作者有话要说：
☆、第 43 章
他们的法务部门进行了迁移，同法碧安娜搬到德州去了。纽约的部门则改为人事审核之用，杰瑞德弗雷斯杰辞去了在陆军的工作，为艾德里安服务。几个月的测试证明，侧写可以有效筛选出不同的士兵，让他们人尽其用。
艾德里安为弗雷斯杰招募了一个心理学检验小组，以便让人员审核更为准确。普通士兵由法碧安娜负责招募，他们依然为迪拜方面寻找各种稀奇古怪的人员。
娜塔莉亚梅申卡被调走了，和法碧安娜一起去了德州——艾德里安亲自下的调令，不用想都知道原因。克莱斯特并没有见到她，甚至连她的电话都没接到。
根据合同，加拿大基地已经可以使用了。艾德里安将之前导入的兵源送入其中一处基地，他还没有精力处理全部的基地。极大的工作压力让他展露出了本性，他不再哄骗克莱斯特，一下班就睡成烂泥。克莱斯特会趁他睡着的时候，用没受伤的手为他整理仪表，修理眉毛、剃须、剪短即将冒出来的鼻毛。他们就这么接受了新的生活，忙碌和伤痛让他们暂时失去了反抗的力量。
艾德里安并没有让克莱斯特休息多久，十一月末就让他挂着绷带坐到办公室里去了。艾德里安不再将克莱斯特当作士兵看待，他认定克莱斯特的不稳定性是不可改变的。
11月27日本是他们原定的休息日。艾德里安给其他人员放了假，带着克莱斯特来办公室以备其他地区的会议。
“十一点半我有个预约，”艾德里安拿起咖啡壶，往杯子里注入饮料，“到时我的会议要是没结束，就让他等着。”
“我看了预约列表，就一个，阿尔伯特安塔西尼亚上尉，马特鲁布朗上校的旧部……你买基地也买了部队？”
艾德里安倒好奶和糖，把杯子推向克莱斯特。
“叫他来干什么？”克莱斯特看看表。
“安塔西尼亚跟从布朗老头之前，曾是蒙蒂西格尔的部下。”
那可是一段很长的故事了，在事情变成这样之前，艾德里安和他们都是朋友。
“西格尔睡了他老婆，”艾德里安交叠双手抱在胸前，倚靠在放咖啡机的桌子右侧，“安塔西尼亚在西格尔的家庭聚会上放了炸弹，差点杀了他全家。”
“我有点喜欢这人了，”克莱斯特笑着说。
“这是我选择他的原因。”
“你要他怎么对付西格尔？”
“西格尔这次玩大了，我们有充足的理由让他完蛋。”
蒙蒂西格尔的私人生意中包含大宗杀伤性武器，通常情况下高层并不在意，以权谋私，随处可见。不过这次他弄来了两份新菜单，一枚手提箱式核弹，一枚中子弹。出于不可告人的目的，他为每件都配备了带有权限的拆弹专家，以防万一。两套装置将从俄罗斯送回他在科罗拉多州的秘密基地。
“哈，他胃口太大，”克莱斯特撑着桌子想站起来，艾德里安搀住他的手臂，“你想弄他，杜兰德想弄他，如果出了差错……他也会为自己套上个恐怖分子的名号，这可是美国……我们拿尼科怎么办？”
“让他自生自灭，在那之前你可以向他套套他叔叔的秘密，”艾德里安搂住克莱斯特，让他倚靠在自己怀里。
“我知道了，嗯……你今天换香水了？”
“灵敏的小动物，”艾德里安刮了刮克莱斯特的鼻子。
“把他送去德州，让法碧安娜做坏人，怎么样？”
梅申卡也在那里，尼科犯错的几率更高了，艾德里安认为这是个合适的主意。
“安塔西尼亚去取那枚中子弹，我安排另一支队伍去取核弹。”
“为什么要干掉他？”
“聪明的小动物凭什么认为我要除掉安塔西尼亚？”
“你不喜欢家庭导向的人为你工作。一定是有什么原因才不得不接受他。”
“好个‘家庭导向’，”艾德里安笑出声，“你越来越会说话了。”
“我和他有共通之处。”
“特兰西、阿尔伯特，他们是真正的疯子，你不过是病了。”
“哼，”克莱斯特嗤之以鼻，“话说回来，你不会只要中子弹吧，那个卖不了好价钱。我去取核弹。”
“我有安排，这事不需要你去做。”
“那你带我去见列昂干什么？”
“让他明白只能把这件事交给我们，让他相信你的忠诚和能力，”艾德里安挖了糖，倒进克莱斯特的杯子里，“你做到了，你的任务到此为止。”
“为了什么，我不明白。列昂需要你搞到核弹还是干掉西格尔？或者，干掉你？”
“都有可能，或者都是。”
“所以你选择安塔西尼亚？但你是否考虑过，如果安塔西尼亚办不到，或者今天他来了就拒绝你，那该怎么办？你需要双保险。”
“他追踪西格尔很久，一直没个结果。我只需要他扰乱西格尔，”艾德里安伸出右手，用指节抚摸克莱斯特的脸颊和沾染饮料的嘴唇，“你知道核弹的价值更高，我必须得到它。”
“得到它会让你成为恐怖分子，或者具有嫌疑的人。”
“我是商人，”艾德里安露出狡黠的笑容。
“让我去取核弹，蹲办公室憋死了。”
“我说过，不会再把你置于危难之中。”
“我是你的士兵，”克莱斯特放下杯子，“你们提到的运输路线，我一年前曾经在那里跑过。”
“我知道你富有经验，但你先是我的配偶，再是我的士兵。”
“不，不是这样。”
克莱斯特一时语塞，想到接下来话题会转到什么上，他不愿再开口，谈话暂时停住了。艾德里安看看表，距离视频会议开始还有二十分钟。他知道这话题开始就停不住，像滚滚向前又反复不绝的车轮，但现在不是解决它的时候。
“让我去。你以为我苦等到现在是为什么？”
“另一个寻死的机会，”艾德里安敏锐地直入主题。
“不，是为了你的事业，你怎么还不明白？”
“别犯傻，我不是你的借口。所有士兵都死光了我也不会派你，你和你的下属不会得到关于这个任务的任何授权。说‘是，长官’，出去等访客。”
“是，长官。我能再说句话吗？”
“可以。”
“我不能冒着失去你的危险，看你任用不稳定的人。我曾是其中一份子，知道他们想的是什么。”
“我理解你的顾虑，”艾德里安回答。
克莱斯特转身离开办公室。他知道艾德里安的决定难以更改，也明白自己的毛病。现在到了岔路口，他必须做出抉择：成为被驯养的动物、在艾德里安的花园里漫游；还是恢复本性、伸出牙齿和利爪跳回致死的深渊？
“‘我不能，冒着，失去你的危险’。”
艾德里安在办公桌前重复伴侣的话语，满足地舔了舔自己的嘴唇，仿佛克莱斯特刚刚吻过那里。突如其来的示爱让他受用得很。
作者有话要说：
☆、第 44 章
安妮瑟尔丹突然打来电话，问克莱斯特是否能找到人，她的老板有一批货要送到舒尔特岛去。舒尔特岛位于德国北部，与丹麦接壤，只能火车运货。安妮开了一个合适的价格，克莱斯特答应了，如果帮她这个忙，或许能赚个好人情。但他也清楚，是他心中的别的什么在作祟。
需要护送的除了货物，还有一名年轻的通信专家。内森希尔维斯特里只有二十岁，还是个毛头小子，曾经是维基解密的成员，被美国政府烦恼已久，他准备换个地方继续事业。他准备先到舒尔特岛打一份零工，赚点钱。工作结束后他将前往瑞典，瑞典的网络法规相对宽松，足以他施展拳脚、伸张正义。
货物是一些经过改装的枪支，火力极大，克莱斯特能想象雇主会是什么人，这个看似旅游风景区的小岛可能是他的据点。
根据货物规格，克莱斯特从他的名单里选出一支小队，他戏谑地称它为“北欧队”，像是什么体育运动队伍。
临行前克莱斯特去看望了他的教练。罗德斯图尔特是万里挑一的优秀教官，严格、专业、高效，克莱斯特深信，如果他十几岁的时候遇到罗德，他的人生绝不会如此惨淡。经过几个月的训练——尽管中间有所中断——克莱斯特恢复了少年时的充沛体能，也掌握了为数不少的实用技巧，达到了他人生中未曾企及的高度。
他送了罗德一把旧式的土耳其短刀，这花了他半年的工资。和其他可用资产不多的普通男子一样，克莱斯特表达情感的方式就是花钱。
但职业技能的提升不能改变什么，他已经丧失了面对自身的能力，也丧失了作为士兵最基础的服从性。尽管言辞上毫无漏洞，但克莱斯特还是察觉得到，艾德里安不再把他当成士兵，而是一个治不好的病人，而艾德里安扮演的则是国家体制的医疗保险角色——为了表达人文关怀而不得不留住他，毕竟他全身上下并无丝毫可爱之处，为人又是一颗不定时炸弹。
想到这里，克莱斯特把他的辞职信发送时间设为出发后的第二天。一旦接受全盘否定，做某些决定就不再那么难了。
到达舒尔特岛时已是清晨时分，十二月的天气寒冷难耐，他们在一座灯塔里卸下货物，安妮代替老板支付了佣金，并称她的老板要求会见克莱斯特。当知道这位雇主的名字时，克莱斯特没有他预想的那么害怕。钱一结清，克莱斯特就解散了他的队伍，他不想再把无关人等牵涉进来。
蒙蒂西格尔的别墅看起来更像一座农舍，里面布置着猎户式的摆设，仿木制墙壁、鹿头、火炉，地上铺着棕色的熊皮地毯。西格尔本人是个强壮的男子，年逾五十，头发花白了一半，带着黑色的复合弓和质地优良的箭筒。他没有带任何随从，自负的神情让克莱斯特感到不舒服。
艾德里安打开冰箱，又是一个星期五，不过他没有人可以共进晚餐。看看冰箱的配料，还有一袋开封的培根肉。他拿过袋子，放置太久，肉已经坏掉了，发出难闻的臭气。艾德里安扔掉袋子，打开手机通讯录拨了个电话。漂亮的狐狸，哪里都有让它埋头的地方。
艾德里安选了件干净的礼服，关上所有房间的灯，出了门。
西格尔不认为他的情报准确，交谈下来他发觉克莱斯特的脑子不够灵光，远远没有满足他心目中幕僚长的期待。艾德里安不会任用这种不稳定的人做重要的事。西格尔放了克莱斯特，他懒得杀废人。
此时内森希尔维斯特里的工作也完成了，他请求雇佣克莱斯特护送他前往瑞典。克莱斯特认为这是个发展的好时机，内森的价值观是“全部公开”，只要赋予一个能让他认为正当的理由，他什么都干得出来。
这家酒店位于哈德逊河边上，十二月的凌晨寒冷无比，晨风混合着河流的寒气，穿透安妮的衣服，直直扎入皮肤。
安妮瑟尔丹进入酒店房间，寒意尚未褪去，空调的热气又扑面而来，并不温暖，反而让她打了个激灵。
通常情况她不为拒绝透露身份的雇主做事，但这次是个例外，雇主对她飞檐走壁的工具感兴趣，付的钱也还可以，可能是个被版权绑住手脚的军火商吧，安妮答应了。
“晚上好，瑟尔丹女士，”艾德里安示意她坐到沙发上，随手关了门，“感谢你能来，这么冷的天气，托马斯来送你了吗？”
安妮有点意外，那是她男朋友的名字。
“他没来？”艾德里安露出他惯常的温柔笑容，“那么等会我送你回去。”
“不，谢了。”
她没带人来。
“我们直入主题，”艾德里安坐到她对面，“先让我看看东西。”
安妮打开随身挎包，拿出了克莱斯特给她的那把抓钩枪和几张图纸。
“枪是原型枪，没有投入批量生产，参数在图纸上。”
“说点我感兴趣的东西。”
“好吧，是H&K公司流出的原型枪，据说设计师克劳斯克莱斯特参与过G11无壳弹的后续开发。”
她真不会扯谎，G11是失败作品，导致HK公司被迫卖给英国皇家军械的元凶之一。艾德里安忍住他的失望，装作检查枪械。
“你说这是G11的衍生品，”他偷换了概念，“那么它的发射是否会有无壳弹的效果？可以试射给我看吗？”
“在这里？”安妮有点意外，“抓钩绳很长。”
“不能调节长度？”
“可以，但那样你看不到完整的效果。”
安妮站起来，向窗外望去，酒店大楼呈现环绕布局，她可以看到对面走廊敞开的窗户。
“我可以附着到那里去，”安妮指了指窗户，“可以吗？”
“好的，我拭目以待。”
艾德里安自然而然地站到安妮身后，没等她抬起枪就拧断了她的脖子。
作者有话要说：
☆、第 45 章
艾德里安端坐在他新基地的指挥室里，翻新过的控制台旁边摆着一张旧桌子，上头放着几瓶未开封的酒和两个杯子。宿舍区的取暖设施尚未全部接通，艾德里安只得留在这里，寒意透过靴子从脚底升起，将他冻成一条冰柱。加拿大的冬季比美国更为寒冷，而再没有可信的人能与他温存。
克莱斯特走后一个星期，梅申卡也辞了职。通常这种小的人事调动不需要艾德里安知晓，法碧安娜还是特意通知了他，以免发生不可预料的情况。
小事情。
艾德里安翘起双腿，如果克莱斯特在这里，会为他冰冷的双脚裹上一条薄毯，再把他整个人塞到被窝里去。这并非是出于积累的生活技巧，而是他们相互渴求的照顾。热辣的酒液无法驱散寒意，艾德里安的喉咙越发干渴。
有了安塔西尼亚，艾德里安自己便不再亲自派人追查西格尔的非法武器。现在正是他迁移基地的紧急关头，他认为断绝西格尔和C。L的业务往来、偶尔催催安塔西尼亚就足够了。纽约的分部他交给丹尼尔管理，那里依然维持运转，已不剩什么东西。
艾德里安记得上个节日，也是如此烦闷，收到一堆不想看的电邮，拒绝不想前往的宴会，寻找藏匿的什么人。他很久没有陷入自己的情绪中了，本能的节制促使他很快从中跳了出来。
这时控制台响起了机场地勤的通报，一架小型运输机请求在基地降落。来人自称娜塔莉亚梅申卡，艾德里安接听了她的通话。
“戴维斯上校，我来是为别人转交给你的礼物。”
“来自谁的礼物？”
“来自莱因哈特克莱斯特的。”
“是什么？”
“两枚手提箱式核弹。”
艾德里安批准了她的降落请求，叫来他的护卫部队前往停机坪。
梅申卡和两名雇佣兵打扮的男子下了飞机，她看起来比在纽约供职时更加光彩照人。两名男子把两枚核弹交给艾德里安的下属，梅申卡把装有发射装置的手提箱递上前来。箱子外涂有红绿色的油漆，像是什么字迹。艾德里安命令下属把它们摆成一行：“敬赠暴君”。
暴君，艾德里安笑了，他给自己的部队找到了个合适的名字。
“他在哪？”艾德里安问。
克莱斯特卧在沙发上，怀里搂着他的侄子希尔佩特。莫斯科的寒冬他早就领教过了，这次回来也不是时候。由于孩子的原因，奥尔加和男友伊凡分了手。伊凡不愿意养这两个继子，尽管奥尔加答应给他再生几个孩子，他还是离开了。
克莱斯特送出去的核弹并非是西格尔的非法武器，而是自一个小型雇佣兵组织那里截获的。他只有梅申卡和内森两个帮手，内森为他干掉�