“怎么叫把柄？”刑房书办问道，“律无‘指奸’的明文；明知他们睡在一床，拿他无可奈何。请问要捉他们什么把柄？”
问到这句话，门角落有个小伙计，怯怯地说道：“大叔，我有几句话，能不能说？”
在座的都是捕快“头儿”和积年得力的老手；这个小伙计阿龙不过是借着伺候茶水之便，在听热闹，哪里有他置喙的余地？当时便有人叱斥：“小鬼，滚开！”
“慢慢！”刑房书办倒看出这个“小鬼”一双乌溜溜的眼睛，“人小鬼大”，说不定别有见解，便招招手说：“阿龙，你有啥话？说来听听。”
“把柄是有的；而且逃不了的。堂上大老爷想得不错：只要到了那个女人房间里，就捉得着把柄。”
“什么把柄？”
“一定是个地洞。”阿龙说道：“从邵家掘过去，掘到那个女的房间里；来来去去，神不知，鬼不觉。”
这一说，连骂他的那个捕快都不由得点头了。其实大家也是隐隐然这么在想；只是不曾深思，所以听得阿龙这样有把握的语气，便有恍然大悟之感。
“说不定那个倒楣的新郎官，尸首也就埋在那个地洞里。”
“对！”刑房书办一拍大腿，矍然而起，“为来为去这个疑团打不破；这一说，更加有道理了。来、来，阿龙，你坐过来！”
阿龙才十五岁，生得又瘦又小；除却一双黑而且大，十分灵活的眼睛以外，怎么样也看不出一点“大人”的样子，此时受宠若惊，显得有些手足无措似的。
“大叔，我就站在这里说好了。”
“阿龙，”另有人问，“那末，投河的那个人，是怎么回事？你倒说说看。”
“那有啥希奇？”阿龙答道，“我一个‘猛子’扎下去，照样可以在水底下泅出十几丈，再爬上岸来；哪个晓得我是死是活？”
这就是说，投水的那个人是买出来的善泳的好手；假意投河，而又有人眼见死在水中，移花接木，掩盖了真相。这样解释，似乎头头是道，一切都说得通了。
“照这样看，能够查出投水的那个人来，也是一个把柄。”刑房书办深深点头，又感慨地说，“我们吃了几十年的公事饭，脑筋不及一个小鬼。”
“还有，”阿龙受到鼓励，声音也响了，“还有人好查。”
在阿龙的看法，挖掘地洞，不是外行人所干得了的；邵家虽然奴仆成群，未见得自己就能动手。如果能细心访查，找到挖掘地洞的工匠来，不又是一个极有力的把柄？
“小鬼”说得实在有道理了令人不能不刮目相看；刑房书办决定采纳他的建议，指派捕快，分头暗访，一要查那个“替死鬼”；二要查挖掘地洞的工匠——这方面比较容易着手。
凡是中人之家，平时总有相熟的泥水木匠；尤其是像邵家，屋宇深沉，土木修缮，终年不断，稍为打听一下就弄清楚，常时承应的是个王木匠，在绍兴城里开着一家颇具规模的土木作。
这王木匠虽是“细民”，但胼手胝足，勤俭起家，也算是市井之中有面子的人物，未便拿官派压他；刑房书办决定出之以礼、动之以情，备了一副帖子，设宴款待王木匠。
这在王木匠是常有之事。人家起造新屋一定要尊礼工头匠人，不仅是为了希望工料地道；而且是怕匠人“压胜”；又称“压镇”，如果薄待匠人，或者礼貌不周，或者克减工食，让他们做了手脚，主人家就会大倒其楣。
因此，王木匠人座便即问道：“大爷，是不是发了财，要起造花园了？”
刑房书办笑道：“起造花园我不配。不过，年纪也差不多了，要退卯了；辛苦了一辈子，想住得舒服些。我那两间破房子，想拆掉翻造；少不得要请你费心。”
“你大爷的事，没有不尽心的。”王木匠问道，“不知道可有图样？”
“哪里要画什么图样，我只有五百两银子，请你尽这个数替我办。”
“好的。我完全当差。不过，你总也要说个格局，我才好替你筹划。”
“普普通通，只要住得舒服就是。只是有一层，要请你费心，”刑房书办放低了声音说，“自己人，我也不瞒你；干我们这一行，总难免有些不能给外人看的文书；而且，也难保没有仇家，所以我想掘个地窖子。”
“这容易。人家为了藏银子、藏酒，掘个地窖子是常有的事。”
“不过，我这个地窖子不同。”刑房书办紧接着说，“我刚才不是说过，难保没有仇家寻上门来；紧要关头得有个地方避一避。我问壁就是我表弟家；我想掘个地窖子要能通到他家。”
“这是地道；工程就大了。要看过地方再说。”
刑房书办已经发觉有些入港了，却又故意宕开一笔：“工程如果太难，你不好做，我另外找人。”
他是激将之计，王木匠不知就里，自然上当：“有什么不好做？我做过！”
“喔，给哪家做过？”
王木匠似乎突然警觉，虽不便改口否认；却也不愿细说，“好几家做过。这件事我有把握。”他顾而言他地问：“预备什么时候开工？”
“那要请教你啊！”
“我无所谓，一切现成；先看了地方，画好图样，挑日子就好动工。”
“地方就在这里。”
刑房书办以筷蘸酒，在桌面上画出“四至”，说明基地面积；两个人很认真地商议新屋的格局、材料，以及许多营造上的细节。
最后又谈到地道，王木匠说道：“这要到令亲府上去看过。这个工程麻烦是出入口；这面的口子，预备开在什么地方？”
“你看呢？”
“总要出入方便。不过工程也不能太费手脚，不然花费就大了。”
“都请你斟酌。”刑房书办问道：“人家是怎么做的？”
“这不一定，开在床底下的都有。”
“床底下？出入不是不方便了吗？”
王木匠自知再一次失言，缩住了口；但第一次还能保持平静，一错再错，自感不妥，脸上就有些不大自然了。
当刑房书办的是何等角色？趁此逼他一逼，当即睁大了眼，装得神色凛然地，“王老板，我们自己人，有啥事情你不要瞒我。是不是有什么靠不住的人，请你挖过地道？这要闯出祸来，你可脱不得干系！”
“这— ”王木匠也将一双眼睁得好大，“我承包土木作，人家怎么说，我怎么做。莫非也做不得？”
“话不是这么说。譬如像我，你晓得我的来历，自然不要紧；若要来路不明，看样子像个江洋大盗，莫非你也冒冒失失替他挖？”
听这一说，王木匠释然了，“原是有来历的人；大大地有来历！”
“你倒说我听听看，是哪个？”
“邵百万的大少爷！”
果然是他！刑房书办立刻想到阿龙，实在要佩服这个“小鬼”。
“大爷，刚才我为啥不说，只为这是我们这一行的规矩，替人家做这些工程，不好对外人宣扬。加以邵家大少爷千叮万嘱，所以我一时口紧；你不要见我的怪。”
“行有行规，我怎么会怪你？也不过谈谈作个比较。”刑房书办问道，“他那地道多长？”
“长得很，总有二十多丈。”
“为啥？他做这个地道啥用处？”
“跟你老一样，为的有身价了；万一有啥风吹草动，好有个躲一躲的地方。”
“出口呢？做在哈地方？”
“做在邵大少爷的书房里。”
“那面呢？通到啥地方？”
“林家— ”
“林家”二字一出口，王木匠陡然一惊；酒都吓醒了— 刚才就是因为已有几分酒意，口没遮拦；现在说到林家，自己提醒了自己，想起林家那桩案子，再想到坐在对面的人身份，这些念头加在一起，恍然意会，自然要大吃一惊。
“大爷”，他的神色异常严重，“你老问这些话，到底是为了啥？”
“刚才不是说过了，谈谈作个比较。”
“大爷，你不要骗我了，一定有道理在内。如果你不说明白；大爷，我要得罪了，你打死我，我也不会再多说一句。”
说到这样决绝的话，刑房书办无选择。索性倾囊倒筐，将林家招赘女婿投河这桩案子的可疑之处，都说了给王木匠听；听得王木匠伸出舌头，半天缩不回去。
“原来邵大少爷看中了她！我倒真没有想到。”
接下来就该工木匠细说究竟了。“邵大少爷”当初告诉工木匠，从他父亲下世，族中就发生夺产的纠纷；他有个恶叔，打算以绑架的手段，迫使他有所承诺，否则便要谋害他的性命，由那恶叔的长子入继。接收“邵百万”的全部产业。为此，他跟林家情商要做个地道，缓急可恃。
“你想想看，我哪里会想得到，他开这个地道，是派这样的用场。真正知人知面不知心！”
“现在闲话少说，我请问你，那面的出口做在哈地方？”
“是一间空房子里。”
刑房书办愣了一下，旋即明白，当初自然是空屋，一则不能表露，地道直通人家的闺房；再则不是空屋，施工不便。等造好了，林采春再搬进去住，有何不可？
“这间房子，你到了那里，自然认识？”
“自然认识。”
“那好！”刑房书办欣然引杯，“来，来，先敬你一杯；少不得还有麻烦你的地方。”
“大爷！”王木匠哪里肯受这一杯酒，“这件事你无论如何要帮我的忙，豁免了吧？”
“豁免？这又不是为难的事。”
“怎么不为难？邵家这方面，我不好交代；再说，这是违犯行规的，以后再没有人请教我了。”
这话倒也是。刑房书办沉吟着，不知如何处置。
“大爷！”王木匠说，“我在后街上造了一所小小的房子，原是想分了家以后，自己搬到那面去住的。你老如不嫌弃，先搬了去住；明天我就把地契送过来。”
为了想豁免指证的“官差”，竟愿以一幢住房作为谢礼：这在刑房书办不能不感动，也不能不替他想办法。
办法不难想，却须装出很伤脑筋的样子；攒眉“苦思”了半天，他方始开口：“公事一定要有交代；不过你王老板，我一定不拿你牵涉进去，你画一张图来；上头如果问到，这张图是从哪里来的？我自有话回答；决不会说出你的名字来。”
这是暗示，如果王木匠食言而肥，便会将他牵涉进去。像这样的命案，一成“诊累”，倾家荡产亦非意外。王木匠得此保证，欣然应承，告辞而去。
等他一走，刑房书办定下心来，将这夜的收获，重新回想了一遍。越想便越高兴，案子可破，房子可得；而邵定侯百万富豪，遭遇这样一场官司，银子还不如当泥沙般往外搬？不想者来还走这么一步鸿运！一高兴之下，当夜就进行门求见池大老爷。
“恭喜大老爷，”他红馥馥的脸上，堆足了笑意，“案子可以说，破了一半了。”
“怎么？”池大老爷特别假以词色，“来，来！你坐下来谈。”
于是刑房书办斜签着身子，坐了下首方凳上一角，开始细谈案情；当然，他不会提到阿龙如何料事如神，只说他怎么样静心参悟，猜透了其中的机关。
池大老爷一直在静静听着；听到林家招赘女婿的尸首，可能藏在地道之中，不由得失声说道：“这一点我倒没有想到！太有道理了，你说下去。”
再说下去，话就有些不大圆顺了。他说他知道邵家掘了一条地道，入口在邵家的书房中；但却说不出他是怎么知道的。好在池大老爷对此倒不太关心；关心的是地道的出口。
“出口，不错，是在林家；但不知道是在哪一间屋子？想起来是在林采春的房间里，而且是在床底下。”
池大老爷点点头说：“是在林采春房间里不错；不过怎么知道在她床底下。”
刑房书办是据王木匠漏出来的，“开在床底下的都有”那句话而云然；只是不便明说，含混混地答道：“我是猜想。”
“猜得也有道理。”池大老爷想了一下问道：“那末，现在该怎么办？”
“有了确实证据就不怕了，大老爷明天就到林家，挖开地道就是。”刑房书办又说，“书办已经想法子去打听了。地道在林家的出口，究竟是哪里，明天就有确实消息，包管不错！”
池大老爷听得这样的话，高兴异常，拿刑房书办，着实夸奖了一顿。同时决定，第二天下午踏勘林家；传下话去，早早伺候。
到得第二天一早，刑房书办刚要上衙门，有个陌生人叩门来访，自道是王木匠的胞弟，带来一份住房的红契相赠，却无林家地道的图样。还说王木匠昨夜酩酊大醉，酒后胡言，不足为凭。同时又透露；王木匠已经不在绍兴，到江西探亲去了。
刑房书办听得这话，半晌作声不得；心知事情起了绝大的变化，王木匠不但否认与出走，很可能已将所知的秘密，全盘泄露给邵定侯了。怎么办？他绕室彷徨，想来想去只有一条路好走；进得衙门直奔签押房，见了池大老爷，双膝跪倒，将王木匠出尔反尔的经过，和盘托出，自请处分。当然，他将案情秘密说与王木匠得知，是有一番辩解的，说非如此，不能套出王木匠的真话来。
“这不能怪你！”池大老爷倒很体谅，“你起来，我们商量正事。”
这件事就得请教刑名老夫子。绍兴虽出师爷，但多在外游幕；本乡本土，人情牵制，不能放手办事，反倒没有绍兴师爷，池大老爷请的是这位刑名师爷是苏州人，姓金；金师爷熟于律例，却是按部就班，不会耍花巧的老实人，与池大老爷权奇自喜的性情，不甚相投，所以平日不大找他。此刻事出无奈，多一个人商量总是好的，因而移樽就教，带着刑房书办，到金师爷的住处去拜访。
一听经过，金师爷先自不悦，这样要紧的案子，如何不来跟自己商量？对“东翁”虽不便发作，却不妨借题发挥，拿刑房书办痛斥了一顿，说他轻举妄动。池大老爷知道骂的是自己；只好捏着鼻子受他的。
“东翁，”骂完了书办，金师爷才提出他的看法，“这件案子急不得，事缓则圆，只有一步一步来；第一步先签提王木匠到堂，凭他的指证，才能派人搜查。”
“王木匠逃走了。”
“出‘海捕文书’，拿他弄回来！他也是有家有业的人，想来不过那里暂时躲一躲；上紧查缉，一定可以把他找出来。”
“老夫子的话。高明得很。只是旷日持久，邵林两家可以弥缝无迹，那不是白费心思吗？”
“那是没有办法的事。”金师爷大摇其头：“自己的脚步要站稳。”
池大老爷不以为然，“老夫子，”他说，“如今是破案第一，趁他还来不及弥缝的当儿，一下子抓住了证据，岂不乾坤大定？”
“抓不住呢？”
“怎么会抓不住？”
“果如所云，有尸首藏在地道里，此刻也早已移走了。”金师爷说，“掘地道不犯法。而况这个地道，现在也很可能堵住了。东翁，这件案子牵涉人家日阁的名节。邵家财雄势大，也不是好慧的。千万慎重！”
邵家财雄势大不好惹这句话，引起池大老爷绝大的反感，“人命关天，我何能因为他财雄势大就不闻不问？”他凛然表示，“我倒偏要惹他一惹。”
金师爷当着刑房书办在眼前，碰了这么大一个钉子，脸上自然很下不来；不过苏州人不善于吵架相骂，只得绷着脸不响。
池大老爷也发觉自己失态，便即拱拱手说：“老夫子爱护我的一片盛意，我完全明白。不过，事已至今，如果不办出个起落来，以后刑名案子，只怕事侣棘手。老夫子以为如何？”
“话是不错。”金师爷慢吞吞地答道：“只是凡事不求有功，先求无过。我刚才说过，事缓则圆，只要将王木匠拘提到案，一切都可以着落在他身上，怕什么？”
“
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