已经下令尽快打捞漂浮在海上的官兵，这既有帝国海军的官兵。也有美国海军的官兵。正好。第1驱逐舰编队赶了回来，随即就被派去参加了打捞工作，结果这支编队没有能够在战斗中打出一发炮弹（实际并非如此）。却成为了俘获战俘最多的编队，准确地说，是捞起美军落水官兵最多的舰队。
相关地善后工作也都在迅速进行之中，当时最为要紧地是让几艘受伤的战舰尽快撤退。七点二十分刚过，常荐新就命令之前一直在舰队南面负责反潜警戒与巡逻的第2驱逐舰编队护送“武汉”号，“广州”号，以及五艘受了重伤地巡洋舰（“立冬”号是在返航途中沉没的）现行返回科隆港。这支编队在十分钟后就脱离了编队，不过，首先到达的不是科隆港，因为四艘巡洋舰上的情况非常糟糕。而且还有很多伤员需要及时救治，编队在航行途中转向去了哥斯达黎加的利蒙港，在转移了伤员，并且对战舰进行了简单的修补后，这才前往科隆港。
防空警戒战舰也迅速的安排了下去。当时，第1驱逐舰编队在打捞落水人员，常荐新只能让第1巡洋舰编队抽调巡洋舰在舰队外围进行防空警戒，结果有一艘巡洋舰差点就被美军的潜艇暗算，而等到驱逐舰赶过去的时候。那艘美军潜艇已经溜走了。此时，其他特混舰队派来的战斗机正在舰队附近徘徊，而要让这些战斗机起到更好的作用，就必须要由海面上的战舰对其进行引导，这是“侦察鹰”所做不到的，必须要由战舰来完成，因此，防空警戒战舰还得负责引导战斗机作战，而不仅仅只是用雷达监视周围的天空那么简单。
之前在圣地亚哥港上空盘旋的水上飞机也在此时返回了舰队，其中一部分负责去打捞落水的伤员，有两架在补充了燃料后，再次飞到了圣地亚哥港上空，继续监视港口里那几艘美军战舰的行动。虽然仅仅只是几艘驱逐舰而已，但是常荐新可不会让这几艘驱逐舰溜掉。就算当时常荐新没有想过让舰队逼近，炮击那几艘驱逐舰，可是只要美军驱逐舰赶冲出港口逃窜的话，他肯定不会袖手旁观，要干掉几艘驱逐舰，那简直易如反掌。
这些安排并不全是由常荐新完成的，舰队司令部地高级参谋，特别是航海参谋，作战参谋，通信参谋，以及防空参谋发挥了很大的作用。这些高级参谋跟着常荐新干了好几年，都有着极为丰富的实战经验，清楚善后工作该怎么安排，哪些工作最重要必须立即进行，哪些工作是次要的可以稍后处理。有了这么多参谋的协助，常荐新的压力也就轻了很多。特别是在第三特混舰队的参谋长回国养病，而新的参谋长还没有安排下来的时候，这些高级参谋都有机会晋升为参谋长，更是要好好的表现一番，以求得到舰队司令官的青睐，从而获得飞黄腾达的机会。
在安排相关工作的时候，常荐新一直有点焦虑，或者说是不安，而让他最不安的是，舰队距离美军的机场太近了，而且大西洋舰队的两支航母特混舰队至今还没有出现，他派出去的水上侦察机没有发回任何报告，谈仁皓等其他的舰队司令官也没有给他发来电报。也就是说，还没有找到斯普鲁恩斯的行踪。美军的岸基轰炸机随时有可能到来，如果斯普鲁恩斯准备反戈一击的话，也肯定在战斗开始前，也就是天亮之后不久，就知道第三特混舰队出现在了圣地亚哥港外，随后就会派出轰炸机。就算此时有五个中队的战斗机在为第三特混舰队提供防空掩护，也不可能挡住成百上千架美军轰炸机的轮番轰炸吧！
想来想去。常荐新只想到了一个办法，那就，尽快离开这处是非之地，他可不想在刚刚干掉了美军的战列舰舰队之后，就成为美军轰炸机大刀下鬼。如果第三特混舰队再出现重大损失的话，那他之前获得的战果就将安然失色，而且美军在战术上地失败也不会这么明显了。
三十六计，走为上！有了这个想法后，常荐新立即就开始行动。七点半刚过，也就是在第26区逐舰编队掩护着受伤的战舰刚刚离开舰队南下后。常荐新就下达了舰队转向与加速的命令。他只留了两艘驱逐舰负责继续打捞落水官兵。而且让这两艘驱逐舰都升起了红十字旗，这是西方国家医疗船只的标记，按照西方国家的战争法。这样的舰船是不能轻易攻击的，也许美军的轰炸机将因此放过那两艘驱逐舰吧。
要想让舰队重新组织起来，而且完成转向与加速，这需要至少十五分钟的时间。常荐新也正好在此期间决定舰队新的航线，准确地说，应该是撤退地航向，毕竟一条明确的航行线路包含了很多的内容，就算是专业地航海人员，在有所准备的情况下，也需要更多的时间才能够确定下来。而确定航向就要简单得多了。特别是在战术规避的时候，舰队司令官往往会迅速的改变航向，在避开了危险之后，再花时间来设定新的航线。
当时，跟着受伤战舰编队南下的话，肯定是不大可行的，毕竟那些受伤的战舰速度快不起来，而且也不可能在遭到轰炸的时候进行机动规避，如果舰队南下的话。就相当于把美军的轰炸机引了过去，到时候，就算是舰队能够逃掉，那几艘受伤的战舰也将遭到轰炸，被彻底的摧毁。可是，最佳的撤退路线就是南下，难道为了几艘受伤的战舰，而让更多的，还可以继续作战的战舰去冒险吗？
在这个问题上，常荐新犹豫了好几分钟。说实话，在这个关头，任何一名指挥官都要衡量得失，衡量可能遇到的危险，并且判断最好，以及最糟糕地结果，以及出现这两种结果的概率是多少，以及出现介于这两种极端之间的其他结果的可能性有多大，并且最终根据这些判断与推测来做出决定。这需要花费大量的脑力，而且还要迅速做出决定，可以说，这是最为考验舰队司令官的时候，同时也是决定一名舰队司令官的决策能力，以及胆量，意志，决心等关键素质的时候。
“将军，舰队已经完成了编队，我们该向什么方向撤退？”直到其他各战舰都发来了做好撤退准备的消息后，航海参谋才找到了常荐新，现在，必须要由常荐新来做出最后，也是最关键的决定了。
“新航向……”常荐新稍微停顿了一下，“265度，能跑多快就跑多快，另外，联系防空战斗机，让它们全都跟上来，准备与第一特混舰队通信。”
航海参谋立即去下达了转向命令，接着，通信参谋就走了过来。
“向第一特混舰队简要汇报我们的作战经过，以及最终结果。另外，要求对圣地亚哥港进行轰炸，防止剩余战舰逃脱。询问第一特混舰队，以及其他特混舰队什么时候才能够安排轰炸机起飞，以及，是否找到了美军其他特混舰队的行踪。”常荐新一口气下了好多道命令。“最后，联系所有在外围搜索的水上飞机，确认它们的位置以及情况，将舰队新的航向告诉它们。”
通信参谋分了好几次发送电报，主要是有些命令需要重新组织，并且进行重点说明，这些，都是参谋职责范围之内的事情，他不可能按照常荐新的原话来发送电报，不然的话，会让别的舰队司令官觉得常荐新是在下达命令。十分钟内，给第一特混舰队的电报全部发了出去，随后又花了大概五分钟的时间联系上了执行搜索侦察任务的水上飞机。到此，第三特混舰队该发的电报都发了，舰队也进入了无线电静默状态。在距离美军的基地如此之近的情况下，无线电静默的意义并不是很大，不过这已经成为了舰队进入隐蔽航行状态下的重点注意问题，也成为了一种习惯。
此时，已经快要到八点了，天空中除了那些“游隼”式战斗机之外，没有任何其他的不明飞行物。常荐新稍微松了口气，可是在离开美军战术轰炸机的打击范围之前，他不敢有半点的松懈，也就是说，在二十四日整个白天，常荐新是不可能完全放松的。
当时，常荐新首先想到美军也许发现了南面的第一特混舰队，以及别的特混舰队，因此首先考虑打击航母特混舰队，而不是常荐新指挥的第三特混舰队。因此谈仁皓一直没有主动与常荐新联系，这更加深了常荐新的猜疑。如果真是如此的话，那么问题就有点严重了，因为在天黑前，美军还有足够的时间派遣轰炸机追击第三特混舰队，而那些在第三特混舰队上空盘旋的战斗机是不可能坚持到天黑的，最迟在九点半就要返航。如果得不到轮换的防空战斗机，那么第三特混舰队根本就无法承受任何规模的空中打击！
可是，想来想去，常荐新也觉得谈仁皓他们不大可能遇到危险，不然的话，那些在他头顶上盘旋的战斗机早就飞走了。那么，美军的轰炸机为什么到现在还没有出现呢？
第二十三卷 前进跳板 第八十三节 天公不作美
墨西哥湾与加勒比海地区，可以说是世界上水文情况，以及天气情况最为复杂的海域之一。这一切，都应该“归功”于几条肉眼看不见的海流。可以说，这片海域也是世界上海流最为复杂的海域！
该海域一共有四条主要的海流。一是从加勒比海东南面进入的圭亚那暖流，这条暖流一直进入墨西哥湾。二是小安德烈斯群岛北部进入的北赤道暖流，最终也进入了墨西哥湾。三是从墨西哥湾流出的墨西哥湾暖流，这条暖流在经过了佛罗里达海峡之后，一直向北，最终在纽芬兰岛附近转变为北大西洋暖流。四是沿着美国本土东海岸南下，拉布拉多寒流，而这条寒流在巴哈马群岛北部海域结束。除此之外，在东面，还有一条从北赤道暖流分离出来的安德烈斯暖流。也就是说，一共有五条海流影响着这片海域。
在这些海流中，影响最大的肯定是拉布拉多寒流，这也是唯一的一条寒流。而正是这条寒流，导致该海域的水文情况异常的复杂。表面上，暖流的温度只比周围的海水高几度，寒流也只低几度。可正是这几度的温差，最终对气候产生了极为巨大的影响。比如，墨西哥湾的年均降雨量在1300毫米左右，而在地球的同一纬度地区，几乎没有别的地方的降雨量在此之上了。同样的，美国东海岸地区的冬季异常寒冷，在同纬度地区算得上是偏低的，也正是受到了拉布拉多寒流的影响。而在大西洋中部海域产生的，并且经常光顾加勒比海，墨西哥湾，美国东部地区的大西洋飓风也正是这些气象因素的综合产物。不管是在和平时期，还是在战争时期，飓风都会出现，而且都会对一切人类活动。包括战争产生巨大的影响，而每年的六月到十一月，是飓风的高发季节！
在大战爆发之前，还没有出现系统地气象学，虽然当时气象对军事行动的影响已经相当明显了，而且已经有人提出了系统的研究气象变化，但是并没有哪个国家真正搞出了系统的气象学。战争的推动力是和平时期的正常发展状态所无法比拟的，也正是因为气象对战争的影响越来越大。而且战争有着迫切地需要，真正的，系统的气象学就是在大战期间诞生的。当时，对气象最为关注的肯定就是各个国家的海军了。
在24年，美国还没有参战的时候，帝国海军就成立了一个专门的气象研究机构，最初是由海军司令部总参谋部下属的一个机构领导，而随着气象的问题越来越严重，到26年初，这个部门已经直接向海军总参谋长负责了。当时。主要地研究还是集中在实际应用方面。比如怎么系统地分析气象变化，以及怎么来探测，与判断气象的变化。这其中既有理论方面的分析与研究，也有很多地实际工作，比如，最早提出研制气象雷达的就是这个部门，并且得到了海军的全力支持。
可问题是，当时的对气象的全面，深入的研究才刚刚起步，最重要的理论体系还在完善与总结之中。另外，观察气象变化，特别是海洋气象变化的手段相当有限。气象预测的准确性也就不会高到哪里去了。有的时候，为了协助策划战役行动，甚至会集中几十名气象学家，可这些学家得出地结论往往是相互矛盾的。比如，在进攻澳洲大陆的时候，海军就组织了三十多名专门研究海洋气候变化的学者，希望他们能够预测出在今后的气象变化，这样就可以将登陆时间安排在最有利的时候，可结果。这三十多名学者拿出了六个结论，而且是六个完全不同，甚至是完全矛盾的结论，搞得海军司令部差点就要追究这些学者的责任，追查海军每年提供的那么多地研究经费到底花到了什么地方！
到了28年，这个情况仍然没有太大的改变。其实制约气候变化预测准确性的主要因素就是当时没有有效的观察与探测手段。不管是气象侦察机，还是在27年底出现的气象雷达，实际上都只能够探测有限范围内的气象变化与运动情况，而不可能对上千公里，甚至几千公里外的气象变化有所察觉。而当时的理论研究已经证明，气象变化是一个全球性的问题，而且很多重大气象变化都是由上千公里，数千公里，甚至是地球另外一边的某些因素引起的。当时，还有人提出了“蝴蝶理论”，认为气象变化是不可预测的。不管这个理论是否正确，最终都说明了一个问题，在当时，要想准确的预测几天之后的天气情况，那绝对是一件极为困难，甚至是在赌运气的事情。
正因为如此，指挥军队作战的将领也往往会故意忽略掉原本不应该忽略的天气因素。即使是在必须要考虑天气因素的情况下，指挥官也会尽量缩短预测的时间。这在减少了预测难度的同时，也增加了作战行动的不可控因素，从而增加了作战行动失败的可能性。在整个大战期间，因为天气因素而导致失败的战役多不胜数。不说别的，在大陆战场上，就是因为天气变化超过了预测范围，结果导致多花了一年多才击败俄罗斯，导致数十万帝国将士，以及更多的德国官兵，波斯帝国的官兵血染疆场。同样的，在海洋战场上，天气变化带来的影响也极为严重。在太平洋战场上，就有好几次战役因为天气突然变化，结果使战役失败，或者是被迫终止。
谈仁皓不是没有吃过老天爷的苦头，在太平洋战场上，至少有两次战役行动因为天气因素而出现预料之外的结果。可问题是，谈仁皓不是气象学家，他只懂得极为肤浅的气象学知识（这是将领必备的常识），更不可能对天气变化做出准确的预测。也正因为之前吃过几次亏，所以谈仁皓对天气预报总抱着一种不完全信任的态度。当时，也没有几个将领会真正的把天气预报放在心里，最多只是在策划战役的时候确定一下在战役进行期间有没有恶劣天气出现，而普通的天气变化，往往都不会受到重视。
也许正是因为谈仁皓不太重视天气预报。结果再次受到了老天爷的惩罚。可这也不能怪他，要怪，也只能怪老天爷不作美，或者是那些天气预报军官地业务能力不足，没有能够提供准确的预报。
在回到舰队之前，谈仁皓就拿到了未来五天的天气预报，这是当时能够做出的最长时间的“准确”天气预报了。而这个所谓的“准确”，也不是说完全准确。而是说预测的天气情况出现的概率在八成以上。也就是说，还