这也归功于Snape改变了他办公室的格局和装扮：他把那些浸泡着动物尸体的瓶瓶罐罐收进了仓库中，用装着处理完好的魔药学材料——当然是那些有比较令人愉快的外表——的玻璃瓶占据了原来的位置；一个新的、大的火炉被加盖在了办公室的中央，让这个寒冷阴森的屋子充满了温暖的光芒——不过他会在禁闭时，熄灭这个唯一会让学生感到愉快的炉子；青黑的墙壁被挂上了绒布质的帷幔，深绿色的蛇纹会在其上滑行，无声地吐信。
这是魔药学教授请来Barber夫人提议的改进，他如同Harry所料地，与这对夫妇关系密切，两人都欣慰于青年同男人重归于好，并且关系融洽更胜以往。
Snape首先写信通知了女校长，这件又一次侵扰了城堡的灾祸，然后坐在办公桌后，眼睛专注地盯着享用着早餐的恋人。
「Potter，你的半巨人朋友最近在做什么？」男人在Harry咽下玉米粥后，开口询问，语气非常严肃。
「什么？」Harry睁大眼睛望过去，醒悟他话中的含义，「……你觉得，那被发现的动物和Hagrid有关？」
男人的沉默表达了他的意见，青年因此皱紧了眉头——他愿意相信自己的朋友，但Hagrid的前科累累。这次源于禁林深处的神秘来客，熟知林子秘密的半巨人竟然没有提供过任何有用的信息，且兴趣缺缺——这很不正常。
「我想，他在忙着饲养火螃蟹，」Harry踟蹰道，「九月底我在他的小屋看到过一堆蛋，样子和火螃蟹的非常类似……但它们、根本打不破温室的玻璃！也爬不上猫头鹰棚的高度！」
男人听着Harry对自己发现的描述，走到书架旁，拿出关于神奇动物的百科全书，查找可疑的犯人。
他的脸色渐渐阴沉，指尖长久停留在一页上，盯着不知道什么单词不放。
「Severus？」Harry觉得有些不妙了，他的恋人很少露出这样的表情，带着些惊惧的愤怒模样，那发现绝对很严重，但愿这一次半巨人能够走运一些。
Snape用力合上书，拿起自己的斗篷就往屋外疾步而去，Harry看了看他，匆忙把手中的三文治包起来，塞进长袍的兜里——男人还没有吃饭，这是为他准备的。
「Severus！你要去找Hagrid？」Harry在他身后叫着，拉住他的胳膊。
Snape恶狠狠地瞪了眼Harry，甩开他的手，几乎用吼出来的声音，提示青年他的朋友马上就要灾难临头：「期待那个蠢蛋知道自己孵出来的是什么吧！不然这一次没人能够保住他那群可爱的宠物了！」
54 发现
半巨人被找到时，正在敲打一颗生锈弯曲的铁钉，看到Snape和Harry走过来，笑着打招呼，呼出的热气把他那纠结在一起的蓬蓬胡子上的雪花都融化了，一点也没注意到两人严肃的神色。
「Hagrid！」Harry先一步开口，没有让怒气冲冲的Snape质问Hagrid，「你的那群火螃蟹呢？」
半巨人的眼睛和嘴巴同时睁大，惊讶地望着Harry，几秒钟后回过神来，眼神飘忽地嘟囔着：「你在说什么啊，Harry……」
「我早就知道了，Hagrid！让我看看它们，你把它们藏在哪里了？」Harry着急地移动脚步，不让半巨人他逃避的眼睛躲开自己的瞪视，「快告诉我！这跟火灾有关系！」
「怎么可能！」Hagrid大叫，「它们那么乖，一直呆在火炉里不动弹……」
还没等他意识到自己说错了话，两位教授就转到护林人小屋的方向，飞快地跑了过去。站在原地的半巨人仍然高高举着榔头和钉子，直到他们几乎被大雪掩盖住了身影，才醒悟过来，跟着回去拯救他的小宝贝们。
黑灰色的烟从石房子的烟囱中飘出来，窗户中透出明明灭灭的火光，还有Fang因为听到雪地被挤压的声音而发出的嚎叫，在看到打开门的是他喜欢的Harry后变成了兴奋的狂吠。
「乖，Fang，自己去玩！」Harry拦住了这只活泼的大狗，为Snape腾出地方进屋。
两人越过地板上杂乱的日常用品和猎狗的玩具，汇集在了大壁炉前，眯起眼睛看向那旺盛的火堆，想在里面找到一些活物的痕迹。
「嘿！我说你们！」Hagrid狼狈地跌进自己的房门，不满地叫嚷，「别动它们！」
Harry收回自己被刺得不适的视线，转过头拉住生气的半巨人，两人在Snape身后互相推搡着，明显身为巫师的青年处在下风，他被撞得摔在了箱子上，后脑重重地磕在那凹凸不平的铁环上面。
「HARRY！」Hagrid叫道，笨手笨脚地把青年半抱起来，去看他的伤势如何。
Harry有些蒙了，无力地想要控制住自己的身子，但效果甚微。
这时Snape已经用火炉钳抓住了第五只张牙舞爪的火螃蟹，正把它们放进一旁变形出的笼子里，眼角瞥见半巨人的『暴行』，一下子愣住了。
「HARRY！」男人手中的东西瞬间落地，身子弹起的速度飞快，把青年抢到了自己的怀中，盯着黑色乱发间正在流出鲜血的伤口，阻止了另外两人想要触碰的动作，用咒语很快止住了血，然后把青年放在了沙发上让他休息。
但远离那弄伤了他的箱子后，鼻间隐隐嗅到的一股腐烂的臭味就消失了，这同时使Snape警觉起来，伸手就要抬起箱盖。
Hagrid的大手完全拦不住事情的走向，尽管他惊慌无助，但唯一能帮助他的朋友，正被头晕恶心困扰。
「让开！」Snape直接抽出魔杖，一道红色的光芒击中了铁箱，盖子弹了起来，内里的恶心气味让在场所有的胃部都扭动了起来。
凌乱的蛋壳们堆积在箱子底部，很多都破碎了，和其下的干草混在一处，已经因为室内的温度而腐坏变质，黑绿色的脓水和暗黄色的菌斑遍布其上。
「呃——」Harry的头晕仍然在旋转，他看到Snape拿出一条手帕，垫在指尖，一脸嫌恶地拨弄比较完整的上层蛋壳，仔细地一个个查看。
终于，在黑色的长发都要被这刺鼻难耐的恶臭污染后，男人丢出了三个脏兮兮的蛋壳碎片，合上了被Harry痛恨的盖子。
「老实告诉我，Rubeus Hagrid，你一共孵化出了几只火螃蟹！」Snape一边质问，一边用魔咒清理了自己的双手，同时Harry也挥动魔杖，净化杀伤性极强的室内空气。
「十、十三只……」半巨人耷拉着脑袋，有气无力地说，「上周死了两只，它们掉进了地板的裂缝里。早餐时我才发现……已经僵硬了……」他说不下去了，埋头在自己的大手帕里吸鼻子。
「火螃蟹根本没办法在如此恶劣的天气中跑到室外去，他们会立刻死掉！所以天亮之前的火灾不是它……」Harry拉住Snape的袍脚，想为Hagrid拿到辩护权。
「我想你的提醒是多余的，Potter，任何一个带着脑子上课的三年级生都熟知这一习性！」男人没好气地吼道，看都没看Harry一眼，这让青年觉得被羞辱了，但无从开口反驳。
「可你的箱子里，一共有十六个蛋壳！」男人继续针对半巨人，「不要试图蒙骗我的眼睛！Hagrid！你说，这三个被你遗忘的是什么！」他的手指方向是那三个被特殊对待的垃圾物，上面的污物已经清理一新，靠近底部的壳上显露出深色的斑点，需要靠近才能发觉——这有别于其他的外表。
「我不知道……」半巨人说，眼神迷茫，「拿到这箱蛋时，我查了，它们有十六个……都是小小的，但很活泼！我让它们睡在干草垛里，可第二天就有三个蛋裂成了两瓣……都是红色的蛋清，还有黄色的蛋黄……」他抽噎着，「我想是其他的蛋压碎了它们……我没照顾好它们……！呜……是我害死了它们！」然后他大声地嚎哭起来，迫使Snape后退了几步，不悦地坐到了Harry的旁边。
那些关在笼子里的火螃蟹们，一共十一只，都在争先恐后地攀爬在靠近壁炉的那一面的铁丝上，从缝隙间深处自己的长爪，向往灼人的温度，拥挤使它们之间火星四溅。
Harry感觉好了很多，蹲过去抓出一只，刺激它的屁。股不停的喷火。
火焰落在了他手中的羊皮纸碎片上，飞快地占据了全部的位置，让黄色的纸张化作灰烬，与它一同消失在半空中。
「这和禁林，以及猫头鹰棚的火焰不一样，它……太猛烈了。」Harry对身边的男人说，同时也保持着Hagrid能听到的音量，「温室的火灾没有留下燃烧的场景让我们观察，但只看现场的痕迹，也与前两起相似。」他坚定地看着Snape的眼睛，「纵火者不是Hagrid的火螃蟹，也没有人利用它们去点火。」
男人面无表情，爽快地赞同了Harry的观点：「这些低级生物根本做不到那些。」他若有所思地盯着那三个蛋壳，这让Harry有了个奇怪的想法。
「是这蛋里孵出的东西在搞鬼？」他尖叫，没有被驳斥，「这些和其他的壳有些不同……那么这难道不是火螃蟹的卵吗？但又有什么动物会喷火？」最好不是火龙，他十多年前就受够了它们，三次！！
「不。」Snape这才打断了Harry一连串的疑问，冷静地陈述事实，「火灾也不是这蛋里的生物所为，但它们不能脱开关系。纵火犯的确另有其人。」
55 深入
「这些蛋是恶尔精（Erkling）的卵，成熟后与活螃蟹（Fire Crab）的极其类似，时常被走私商混在一起出售。」Snape道。
恶尔精是一种喜欢搞恶作剧的精怪，主要生活在德国的黑林山，欧洲各地均有分布。它比地精大（平均有三英尺高），尖长脸，能发出刺耳的咯咯叫声。小孩一听到这种叫声，就会特别入神，被引诱的小孩会离开他们的监护人，然后被恶尔精吃掉。虽然近年来德国魔法部的严格控制，大大减少了恶尔精的吃人机会，但它们仍然存在于深山中。
Harry只在书上见过这种神奇生物，最近的一本是Newt Scamamder著，《猫狸子、燕尾狗和渡渡鸟——回忆顽皮的童年》，三位主角打败了企图拐走麻瓜小孩的恶尔精大军。
他衷心地希望，他们需要面对的，不是从书里跑出来的小恶怪。
「POTTER！」Snape的声音拉回了Harry的思绪，「别愣着，快去集合一年级和二年级的学生，确保他们不会在周末到处乱跑！」它们的咯咯叫声，只针对十二岁以下的幼崽。
「可是，Hagrid……」Harry犹豫是否要把好友留在这里。
「恶尔精不会对一个半巨人感兴趣！虽然他的脑瓜的确还没有到入学年龄！」男人气恼地说，抬脚向屋外走去。
「Severus！」Harry叫住了他，迟疑着开口，不想放弃希望，「你能保守这个真相吗？我是说……Hagrid并不是有意把它们带进学校的……」
「你该高兴他永远都是『无意的』，不然一打Hogwarts城堡也不够他饲养宠物！」Snape的视线在Harry乞求的脸上摇摆，又看到半巨人泪眼汪汪的模样，不耐地丢下一句话就离开了小屋，「校长会扣掉他两年的薪水。」
Hagrid被吓得开始咳嗽，Harry只有给他倒了一杯茶，缓和半巨人激动的心情。
「他同意了吗？」Hagrid问他年轻的朋友，青年微笑着点头，拉着那只大手让他和自己一同返回城堡。
「他同意了。但是McGonagall校长必须知道此事。」Harry严肃地说，不容Hagrid插话，「你要向我保证，Hagrid，让我定期检查你的箱子们，保证没有非法生物被饲养！别不愿意，或者你想让Severus来做这些？」
半巨人飞快地摇头，胡子和头发一起甩动，这是个可怕的主意。
他抱着一摞木板，准备继续温室的修缮工作，Harry陪着他走到了废墟旁，安慰道：「别太担心，只是火灾而没有人受伤。把温室修得漂亮些，我想校长会愿意原谅你的。」
「另外，碰到Neville时，告诉他去我的办公室，把水缸里的多格加（本文虚构）拿走。哦……是的，就是那个家伙。」Hagrid因为这个名字而双眼发光，那是少见的食火鱼，怪异的两栖生物，几乎可以吃掉所有种类的火焰，平时却喜欢在水底睡觉。「让Neville把它养在温室里，这样最保险。好了，Hagrid，它是Neville的，现在。不要向着把它抱回小屋里研究！」而且还是Draco Malfoy付的钱，不知道铂金贵族是否去跟Snape请款了。
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一二年级的学生们被聚集在大厅中，由Longbottom教授、Flitwick教授和Pomfrey夫人看管着，进行为期两天的周末自习。
不满的情绪在孩子们间蔓延，但谁也没有胆量去挑战医疗翼护士长的怒火；而在Flitwick教授绘声绘色并带有尖叫地讲述了恶尔精的历史后，小动物们不甘愿地安静了下来，毕竟谁也不想被那些小精怪当做鸡腿一样吃掉。
高年级的学生们同时被告知了这一事件，对外的说法是：恶尔精来自于禁林深处，很有可能是从北方跑来的——被这寒冷的天气所驱赶着。
一些六七年级生被允许加入到了教授们的搜索行列，他们大多来自于『决斗俱乐部』。
晚饭前，城堡已经被检查完毕，没有任何可疑的痕迹。家养小精灵们、画像们、幽灵们以及雕像们同样没有任何发现。
于是，在天彻底黑下来的夜里七点，教授们来到了被大雪覆盖的禁林边缘，以期在这里抓住威胁幼童生命安全的恶尔精。
根据Snape的分析，在Hagrid的护林人小屋自然孵化而出的恶尔精有两只——也是仅有的三颗蛋中的两颗——他们出生后吃掉了另一个没有动静的同胞，并成功地逃出了小屋，一直游荡在城堡的外围。
独立于建筑群的猫头鹰塔第一个被这两只有一定智商的精怪所侵入，它们厌倦了禁林深处辛苦的生活，偷偷爬上了人烟稀少的高塔，成功偷取路过的学生们的食物，以及一小部分装有糖果的包裹——这一点在学生们的确认中得到了证实。所幸并没有低年级生碰上它们。
「它们很狡猾，但是怕火。」McGonagall校长说道，她从魔法部匆匆赶回，并带来了一小队干练的傲罗作为帮助——很可惜，今天不是Ron Weaslay当班，不然他就可以与好兄弟一起在禁林冒险了，「我要你们分成两人一组，深入禁林，活捉它们。魔法部需要调查它们的来源。」女校长环顾了这些强大的巫师们，最后说道，「注意安全。」
所有人都友好并迅速地找到了自己的同伴，然后走向那片黑暗。
Harry左右张望，看到了Neville和Hagrid已经离他而去。然后他感觉到了身后熟悉的气息，Severus Snape站在那里，今晚他们会是一组。
对于禁林的熟悉，使得变形学教授和魔药学教授很快地超过了其他队伍，消失在火光重重外，远离了人群密集的边缘地带。
雪夜中的禁林更加像一个牢笼，不仅困住了巫师们的眼睛，也阻碍了他们灵敏的感觉。
在第四次被树根夹住长袍后，Harry干脆地停了下来，把斗篷塞进施了空间咒语的口袋中，在Snape的注视下变成了一头小巧的牡鹿，轻松地在雪地上跳跃。
他仍然是小个子，但皮毛比上一次见到时厚实了许多，让Harry不再被冻得瑟瑟发抖。
心形的耳朵灵活地转动着，在寂静的密林中是最佳的接收器，可以听到许多被巫师们忽略的声响。
牡鹿与巫师保持着密切的距离，他们之间只有男人魔杖尖端的白色光点照耀着前路——这里通向原本的八脚巨蛛领地，在战时被