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当了将军后的朱赤，没有躺在荣誉上睡大觉，他更加勤奋地抓部队的训练、抓作战训练。每次作战前，他都要把部队集合起来，用抗日救国光荣、宁死不当亡国奴的革命道理，鼓励官兵们奋勇杀敌，誓与日本侵略者血战到底。
12月8日午后，日军第一一○师团从溧水方向接近雨花台。日军进攻之前，朱赤就要求部队利用地形和构筑工事隐蔽好，当敌人进攻到阵地前，突然发起攻击。敌人一排排如被铲割的麦子倒在地上，高傲的气焰顿时受挫。但他们不甘心失败，稍作整顿时，重新发起进攻。朱赤在疯狂的敌人面前，命令他的官兵们，要听他的命令行动。官兵们沉着地等待着敌人，渐渐地，敌人距工事愈来愈近了，100米、80米、50米……朱赤突然一挥手，大声地命令他的官兵们：“弟兄们，打啊！”
紧接着，机枪的哒哒哒声响成一片，愤怒的子弹射向敌人的胸膛，敌群大乱。朱赤振臂高呼：“弟兄们，跟我上！”他纵身跳出战壕，杀向敌群，和敌人展开了白刃肉搏，阵地杀声震天，血流成河。日军损失惨重，阵地仍在中国军队手中。
次日上午，恼羞成怒的日军出动了20架飞机，在雨花台上空轮番轰炸。炮火中，山崩地裂，血肉横飞，军人的肉身之躯最终抵挡不住敌人猛烈的炮火，朱旅损失严重。朱赤被炸伤了，他的脸上流着鲜血，士兵们跑来给他包扎伤口，被他推开了，他的脸上透出一股对敌人的仇恨，对保卫南京的刚毅决心，对大家说：“弟兄们，打仗必然会有流血，会有牺牲，你们不要管我，敌人打炮以后，你们发起冲锋，一定要打退敌人的进攻，誓死守住这块阵地！”
不出所料，敌人很快组织了大规模的集团进攻，朱赤高声喊道：“弟兄们，报国的时刻到了，我们要与阵地共存亡，狠狠地打啊！”
官兵们在朱赤的鼓舞下，宁死不屈，奋勇拼杀。敌人再次被打退，此战以阵亡180人的代价，歼敌195人。
朱赤利用战斗的空隙，命令部队抢修工事和抢救伤员。他在阵地上来回地奔跑督促，检查工事，慰问伤员，突然，一阵刺耳的尖叫声紧跟着飞来一发炮弹，落在朱赤的脚边，他没来得及躲避，随着一声巨响，他血流如注地倒在了血泊之中，为中国的抗战献出了宝贵的生命。
第二天，朱旅在雨花台战斗中全部壮烈阵亡。在寒风中，横在道路上的沙包和圆木在燃烧，日军的坦克轰隆隆地从尸体上轧过去，冲向中华门城堡。
在坚守雨花台的战斗中，还有一位国民党将军为此献出了生命。他就是第八十八师二四六旅旅长高致嵩。
高旅奉命守卫在雨花台的左翼。高致嵩在淞沪战役中因战功卓著，被擢升为少将旅长。
高致嵩指挥作战有两个显著的特点，一是战前必须作好充分的准备。他接到命令后，率部进入雨花台左翼后，先组织各级军官察看地形，研究战斗部署。12月8日上午10时，他要求大家抓紧时间挖工事，官兵们挥动铁镐，汗珠如雨地滴在工事上，大家完成了任务，便蹲在地上吃午饭。高致嵩仔细地检查每一处工事，他来到四营的工事前检查时，发现这里的工事没达到要求，便挂着脸，严肃地对四营王营长说：“平时多流汗，战时少流血，这个简单的道理你难道不懂吗？你自己看看，你们营的工事挖得马马虎虎，如果敌人从这里进攻，你们能抵御敌人的手榴弹、子弹吗？”
城外恶战（5）
王营长低着头承认错误，高致嵩挥挥手说：“还不赶快叫弟兄们放下碗筷，集合弟兄们来重新挖？”说罢，甩下一句话，“不挖好工事，不准吃饭！”又匆匆赶到其他营检查了。
一个小时后，王营长向他报告说工事挖好了，他才允许四营开饭。
高致嵩指挥作战的第二个特点是，每战之前要进行战前动员，力争把官兵们的情绪激发
出来。9日那天，敌人向他们发起进攻。他在队前慷慨训话：“弟兄们，你们听到炮声了吗？新的战斗就要开始了，我们现在担负着保卫首都的重任，作为一个军人，丢失阵地是可耻的，如果临阵脱逃，那就更加可耻。你们听说过秦桧这个人吗？他就是一个遗臭万年的怕死鬼，我们不能学他。弟兄们，世上什么苦都能吃，什么罪都能受，就是亡国的苦不能吃，亡国奴的罪不能受。现在敌人来了，谁不抵抗，打得不积极，谁就是犯了亡国罪。弟兄们，为了我们的祖国和我们中华民族的今天和明天，我们要与侵略者拼到底！”
他训完话，又领着官兵们举起拳头，跟着他一字一句地高呼口号：
“狠狠打击日本侵略者！”
“誓与阵地共存亡！”
“宁死不当俘虏！”
“有口气就要同敌人拼到底！”
口号声气吞山河，在空中回荡。敌人冲上来了，以两个联队的兵力向高旅发起进攻。高旅的官兵们顽强阻击，敌人也不甘示弱，嗷嗷地吼叫着向前冲。高致嵩一方面观察着战斗的实况，一方面思考着，他认为光靠阻击无法打退敌人的进攻，必须进行猛烈的反击。于是，他拿起电话，向各团下达反击的命令，然后放下电话身先士卒，举起手枪高声地命令官兵们：“弟兄们，跟我冲！”
高旅的官兵们在他的带领下，勇猛地杀向敌阵，和敌人拼刺刀。阵地上杀声震天，鲜血飞溅。刺刀拼弯了，官兵们就弃枪与敌人抱在一起厮打着，拼搏着，不少官兵与敌人一起滚下山底，同归于尽。
在短兵相接中，高致嵩的耳朵被敌人咬掉一只，鲜血直流。在短暂的战斗间隙，他顾不得包扎，忍着剧痛对官兵们说：“弟兄们，敌人还会再来，我们只能稍许休整，准备迎接更加残酷的战斗！”
高致嵩要各团统计现有多少兵力能参加战斗。统计报表送上来了，一万多人的高旅，此时只有四五百人了。这时，凶恶的敌人又发起了进攻，日军如潮水般涌来，高致嵩横下一条心，命令官兵们将所有的手榴弹后盖打开，将导火索联结起来，摆在阵地前。敌人越来越近了，当距他们还有30米时，高致嵩沉着地观察敌人，命令大家听他的口令。进攻的日军见中国军队的阵地上没有动静，以为中国人的子弹打光了，放松了警惕，敌人一边兴奋地手舞足蹈，大喊大叫：“抓活的，抓活的！”，一边向前冲。20米，10米，只有5米远了，高致嵩大叫一声：“拉导火索！”
“轰隆”一声响，全体官兵与进攻的敌人同归于尽，阵地上恢复了平静。
雨花台方向的守军一直坚持到12月12日，由于中国守军缺乏兵力和弹药的及时补充，部队越打越少，热血洒满了山冈，尸体遍野。这天下午，日军的坦克和步兵向中华门城墙蜂拥而去。
古城变为废墟（1）
12月12日，日军与中国守军基本结束了城外的战斗。13日，日军开始了大规模的攻城作战。这一天，是南京历史上最为悲惨的日子。
早在12月9日上午，南京上空万里无云，一片宁静。天空中少了飞机的轰鸣声，子弹的尖叫声，许多南京人跑出房屋，奇怪地望着天空，已经对这应有的宁静产生了莫名的疑虑。中午，他们才隐约听到远处传来了飞机的轰鸣声，一群敌机从东南方向结队而来，随之，南京
城内警报声大作，市民们纷纷拖儿带女，有的往防空洞内奔跑，有的向较安全的地方躲避。然而，飞机在空中盘旋，丢下的不是炸弹，而是如雪的传单。大胆的跑去捡来一看，原来是松井石根的“劝降书”。内容如下：
百万日军，业已席卷江南，南京城正处于包围之中。从整个战局大势看，今后的战斗有百害而无一利。南京是中国的古都，民国的首府。明孝陵、中山陵等古迹名胜猬集，实乃东亚文化荟萃之地。日本军对负隅顽抗的人格杀勿论，但对一般无辜之良民及没有敌意的中国军队将是宽大为怀，并保障其安全。特别是对于东亚文化，更将竭尽全力予以保护。然而，贵军如果继续抵抗的话，南京将无法免于战火，千年的文化精髓将会毁于一旦。十年的苦心经营也将化为乌有。本司令官代表日本军，希望根据下列手续，与贵军和平地接交南京城。
大日本军总司令官 松井石根
传单上还规定了中国军队代表与日军代表谈判投降的具体办法对本劝告的答复安排在12月10日中午，地点在中山路句容道的警戒线上。贵军派司令官代表和本司令官代表在该地进行接收南京城所必要的协定的准备。如在指定的时间内未得到任何答复，我军将断然开始进攻南京。
传单送到唐生智手中，他气得往地下一扔，向守城部队发出命令：各部队官兵应抱与阵地共存亡的决心，尽力固守，不许轻弃寸土，动摇全军。若有不遵命令，擅自后退者，定遵委员长命令按连坐法从严惩办！
唐生智下达完命令，为防官兵从下关逃走，他坐车来到下关，对第七十八军军长宋希濂说：“鬼子马上要攻城，我已命令所有人与城共存亡，打到一人一枪为止。这是背水一战，能否守住城，还要看你对沿江船只的管理，你要时刻警惕官兵们从这里逃跑，绝对禁止任何部队渡江，违者就地正法！”
“是，坚决照长官的命令办！”宋希濂两脚一并，保证不放走一人。
10日上午11时40分，从苏州日军华中方面军司令部开来的一辆吉普车，停在了中山门外不远的地方，从车上走下四个日军军人，他们是华中方面军副参谋长武藤、高级参谋公平、情报参谋中山、翻译冈田尚。四人下车后，目光一齐盯向中山门的门洞，他们等待有中国军队的代表从那里出现，接受他们的劝降。
12时正，武藤伸手看表，摇摇头说：“没有希望了，如果他们同意放下武器，早就该来了。”
公平凶狠地咬牙说：“他们不投降，就叫他们灭亡！”
吉普车又发动了，照着原路返回了苏州。武藤向松井石根汇报了情况。松井石根听完，低头沉默片刻，眼睛里透出凶光，对武藤说：“按计划办，命令部队全线进攻，一直打到长江边！”
“咣咣咣！”13日一早，南京城内处处发出声声爆炸，围城的日军朝五百多年历史名城——南京开炮了。炮声隆隆，城内砖石飞迸，烟尘滚滚，南京城危在旦夕！在侵略军巨大的攻势下，中国守军的抵抗决心坚定不移。负责城东防务的第七十一军军长王敬久，隐蔽在紫金山下富贵山的地下室内，通过电话了解守城情况，及时下达抗击命令。11日傍晚，他得到光华门城墙被日军炸了个大缺口，敌人一定会从这个缺口向城内冲锋。下面报告说，敌人太多，很难挡住。请示他怎么办？他电话命令部队在缺口处摆上30只汽油桶对付向里冲的敌人。
午夜，守军做好一切准备，大批敌人果然朝缺口涌来。团长谢承瑞一声令下，几个士兵朝油桶方向扔出几个火把。顿时大火冲天，进攻的敌人被烧得哇哇怪叫，向后退缩。守军居高临下，轻重火器交织成密集的火力网，愤怒地扫向敌群。
14日上午，南京各城门虽然有守军在抵抗日军的进攻，但其抵抗的势头在渐渐地减弱，许多城墙都被敌人炸开了缺口。唐生智将情况火速报告武汉的蒋介石。蒋介石回电：
唐司令官：如情势不能持久时，可相机撤退，以图整理，日后反攻。
唐生智原先的想法是与南京城共存亡，现在接到了蒋介石的撤退令，他虽有些茫然，但军人以服从命令为天职，蒋介石的命令必须服从。但是，此时此刻，他十分为难，俗话说，上山容易下山难。这么多部队在城墙上搏斗，撤退谈何容易呢？现在三面被围，撤向哪里呢？正在他举棋不定之时，蒋介石的命令又到了，内容与先前一样。
两道命令，动摇了唐生智的坚守决心。为了防止在后撤中被敌尾追中歼灭，他考虑了一个计划，如果他的计划能够实现，便可以缓解尾追与撤退的矛盾。于是，他坐车来到宁海路国际委员会。这里居住着德国人、英国人、美国人、丹麦人等。他找到国际委员会主任史波林，用几乎哀求的声调说：“为了保护我们的伤病员，请你们出面与日本人接洽休战，由双方派代表洽谈休战后谈判事宜。”
古城变为废墟（2）
史波林摇头说：“我无能为力了，现在都什么时候了，你接到劝降书那天要求休战还可以商谈。现在人家被惹恼了。兵临城下，南京唾手可得，人家会同你言和吗？傻瓜才会休战！”
唐生智的希望之光被吹灭了，他满面通红，垂头丧气地回到百子亭公馆，叫王副官通知师以上长官，召开紧急会议。
大约6时许，各路长官坐着吉普车赶到会议室。一个个不知召开的是什么紧急会，相互打探着会议的内容。唐生智神情极为沉重地坐在那里一声不吭。几天前，他坐在同样的位置上，气壮如牛地号召大家与南京共存亡，现在他却要命令大家撤退。他认为，这样的转变他难以做到，大家同样难以接受。他正斟酌着如何开口，参谋长周文阑碰碰他的胳臂，意思是人都到齐了，请他训话。
唐生智被逼无奈，只好站了起来，他突然发问：“你们还想打多久？”
大家面面相觑，对这句莫名其妙的问话不知如何作答，一个个瞪着疑虑的目光，那目光的意思是：不是你叫我们与南京共存亡吗？怎么问我们想打多久？
唐生智当然明白大家目光中的意思，尴尬地站了约半分钟时间，他只好抬出蒋介石，干咳了几声，开口说道：“诸位，委员长有令！”
一听委员长有令，大家齐刷刷地站了起来，两脚一并，低头恭听。唐生智宣读完蒋介石有关撤退的简短命令，周参谋长接着宣布了各师撤退的路线及到达指定地点的时间。唐生智没有解释一句，挥手宣布散会。
军长、师长们如得了大赦令，向门口拥去。他们知道，撤退命令一宣布，南京城肯定乱成一锅粥，抢先出城的部队就可避免被敌人追击的危险。说得白一点，就是谁跑得快谁就能保住性命。大家挤出门后，心急火燎地命令司机加大马力，返回部队。
唐生智和大家的心情一样，等大家一拥出门，他来不及收拾东西，只拎着一个随手携带的公文包，出了门就叫警卫部队在公馆四周浇上汽油，然后一把火将公馆烧个精光。唐生智匆匆赶到下关码头，坐上早已备好的小火轮，一溜烟向西逃去。
按照唐生智的撤退路线，第八十七师、八十八师、七十四军、教导总队向下关撤退，然后到滁州集中，其余部队要从自己的阵地杀出一条血路，向城外撤逃。可是，这20万官兵无论从哪个方向突围，都要冒着生命的危险。下关码头没有渡船，敌人又将南京形成了三四道包围圈，要冲出这些重兵把守的包围圈谈何容易？
撤退的命令传到各部，一个个如惊弓之鸟，下面的官兵们弃枪而跑，在街上寻找车子，向下关跑。已是半夜时分，哪里来的车子呢？不少军长、师长们在出了唐生智的公馆后，都没有回部队，就丢下部下向下关逃了。
悲剧就在这时开始了。数十万部队沿着中山北路，经古楼、山西路向下关拼命逃去。在下关维持秩序的宋希濂部队当时还没接到可以让部队从挹江门撤退的通知，他们还是执行着防止士兵从这里逃跑的命