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当时，舰队里的侦察机飞行员也都疲惫不堪，在高强度的行动中，每架侦察机一天至少出动两个架次，一次的持续飞行时间超204个小时，算上任务规划时间，以及其他的准备时间，每名飞行员一天至少需要忙碌十个小时，甚至达到了十二个小时，休息时间不足八个小时，就算是再优秀的飞行员在如此高强度的行动中也会很快疲劳的。郝东觉正是考虑到这一点。所以才希望尽快结束搜索工作，不要拿飞行员的安全与生命开玩笑，可是谈仁皓给他下达了明确的任务，即在四日之前，必须要让舰队处于战斗状态，搜索与侦察工作绝不能有半点松懈。
无奈之下，郝东觉在四日凌晨安排了新地侦察任务。这次又将出动一半的“侦察鹰”，主要的搜索方向仍然是除了170度到240度范围之外的所有海域。五支特混舰队一共可以出动90架侦察机。除掉部分因故障无法起飞的之外，至少可以动用80架侦察机，而需要搜索的方位达到了290度，基本上每架侦察机负责三度半方位角上的侦察搜索，这个侦察密度是相当巨大的，即使是在400海里地侦察半径上，侦察机需要搜索的海域宽度也不超过25海里。在此情况下，郝东觉将侦察半径扩大到了450海里，这实际上已经超过了侦察机与舰队的通信距离！即使是到这个距离上，侦察机的横向间隔距离也在30海里之内。也就是说。每架“侦察鹰”上的雷达只需要搜索左右15海里的海域，而“侦察鹰”上的雷达对舰队类大型目标的探测距离超过了30海里，如果天气状况良好的话。甚至会超过40海里。
搜索密度是相当巨大的，只要大西洋舰队在450海里范围之内，就不可能躲过所有地侦察机。一支有六艘航母，数十艘护航战舰地大型舰队即使采用密集编队航行，其横向宽度都超过了20海里，纵向长度会在30海里以上。也就是说，不管侦察机从哪个方向接近，不管大西洋舰队向哪个方向航行，至少会有两架侦察机将“撞”上大西洋舰队，而只要有一架侦察机有所收获。大西洋舰队就不可能逃过轰炸机的打击。
郝东觉派出了他能够派出的每一架“侦察鹰”，动用了一切可以动用的力量，如果再找不到大西洋舰队，那就只能证明一点，斯普鲁恩斯根本没有想过要靠近联合舰队，大西洋舰队也没有在附近海域活动，说不定早就在返回诺福克的路上了。
第二特混舰队的侦察机在五点二十五分的时候开始起飞，随即其他的四支航母特混舰队的侦察机也都出发了。郝东觉给出动的83架侦察机全部安排了具体的飞行航线，并且每一艘航母上都有数部电台专门负责与这些侦察机联系。只要有一架侦察机发现了敌舰队就行了。可是，郝东觉当时忽略了一个问题，即侦察机与舰队的最大通信距离只有400海里，如果大西洋舰队在400海里到450海里之间的话，那么侦察机就无法及时地发回电报，甚至会在到达发报距离上就被美军的战斗机给击落了。
在这85架侦察机中，编号44的“侦察鹰”是从第八特混舰队旗舰“贝尔加湖”号航母上起飞的，飞行员是李耀芳少尉，而雷达操作手是连廷威上士。在第三舰队，乃至整个帝国舰载航空兵中，两人都是不折不扣的新人。
两人是同一天加入帝国海军舰载航空兵的，并且从此就成为了搭档，而他们最先飞的就是侦察机。当时，第八特混舰队刚刚成立，除了部分骨干飞行员是从其他特混舰队调来的之外，大部分的飞行员都是刚，从航校毕业地新手。李耀芳少尉在航校中的成绩只算是一般，结果不但没有飞上战斗机，连轰炸机部队都没有要他，最后被分配到了侦察机部队，而他飞过的第一种侦察机是“射水鸟”，也因此在参加进攻夏威夷群岛的战斗中执行过几次轰炸任务。到现在，他的座机上都涂着几个战绩标志呢，而这也是李耀芳与连廷威两人唯一值得骄傲的地方了。
在改飞了“侦察鹰”后，就没有执行轰炸任务的机会了。“侦察鹰”的造价是“猎鹰”的两倍（主要就是雷达等电子设备太昂贵了），而且其轰炸性能并不怎么样，还比不上挂上了炸弹的“游隼”。最重要的是，侦察机上的导航员，也就是雷达操作手的培训难度比较大，也就没有哪个舰队指挥官会安排“侦察鹰”去执行轰炸任务。从此，李耀芳与连廷威成为了真正的侦察机飞行员。
他们的侦察机是在五点四十八分的时候起飞地，是第三架离开了“贝尔加湖”号航母的侦察机。这也是两人在不到48小时之内执行的第六次侦察任务，在此期间，两人的休息时间加起来都不到15个小时。与其他的任何一名侦察机飞行员一样，他们最大的敌人是疲惫，而不是有可能遭遇的敌战斗机。为了让飞行员不在飞行途中睡着了，勤务人员给他们的水囊里装地不是白水，而是苦咖啡，或者是浓茶，这大概也算得上是特殊“装备”了吧。
44号侦察机是向东飞行的，其飞行航向为184度。在天色逐渐亮起来的时候，侦察机已经离开舰队大概100海里了。实际上，在250海里的范围之内，几乎不会有什么发现，因为在不到一个小时前，执行夜间侦察任务的侦察机刚刚从这一海域返回舰队，如果美军舰队在这里的话，那早就被发现了。因此，到七点左右，也就是在44号侦察机飞出去了250海里之后。连廷威才启动了侦察机上的雷达。开始搜索周围海域。
“侦察鹰”上最主要的侦察设备不是人的眼睛，而是雷达，因此侦察方式也改变了不少。一般情况下。主要是由导航员负责盯紧雷达屏幕，而飞行员则间歇性的扫视周围地海面，以避免因为敌战舰靠得太近，而没有被雷达发现，不过，这没有多少作用，毕竟在敌战舰靠近之前，雷达就已经有所收获了。
也正因为大部分地侦察任务都楼到了导航员的身上，会导致导航员严重疲劳。在接到部队的反映后，哈飞对“侦察鹰”做了一点小小地修改。即在雷达的反馈信号器上连接了一副耳机，只要收到强烈的雷达反射波，耳机就会发出噪音，提醒导航员，这就避免了导航员因为过于疲劳而睡着，结果错过了发现敌舰队的机会。可问题是，这套系统根本就没有多少实际价值，特别是在岛屿分布密集的海域，耳机里的噪音几乎不会停止。结果很多导航呀根本就不会戴上耳机，甚至有人找勤务人员把耳机给拆了下来。
一直盯着雷达屏幕，这甚至要比一直盯着外面的海面还要痛苦。连廷威一般每过两三分钟才扫一眼雷达屏幕，然后就尽量的养神，必然因为过于疲劳而进入恍惚状态。另外，李耀芳也会时不时聊上几句，提醒连廷威别睡着了。
时间一分一秒的过去，两人也聊得没有什么话好说了，这两天，两人聊了很多事，几乎该说的都说了，就差没有委托对方为自己保管遗书。可以说，持续数个小时地侦察巡逻飞行会消磨每一个飞行员的意志，这也是当时海军航空兵面临的一个新问题。后来，海军为了改变这一情况，甚至首先在侦察机上安装了音响设备，让飞行员在无聊的时候可以放松一下。而且后来“侦察鹰”增加到三名乘员，大概也正是因为两名飞行员根本就无法有效的完成侦察任务吧。
“老李，我们飞了多远了？”
“才过400海里。”李耀芳一直在注意着航程表。“再过十分钟，我们就要转向了，真不知道这无聊的事情什么时候结束。”
“是啊，真是该死的任务，难道美国佬就不能爽快一点吗？”
“要敌人爽快，那你还不如自己爽快！”李耀芳大笑了起来，“听说你上次回家相亲了，那姑娘怎么样，你们两个有没有那个？”
“什么那个？我可是正人君子，而且现在八字还没有一撇呢，谁知道对方相不相得起我。”连廷威对相亲的事情很是反感，如果不是父母所逼，他肯定不会去相亲。
“得了，你也23了吧？在我们父母那代，到你这年纪的时候，儿子都有好几个了。”
“你就知道吹，那你的事情呢？”
“我的什么事？我是看不起，可不是说我没有条件，总不能拉郎配吧？”
“那不就得了，你看不起，那我的眼光就低了？”
李耀芳笑着摇了摇头，参军没有几年，他们两个把海军的骄傲情绪到是学得十足。
“对了，老李，听说你还有个妹妹是不是？”连廷威一边说着，一边扫了眼雷达屏幕。
“对啊，你可别打什么主意。”
“我不是这个意思，我是说……”连廷威的话说到一半，“有接触！”
李耀芳先是一惊，立即抬头朝四周看去。“这次会不会又搞错了，确定不是岛屿？”
“不太像，等等，好几个目标，我们前方35海里处有没有岛屿？”
李耀芳已经翻出了导航图。“没有，我们早就过了岛屿密布区，前面上千海里范围内都没有岛屿。”
“那肯定是敌舰队了，准备降低高度，该死的，注意周围！”
李耀芳已经压下了操纵杆，准备逼近那几个目标，此时他们都知道，发现的肯定是舰队，可是在没有确定舰队的具体规模之前，他们还不能转向返航。连廷威也不时抬头搜寻周围空域的情况，如果那真是大西洋舰队的话，那么美军的防空战斗机就随时有可能出现，虽然“侦察鹰”的速度非常快，但是他可不想一头撞上美军的战斗机。
雷达屏幕上的那几个反光点越来越强烈，连廷威也很快判断出其中有几艘巡洋舰，而且肯定有一个目标是航母，就是那个最明亮的目标。在距离目标大概30海里处的时候，李耀芳开始转向，这是敌人战舰上的雷达发现“侦察鹰”最近的距离了，再靠近的话，就会被发现，并且遭到拦截。
“老李，准备返航，确定是航母！”
“知道，该死……”
在李耀芳大叫出来，并且猛的踩下油门，推下了操纵杆的时候，两架“超级海盗”从前方的云层里钻了出来，直接朝着“侦察鹰”扑了过来。连廷威已经接上了与舰队通信的频道，可是此时距离舰队太远了，信号非常弱。更麻烦的是，必须要摆脱那两架战斗机，不然的话，他们恐怕坚持不了几分钟。
第二十四卷 海上霸主 第四十节 鞭长莫及
收到了侦察机的报告后，郝东觉以最快的速度从航空作战中心赶到了司令舱，这也是郝东觉的一个指挥特点，一般的情况下，他会在航空作战中心，而不是如同其他的司令官那样在司令舱指挥战斗。
“44号侦察机已经发回了第二份报告，确认是美军的航母特混舰队，另外，他们才摆脱了美军战斗机的追击，现在正在返回舰队。”航空参谋一边说着，一边在海图上标出了44号侦察机的飞行线路，以及报告的美军舰队的位置。“另外，我才命令附近的两架侦察机靠上去，弄清楚美舰队的具体情况，轰炸机部队的动员命令也才下达。”
郝东觉微微点了点头，可是当他看到海图上标出的位置时，却有点恼火了。44号侦察机几乎是在最大巡逻半径上，也就是在距离第八特混舰队450海里的距离上发现了美舰队的。而第八特混舰队在最东面，那么美舰队距离最西面的第四特混舰队足足有520海里，距离中间的第二特混舰队也有470海里左右。这完全超过了舰载轰炸机与战斗机的作战半径。
“有没有报告美舰队的航向？”
“接触时的航向大概是170度，不过在其他的侦察机发回报告之前，无法准确判断美舰队的航向，更无法判断有没有转向。”
“报告！”
郝东觉与航空参谋同时抬起了头来。
“43号侦察机发回报告，确认是美军航母特混舰队，其航向为150度，并且还在继续转向，现在43号侦察机已经返回，并且正在设法靠近一点，继续跟踪美舰队。”
郝东觉微微皱了下眉毛，航空参谋则在海图上标出了43号侦察机的航线。实际上，43号侦察机就在44号侦察机的北面。是在接到了命令之后转向飞往美军舰队的。而43号侦察机是在返回了与舰队的通信距离之后，再飞回去继续跟踪美舰队的。
不多时，第45号侦察机也发回了报告，这架侦察机也确认了发现的是美军航母特混舰队，而且其航向已经转到了120度，还在继续转向。与43号侦察机一样，45号侦察机在发回报告之后也返回继续跟踪美舰队去了。
“美舰队肯定准备脱离接触，避免遭到我们的打击。如果我们立即派出轰炸机群的话。还有机会将其拦截下来，如果在我们的侦察机都被驱逐之后，恐怕就很难找到美舰队了。”见到郝东觉迟迟不肯做出决定，航空参谋急了起来。“将军，现在还不太晚，最多让我们的轰炸机在返航的时候……”
郝东觉压了压手，没有让航空参谋继续说下去，他此时不是在犹豫要不要派出轰炸机，而是在考虑，发现的到底是一支美军的特混舰队。还是两支美军的特混舰队。三架侦察机发回的美舰队位置信息并不一样。美舰队正在转向，三架侦察机到达的时间不一样，另外一支特混舰队的规模很大。也许每架侦察机都只发现了一支航母战斗群，才会导致位置信息不一样。可问题是，并不能以此判断是一支航母特混舰队，还是被发现的航母分别属于两支航母特混舰队。如果只是一支航母特混舰队的话，那么另外一支航母特混舰队又在哪呢？而且这个差距，将直接决定需要出动的轰炸机数量。
“联系郑冠华，让他立即安排轰炸机起飞。”郝东觉只迟疑了半分钟，“另外，在派出轰炸机之后，第八舰队全速向东航行。尽量争取收回返航的轰炸机，我们将提供防空战斗机掩护第八特混舰队，告诉郑冠华，不要畏首畏尾，如果有两支航母特混舰队，就一定要将其拦截下来，如果只是一支航母特混舰队，以第八特混舰队的实力，不需要我们出手。他就能够解决掉敌人了。”
“那我们的轰炸机……”
“先等等，也许还有变化！”郝东觉把通信参谋叫了过来，“去发电报吧，另外通知其他特混舰队，做好转向的准备工作，先暂时不要向东航行。”
命令很快就传达了下去，第八特混舰队的轰炸机在八点过十分陆续升空，到八点三十分，第一批轰炸机全部起飞之后，第八特混舰队转为向东航行，并且准备让第二批轰炸机起飞。而这时候，郝东觉也让参谋给谈仁皓发出了与大西洋舰队遭遇的电报。
谈仁皓是在八点四十分的时候拿到电报的，而他的第一反应就是郝东觉有没有把所有的轰炸机派出去，所以他立即让参谋发了回电，询问郝东觉的战术安排。在收到了郝东觉的第二封电报，得知郝东觉只安排了第八特混舰队的轰炸机起飞之后，谈仁皓这才松了口气。
与郝东觉一样，在得知与大西洋舰队遭遇的消息之后，谈仁皓首先考虑到的是美军的两支特混舰队是不是在一起活动，如果是，那自然最好，第八特混舰队的轰炸机也许无法击沉两支特混舰队里的所有航母，但是却能够拖住美舰队逃跑的速度，为后面的特混舰队争取到追上去的时间。如果只有一支特混舰队，那么第八特混舰队连续派出去的两波轰炸机就足以干掉三艘航母了，接下来的重要工作就是找到另外一支特混舰队，同时避免遭到美军的暗算。从郝东觉的安排来看，他已经考虑到了这一点，所以才没有让另�