英国人听完这番极其委婉的回话后，向市长鞠了一躬，便径直去了波维里先生的住处。当时，波维里先生正在书房里忙碌着。那个英国人很敏锐地发现，这位监狱长正处在一种几乎绝望的状态之中。来者似乎为此吃了一惊，让人怀疑他们不是初次见面。不过此时的波维里先生根本没有注意到这些，他正在担心自己投在莫雷尔父子公司里的那二十万法郎。英国人将对马赛市长说过的那些话，在这里重新复述了一遍，态度冷峻。
波维里先生只好停下手头的事对来者说：“噢，先生，我完全理解您的心情，因为实际上，我的情况和您一样，甚至比您还要糟糕。您知道吗？我都快绝望了，我有整整二十万法郎在他们公司啊！这笔钱本来是我打算给我女儿的陪嫁，而且再过两礼拜，她就要结婚了，可这笔钱呢？我完全没把握在那时候拿到手。原计划是这个月十五日拿一半，下个月十五日拿另一半，可是莫雷尔先生却在半小时前告诉我，如果他的那艘法老号，在十五日进不了港，什么还款计划都没用。”
“也就是说，这次他要延期付款了？”
“什么啊，我看是破产吧！”波维里先生长长地叹了口气说。
“那么，这笔欠款没什么指望了？”英国人停了一会儿问道。
“是的，可以这么说！”
“既然这样，我们做一笔交易怎么样？您把这个债权卖给我好了。”
“您？”
“对，就是我。”
“您是要打一个大大的折扣吧？”
“不，我们不赚那种钱，还是原价，二十万法郎。”英国人大笑着说。
“那么您是付……”
“当然是现金。”
“可是，先生，我得提醒你，从各方面看，您最终能收回的不会超过百分之六。”
英国人却好像满不在乎。一边从口袋里抽出一沓大约两倍于波维里先生投资数目的钞票，一边说：“那没关系，汤姆生·弗伦奇银行这样做自然有它的道理，只要您同意，您签字，我付钱。其他的事就不用管了。”
这完全是出乎意料的事，波维里先生的脸上终于露出了一丝喜悦。“非常好，您准备要多少佣金？开口吧！市场上的佣金是一厘半，您要二厘，三厘，五厘，还是……总之，都十分公道。”波维里先生大声说。
第28章 监狱档案（2）
英国人再次大笑起来，说：“不，先生，我们不做这种事。”
“那您有什么要求？尽管说，我听着。”
“您做监狱长多久了？”
“已经十四年了。”
“所有犯人的出入狱档案都在您这里吧？”
“当然。”
“那么，与犯人相关的记录都附在这些档案上了？”
“是这样。”
“那好，阁下，我只想请您帮我一个忙，关于我在罗马的一个老师。他从前是一位神甫，后来失踪了。我听说被关在伊夫堡，所以我想请您帮我查一下。”
“他的名字是？”
“法利亚神甫。”
“噢，不用查，他给我的印象太深了，是个疯子。”波维里先生大声说。
“别人也这么说。”
“噢，他肯定是疯了。”
“那倒也有可能，那么都有什么症状呢？”
“他疯疯癫癫地说自己有一个庞大的宝藏，如果政府给他自由，他就献给政府一笔巨款。”
“唉！可怜！他死了吗？”
“五六个月以前吧，好像是二月份死的。”
“噢，您的记忆力真好，日期都记得。”
“那倒不是，只因为他死的时候，发生了一件奇怪的事，所以那天我记得特别清楚。”
“什么事啊？听您的意思，好像很重要？”英国人一脸的好奇。他那冷峻的脸上呈现出的这种表情本身也令人惊奇。
“是这样的，在那个关押神甫的地牢约四五十尺远的地方，原先关了一个危险的拿破仑党人，他在一八一五年最卖力、最顽固、最危险。”
“真的吗？”英国人问。
“是的，我在一八一六或者一八一七年的时候见过他，他让我印象深刻。记得那时候就是因为他，我们要到他的地牢去的时候，甚至不得不带一队士兵。”
“那两间地牢多远来着？先生。”一个不易觉察的笑意出现在英国人的嘴角。
“大约五十尺，可是看来这个爱德蒙·唐太斯……”
“这危险人物的名字叫……”
“爱德蒙·唐太斯。这个家伙竟然在两个牢房间挖了一条地道。不知道他的工具是怎么弄到的，要不就是他自己制造的。”
“您是说，这条地道，无疑就是他们为了逃走才挖的？”
“那还用问，可是他们运气不佳，法利亚神甫后来得了一场病死了。”
“也就是说，他们逃走的计划搁浅了。”
“对法利亚当然是这样，但唐太斯却以为那是一个机会。他大概以为伊夫堡死掉的犯人会被埋葬在一个坟场里，便把法利亚的尸体搬进自己的地牢，而他却躺在那里装成一个死人等待在埋葬的时候逃走。”
“这真是个大胆的举动！看来他勇气非凡啊！”
“话虽如此，可倒也使政府了却了一桩心病。”
“此话怎讲？”
“这您还不明白吗？”
“不明白。”
“这么跟您说吧，先生，因为他不知道伊夫堡没有坟场，所以最终他的下场是，同一个三十六磅重的铁球绑在一起，沉进了大海。您说像这样一个极其危险的人物，对政府而言，有什么比这样更好的呢？”
“哦，这样啊。”英国人装作还不十分理解似的说，“真的要绑上那样一个铁球吗？”
“当然是真的，先生。我想您一定能够想见，那个亡命之徒的脸在那一瞬间是怎样的惊慌失措。我想那一定很有意思。”监狱长继续说。
“是呀。”
“无所谓了，想想就够了，不是吗？”已确定能收回二十万法郎的波维里先生，以一种轻松幽默的口吻答道，并大笑起来。
“那倒也是，这的确不难想象。”英国人也应和着笑了起来，笑声仿佛是从牙缝里发出来的一样，“那么，结果他死了吗？”英国人首先恢复了常态。
第28章 监狱档案（3）
“我想那没有什么悬念。”
“也就是说，你们把凶犯和疯犯同时解决了，对吧？”
“说得对。”
“这种事情没有什么官方文件记录吗？”
“当然有的，有死亡证明啊。如果他还有亲属的话，我们也许有必要给他们一份。只有他们才可能有兴趣想知道他的死活。”
“也就是说，他的亲属现在可以自由自在地享有他的遗产了？当然，如果他还有什么遗产的话。对吧？”
“噢，可以这样说。这些证据可都是确凿的。”
“是啊，还是说说这档案的事吧！”英国人说道。
“实在不好意思，怎么说到这件事上去了，请原谅！”
“原谅？因为那个故事？不，已经很少能听见如此令人惊奇的故事了。”
“是的，那倒没错。那么，先生，我想，您或许希望看看关于那可怜神甫的一些文件，对吗？坦白说，他真是一个温和的人。”
“是的，那就只有请您通融一下了！”
“好，这边请，请到我书房来看。”
于是英国人走进了波维里先生的书房。他发现这里虽然充斥着各种各样的文件，但却井井有条，每一档案都编着号码，文件也都摆放有序。监狱长将有关伊夫堡的档案和文件取出来交给他，让他坐在一张安乐椅上自由翻阅，而自己却坐得远远的，自顾自地读起报纸来。
英国人很快就找到了有关法利亚神甫的卷宗，向后翻去，一直到有关爱德蒙·唐太斯的部分才停下来。那里有告密信、判决书，还有莫雷尔的请愿书和维尔福先生的批语。什么都在，一应俱全。他仔细地将判决书和请愿书都读了一遍，没有发现诺瓦蒂埃的名字。请愿书的日期标明写于一八一五年四月十日，在文中，莫雷尔很明显地夸大了唐太斯对帝国事业的贡献，而且还有维尔福签署的证明。看来这就是唐太斯被判为拿破仑党人最重要的证据。他终于弄懂了事情的必然关系。于是，他趁着监狱长没注意的时候，将那封告密书叠了起来，放进了自己的口袋里。他继续看下去，发现在罪名栏里这样写着：“爱德蒙·唐太斯，系狂热的拿破仑党分子，曾积极协助逆贼自厄尔巴岛返回法国。应绝密关押严加看守，小心戒备。”末了，在文字的下方还有一行批语：“已阅，谨遵此议。”他发现，罪名栏里的笔迹同维尔福在莫雷尔的请愿书上的一模一样。至于批语，英国人却无法辨认到底是谁所写。大约是某位巡视员一时兴起所为也不好说。
终于，在那里读报的监狱长，听到法利亚神甫的学生把档案合上的声音，他知道英国人已经结束了自己的研究工作。他没有发现英国人将那份告密信放进口袋的事，甚至从一开始就根本没有注意到英国人的举动。当然也有可能是，在他眼里，他那二十万法郎比这些档案重要得多。英国人那点不规矩的小伎俩根本不算什么。
“谢谢您！”英国人说，“我想我该兑现我先前的诺言了，您先给我写一张债务转让证明，我马上把现款给您，怎么样？”说着，他把位子让给了波维里。很快，在英国人拿到债务转让证明的时候，波维里也拿到二十万法郎的钞票。
第29章 莫雷尔父子公司（1）
只要人们的记忆还不太坏，就一定会记得莫雷尔父子公司当年的盛况。当年弥散在这家兴旺发达的商行里的那种活跃、愉快的气氛是令人难忘的。从窗户里望去，那些面孔是那样的快活；在长廊里，那些职员是那样的忙碌；连天井里也堆满了货物，人们老远就能听见搬运工们嬉笑叫骂的声音。可是如果几年前已经离开马赛的人再回来，他们就再也见不到这种场面了。因为这里已经完全同过去是两个样。现在，这里只有忧郁和沉闷。无论是办公室，还是长廊，都是死气沉沉的，没有活力。
这里只有两位职员：一个是年约二十三四岁的艾曼纽·赫伯特；另外一个则是老迈的出纳、独眼柯克莱斯。艾曼纽·赫伯特之所以没有辞职离开这里，是因为他爱上了莫雷尔先生的女儿。至于独眼柯克莱斯，则完全是因为老迈和忠诚。他的这个绰号已经同他完全融合在一起了，以至于连他的真名都变得无关紧要。即使是他自己也这样看，人们用真名喊他不回应即是证明。他虽然依旧在莫雷尔先生的手下工作，但他的地位却与从前不相同。一方面，他是出纳员，另一方面，他又成了一个仆役。
柯克莱斯是一个善良的人。敢于同任何困难做斗争，而且从不屈服。尤其是在数学上更是如此。即使对方是莫雷尔先生也不例外。在这方面，几乎没有人难倒过他。他似乎有一个坚定的信念，那就是他相信公司会如同磨坊一样永远转下去，就如同他坚信水永远向低处流一样。对他来说，公司有一天会付不出款，那是完全不可能的事。即使在公司极其困窘的日子里，他也从来没有动摇过这个信念。
当他看见公司里从前的那些职员纷纷离去的时候，柯克莱斯从来没有想过询问一下其中的原因，仿佛这一切都只是一道数学题罢了。他常将莫雷尔父子公司职员的辞职，当做是那些在海洋上沉船时老鼠们的逃亡。因为他听说，当老鼠们预感到一艘船即将沉没的时候，会事先逃走。
一天晚上，柯克莱斯发现了一笔十四个苏的错账，便来到莫雷尔先生的住处，将多出的钱亲手交到了莫雷尔先生手里。为此，连莫雷尔先生也不得不承认，他是出纳员中的珍宝。尽管当时莫雷尔先生是苦笑着将那十四个铜板塞进抽屉的，这样的夸奖还是给他带来了无穷的快乐。几乎比送他任何礼物都来得好，即使是五十艾居的礼物也比不上。
又快到月末了，莫雷尔先生变得越来越不安。他不知道，这个月底该如何应付，先前为了应付月底款项，他已经几乎用尽了自己所有的财力。他甚至到布凯尔的集市上将妻子和女儿的珠宝都变卖了。这一切都只有一个目的，那就是维护公司的名誉。可是这些对公司而言根本就是杯水车薪，治标不治本，社会上对他公司的窘况已经传得沸沸扬扬了。他现在完全不可能再借到一分钱，可是波维里先生的那笔钱，他又必须在这个月十五日偿还一半，下个月十五日再另一半，这可怎么办呢？倘若法老号能够及时回来，那还有些希望，可是至今，他都完全没有法老号的任何消息。唯一知道的是它已经起航。而带来这一消息的那艘船就是同它一起在加尔各答起航的，人家早在两星期之前就到达了。
就在波维里先生将自己的债权出让的第二天，罗马汤姆生·弗伦奇银行的那位高级代表又在莫雷尔先生的公司里出现了。他的出现令接待他的艾曼纽很是吃了一惊，因为很显然，来者正是那个前来询问公司老板的新债主。艾曼纽赶紧探问来客此行的目的，来客却根本不想同他谈，而是要求直接面见莫雷尔先生。艾曼纽知道，莫雷尔先生是无法避免这次痛苦的会面了。只好叫来柯克莱斯带着来者去见老板。他们走到楼梯口的时候，碰到了一位十六七岁的美丽姑娘。看得出来，她很焦急。
第29章 莫雷尔父子公司（2）
“尤莉小姐，莫雷尔先生在吗？”出纳员问道。
“我想应该在。你先去看看吧，柯克莱斯。如果在，你就通报一声。”姑娘不情愿地说。
“不，小姐，这位先生只要直接说，有罗马汤姆生·弗伦奇银行的首席代表来访就好了。他们跟莫雷尔先生有业务上的往来，他很清楚的。”
姑娘看着来者同柯克莱斯一起上了楼梯，脸色苍白地往楼下走去，进了艾曼纽的那间办公室。
此时，汤姆生·弗伦奇银行的那位高级代表，则在柯克莱斯的带领下进了一间会客室。他将在这里等待莫雷尔的接见。很快，他就在一张大桌子前，见到了正在翻看账簿的莫雷尔先生，后者正在那里查看自己的债务情况。
见了来客，莫雷尔马上站起来，礼貌地让客人坐下。来者发现，这位即将五十岁的可敬商人已经和从前大不一样了。客人带着好奇和关怀的神情看着眼前的老头儿，怎么也无法将对方同十四年前三十六岁的那个人等同起来。时光使这个人的头发变得花白，又在其额头上刻下皱纹。从前坚定、敏锐的目光也已经变得踌躇涣散，无法集中，仿佛总是心事重重。
“先生，您想跟我谈谈，是吗？”莫雷尔被这种审问似的目光搅得格外不安。
“是的，先生，我想您知道我的身份吧？”
“当然，我的出纳员告诉我了。您是汤姆生·弗伦奇银行的首席代表。”
“很好。我是被派来按期收款的。银行知道您很讲信用，所以把所有您签过字的期票都带过来了。这个月我们就得在法国付出三四十万法郎，所以我今天贸然前来拜访！”
“哦，您是说您手上有我的期票？”莫雷尔用手擦了擦前额，叹着气问。
“是的，而且是很大的一笔。”
“多大？”莫雷尔强作镇定地问。
“这是监狱长波维里先生给我的债务转让证明，”说着，来者从口袋里拿出了一叠纸说，“我想，这笔钱您是清楚的吧？”
“哦，清楚。那笔钱已经投放到我这里几乎五年了，四厘半的利息。”
“您偿还的日期是——”
“本月十五日付