恩怨江湖- 第7部分

“你怎么说？”池大老爷问汤圆店老板。

汤圆店老板已经脸色大变，除了连连磕头求饶外，别无话说。

“好了，”池大老爷对乡下人说，“你的钱你拿了回去。”

“是。”乡下人磕个头，“大老爷明见万里，真正青天。不过—　”

乡下人迟疑着想说不敢说，池大老爷当然要追问：“你还有话说？”

“是。”乡下人说，“小人为了要告到大老爷这里，有意冲犯导子—　”

语气未完，但池大老爷已明白了，“你是觉得受了委屈不是？”

“小人不敢说委屈。不过，这个人实在不对。”

乡下人的意思是，汤圆店老板应该受罚；至少也该像他那样，挨二十板子。如今看堂上没有下文，这口气出得不够，所以不能不申诉。

池大老爷也有池大老爷的想法，“我晓得我没有罚他，你觉得委屈。不过，”他说，“你看在我的面上。”

“不敢。大老爷说这话，实在折煞小人。只是，”乡下人磕个头说，“小人斗胆，要请问大老爷，为什么大老爷要担待这个人？”

“因为这个人的妻子，很明事理；你的钱是他妻子交出来的，还劝过他不可这样子。这是贤慧女人，所以我不能罚他。”

还似乎不成理由，但乡下人不敢再追问，只答一声：“是。”

“我再讲个道理你听，如果我罚了他，他回去一定骂他妻子，夫妻反目，说不定女人心狭，会寻短见。那时你想想看，你不是作了孽？”

“啊，啊！”乡下人恍然大悟，“大老爷说得对。”

“我索性再把道理说说清楚。如果遇上个帮丈夫作恶的不贤慧女人，你这块银洋就一定拿不回去。如果我罚了他，大家心里会想，好人做不得，妻子做好人，会害了丈夫。那时你想，世界上谁还肯做好人。至于，”池大老爷转脸又说，“卖汤圆的，你回去决不可以骂你女人；你要晓得，家有贤妻，夫不遭横祸，像你现在吞没人家一块银洋，如果安然无事，慢慢胆子大了，作的恶多了，迟早会遭大祸。只要这样想一想，就知道你女人这样做法，实在是帮你、救你！”

“是。”汤圆店老板说，“小人再不敢了。”

“说得有道理啊！看起来倒真还是个好官。”刘不才深深点头。

“可惜好官做不长！”

“为什么？”刘不才很关切地问。

“也是为一桩刑名案子——一”

这桩案子，极其离奇。池大老爷属下有户人家，只有母女两个人；女儿叫采春，公认绝色。从小许婚何氏，本是书香门第；以后何家败落，父母双亡，只剩下未过门的女婿一个人，刻苦用功，希望重振家声。

二十岁那年，姓何的中了秀才；请媒人到女家订婚期。采春的母亲表示，她别无子女，而女婿又只有一个人，不如两家并做一家，做个入赘女婿，顶两家的香烟。

何秀才本不愿入赘，只为听说采春是绝色，看在美妻的份上，勉强依从。结亲那天，大宴宾朋，无不夸赞新妇，国色无双。何秀才亦相当得意，喜滋滋入洞房去饮合欢酒，酒到杯干，几乎大醉。

厅上宾客未散，正在畅饮之际，突生巨变；只见新郎格从洞房中奔出来，散发披面，大呼大叫，往外直奔。宾客大骇，有人想拦住他，已自不及；新郎出门狂奔，奔出一里多外，大河当前，新郎官扑通一声，跳入河中，水花四溅之下，寂然无声，看起来已经灭顶了。

当时有个热心的宾客，原是新郎格的同窗名叫张仲义；一路从后面追来，眼看他跳入河中，无法救他，望河兴叹，顿了半天的足，凄凄惨惨的回到女家，报告凶信。

这时采春跟她的母亲，焦急万状；一听张仲义的话，采春首先就大哭，说新郎倌喝酒喝得好妹地，忽然冲出门外；料想必有人拦住他，怎么发生这样的事？必是张仲义存心不良，杀了她的丈夫。当时母女俩撒泼哭闹；揪住张仲义不放，一直闹到官里。

这变了一桩无头案。张仲义当然没有杀人的道理；县官倒也明白，当堂释放。但是新郎棺到哪里去了呢？或者一时得了失心疯，做出这样自速其死的举动来，可是尸首呢？

因为尸首无着，不能结案；但苦主不追，又无凶手，便成了不知道如何作处理的悬案——这是池大老爷前任的事；接收时，照例要将这件悬案接了过来。

接虽接了过来。摆着也不要紧。哪知有一天池大老爷心血来潮，调出这件案子来细看，大为疑惑，因为太不近情理。

于是他找了刑房来问：“到底是怎么回事？”

“回大老爷的话，这个何秀才有痰症；那天洞房花烛，大概高兴过度，又多喝下几杯酒，犯了痰症，所以投河死了。”

“尸首呢？”池大老爷问，“河又不是海，还会漂走吗？”

“大老爷！”书办扬着脸说，“苦主不追，何必麻烦？”

看样子竟是出言恫吓，池大老爷是何等样人？哪能吃他这一套；当即沉着脸说道：“你写个禀帖来，说苦主不追，我就可以不问；我拿你的禀帖附案，也好有个交代。”

刑房书办大骇。原当这位大老爷不过聪明而已，谁知竟是老公事，真正有眼不识泰山。当时知趣，换了副神态，齐肩弯腰，陪着笑说：“大老爷真是在说笑了！书办哪敢拿大老爷的主意；说案子可以不问。”

“既然你也知道不能不问，那就下去预备，提苦主、证人，明天一早到堂。”

书办应诺着，连夜传知。第二天上午，池大老爷坐堂，先提证人张仲义，细问当时的情形，与原供无异，便先吩咐退下；接着再提苦主。

苦主上堂，眼睛一亮。池大老爷平生从未见过这样的绝色；心里立刻浮起一阵疑云，再细看采春时，疑云更重——他不是那些书呆子县官；采春眉梢眼角间无意流露的春色，瞒不过他那一双见多识广的眼睛。

再看她母亲，也是一脸精明，越发觉得其中必有蹊跷；因而问话也就不同，不问当时洞房花烛的突变，却问她的家境。

采春的母亲娘家姓张，夫家姓林；池大老爷问道：“林张氏，你女婿投河身死以后，家里如何度日？”

“小妇人家原有几亩薄田，勉强可以过日子。”

“当初你招赘何秀才，是为了老年有靠，是不是？”

“是！”

“如今你女婿死了，”池大老爷问道，“那又靠什么人？”

“一无倚靠，只有靠自己。”

“为啥不再招赘一个？”他大老爷说，“我看你女儿年纪也还轻；况且虽拜了堂，未曾回房，依旧是小姐的身份。”

林张氏不防池大老爷不问案情，倒关心她女儿的终身，一时竟无从回答，期期艾文地答道：“倒不曾想到。”

“你虽不曾想到，人家看你女儿这份人才，总也有来求亲的？”

这一次林张氏答得很快：“没有！”她又加了一句：“从没有。”

池大老爷不再问下去了，“你倒说，”他这才问到案情，“你女婿是不是有痰症？”

“人家都这样说。小妇人事先不知道；若是知道，也决不肯将女儿配给他了。”

“是从小许配？”

“是”

“既是从小许配，平日总有往来；就不往来，总也通通消息，岂有不知道何秀才有痰症的道理。”

“实在不知道。”

“喔！”池大老爷又问：“你女婿投了河，尸首打捞过没有？”

“怎么没有打捞？一连捞了三天，什么都没有捞着。”

没有捞着就是没有捞着，说“什么都没有捞着”倒提醒了池大老爷，“投水的人，总有鞋子、帽子，或者随身携带的荷包、毛巾之类的小东西失落，”他提高了声音问：“难道这些东西一件都没有？”

“没有。”

“这不奇怪吗？林张氏，我问你；这是什么道理，你想过没有？”

“想过啊！小妇人跟我这个女儿；怎么样想也想不透其中的道理。”

“这倒真是奇事！莫非不曾投河？”

“是投了河的。”林张氏很快接口，“小妇人女婿的朋友亲眼看到的。”

“喔，就是那个张仲义。”

“是！”

“你原来告过张仲义谋害你的女婿？”

“是的。”林张氏答道，“那是小妇人一时着急，冤枉了好人。”

问到这里，池大老爷心里有数，这件案子这样（奇qＩsuu。cＯm書）子问是问不出究竟来的；目前先要放松一步，才好办事，因而喊道：“书办！”

刑房书办在堂上伺候，听得呼唤，当即闪了出来，直趋公案旁边，弯下腰凑到县官左右，怕他有什么不便让堂下听见的话要问。

池大老爷却是有心要让堂下听见，提高了声音说：“何秀才一时犯了痰症，投河身死，既有见证，自然不假。不过尸首无着，不能结案。我倒问你，叫苦主与见证，具一张甘结，叙明原委，确是投河身死，与人何干，以便了结这一件悬案。你看可使得使不得？”

“大老爷明鉴，似此案情，律无明文；全凭大老爷斟酌。照书办看，这样了结最好。”

“既然这么说，你就叫苦主跟见证去办好甘结呈案。这一案就好注销了。”

刑房书办欣然答应；等池大老爷退了堂，立刻就在刑房里替苦主跟张仲义办好甘结，书过花押，盖了手印，叠案呈堂——林张氏少不得又有十来两银子相送，不在话下。

池大老爷声色不动，到晚来跟他的一个书童商量。这个书童名叫小福，极其伶俐，池大老爷视之如子，什么秘密都不瞒他；灯下一面独酌，一面谈论。

“小福，”他问，“林家那件案子，你总知道了？”

“是啊！老爷坐堂，我在后面听；都听见了，也看见了。”

“看见什么？”

“看见那个采春。”小福笑一笑，不再说下去。

“你笑什么？”

“采春不是好货。”小福答道，“一定有姘头。”

“你是从哪里看出来的？”

“从她眼睛上。”小福答道：“她那双眼睛是‘花’的。”

“小鬼！”池大老爷笑着骂道，“你也懂什么眼睛花不花？我再问你；那个新郎倌为啥好端端要去投河？你看，是不是犯了痰症？”

“痰症不痰症，我不懂。不过，老爷，有一点我不明白，为啥要拿头发披散了盖在脸上？”

话刚完，只听“呛啷”一声，一只磁酒杯掉在青砖地上，碎面几片——倒不是池大老爷受了惊；而是小福的话，无意中点活了全局，霹雳一声，将池大老爷胸中的疑云，一扫而净，掌握到了案中的关键；兴奋过度，以致失手。

“小福，你问在要害上。投河的那个人，不是新郎倌；既然是假的，当然不能露相，所以要拿头发盖住脸。”池大老爷又说，“现在我懂了，那母女两个为啥先要诬赖张仲义，告他一状？实实在在是叫张仲义做个见证，新郎棺是死在水里的。”

小福将眼睛眨了几眨，很快地也想通了，“老爷，”他问，“你是说，新郎倌是死了；不过不是死在水里？”

“对！就是这么回事。”

“那末，新郎倌死在什么地方呢？”

“傻小子！我知道地方，案子不就破了吗？”

“老爷，”小福笑嘻嘻地说，“现在破案也容易。”

“你倒说！”池大老爷深深点头，“说对了我有赏。”

有这一番鼓励，小福越发起劲，“老爷，”他说，“这件案子我去破。”

这就有点得意忘形了，池大老爷沉着脸呵斥：“别张狂！你也不量量你自己。”

“老爷以为我一个人破不了？我说出来，老爷就相信了。要破这件案子，只要拿采春的姘头找出来，便知分晓。老爷赏我几天假，我明查暗访找出那个人来，不就破了案了？”

池大老爷的脸色和缓了，但也严肃了，想了好一会说：“你的话也有道理，不妨试一试。要试就在今天晚上；因为今天过堂，如果采春有姘头，当然关心，要来问个究竟。白天不方便；晚上十有八九会去。”

现成的案卷，上有苦主的住址；小福记清楚了，随即悄悄出了后门。池大老爷又将案情通前彻后想了一遍，认为小福此行，必有收获，索性不睡，在灯下坐等。

一等档到天亮，才见小福回来，神色沮丧；不用说，是空等了一夜。

“大门一夜未开，围墙很高，什么也没有看出来。”

“不要紧，慢慢来！”池大老爷反倒安慰他，“你说，她家围墙很高，那末，房子很大罗？”

“看起来不小。”

池大老爷默默想了一会说：“你先去睡一觉，吃过午饭，我们去私访。”

吃过午饭，池大老爷与小福由后花园的便门，趁无人见时，溜了出去。先找到一家栈房落脚，然后开好购物单子，派小福上街采办；不过半个时辰，尽皆备办齐全，一双串铃、一具药箱；箱中是些常用的药物，以外科用药为主——池大老爷小时候拜一个打拳头、卖野药的为师；这次微眼私访，为了登堂入室方便，扮成一个“走方郎中”。

扎扮妥当，拿着串铃出门；小福背上药箱，在前领路。走到林家的那条巷子，小福指明地方：“这就是林家。”

池大老爷细细打量，林家的石库门、青砖围墙，屋字深沉，像是巨室；而林家只有母女两人，似乎用不着住这么大的房子。这便又是一个疑窦了。

心里这样在想，手里已经摇动串铃，口中吆喝：“善治疑难杂症；包医跌打损伤！”

走过来、走过去，只在附近几条巷子打转；等到第三次走到林家附近，只听得背后有人在喊：“郎中先生、郎中先生！”

池大老爷回头一看，是个中年妇人，正扶着门张望，便走过去问道：“是你这位大嫂叫我？”

“是的。”那妇人问道，“你先生会不会看儿科？”

“喔，”池大老爷问道：“什么病？”

“恐怕是‘鹅口’。”

“鹅口疮”是外科，池大老爷懂得治法，点点头说：“等我看一看！”

未进门之前，先望一望四周，是在林家斜对过，相隔七八家门面；心理暗暗高兴，同时也定下了主意。

走进去一看，蓬门筚窦，境况艰苦。抱出个骨瘦如柴的婴儿来，啼哭不止；小嘴张得老大，口角流涎，口内长满了雪片似的白斑，咽喉红肿，是极重的鹅口疮。

“唉！”池大老爷说，“看得太迟了。”

“原是。”那妇人流着泪说，“看不起郎中。”

“不要紧，不要紧！”池大老爷赶紧安慰她说，“我是一半行医、一半行善；贫病不计，你不必担心。”

那妇人自然称谢不止。池大老爷便动手替婴儿治病，先用块干净白绢，拭去白斑，然后吹敷薄荷、冰片。这两样清凉的药，减少了婴儿口中的灼热痛楚，啼哭居然止住了。

于是，池大老爷检点了一下药箱说：“这鹅口疮要用‘柳青散’，一共四味药，我只有三样；少一味，功效就差了。大嫂，附近有没有药店？”

“出巷口就有一家达仁堂。”

“喔，”池大老爷便抽水笔，取张包药的纸片，写了“青黛一钱”四字，拿一百铜钱，叫小福去买药；特别关照：“快去快回！”

一面说，一面使了个眼色，小福会意，“快去快回”是句反话；尽不妨慢，好让老爷从容访问。

于是池大老爷闲闲问道：“你这位大嫂贵姓？”

“我娘家姓吴，夫家姓朱。”

“朱大哥呢？”

问到这话，朱大嫂双泪交流，“死了一年多了。”她说。“就留下这个苦命的遗腹。”

“看样子朱大嫂境况艰难。”池大老爷指一指外面，“这条街上，都像是殷实人家，看在街坊邻合分上，总也有点周济吧？”

朱大嫂摇摇头：“谁来看顾我们苦命母子S　”

“对面呢？”池大老爷说，“对面林家的那位老太太，慈眉善目，倒像个肯做好事的。”