浒离沈阳不过百余里，这里山势险峻，道路崎岖，易守难攻。进攻沈阳时，这里既有利于指挥，也有利于部队的调动。”
天启元年（公元1621年，天命六年）二月十一日，后金汗王努尔哈赤统帅请贝勒、大臣，领兵四万，兵分八路，进攻奉节堡，揭开了辽沈大战的序幕。
因为奉节堡地处沈阳与辽阳之间，位置相当重要。熊廷弼到辽东后，把奉节堡作为沈阳的犄角，屯驻重兵，派猛将防守。
努尔哈赤首先攻打奉集堡，目的就是为了扫除沈阳外围的据点，为进攻沈阳清除障碍。
明朝守奉节堡的将领名叫李秉成，他得到后金将要攻城的消息，立即率领三千骑兵出城六里安营，准备迎战。
后金左翼四旗兵由三贝勒、四贝勒带领，作为前锋军，首先与奉集堡守将李秉成相遇。
李秉成心想：乘敌方阵脚未稳，先去冲击一下。于是他率三千骑兵，一声呐喊，杀入阵中。
开始，八旗兵没有精神准备，奉节骑兵骤然冲击过来，被砍杀了不少兵马。
莽古尔泰和皇太极急忙传下命令：“立即包围奉节骑兵，不许放走一人！”
李秉成被莽古尔泰迎住厮杀，皇太极也拍马前来，双战李秉成。
再说后金的战马膘肥体壮，八旗战士也骁勇膘悍，明朝的骑兵怎是对手？
战不多久，奉节骑兵被杀得大败而逃，李秉成抵挡不住，只得率领残余兵马，急忙逃跑。
后金兵马在后面紧紧追赶，一直追到离奉集城不远的一道大壕边上。
城上的明军看得分明，连续发炮，轰击紧紧追赶上来的后金兵马。
于是追赶在前边的后金参将吉布哈达和一些士兵，当即被炸死。
这时，汗王努尔哈赤已到了离城三里的地方，站在一个高岗上指挥。他立即派人传令给三、四贝勒说：“奉节堡的虚实已明，不必再攻，可以收兵。”
接着探马来报说：“有一队明军前来营救奉节堡。”
汗王听了，高兴地说道：“这援军没有炮火，可以把他们消灭掉！”
立即吩咐身边的第十子德格类等，带领兵马前往围击。
来援的明兵由总兵朱万良率领，正行进时，突然听到前方有人喊道：“呔！明朝的小南蛮，让俺与你大战三百回合！”
朱万良抬头一看，那后金将领长得黑脸黄须，瞅着满嘴的大黄牙，两眼瞪得老大，手里提着两把大斧头，心里真有点发毛。又见八旗士兵个个虎臂熊腰，威风凛凛，知道自己不是人家的对手，便勒转马头，将手臂一挥，命令退军。他自己惊慌失措地逃得最快。
德格类一见，哈哈大笑道：“这一仗真好打！给俺——追！”
他举起大斧头，拍马赶上来。八旗士兵随后紧追不舍。前面朱万良的兵马被追杀一阵，丢下几百具尸体，逃得无影无踪。
二月十六日，努尔哈赤又派小股兵力，进攻虎皮驿；二月十八日，他又派一支军队进攻王大人屯。
通过以上军事行动，努尔哈赤完成了军事试探，掌握了明军的虚实，也迷惑了辽东的官将，使他们摸不清努尔哈赤何日大举进兵。
天启元年（公元1621年、天命六年）三月初十日，后金国汗王努尔哈赤亲自率领雄兵猛将，倾全国之师十万余人，直扑沈阳。
他将攻城必须使用的木板、云梯、战车等，装载于船上，顺浑河而下，还有陆上骑兵与水路并进。
十一日，明朝的哨兵才发现后金兵的军事行动，于是建在各山顶上和高处的烽火台，开始施放浓烟。到了晚上，各台点起火来，在漆黑的夜幕下，显得格外明亮耀眼。
镇守沈阳的总兵官贺世贤和尤世功，到晚上才得到准确的报告，不禁大惊失色。于是分一万兵了，加强沈阳城的防守。
在明朝，沈阳虽然不如辽阳重要，但也是辽东重镇之一。它被作为辽阳的“藩蔽”而受到重视。这里城高池深，明朝把它称为“坚城”。
为了保住沈阳，使之发挥对辽阳的护卫作用，明朝边将曾精心构筑了一套体系完备的防御工事：在城外挖深壕，用大木头立为栅栏。在靠近城墙的地方，挖壕二道，各宽五丈，深二丈，壕底插有尖桩。在壕的内侧，即接近城墙的一侧，再构筑马墙一道，间留炮眼，排列战车，枪炮。在大壕外边，挖了一道道沟堑，设下陷阱，井底插上尖木桩，上面铺上秫秸，掩上土。
这套庞大的工事，专用来对付后金骑兵冲锋，并阻止步兵扛抬攻城器械接近城下。
十二日早晨，后金国大军进抵沈阳城郊。汗王努尔哈赤从侦探口里，已经知道沈阳城防卫甚严，就没有轻举妄动，让军队驻扎在城东七里的地方，用板栅为营。
三贝勒莽古尔泰前来请战，他说：“咱大兵十万有余，凭借父王声威，又有八旗的神勇，还怕不破小小的沈阳城？”
努尔哈赤心里说：这个愣小子光知道拼杀，就不知道用智谋。便说道：“你又忘了‘攻城为下’的妙论，只会想着去蛮干，就不懂得‘上兵伐谋’！”
汗王说完，便命令大贝勒代善，带领五百兵马，前往沈阳城下，借侦察为名，诱兵出城。他嘱咐代善说道：“只许战败，不许打胜。”
代善带着人马，来到沈阳城外，将士兵化整为零，分头对城外的布防情况进行侦察，目的是在诱明朝兵出城作战。
且说沈阳城守将尤世功，河北保定人，武举出身，性格敦厚，嫉恶如仇。出任前，在保定城里以擅打不平，闻名远近。他曾在自己的书房里，写下一副自勉对联：拳打世上恶霸；脚踢人间魔鬼。
一次，他外出走亲戚，刚走到一处水塘边上，发现一个青年女子投水自尽。
尤世功遂不顾一切，跳入水中，将那女子救上岸来。
追问原因，才知道是父亲欠了恶霸的高利贷，无法偿还，恶霸来逼她作妾，所以才轻生。
听了以后，尤世功将那女子送回家，交给她父亲，再三劝慰，并答应去劝说恶霸。
几天以后，尤世功独自一人去找恶霸论理。谁知那恶霸不但不听，反要打他。
恶霸也会拳技，举手便打，尤世功只得还手。那恶霸学的是外功拳，尤世功练的是内功拳，二人打得不可开交。
一个像出山猛虎，一个如入水蛟龙，龙腾虎跃，各显威风。
他们打到第五个回合时，尤世功突然向空中一跃，离地五尺多高，伸开他的双腿，犹如一把剪刀，直朝恶霸身上剪去。恶霸见状，一时慌了手脚，不知如何应招才好。说时迟，那时快，尤世功身如鹰隼，快似流星。只见双腿一晃，便将那恶霸踢倒在地上。尤世功马上又用右脚踩住恶霸的脑袋问道：“你还逼那个女子做妾吗？”
恶霸头痛若裂，不断哀求道：“不敢啦！再也不敢啦！放俺起来吧！”
恶霸刚一起身，对准尤世功便是一腿踢去，想把尤世功踢翻。
那里知道，他的腿刚一踢出，就被尤世功的右手拽住了。
他顺势向上一举，将恶霸举在空中，随即又朝前方一摔，那恶霸跌在麻石阶基上面，右臂已被跌断。
从此，那恶霸再也不能横行无忌了。
后来尤世功在京城中了武举，这种路见不平、拔刀相助的侠义行为，仍然未变。
他在京城当武官时，郑贵妃的弟弟郑小五经常在京城闹事，胡作非为，无人敢管。
一天，郑小五在街上看到一个十八、九岁的姑娘，很有几分姿色。
小五指使他身边的打手去抢，谁知那姑娘学过拳术，将打手全都打翻在地，随即逃跑。
小五恼羞成怒，即派打手四人前去追赶，并将姑娘团团围住，准备将她捆绑带走。
此时，尤世功从那儿经过，他明知是小五抢人，也不计利害，挺身而出，拦住四个打手说：“光天化日之下，谁敢抢人？”
郑小五走到尤世功跟前，用匕首指着尤世功的鼻子说：“你敢多管闲事？知道吗？俺是郑贵妃的弟弟，郑小五！京城里谁敢惹俺！”
“郑贵妃的弟弟更要守王法！”
“什么？你再胡说八道，老子就捅了你！”
尤世功哼了一声，顺手给他一个阴风贯耳。郑小五噗嗵跌在地上。尤世功又在他胸口踢了一脚，只听郑小五哎哟一声，口中吐出一股鲜血，立即晕过去了。
四个打手吓慌了，忙于救护郑小五，来不及和尤世功打斗。等郑小五醒来，派兵追捕时，尤世功与那姑娘早无影无踪了。
郑小五受了重伤，服药半年才好。
这次来沈阳，士兵们常常让他表演武术。遇到大家训练休息时，随手摸到一条板凳，或是一根棍子，都能舞得飞轮一般，让围观的士兵端一盆水泼去，他身上一滴水也不会落的，即使撒一把细砂，也是落不到身上。
士兵们都说道：“有了尤总兵一人，能挡住后金的千军万马！”
尤世功听到以后，立即正色说道：“别瞎说！自古以来，单丝不成线，团结起来力量大！比如俺是一条龙，你们是大海；龙入了水，才能有作为，有本领。一旦没有水，龙就要变成虫了。因此，你们不能小看自己，要认识自己有力量！”
三月十二日晚上，尤世功找到贺世贤，二人将白天的情况研究一下，尤世功说：“咱们的防备严密，鞑子不敢轻率攻城，当前不宜出战。努尔哈赤是在诱使咱们出城，他仗着人多势众，俺就不出城决战。过个十天八天，他们人无粮，马无草时，自己就要撤退了。”
“俺以为努尔哈赤是怯战，不敢攻城。俺想出城去与他们拼杀一番。”
贺世贤总兵好饮酒，今晚又喝多了，尤世功不同意这种意见，只好说：“最好不出战，免得中他的诱兵计。一旦出城去打，也要速战速决，快去快回，免得上当。因为鞑子有十多万兵马，俺不过万人多点。这寡不敌众，也是实际问题。”
“看来，尤总兵是被努尔哈赤吓破胆了！”
尤世功听了，只是微微一笑。他知道贺总兵喝多了，“八老爷不当家了，是九（酒）老爷在当家。”这酒醉之人，与他争个啥？
遂各自回到城上去，这且不提。
再说后金国汗王努尔哈赤，晚饭后，他让近侍把李永芳喊来。
汗王向李永芳问道：“你与贺世贤不是早就相识了么？”
“是的，俺们老早就认识了。”
“明天你到城边去，向贺世贤讲讲话，争取他投过来。”
“贺世贤这人固执、傲慢，俺去说了，也恐怕收效不大。”
努尔哈赤脸色一变，提高声音说道：“怎么？朕派不动你了？”
李永芳一听，立即噗嗵一声，跪下了，磕头如捣蒜似地说道：“陛下请息雷霆之怒，罪臣怎敢说不去，只是怕……”
“怕什么？怕贺世贤杀你么？他在城上，你在城外，他杀不着你的。”
“俺不是怕他杀俺，是怕……怕完不成任务，……”
“别说不吉利的话！你还没有去，就认为办不成，信心呢？有了信心，才能办成事情；丧失掉信心，永远办不成事情。”
李永芳听得直点头，急忙说道：“陛下的话，罪臣都记住了。明天，罪臣到阵前去找他说去。”
“等会，睡下想想，讲什么最能打动他的心，认真琢磨一下，别不动脑子，信口开河，瞎说一通。若是胡说八道，朕饶不了你！”
李永芳又磕了几个头，跌跌撞撞地出去了。
次日上午，汗王派几个八旗士兵，陪着李永芳来到城下。李永芳向城头看去，未见到贺世贤在城上，就大声喊道：“请总兵大人贺世贤将军出来讲话！”
“你是什么人？”
“俺是他的朋友。”
“你叫什么名字？”
“俺叫李永芳。”
等了好一会儿，守城士兵出来传话说：“贺总兵说了，他不愿意和汉奸讲话！”
接着，城上传来整齐的喊声：“汉奸李永芳，认贼不认娘，活着是条狗，不如见阎王！”
李永芳听着，心里很不是滋味，一时恨得咬牙切齿，是恨明兵呢，还是恨贺世贤呢，还是恨自己呢？连他本人也说不清楚。
中午，李永芳又写了一封书信给贺世贤，想招他投降献城，专门找了一个勇敢的士兵去送信。
但是，贺世贤接到来信，没有折开，也没有看，便撕了，并且大骂不止，将送信人也当场杀了。
这两件事，后金的汗王、贝勒、众大臣们全部看到、听到，气得很厉害，都急得磨拳擦掌，要攻城。但是，汗王努尔哈赤不动声色，不提攻城的事情。
努尔哈赤仍是派小股兵力，到城下挑衅，想诱使城内出兵，然后再聚而歼之。
为了诱使明兵出城，努尔哈赤又派一支精兵，渡到浑河南岸，去屯寨进行掠劫活动。城里仍然无动于衷。不久，那支兵便返回来了。
且说贺世贤见努尔哈赤迟迟不来攻城，就轻视对方，把努尔哈赤的诱战认为是怯弱，便轻率出城对敌。
当时，部下竭力劝阻他道：“鞑子兵多势众，还是不出城为好。”
但是贺世贤一向勇而无谋，竟不听良言相劝，却大声喊道：“拿酒来！”
贺世贤一气喝了七、八杯酒后，率领一千多亲兵，发誓道：“俺一定要杀尽敌人再回来！”
说罢，打开沈阳城南门，一马冲出。
后金汗王努尔哈赤正苦于求战不能，诱战不出之时，忽见贺世贤领兵冲出城来，不禁喜出望外。遂命令一个哨兵迎击上去，并令他且战巨退。
贺世贤盲目追赶，离城越来越远。
努尔哈赤急忙命令大贝勒代善、二贝勒阿敏各领一千人马，前去包围贺世贤。
不久，贺世贤被团团围在中间，他已意识到自己中计，可是，已经迟了。
勇猛的八旗兵将他围在中间，使他不得脱身。
贺世贤确实骁勇异常，只见他挥舞铁鞭，翻飞如游龙，后金骑兵不敢上前。
这时候，贺世贤只想冲出重围，退回城里去。于是他且战且退。
后金汗王努尔哈赤看得分明，遂命令士兵对准贺世贤放箭。
贺世贤虽然率领上千的勇士，手舞铁鞭，杀死许多八旗士兵，终归是寡不敌众，一千亲兵所剩不多，他自己累得力竭精疲，身上又连中四箭。
部下见贺世贤中箭负伤，遂劝他道：“现在回到城里去已很困难，不如退往辽阳，反倒容易脱身。”
可是，贺世贤却固执地说道：“身为一员大将，不能守住城池，有何颜面去见俺的上级！”
贺世贤拒绝听从部下建议，又与众亲兵转战到沈阳城的西门外。
汗王努尔哈赤见贺世贤已退至西门外，担心他退回城里去。又大声命令道：“快放箭！快放箭！”
于是如雨的箭矢飞向贺世贤，那铁鞭挥舞得再快，也挡不住飞来的箭矢，他又连连被射中。再想突围，已不可能，终于坠落马下，被后金兵杀死。
再说副总兵尤世功，见贺世贤被围，就领着兵马出城营救。
汗王努尔哈赤早已妙算在手，命令四贝勒皇太极带领兵马等着呢！
尤世功及其兵马一出西门，就被骤风疾雨式的八旗铁骑冲散了，并将尤世功紧紧地围在中心。
使着两把大刀，尤世功把全身的武功都使出来了。只见他左砍右劈，八旗兵一个个倒下去，一批批倒下去，……
皇太极看在眼里，心里说：“好一员勇将啊！”
且说汗王努尔哈赤只以小部分兵力围攻贺世贤和尤世功，一边指挥大部分八旗士卒全力进攻沈阳城。
八旗士兵用毡被裹身，推着四轮战车前进，让精锐骑兵在后，竭尽全力进