“嗯，如果神谷不反对的话，我会的。”只能这样回答。
女子抱着小薰，感激的说道：“十分感谢，届时我会准备好酒宴，期待您的到来。”
“有酒吗？那可真是太好了。”英落舔了舔嘴唇：“你也会喝酒吗？”
“见笑了，幼时常陪家父饮酒，婚后就不曾喝了。”
“酒怎么可以不喝，到时一定要跟我喝一杯啊。如果神谷责怪你，我帮你教训他。”
女子掩着嘴，呵呵笑着：“好，我会期待的。”
“那就一言为定啦！”
神谷看到了站在一旁的总司，微微躬身说道：“在下神谷越路郎，未请教姑娘是……？”
“在下冲田总司！”
神谷惊讶了一下：“原来是鼎鼎大名的新选组一番队队长，久仰！”
总司点点头：“神谷活心流，活人剑神谷越路郎，也是如雷贯耳！”
“不敢！”
“喂，神谷，你果然创立了自己的流派吗？”英落满是敬佩，然后果断发起了挑战：“哪天来一场吧！”
果然还是老样子吗？
神谷笑了：“好呀，我在京都有一所道场，我平时都在那里，英落你随时来都行。”
“那就一言为定了！”
“一言为定！”
双方互相道别，看着神谷一家人离去的背影，英落突然觉得有些寂寞，她想比古，想剑心，想家……
于是总司抓住了她的手，传递着温暖。
“神谷是好人，她的妻子也是好人，小薰也会快乐的成长吧。”英落羡慕的说。
“如果喜欢那样的生活，为什么不找个人嫁了？”总司给出了建议。
英落噗嗤一声笑了，笑的眼泪都滚出来了，总司摸摸她的脑门，想看看她是不是发烧了，突然跟个傻瓜一样笑个不停，自己说了什么好笑的事情吗？
“总司。”
“嗯？”
“祈园祭很好玩呢。”
“是呀。”
“明年再一起来吧。”
“……好！”
同一天，英落与三人做下了约定。
饮酒，切磋还有未来。
……
……
剑心抱着刀，靠在窗边睡着了。雪代巴轻轻走了过来，替他披上薄被。看着对方稚嫩的脸庞，才发现他不过还是个孩子。
她退出门外，却发现那里不知何时站着一人。
“桂先生……”她连忙行礼。对方可是长州藩的大人物，是一言就可决定数万人生死的领袖。
桂小五郎摆摆手，示意无须多礼。他透过门缝看了眼依旧熟睡的剑心，颇有些惊讶：“绯村睡着时……竟会让你接近吗？”
“这也是最近的事，之前有一次，差点被杀掉。”雪代巴平淡的说着惊心动魄的故事。
“是吗？那一定是代表雪代姑娘被绯村接受了吧。”桂小五郎和蔼的笑着：“果然，是剑鞘的最佳人选啊。”
“剑鞘？”
“不错！”桂小五郎说道：“绯村现在就像一把出鞘的利刃，不断的斩杀着敌人。但他太锋利了，这样下去，连他自己也会被伤到。为了避免发生这样的事情，我希望雪代姑娘能作为绯村的剑鞘，给这把利刃一个可以休息的归宿。”
“为什么？”沉默了一会，雪代巴问道：“他不是刽子手吗？应该越锋利越好吧。”
桂小五郎苦笑着：“说来惭愧，我可能把他……带上了一条不归路。”
“你后悔了？”
“有点吧，但为了开创新时代，也……”
“所以让一个孩子成为杀手？”
空气又沉默了。
“失礼了，我该去厨房帮忙了。”雪代巴行礼，转身离开。
桂小五郎沉沉叹了一口气。
片贝走了过来：“桂先生，宫部先生又差人来叫您去参加会议了。”
桂小五郎面上露出一丝怒气：“都说了，我不会去的，我也坚决反对这件事情。”
“可，对方态度很强硬，还有消息说他们得到了新的武器，有很大机会可以成功。”
“这不是成功与否的问题！”桂小五郎咬牙说道：“竟然要火烧京都，宫部那些人是疯了吗？这不是开创新时代，这只是血腥的屠杀！”
“那……”
“回绝他，在他改变主意之前，我是不会参加任何的集会活动的！”桂小五郎坚决的说：“开创新时代是需要杀人，但杀人并不能开创新时代！”
就算能，那也不是我想要的新时代！
第十五章 武士的时代（上）
“嗯，我知道了，请转告总长，我会准时到达。”一大早，总司好像在对某人说话。
英落将脸埋在枕头里，被窝很暖和，不想离开。
总司的声音在耳边响起：“今天有些事，可能会晚些，我会带夜宵回来的。”接着是离开的声音。
“呼，发生了什么事情吗？”英落睁开了眼睛。
刀架上，空空如也。
……
……
祈园祭连续举办了七天，虽然接近尾声，但街上依旧聚集了不少人，即使世道不好，但人们仍在追寻幸福。
雪代巴向老板娘请了假，然后邀请剑心一起去街上走走。
剑心没有拒绝，他已经好长一段时间没“出任务”了，现在不过闲人一个。
居酒屋中，两人面对面坐着。
“咦？”剑心喝光了盏中的酒，有些惊讶。
“怎么了？”雪代巴问道。
“这酒……味道不错。”
“是吗？”雪代巴也抿了一口，轻叹一声道：“我已经好久没喝酒了。”
“不好喝吗？”
“不，只是现在的日子虽然辛苦，但很充实，让我不想再借酒浇愁罢了。”雪代巴淡淡的答了一句，然后改变了话题：“伤口怎么样，还会流血吗？”
剑心摸了摸脸颊上的伤口：“虽然未仍结痂，但已经很少了。”
雪代巴点点头：“每次看到你那道伤痕，我都会想，被你杀的人，临死前会看到什么呢？”
“……”
“虽然你们说是为了让人们得到幸福才杀人……但我认为世上没有凭借杀人得到的幸福！”
剑心面无表情：“每天都有人因各种原因丧命，我也并非是胡乱杀人。”
“换言之，你在计算别人有多少生存的价值吗？”雪代巴头一次如此明显的表露情绪：“你甚至连计算价值这件事都交给别人，只是单纯的听命令去杀人！在此之前，你可能连死者的名字都没听过吧？”
短暂的沉默之后，剑心低下了头，用平淡的语气回答道：“如果对要杀的人了解太多，我会下不去手！”
雪代巴颤抖了一下，捂住了嘴，惊讶的看着剑心。
“是为了改变世道，我只要有这个原因就够了！”
正如桂小五郎所说，再这样下去，他会杀死自己。
雪代巴有这样的预感。
急促的脚步声突然响起，饭冲进了酒馆。
“绯村，快离开京都！”
“怎么了？”
“新选组突袭了集会所！”
剑心一惊，左手拿起了剑，右手拉起了雪代巴。
两只手，都同样的有力。
三人在庆典的人群中快速的穿梭。
“今晚深夜，宫部先生他们打算火烧京都！”
“什么？”剑心和雪代巴惊讶的问：“为什么要这么做？”
“制造混乱，然后趁机攻入皇宫，挟持天子！”
“怎么这样……那京都的百姓岂不是……”
“现在可没时间关心他们了！”饭气急败坏的说道：“最大的问题是，新选组知道了这件事，已经派人包围了集会所。你们暂时离开吧，我还要找人增员！”
“集会所的地点在？”
“河原町，池田屋！”
剑心松开雪代巴的手：“雪代姑娘，你先回小荻屋，老板娘会为你准备好盘缠的，离开京都吧，去哪里都好！”
但雪代巴却抓住了剑心的手：“你知道吗？刀是需要刀鞘的！”
“你在说什么？”剑心想要挣脱，但雪代巴的手抓的很紧。
“你要继续杀人到什么时候？我想看清楚，亲眼来见证！”
剑心楞了，惊讶的盯着雪代巴，对方的眼神前所未有的坚定。
莫名的，连他也有力量！
“跟我来！”剑心又一次拉起了雪代巴的手：“我会保护你！至少在我死之前，我会保护你！”
两人一同冲向了漩涡。
……
……
总司身穿浅葱色的羽织，袖口绘着山型图案，腰间是刀菊一文字则宗。
池田屋在月影下如一个可怕的怪兽，从其中不时传出惨叫声，如在咀嚼生命。
虽然是突袭，但并不顺利。虽然人数上占了优势，但却被地形限制。
狭窄的走廊与低矮的房梁无法一次性投入太多的战斗力，而对方能参加集会的，无一不是武艺精湛的剑客。
局势变的胶着……
总司拔出了菊一文字：“让我进去！”
她的职责并不是强攻，而是在外围坚守，既不能放任敌人逃脱，还要防备对方援兵的到来。
是个十分轻松的工作，却显得有些大材小用。
总司知道，这是众人对她的照顾，所以没有拒绝。
但并不意味着，她会漠视同志的死亡。
“放心吧，冲田！”副长山南敬助说道：“总长已经带人进去了，你要相信他！”
总司摇头：“屋内狭窄，劈砍等剑法施展不开，天然理心流的剑法多以突刺为主，我才是打开局面的关键！”
“但你的身体……”
“我的身体我清楚！”总司坚定的说道：“在未彻底倒下之前，我始终是狼群最锋利的牙！”
山南敬助还要再说，却被一人阻止了，他扭头一看，是斋藤一。
“让他去吧，山南，她说的没错，而且，我的牙突会为她开路的！”
“你们真是……”
“冲田，要比比谁杀的人多吗？”斋藤一问道。
“求之不得！”金发的少女轻笑一声，率先冲入了战场。
今晚将是决定新选组未来的时刻，所以……尽情的燃烧吧，我的生命！
巨大的踏地声响起，池田屋在颤抖。菊一文字虽然在刀架上摆了许久，但依旧锋利。或者说，那是在积蓄力量，就在今晚，彻底的爆发！
狭窄的走廊如地狱一般，堆满了尸体，有维新派的，也有新选组的。鲜血化成了浓浆，粘稠的感觉如被恶鬼抓住了双腿，发出阴冷的嘶吼。
“喝！”一个剑客高举着刀冲了过来，却劈到了房梁上卡主，露出了胸前的破绽。冲田总司毫不犹如的举剑平刺，正是她的成名绝技平青眼。
温热的鲜血溅了她一脸，但她不为所动，一脚将死人踢开，抽出了剑，然后又一次发动了突刺。
她就像一匹垂死挣扎的野狼，浑身上下都放射着令人战栗的冰凉！
“一层的敌人已经杀光了！”
“很好！”冲田总司问道：“近藤队长呢？”
“在二楼，对方把持着楼梯口，陷入苦战！”
冲田总司吐出一口带血的吐沫，喝道：“都闪开！”
刀尖翻转，微微下垂，略向右倾。
天然理心流，无明三段刺！
她如划破黑暗的流星，以不可阻挡之势，摧枯拉朽的击破了对方的防御，掀起一阵腥风血雨。
“太棒了，冲田队长！”
“后面的人，跟上！”她快步走上楼梯：“近藤总长，冲田总司前来支援！”
“哦，帮了大忙！”近藤勇也是浑身浴血，左肩上更是被捅了个窟窿，可他仍旧是面无表情，好像受伤的根本不是他一样。
几个武士围着他，看到了冲田总司，分出两人向她冲来。
“幕府的走狗，去死！”
她目光一凛，刀光如毒蛇一般，先后刺穿了两人的喉咙，然后拉起对方的衣袖挡血，一抽刀，对方也软软倒地。
“很抱歉，我是狼！”冲田又吐了一口血吐沫，向近藤勇那边走去：“总长，我来帮你！”
“别管我！”近藤勇如机器一般坚毅：“去抓宫部，他就在那间屋子里！小心，有高手在保护他！”
高手吗？
冲田总司点头，刚走到门前，一道人影冲出，刀光带着寒气直刺她的咽喉，死亡的威胁让她浑身汗毛都竖了起来。
好快的刀！
要死了吗？
不，还不到时候！
她不退反进，对方的刀插入了她的肩头，从背后又刺穿了出来，剧痛让她咬破了嘴角，血液滴落下来。
“平青眼……果然名不虚传！”菊一文字不知何时插入了对方的胸口，将心脏扎了个对穿。
“哈啊……哈啊！”冲田总司剧烈的喘息着，生与死就是这样在瞬间逆转，这一次，她才是胜利者！
她大叫一声，抽出了插入肩膀上的剑，鲜血咕咕的冒了出来，她咬着牙，将事先准备好的药粉撒上，可瞬间就被血液冲掉。但她好似没看见一样，拿着绑带胡乱的系上。
敷了药，包扎好，就不用再当心伤口，冲田总司，你还不能倒下！
怀着这个信念，她拉开了面前的房门。
“砰！砰！砰！砰！”
清脆的枪声比刀剑要简单的多。
冲田总司的胸前溅起了美丽的血花，被巨大的冲击力带飞了起来，又重重的摔在地上。
“冲田！”新选组的众人目眦尽裂。
天才的剑客，在枪炮面前，又算什么呢？
武士的时代，已经过去了！
这就是悲哀！
第十六章 武士的时代（下）
“冲田啊，所谓剑客，既是日复一日的磨练，才能达到常人所不及的高度。你现在吃的苦，总有一天会让你立于人类的顶点！”恍惚中，似乎又听到了师傅近藤周助曾说的话。
作为天才剑客的我，是顶点吗？
她倒下了，大概不是。
击倒她的是一个满脸慌张的中年人，虽然腰间别着刀，但并没有出鞘，那只是装饰而已。
仅仅是一眼，她就能看出，那把刀连血都不曾见过。
但她就是败在此人之手。
精妙绝伦的剑术，在小小的弹丸面前，不堪一击！
“真是愚蠢！”一个壮硕的男人躲在护卫身后，满脸狰狞的大放厥词：“还不明白吗？只凭血肉之躯，是战胜不了枪炮的。这个国家需要改变，需要创新，武士的时代，已经过去了！”
无言以对。
“开火，开火，把这些恶犬，统统给我送入地狱！”壮硕的男人叫宫部鼎藏，正是策划火烧京都的人。
“是！”共有四名护卫拿着火枪，他们开始上弹，对于击发式前装线膛枪来说，每次射击之后都要重新装填火药和子弹，这需要时间。
“去保护冲田！”
“带她下去！”
新选组的人在大声的叫喊着，但每个人都在应付着敌人，虽然心急如焚，但无可奈何。
一阵清风吹过，冲淡了屋内的血腥味。
英落从窗边跳了进来，踩着血浆，一步步的来到总司面前。
金发的少女躺在地上，满身鲜血。
“夜宵……似乎买不了了。”
“……可能会忙到很晚。”总司强笑了一下：“你帮忙的话，也许可以早一些。”
菊一文字被递了过来。
“那个叫宫部鼎藏的男人，要火烧京都，阻止他！”
英落接过了刀。
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