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谁知他一去多年竟没有一丝音讯传回家，可怜那女孩儿一边要伺候两位老人，还要拉拔一双嗷嗷待哺的小儿女。自从丈夫走后，这个家就断了经济来源，多余的银钱置购宅子的时候已经耗尽，每月的开销全靠老郎中给人看病兼着代写书信挣几个小钱使。这日子本来就过得紧紧巴巴，不料又发生了一件雪上加霜的事情。
作者有话要说：
第38章 苦难的母亲
镇上一个游手好闲的恶霸，仗着是县太爷的侄子平日里为非作歹欺男霸女，在刚来镇上的时候，便把目光瞄上了八斤半的娘亲。一开始忌惮他爹的名气，但见他老子迟迟未曾归家，贼胆渐渐大了起来。
先是借着看病的名头，一次两次上门调戏轻薄，终于被八斤半的爷爷忍无可忍的打了两耳光。这恶少恼羞成怒，硬是串通他做县太爷的叔叔，将老人家锁拿去了衙门。李家只剩下一窝女人孩子，顿时慌作一团。
那恶少狮子大开口提出私了条件，必须赔偿他五十两银子的伤药费。这一条虽说为难，但也不是毫无办法，他母亲和奶奶变卖了刚买来四年的大宅，也算凑足了这个数，准备先把人盘出来再说日后生计。谁料钱一到手，这恶霸又厚颜无耻的变了卦，得寸进尺的奸污了送钱上门的八斤半母亲。
即使这样，这恶少还不肯罢手，非得彻底霸占了八斤半的母亲才肯放人。八斤半的奶奶带着孩子在寄居的破庙里，一直等到天黑才见媳妇儿一个人哭哭啼啼衣不遮体的回来，他奶奶当即就气得一头栽了下去。
半夜醒来老人家越想越气不过，趁着夜色一条绳子跑去县衙门口上吊了。这下因为逼奸闹出人命，可是彻底激起了民愤，大家围在县衙外面久久不曾散去，要求严惩凶手。县太爷迫于无奈才释放了八斤半的爷爷，但同时以证据不足为借口，暗地里将自己侄儿送去了外地避风头。
八斤半的爷爷出狱以后见自家房产被占，媳妇儿被人玷污，老伴也被逼死，甚至连半后事的钱也拿不出，悲愤之余决定带着媳妇儿到山东巡抚面前告状。
而这件事情又一不小心传到了县太爷的耳朵里。县太爷一方面假意安抚，从官中拿出钱来购棺材买墓地，安葬八斤半的奶奶，另一方面居然派人火烧破庙，预备将他们一家子灭门，除去后患。
幸亏八斤半的爷爷在狱中认识一个看守衙役，这个衙役出于同情，事先暗放了消息给他们，所以余下这一家四口才勉强又逃过了一劫。临走前这个衙役还给了他们一点儿盘缠，告诉他们，八斤半的父亲在保定混得不错，叫他们去投奔以后再做打算，千万不要去济南。
老郎中听了那个衙役的话，决定先去保定府找到儿子再说。在那个没有飞机轮船铁路汽车的年代，由山东进直隶全靠骡马，而且他们也出不起这个车钱，一路走来只能靠十一路公共汽车，抑或好心的商队携带一程。
当时八斤半才四岁，每天走不了多少路，就由母亲和已满十岁的姐姐交替背抱着赶路。这时老郎中已逾六十，加上经过了这么大的变故，一路风餐露宿，很快就病倒有了下世的光景。
老人家临死前老泪纵横的嘱咐媳妇儿，一定要将一双孙儿孙女带到保定交给他们父亲，再让儿子替自己和老伴儿讨回公道。八斤半的母亲是一个传统的中国女性，默默的应下老人临终的嘱托，火葬以后带上公公的骨灰，又扶携着一双儿女往保定赶。她一心以为见到丈夫便有了依靠，谁知到了保定竟是更大的打击再等着她。
当日她丈夫离家以后，一个人在外闯荡何其艰难，辗转了好几个地方发展都不太顺利，就在准备打道回府之际，偶然在街上救了一位与丫环走失的小姐。这小姐的父亲是一位大富商，家中高堂老母久病多时，在他送小姐回宅的时候，便抱着试试看的心态请他替老夫人诊了诊脉，谁料八斤半的父亲在行医上也算有些本事儿，居然让老夫人的病大有起色。
这富商原本是个大孝子，一高兴就将他留在了家里做家医，专门伺候老夫人。八斤半的父亲是个有大志的人，在这位小姐家里住了三个月，留下几个药方便跟东家辞行。这富商一来担心母亲的病离不得他，二来也爱惜他是个人才，就豪爽的送了几间旺市的当街铺面给他作为答谢，而且还借给他一大笔银子发家，于是这八斤半的父亲就利用这几间铺面和银子在保定府里开起了医馆。
这八斤半的父亲也勉强算得上是一个医学奇才，脑子又活泛有生意经，短短两年时间里不仅连本带利还清了借富商的钱，而且另还连开了三家分店，这下他也有滋有味儿的当起了体面的小老板。不过他一心扑在生意上，丝毫也没有想起在老家的父母妻儿。
当初赞助他的富商只有一个独生女儿，就是他碰巧在街上救了的那一位。当初自打相识起，便早已芳心暗许，富商看出了女儿的心思。他也一直以为八斤半的父亲尚未婚嫁，加上原本就打算好替女儿选个上门女婿，便时常在碰面的时候试探八斤半父亲的意思。
他父亲是个何其聪明的人，次数一多很快就听懂了其中的涵义，这可是天上掉馅儿饼的事儿啊！自己正想着如何扩大生意呢，这就有人送来了热枕头！撇开富商的身家不说，这位小姐本身也是如花似玉楚楚动人，比老家那一位斗大的字不识几个的黄脸婆好太多了！于是他牙一咬，昧着良心声称自己老家没亲人，愿意来入赘！
八斤半的母亲拖拉着他们姐弟来到保定的时候，很轻易就打听出了他父亲的下落，得知他父亲给有钱人家做了赘婿，当即脑子就被掏空了，二话不说拖家带口的就闹上了那富商家去。
而八斤半的父亲因为得到了富商经济上的援助，几家医馆的生意是越来越红火，又连连开了几家新店，连药材买卖这些相关方面也开始逐步发展。此刻那富商千金的肚子里也有了他的孩子，正在家里挺着个大西瓜待产，忽然听说相公的原配带着一双孩子找上门来，一气之下竟是急得动了胎气。
八斤半的父亲在老泰山的召唤下气喘吁吁的赶进家门，两口子才算是久别之后第一次重逢了。初次见面八斤半的父亲知道自己的新妻子被原配气得动了胎气，劈脸就是好一顿数落，丝毫不提自己入赘的事情。
就在八斤半母亲拿出公公的骨灰，要求单独和他谈一谈的时候，居然又有一个人闻讯赶上了门来。这个人就是当初玷污八斤半母亲的恶少，而他现在也是八斤半父亲的表叔了！他的县官叔叔将他送去避风头的地方，就是保定府！他听说表弟女儿的丈夫出了这档子事儿，立即赶过来帮腔，真真应了那句俗话——冤家路窄！
说来这人也算是厚颜无耻到了人神共愤的地步，当着这么多人的面儿竟敢颠倒黑白、指鹿为马！他居然声称自己和八斤半的母亲早有私情，一开始还是八斤半的母亲主动勾引他的，不然自己绝不会看上这种女人！
后来他几次上门眉目传情也是经过了八斤半母亲的授意，让他收监自己公公、搞垮李家，也是为了能和他双宿双栖！后来八斤半的奶奶知道了这些事儿，所以才会跑去县衙门口上吊，是她气死了自己的婆婆！后来得知自己的丈夫发达了，便抛弃自己，假意唆使自己的公公跟她一起上路找丈夫，又在路上暗害死公公，跑到丈夫面前编造出一套谎言骗人。
此言一出八斤半的母亲立刻就成了众人口中的淫妇，其实这恶少编出的谎言只佩骗骗三岁小孩子罢了！可这八斤半的父亲居然真相信了，立刻便扯着他母亲要去见官，却被富商拦了下来。
他清楚自己表弟的为人，他在老家的所作所为也有些耳闻。加上八斤半的父亲入赘之前已有妻室是事实，如果这件事儿闹大再追根述底，一层一层闹上去，说到底是谁吃亏也说不定！于是摆出一副伪善的面孔劝解八斤半的父亲，要他补一纸休书给他原配算了，全当什么事情也没有发生过。这样一来，八斤半的父亲添了个把柄捏在他手上，他对这个女婿也更放心！
八斤半的母亲几番艰辛，最后得到的竟然是一纸休书，首罪淫佚，其次是口舌和善妒，反倒是成了世人眼中的恶人！八斤半的父亲留下他父亲的骨灰之后，便叫人将八斤半他们母子三人轰出了家门，从此与他们母子再无瓜葛。
八斤半的母亲倒也坚强，带着一双孩子饿着肚子在街上蜷缩了一整晚以后，就平静的接受了现实，一不哭二不闹三不上吊！第二天天一亮就带着自己一双儿女离开了保定，靠讨饭过日子在直隶境内辗转四载，居然也活了下来。
这种日子一直过到八斤半八岁那年，一次他们乞讨的时候路过一间书斋，他母亲猛然想起自己的儿子早已过了可以发蒙的年纪，而女儿也可以出嫁了！这几年吃百家饭，两个孩子都发育得不好，可再这样下去，岂不是误了孩子一辈子！
走着走着就走到了人市附近，恰巧有一户大官儿回京述职，他在京的别院缺几个使唤丫头，就派了管事儿的来采买。她灵机一动，跪在管家面前不住磕头，表示自己和孩子愿意投身为奴，只要管饭就可以了。
管家虽然可怜她，但表示府上只缺丫环，实在不能收留他们母子三人。于是八斤半的母亲狠狠心，把大女儿单独送了进去。本来她不要卖身钱的，可采买的人执意按规矩办，一纸契约，便以十两银子为代价，将她女儿终身买断。
她母亲原本预备将这十两银子全部交给女儿，可大女儿也懂事儿，知道母亲和弟弟生活没有着落，一文钱也没拿就跟着采买的人走了。几个月以后，这大官儿又重新得旨外放，便带着一干奴仆出了京，八斤半和他娘亲，便再也没有见过这个女儿了。
他娘拿着女儿的卖身钱，赁了一间破屋子安身，给自己和儿子添置了几身洁净衣物，又弄了几条桌子板凳和火炉，每天早上天不亮就去街上摆摊卖些面食煎饼，几个月捣鼓下来，竟也小有盈余足够糊口了。
第39章 悲惨人生
一旦手上有了几个闲钱，他母亲便盘算着把儿子送进附近的书院读书，无奈这面铺上又缺不得人手洗碗，他母亲为了不耽误儿子的学业，硬是咬牙挣命一般死扛。不到半年光景，竟像老了十岁，还及不上以前流浪乞讨。直到有一天实在是撑不住了，竟然扛着担子直挺挺的晕倒在了去摆摊的路上。
后来也不知被哪个过路的好心人救起，送进了一家医馆，等八斤半赶到的时候，他娘亲已经转醒过来。这家医馆的老板是一个五十多岁的厚道男子，略知他们母子现在的处境后，直言不讳的告诉他们，八斤半的娘亲这些年心力交瘁，已经到了油尽灯枯的地步，再撑也不过三年时间了，希望他们早做打算。
八斤半母子听到这话当即就抱头痛哭，医馆老板见他们可怜，决定帮他们一把，遂提出了一个折中方案。那就是八斤半从书院退学，来医馆里当学徒，还可以顺带识几个字。至于他母亲嘛，正巧医馆里缺少一个煮饭的妈子，她每日里可以帮忙煮三餐饭，以后的医药费由医馆来支付。
八斤半母子接受了医馆老板的好意，很快便搬进了医馆。八斤半过去因为父亲的关系，一直很抵触医官这个行业，但自从认识了这位慈悲伯伯，这种自幼扭曲的观念逐渐转变了过来。兴许是来自父亲和爷爷的遗传，他在学医的过程中也开始显现出超人的天份，这让收留他们的伯伯十分欣慰。
医馆老板当初的话果然不假，八斤半的娘亲连三年都没有熬过，只过了两年，在那个严冬就撒手走了。八斤半娘亲死后，他就安安心心留在医馆里当学徒，生平最大的愿望只有两个，一个是医术上有朝一日能超过父亲，另一个愿望是将来有一天能够和失散的姐姐重逢。由于这两个信念的支撑，八斤半学起医来从来不分心，也比别人用功，触类旁通进步也快。
在医馆的几个学徒当中，他是最年轻的，也是最精进的孩子，但却在不知不觉之中引来了其他人的不满。医馆老板还有一个亲生儿子，论年纪也二十多了，虽说娶了媳妇儿添了孩子，但医馆的事儿从来不管不问，生平只有两个爱好，一赌二嫖。此人心胸狭窄，见不得别人比自己好，一向最不待见八斤半。
医馆老板清楚自己的儿子不成器，败光家业是迟早的事情，但最不忍的却是自己积累的独门医术后继无人。他平日里偷偷注意观察了一下医馆里的几个孩子，见八斤半心思伶俐，便有心把自己的衣钵传授给他。等八斤半认识药材的基本功夫达到一定水平，他便有意无意的让八斤半试着背一些药方，这一试探之举，可算是捅到了马蜂窝。
老板的儿子先是找茬儿在医馆里打砸发狠闹了几次，见父亲一点儿不为所动，便伙同店里的其他学徒活计们，几次三番暗地里给八斤半穿小鞋使绊子。八斤半看在老板伯伯的面子上没有吭声儿，他们却更加变本加厉，最后一次由于太过张狂，不小心被老板发现，老板伯伯大发雷霆狠狠教训了他们一通，还撵了几个学徒回家，不过这次的纠纷并没有就此收场。
老板左思右想了一个晚上，更加坚定了自己的决心，第二天一早趁着吃饭时间，当众宣布要收八斤半为入室弟子，并且还认了他做干儿子。这让其他人又妒又羡了一大把，尤其是老板的儿子，虽气却无可奈何，只能暂时按捺下来，暗暗等待时机将八斤半踢出去。
去年三月，时机终于让他等来了。出于生意需要，在医馆老板的授意下，店里管药材的伙计从关外商人那儿进来一批价值千两的野人参。由于是珍贵药材，出货量不大，在验过货后便由老板单独收好锁了起来，只存放很少的量在柜上流通，他们便将手脚动在了这批人参上。
那天医馆刚开门，就闹哄哄的来了一队官差，说是有人举报他们出售假人参，要对医馆进行搜查。他们二话不说抢先就把铺面和存放药材的仓库搜查了一遍，别说假参了，就连参须都没有找到一根儿。老板知道这件事不简单，便由着他们仔细搜过以后才拿出账本，跟他们慢慢解释。也不敢提自己房里还存放了一些，只推说柜上的人参都已经卖出去了，查无对证，而且一再保证假一赔十。
起先来的官兵们并不相信医馆老板的话，只是调来更多人手，将医馆更加彻底的搜了一次，这次的范围扩大到后面生活区，医馆老板存放人参的柜子自然被翻了出来。官兵们要他当场打开接受检验，老板便当众用钥匙将柜子打开了，里面装的可是货真价实的上等长白山野人参。看到这个结果，官兵们只得灰溜溜的走了！
谁料到了晚上，等医馆老板再次打开柜子的时候，才发现里边的人参居然全变成了指拇大小的萝卜干儿，顿时醒悟过来，定是店里的人勾结官兵趁白天的忙乱，将这批人参调包了。待医馆老板发现事有蹊跷以后，便凭记忆画下了几位领头的官差，暗中拿去找自己�