“哦，清楚。那笔钱已经投放到我这里几乎五年了，四厘半的利息。”
“您偿还的日期是——”
“本月十五日付一半，另一半，下个月十五日付清。”
“很好，另外这里还有您签字的三万二千五百法郎，都应该在近期付款的。”
“我认得，全在吗？”莫雷尔先生涨红了脸说。他意识到，这次可能再也无法保住自己签字的尊严了。
“不，这里还有巴斯卡商行和马赛威都商行转让给我们的，大约五万五千法郎，也是本月底的。我算了一下，一共是二十八万七千五百法郎。”
“二十八万七千五百法郎！”莫雷尔用一种痛苦的嗓音强调了一遍。
“对，先生。不过，到目前为止，虽然您的信用度很高，但马赛最近传闻您已经无法偿付您的债务了。是这样吗？”一阵沉默之后，英国人突然问道。
话音未落，莫雷尔的脸色已变成了死灰。但他还是略显镇定地说：“先生，我们经营这家公司已经长达五十九年了，无论是先父经营的那三十五年，还是我经营的二十四年，凡是有我们莫雷尔父子公司签名的票据，还从未有失信的时候。”
“这不用强调，我知道您是个诚实人，我现在只想知道，这些期票您到时候到底能不能付清？”
“既然这样，我也就答复得干脆些吧，我是可以付清的。如果到时我的法老号可以安全回港的话，我还可以指望它恢复我过去许多次意外事件而丧失的信用呢！当然，倘若法老号也损失了，我就没有办法了。”说完，莫雷尔的眼中盈满了泪水，他几乎被这样毫无回旋余地的提问击垮了。 。。
第29章 莫雷尔父子公司（3）
“嗯，换句话说，您最后一个还款来源也不怎么可靠了？”
“唉，让我怎么说出口呢？但残酷的现实已经摆在了眼前，我也已经不止一次经历这种不幸了，那么我就厚着脸皮告诉您吧。倘若法老号真的出了意外，我就不得不延期付款。”
“难道您不能让朋友救助一下吗？”
“噢，先生，在商界里，哪里有什么真正的朋友呢？所有的一切都是交易啊！”莫雷尔苦笑着说。
“那倒也是，也就是说，您确实只有一个希望了？”英国人低声问。
“是的。”
“最后的？如果这一个也不幸……”
“如果那样，我就彻底完了。”
“不过，我到这儿来的时候，好像有一艘船正在进港。”
“我已经得到这个消息了，先生。是一个在我山穷水尽的时候，还死心塌地追随我的年轻人告诉我的。他总是一有时间，就守在这屋子的阁楼上，希望能给我带来好消息。”
“那不是您的船？”
“不是，那是吉隆特号，一条从印度驶来的波尔多船。”
“法老号也许通过它给您带来了好消息呢？”
“这么说吧，我已经害怕听到法老号的任何消息了。它在二月五日就离开了加尔各答，按时间，一个月前就应该回来了，换句话说，情况不妙。可是如果还没有消息可以证明它已遭遇不测，多多少少我还能保有一点可能的希望。”莫雷尔用一种低沉的声音回答说。
这时，近处传来一片喧闹的声音。
“发生什么事了？”英国人问道。
“噢，噢！怎么回事？”莫雷尔脸色苍白而惊恐地说。
说话之间，有人匆忙奔走的声音从楼梯那里传来，其间还带着近乎半窒息的呜咽声。莫雷尔站起身来，浑身颤抖，意欲向门口走去，却因支持不住，倒在了一张椅子上。他似乎已经预料到喧闹背后意味的事情，只是在等消息的到来。他看见英国人凝视着他的眼神里满是怜悯。
吵闹声渐渐近了，有人已经到了楼梯上，紧接着是第一道门那里传来钥匙插进锁眼的声音，然后是门打开的声音。
“是柯克莱斯和尤莉来了，只有他们有那扇门的钥匙。”莫雷尔喃喃地说。
话音刚落，那个满面泪痕的年轻姑娘就出现在门口了。她绞着双手，仿佛做错了什么。“噢，父亲！原谅我给您带来了一个不好的消息。”
莫雷尔的脸变得比先前更苍白了，他用手撑着椅背，颤巍巍地站起来，想说什么，却说不出来。
“噢，父亲！您可要坚持住啊！”尤莉说着扑进他的怀里。
“法老号沉没了？”莫雷尔用嘶哑的声音问道。
姑娘点了点头，没有说话，只是紧紧地靠住父亲。
“船员们呢？”
“被刚才进港的那条船救起来了。”姑娘回答。
“噢，谢谢您，上帝！您没有让我拖累别人。”莫雷尔扬手向天，崇高而虔诚地说。连那英国人也在不觉得两眼湿润了。
“进来吧！我知道你们都在门口。”莫雷尔说。
说着，莫雷尔夫人、艾曼纽和七八个衣不蔽体的水手一起走了进来。莫雷尔夫人悲痛地哭泣着走向自己的丈夫，握住他的手，坐了下来。那个英国人看了看那些水手，大吃一惊，潜意识里，向前跨了一步。但随后就悄悄地退到了一个最不惹人注意的角落里。
“佩尼隆，你过来，说说这件事的经过。”莫雷尔缓缓地说。
“把事情的经过说说吧！”艾曼纽站在屋子中央，对门口的水手们说。
“您好，莫雷尔先生。”一个皮肤棕褐色，拿一顶残破帽子的老水手朝前走了几步，看来他就是佩尼隆。书包 网 。 想看书来
第29章 莫雷尔父子公司（4）
“您好，船长呢？”莫雷尔问道。他刻意不让自己悲伤，但还是忍不住流下泪来。
“船长他生病留在帕尔马岛了，先生。不过他病得不重，相信他几天后就能回来了。”
“好，佩尼隆，请你把事情经过讲给我听听吧。”
“事情是这样的，先生。头一个星期，我们航行得还算顺利，后来，我们到了布兰克海岬和波加达海岬间的一段海面上，当时我正在掌舵，凭着平和的南风行驶，更确切地说，应该是西南风。忽然我看见一些云在天边迅速升起来，黑得要命。这时，戈马尔船长问我知不知道那边升起的云是什么意思，我说：‘那恐怕不是好兆头’，船长点了点头，决定全体松帆，防备一下。”佩尼隆说着把嘴里的烟草全部顶到了左面，然后扭过头，掩住嘴，叉开脚，吐了一大口黑色的烟汁。“船长刚刚命令松帆，拉落三角头帆，狂风就上来了，船开始倾斜。于是船长只好让大家全体落大帆。五分钟后，大帆落了下来，只有尾帆和上桅帆还挂在那里。可是，很显然，那不是一般的大风，不会那样容易对付。船长再次下令收两隔顶帆，并让大家放松帆脚索，绑紧，扯帆桁上的滑车落桅帆。”
“在那种纬度的地方这样做是远不够的，要我，就扯落尾帆，把顶帆放四隔。”那英国人突然说，他坚定而响亮的声音令人意外。
“我们干得更好，先生。十分钟后，我们已扯落顶帆，把船尾对着风头，光着桅杆行驶了。”佩尼隆将手遮住额头，打量了一下发出批评的人，略带敬意地说。
“那太冒险了，旧船经受不起。”英国人继续说。
“哦，被您说中了。十二个小时后，我们就在船底发现了一个漏洞。当船长让我把舵交给他到舱下去的时候，发现那里的水起码有一尺来深。我只好动员大家全部去抽水，可是已经来不及了，无论我们怎么抽，船舱里的水还是有增无减。四个钟头后，我们的船已经下沉得很厉害，连我都失去了信心。我对大家说，还不如让它沉下去算了，反正大不了一死。船长很生气，他去自己的船舱拿来一把手枪，对大家说：‘今天，你们谁第一个离开抽水泵，我就一枪打出他的脑浆！’”
“干得好！”英国人不由得喝彩道。
“道理讲明了，大家还是愿意努力的，再说，谁真的愿意死呢？”佩尼隆继续说，“可是，无论我们怎么努力，还是无法控制水的涨势。虽然那时候的海看起来已经风平浪静，那水还是以每小时两寸的速度往上涨。你们别看每小时两寸，好像不算多，可是你们想想，十小时就是两尺呀！加上前面的不就是五尺吗？这时候，船长也只好选择放弃了。他说：‘我们已经尽力了，莫雷尔先生也不能再责备我们了，我们立即上救生艇去，快！’可是，莫雷尔先生，您知道，虽然每一个水手都热爱自己的船，但那个时候逃命要紧，再说船沉得越来越快了，像在催促我们似的。小船放到海里，我们七个人都上去了，可是船长却没有上去，他舍不得离开法老号。最后，我们不得不把他拦腰抱起，推进小船。噢，真是太险了！我自己才跳下去，法老号的甲板就炸裂了，那架势简直像一艘主力舰上的众炮齐鸣。不到十分钟的光景，法老号就不见了，于是一切就这样完了。我们在海上整整漂了三天，既没吃，又没喝。甚至一度打算抽签决定，看由哪一个来当其余的人的牺牲品。不过还算走运，我们遇上了吉隆特号，把我们都救了。这就是事情的全部经过。我可以向您发誓，莫雷尔先生，这一切都是真的。你们说是不是这样？” 电子书 分享网站
第29章 莫雷尔父子公司（5）
没有人对佩尼隆说的表示异议。看来，他对于所经历的不幸进行的描述的确是切实可靠的。
“好了，好了，这不是你们的错，而是上帝的安排。”莫雷尔先生说，“我还欠你们多少薪水？”
“噢，先生，那个我们不能要了。”
“不，我们还是讲清楚好。”
“好吧，好像应该是三个月。”佩尼隆说。
“柯克莱斯！给他们每人付两百法郎。”莫雷尔马上说道，“要是在别的时候，我肯定会再给你们两百法郎做奖金的，可是，现在不行了，我已经心有余而力不足，仅有的那点钱也不再属于我了。”
“噢，莫雷尔先生，”佩尼隆回头跟他的同伴们商量了几句说，“至于那个……”
“怎么了？”
“至于那些钱……”
“有问题吗？”
“不是，我们觉得，你暂时只要给五十法郎就够了，其余的下次再算。”
“谢了，朋友们，谢谢！你们的好心我明白，但你们还是去另找一个老板吧！”莫雷尔用手按住心口说，“拿着！拿着！你们可以走了！”
这几句话似乎完全在水手们的意料之外，特别是佩尼隆，他几乎惊得差点将他的烟草块吞到肚子里去。“这是怎么了？莫雷尔先生，您干嘛打发我们走哇？您生气了，是吗？”他立即用一种低沉的声音问。
“不，不！我没有生气，我打发你们走，是因为我已经没有船了！”莫雷尔先生不无伤感地说。
“那有什么关系，您可以再造一艘啊，我们一定会等下去的。”佩尼隆答道。
“谢谢你们的好意，佩尼隆，可是我已经再也造不起船了。”船主的微笑里透着悲哀。
“没钱了？既然如此，您用不着给我们那么多钱，我们可以两手空空地离开。”
“好了，我的朋友们！待情况好些，我们会再见的。艾曼纽，下去按我说的做。”莫雷尔几乎被压垮了，他叫道。
“我们还能再见面吧，莫雷尔先生？”佩尼龙隆问。
“至少，我希望会。朋友们，你们现在下去吧！”说着，他比划了个手势，让柯克莱斯带他们下去。艾曼纽便也和他们一道离开了。
“你们也下去吧，我得和这位先生单独谈谈。”莫雷尔看了看汤姆生·弗伦奇银行的代表，对他的妻子和女儿说。
这两个女人真的忘记了还有这个英国人在场，她们只好默默地离开房间。临走的时候，尤莉用恳求的目光看了他一眼，而这个陌生人竟然仿佛心神领会地对她笑了。这个微笑出现在那样一张严肃的脸上是令人惊讶的，至少在一个旁观者看来是这样。
终于，房间里只剩下两个男人。莫雷尔倒坐在一把椅子上，叹了口气说：“唉，先生，您都听见了，我也没有必要再说什么了。”
“我明白您的处境了。非常遗憾，您再次遭受到一场灾难，我想您也许需要我为您效劳。”英国人答道。
“噢，先生！”莫雷尔不由得喊了出来。
“我想，我现在应该是您最大的债权人了吧？”
“噢，您的期票应该是最先需要偿还的。”
“那好，您愿意延期付款吗？”
“那几乎是对我名誉和生命的拯救啊！”
“您希望延期多久呢？”
“两个月吧。”莫雷尔想了想说。
“我可以给您三个月。”那陌生人答道。
“但是，汤姆生·弗伦奇银行那边怎么办？”
“噢，那方面您不用管，我会处理的。今天是六月五日吧？”
“对。”
“好，现在重开一下这些期票，把时间改到九月五日。我到时候会来收钱。”
“好，我会等待您的。如果我到时候还无法支付，就以命相抵。”莫雷尔答道，那最后的一句话声音很小，身边的这个陌生人并没有听见。
一切都按照陌生人说的做好了，可怜的船主得以缓期三个月偿还债务。莫雷尔亲自将他送到楼梯口，说了许多感激的话，而那个英国人则平静地表示接受。
“噢，先生！”尤莉在楼梯口看见英国人下来，赶紧合着双手走上前去叫道。
那陌生人却并不惊讶，只是回身说：“小姐，倘若有一天，您收到一封署名‘水手辛巴德’的信，我希望您能按照信上说的去做。无论那看起来多么奇怪都可以，行吗？”
“好的，先生。”尤莉答道。
“您答应了？”
“是的，我发誓会的。”
“很好。小姐！希望您永远这样纯洁而高尚。我相信上帝会将艾曼纽赐给您做丈夫的。再见！”
尤莉被他说得满脸通红，羞涩地伸手抓住栏杆，不知如何是好。而那陌生人大方地摆了摆手，头也不回地走了。
佩尼隆正一手拿一个装着一百法郎的纸包，正在天井里犯难，不知道该不该拿。这个时候，那个英国人走了上来，说希望跟他谈谈。
第30章 九月五日（1）
汤姆生·弗伦奇银行的代表与莫雷尔达成的延期协议，在一定程度上的确让莫雷尔大大地缓了口气。至少，让这个不幸的人看到了一点希望，甚至觉得自己的坏运气已经有了转机，上天不再选择他作为泄愤的对象。虽然，完全可以将汤姆生·弗伦奇银行的这种举动，解释成它为了自身的目的，即与其拿本金的百分之六到八逼他破产，还不如延期三个月收回完整的三十万。但这仍然无异于命运之神的一次招手。最起码，这让他的妻女和艾曼纽看到了一点希望。
另外，英国人的延期之举也使莫雷尔公司的名誉得以延续。以至于各商行与莫雷尔公司进行经济往来兑现期票时，也无不惊诧。他们无法相信，莫雷尔在厄运的不断打击下，还能如期兑现所有的期票。这与他们对莫雷尔公司的预期大相径庭。即使这样，人们还是不能完全恢复对公司的信心，他们认为，不幸的船主最迟只能支撑到下个月底便会崩溃。可是他们都错了，莫雷尔在那个月里，以超乎常人的努力回收了全部的资金。从前，不管莫雷尔开出的期票日子长短，人们都能毫无顾虑地相信他，而且有些人还主动要求在他这里存款。可是如今，当他希望兑现三个月的期票时，银行首先就对他关上了门。好在他收回的那些钱还能对付七月底的债务。所以每当他看见柯克莱斯像往常那样泰然自若地兑换期票，不禁想到，如果十五日要付监狱长波维里�