作者：＇美＇迈克尔·斯科特
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序幕
这个女孩儿年满十五岁，可看上去并不年轻，她的模样长得比实际年龄大得多。她的面庞原先红润又俏丽，现在却变得松弛，失去了光泽，不再那么妩媚迷人。尤其是前额和那双亮晶晶的大眼睛下面，已经刻上了深深的皱纹。她那浓密的粟色头发里混杂着缕缕白发，甚至连掉头发的地方也露出了少许秃斑，更增添了几分丑陋。
女孩儿的头顶和身上都有金属丝与各种装置连接，它们用来控制着她的心率和呼吸状况。与此同时，几根导管将流质食物输送到肌体的消化系统，只有靠这些器械，她的生命才能维持下去。
监控器轻轻地发出“嘀嘀”的声响，任何变化都会使自动报警器发出呼叫信号，通知急救人员跑步赶来。不过，迄今为止，还一直没有出现过紧急情况。只有病床上方的台架上，有台仪表设备在显示着人体活动状况，几根细导线从矮墩墩的箱体引出，连接了那些圆形金属贴片，固定在女孩的头部和脊柱上。不远的一部彩色监视器上面，跳动着一系列参差不齐的线条和五颜六色的脉冲信号，这是惟一能显示出她的大脑还在活动的迹象。
女孩儿处在梦幻之中，此时，她的身体在缓慢地衰亡。偶尔，她的嘴唇还会张开，发出无声的呻吟。
在隔壁病房里，一个二十二岁的小伙子也正处于相同的状况。小伙子的隔壁还躺着一个八岁的男孩。在其他一些距离更远的房间里，另外还有九个人，他们有男的、有女的，有老人、有儿童，一个个都处在深度昏迷之中。
眼下，他们昏迷中的所有幻觉都是些惊险、恐怖的噩梦，他们被吓得魂不附体、毛骨悚然。
第一章
本杰明敲了一阵儿键盘，感到垂头丧气，接着便不耐烦地猛然将它推到一边。他已经耗费了两个多钟头，想把两百万数据程序压缩至不超过一半。
一个巨大的三维屏幕展现在他面前，上面不停地闪烁着“输人失败”的提示。这时候，他听到身后的门“砰”的一声开了。不过，他懒得转过身去，他心里明白来人是谁，因为除了他的孪生妹妹丽莎以外，任何人都不允许进人大楼的这个地带。
丽莎双臂修长，手指纤细，她站在本杰明的身后伸出双手，把月牙形的电脑键盘拖到自己跟前。丽莎弯下腰来，下巴儿几乎靠在了哥哥的头顶上，她的手指轻轻地在键盘上熟练地来回敲着，屏幕上立即显示出许多数字和符号。
“我都试过了，”本杰明嘟囔着说，“机器失灵了。”
丽莎按下了“回车”键。
屏幕上闪烁起来，光亮忽隐忽现，上面终于出现了“请输人”的提示。
“究竟是什么失灵了呢？”丽莎追问。
“谢谢了，丽莎。”本杰明叹了口气，说：“恐怕，我只好必须一切从头做起了。”他一边说着，一边伸了个懒腰，那结实的肌肉一块块显现出来。他背朝着她说：“你回来得挺早啊。”
“我们出事了。”丽莎贴着本杰明的耳朵，悄悄告诉他，“这是个非常严重的问题。”
本杰明回过头来，不解地望着妹妹。本杰明和丽莎虽然是双子座孪生兄妹，然而，他们俩只有眼睛的颜色是一样的——都是蓝宝石色。本杰明的个头儿矮墩墩的，相比之下，丽莎就长得高多了，十五岁那年她就长到六英尺了。但是本杰明却一直没超过五英尺半，他的头光秃秃的，脸上的皮肤很光滑，圆眼睛，小嘴巴，一副永远充满好奇的面庞。丽莎的面庞看上去却是更坚毅、更敏锐些，她的颧骨棱角分明，眼睛有点微微上挑。与大多数电脑程序员差不多，这女孩的头发修剪得短短的，看上去干练而简洁。
“到底是怎么回事？”本杰明不解地问道。
“我们有麻烦了。”丽莎悄悄地说。
本杰明转过身打量着妹妹，丽莎正站在窗户旁边，俯视着楼下车水马龙的大都市景象。放眼望去，市区毫无规则地向四面八方延伸。这会儿正是黎明时刻，空气当中夹杂着二氧化硫刺鼻的气味，幸好浑浊的黄色烟雾还不算太浓，街道和建筑物的整体轮廓还算清晰。大概用不了一个钟头，空气就会变得浓稠起来，将下面整座城市的街道笼罩在有害的黄色酸雾之中。
丽莎回过身来坐在椅子上，那椅子的宽窄和高矮会根据人的各种形体进行自动调节。她面朝巨大的电脑屏幕，手指轻快地在表面平滑的月牙形键盘上跳动。
“问题到底有多严重？”本杰明问道，他让自己的座椅顺着室内的空气垫挪动了一段距离，然后在她的身旁坐了下来。
“你瞧。”她轻声地指着屏幕说。
大屏幕上有图像在滚动跳跃，背景音乐骤然增大，当第一声管风琴的音调隆隆而起的时候，本杰明的脸上眉开眼笑，“我们的《黑夜城堡》！”他兴奋地喊道。
众所周知，这对双子座兄妹不但是电脑程序编制员，而且还是游戏发明家，他们专门创造比较复杂的虚拟现实仿真电子游戏。这个《黑夜城堡》是他们花费将近两年的时间创造出来的，而且已经发送到了电脑网络上。该项研究耗费资金高达上百万。他们心里盘算着，游戏程序一旦售出，就可以赚回大钱。他们经营的“双子座公司”是从父母那里继承来的，该公司处于电脑游戏市场的领先地位，资产高达数百万英镑。据《读者文摘》的调查公布，在西方文明社会，几乎每个家庭至少拥有一种双子座公司的游戏，而大多数家庭都有两种或者更多一些。
本杰明眨着他那双蓝宝石般的眼睛，将三维屏幕的一丝一毫尽收眼底。他甚至察觉到了图像颜色和形状的细微变化。从表面上来看，似乎一切都很正常。但是，他心里疑团重重，直犯嘀咕：“《黑夜城堡》到底是怎么回事儿呢？”
丽莎关掉游戏之后，便发送了一封电子邮件。只见三维屏幕上随即闪出“紧急情况！”的红色醒目大字。在屏幕下方有警方的格式标记：警察局十三处。本杰明大吃一惊，僵直地瘫坐在椅子上，呆若木鸡。这里人人都知道，十三处是专门侦察计算机犯罪的机构。他突然有一种不祥的预感：“我们的游戏系统出麻烦了！
“你看，情况更糟了。”丽莎提醒他说。
“更糟了？”他低声叹息着说，“再没有比游戏系统受到破坏更倒霉的了。”
丽莎打开了“紧急救助”文件，只见一行行歪歪扭扭的字体在屏幕上缓慢地爬过：
“严禁销售《黑夜城堡》违法游戏
此游戏有十二个玩家正处于昏迷状态。
责令奥科纳家族本杰明和丽莎立即前来警察局本部报到！”
“成了违法游戏？”本杰明刚要想笑，但是还没等笑出声来，就发出了一阵剧烈的咳嗽声，“这简直是荒唐！我们亲自检测过了《黑夜城堡》的每一个步骤。实际上，我还曾经亲自在那里体验过三个多月呢！
丽莎点了点头。她仰在舒服的自动座椅上尽量使自己镇静下来。“你说的这些我都知道。可就是在前两天，先后有十二个游戏玩家都神不知鬼不觉地进入了昏迷状态，得了昏迷症，其中有男人、有女人，还有小孩儿，他们种族不同，文化程度也不同。病情发作时，他们惟一的共同之处，就是都玩过《黑夜城堡》游戏。”
“哎呀，天哪！”
“警察局十三处认定它是一个不合法的游戏程序，”她接着说下去，“你应该知道这意味着什么。”
本杰明沮丧地倒吸一口凉气，“我们该如何是好呢？”他不知所措，高声地嚷起来。
“警方要我们主动到他们那里报告，如果我们抗拒，他们就会采取行动，缉捕我们。”
本杰明摇着头说：“我决不会向警方自首！”
“我也不！”丽莎随声附和，表示同意。她的手指迅速地在键盘上移动，不一会儿接通了外界的其他电脑。这些电脑负责调整控制城市交通的流量，电子感应器能监控记录所有车辆通过各个站点的情况，并根据情况对车主收费。司机开车行驶时使用的专门车道愈多，缴费也就愈多。无论在任何时候，司机的下落都可以随时随地通过电脑查得一清二楚。这些程序原本是高度保密的，但是双子座兄妹利用最新计算机破译技术解开了密码，他们毫不费劲地进入了全市所有的电脑网络。
潮水般的数据开始一串接一串地在大屏幕上滚动。
“这里是我们大楼周围所有街道上的交通情况。”丽莎一边说着，一边用手指操作，电脑接通后，弄清奇書qisuu網楚了附近所有官方车辆的具体位置。
有六排数字停留在大屏幕上。
“警察！”本杰明低声说道。
“共有六部警车。”丽莎说着，又启动了另一个电脑程序，屏幕上面立即显示出该城市的地图。然后，她将两个程序合在一起，使警方的车辆印在地图上。屏幕上显示出汽车在飞速朝一个方向靠拢，最后集中在双子座公司总部。丽莎轻轻点了一个按钮，屏幕上的图像消失了。“自前，我们需要赢得一些时间来调查《黑夜城堡》的情况。我们一定要证明这个游戏并不违法。如果我们躲起来，闭门不出，就会失去机会。”
大楼外面，几辆警车已经散乱地停在直通楼房的道路上。
“你设法拖住他们，”丽莎急忙说，“我去收拾一下东西。”
本杰明转身返回到自己的电脑跟前。在这个庞大的建筑物中，各种各样的设备全部都是由计算机控制的，现在，本杰明正在操作地下室的大型电脑主机，这个主机负责调整控制这幢五十层大楼中各个房间的照明、供热或制冷。它还可以启动大门，处理垃圾和污水。没用三十秒钟，本杰明就熟练地进入了电脑的命令程序，他首先取消了控制大门的密码线路，紧接着，又将楼内的电力设施重新加以改动，把电线接到了“双子座公司”铭牌下方的按钮上。
“全部就绪！”他喊了一声，使用声控发出指令。
随后，本杰明又“啪”的打开了位于头顶上方的扫描监视器，使自己能够看到大楼下面走廊周围的情况。
这时候，有十几个身穿黑制服的警察在大门口挤靠在一起，似乎是想躲避外面的酸雨。他们一个个身穿防毒面具，好像是些昆虫模样的庞然大物。突然，本杰明看到一个人向前方走过去，大概他是想看看那几十个按钮上的标记，他刚戳了一下“双子座公司”的铭牌，没料想到电火花四处飞溅，这个警察被电击得直往后退，恰好撞在另一个警察身上，于是，又绊倒了后面跟上来的人，就这样，四个人跌跌撞撞，一起栽倒在地上。铭牌下面的其余按钮也相继冒起了电火花，烟雾盘旋，腾空而起。
丽莎匆匆忙忙从房间里跑出来，把一些物品塞进一个黑色的手提袋。她停下脚步，不知发生了什么事情，等弄清楚哥哥所做的一切，不禁有点儿抱怨他，“你总是做得太过头了，”她不耐烦地摇着头说，“本来你可以锁好大门就行了。你知道这样会发生什么后果？”
本杰明朝她摇了摇头。
“他们将会开枪打断大门上的枢纽。”
“那是妄想！他们根本办不到！”本杰明充满自信地说。
在这幢五十层大楼的下面，有一个警察，正在穷凶极恶地举着手枪，枪口对准了大门。双子座兄妹还没听到“砰砰”的炸门声，就发现整个大门已经随着玻璃和金属的爆炸而解体了。
“我们赶紧离开这里吧。”本杰明低声催促着。
他们准备离开时，本杰明朝电脑终端机房返过身来又发出声控指令，他高声喊：“安全保护！”一瞬间，所有的机器全部随着声控关闭了。今后，这些设备只有在双子座兄妹输入密码后，听到他们的声音指令时，才能重新启动。
还没等警察们从爆炸声中清醒过来，本杰明和丽莎就已经从通往大楼中心的风道里爬了下来。他们对这条风道当然是了如指掌——因为他们毕竟曾经参加过大楼的设计。这条风道直接通到大楼后面一个狭窄的小胡同里，这是仅供本部门内部员工专用的小路。双子座兄妹一口气跑到了停车场。停车场位于大楼地下室的下面，非常隐蔽。他们赶紧从汽车的行李箱中取出头盔、护目镜和金属箔雨衣。这兄妹俩心里很清楚，不能驾车逃跑，因为警察有可能借助于交通电脑来跟踪他们。
大约一分钟之后，双子座兄妹在紧张和忙乱中投人了黎明晨风的怀抱。他们总算逃到了大街上。这时候，市区的可见度已经下降到十码以外就看不清东西了，他们手腕上佩戴的环境监视器也在闪着红光，这表明空气已经被严重污染，人们感到呼吸困难。命运真会捉弄人，就在一个小时之前，他们还曾经是世界上最富有的人，然而现在，却成了非法逃亡者，受到警方的追捕！
第二章
警官艾迪·莱昂斯有偏见，对这对孪生兄妹耿耿于怀。他不仅羡慕他俩的巨额财富，而且嫉妒他们的天才和声誉。可以说，他们所拥有的一切，莱昂斯都没有。然而现在，所有的一切都要发生变化了。
莱昂斯是个身材高大魁梧的警官。当他身披黑色金属箔雨衣，大步经过烟雾迷漫的大门口时，那地方一片狼藉。他径直朝电梯口走去，有几个警察紧跟在他的身后，剩下的急急忙忙向楼梯飞奔而去，他们想堵住双子座兄妹的逃路。警官莱昂斯跨进电梯的时候，撤了一下薄薄的嘴唇，露出一丝冷笑。这一天，他等待已久了。
艾迪·莱昂斯当警察有二十多年了，在最近七年，他一直在警察局十三处任职。这个部门专门负责颁发许可证或执照，并且监管与审查最新上市的电脑游戏磁盘，就是双子座兄妹本杰明与丽莎共同研制开发的那一种仿真游戏：虚拟现实世界。
莱昂斯很不情愿做这项工作。不过，他仍然坚持着，因为这会使他获得机会，来控制那些游戏制作商，尤其是那些为虚拟现实游戏产业提供技术的程序编制人员，莱昂斯对他们的严厉与嫉恨几乎尽人皆知。
众所周知，早期的计算机游戏既粗糙又简单。随着计算机硬件技术的改进，游戏制作水准也在不断提高。后来，终于出现了一些专门用来进行游戏的电脑。在20世纪末的最后几年中，当时的科学技术迅猛发展，电脑游戏机经常以它们的新思路、新方向引导着计算机发展的新潮流。
早在20世纪90年代时，人类就产生了创造虚拟现实游戏的打算。那时候戴上笨重而累赘的头盔，就可以看到不十分清晰的三维仿真图像，尽管不太真实，却也令人过瘾。游戏玩家戴着的手套，在仿真的虚拟现实世界中被用做发送指令的点击工具，玩游戏的人可以直接参与，成为整个游戏中不可缺少的角色人物。
科学技术不断向前发展，没过多久，笨重的头盔简化成了轻便目镜，沉甸甸的手套也得到改进，变得柔软灵活起来。21世纪的最初几年中，使用计算机的人通常在头上缠绕一根带子，将具有轻微压力的贴片固定在太阳穴上，于是，电脑图像脉冲就会直接刺激使用计算机的人的大脑。图像画面变得越来越真实。摄影图像也可以输入计算机程序，然后进行放大。这样，使用计算机的人最终就可能成为若干程序的有机组成部分，不论是用于教育还是进行娱乐，人们都有一种身临其境的刺激感觉。
当然总是有那么一些人在想方设法地设计新程序发财致富。为了挣大钱，许多充斥暴力和骚乱内容的游戏大量涌现，有的故意将程序搞�