不久，努尔哈赤从界几率领八旗士卒出征，两月之间，捉了介赛，攻陷了铁岭，灭亡了叶赫，为向辽沈进军打下良好基础。
因此，界几城，是努尔哈赤向明朝发动大规模进攻的前哨阵地。
努尔哈赤在界凡城居住了一年零三个月之后，又移居于萨尔浒山城。
萨尔浒城在界凡西边十里处，努尔哈赤在这里居住不到半年，就攻陷了沈阳、辽阳。
辽沈之战刚结束，努尔哈赤就决定迁都辽阳。当他征询诸贝勒、大臣们的意见时，这些因循保守、满足于抢掠、不图进取的将领们，都表示不愿意迁都。
当时，努尔哈赤以其远见卓识、苦口婆心，终于说服了他们，便把都城迁到辽阳。
不久，那些贝勒、大臣、将领的家属，也都来到辽阳，后金的军民也都一批批地迁来辽沈地区。
一年之后，努尔哈赤感到辽阳城年久失修，城墙倒塌严重，而且此城过大，不宜防守。因此，又决定在辽阳城以东的太子河畔，另筑新城，当作都城，被称作东京。
一向深谋远虑的努尔哈赤，通过实地考查与观察，发现沈阳的战略地位更比辽阳优越。于是，他又当机立断，决定将都城迁到沈阳。
天启五年（公元1625年，天命十年）三月，努尔哈赤将再次迁都的想法，告诉了诸贝勒、大臣们。他们对此很不理解，认为放弃正在修建的东京城很可惜。当时，以大贝勒代善为首的诸王、大臣纷纷劝阻说：“再次迁都，必然花费更多的人力、物力，老百姓怎么承受得了？”
努尔哈赤向大家解释说：“沈阳交通便利，是个四通八达的地方。如果从沈阳出兵攻打明朝，从都尔鼻（今辽宁省彰武县）渡辽河，路直又近。若向北攻打蒙古，不过两、三天的路程。若是向南攻打朝鲜，从清河路走，非常便利。”
“根据以上有利条件，朕再三考虑，国都仍应迁到沈阳更为合适。”
其实，根据当时的形势看，后金国占有的土地成倍地扩大，南至鸭绿江，与朝鲜相邻；北到嫩江，与蒙古接壤；西过辽河，与明朝对峙。因此，后金正处于这三股势力的包围之中。
既然努尔哈赤把夺取明朝的天下，作为自己的“射天之志”，那么沈阳便理所当然地成为实现这一远大政治目标的形胜之地了。
于是，努尔哈赤决心不惜“一时之劳”，“惟远大是图”，再次迁都。天启五年（1625年，天命十年）三月，努尔哈赤迁都沈阳，后来沈阳又叫盛京。他让八旗士卒都驻扎在沈阳城里，又招募良工巧匠，对沈阳城重加修筑，建造宫殿，把沈阳城开了四门：中置大政殿，又名笃恭殿。前殿名崇政殿，后殿名清宁宫；东有翔凤楼，西有飞龙阁。又盖了十工亭等，楼台掩映，金碧辉煌，虽是塞外都城，不亚大明京阙。
不久，努尔哈赤带着六宫后妃，满朝文武，一齐来到沈阳，住进宫里，便终日与乌拉、纳喇氏饮酒作乐。大贝勒代善与众弟兄十几个，不是打猎，便是练武。这且不提。
且说广宁失守之后，明朝上下一片惊慌，恐惧更甚于丧失辽、沈之时。
明熹宗做梦也没有想到他的军队败得如此之惨！似乎他已感到那龙椅已受到强烈的震动！
俗话说：瘦死的骆驼，也比马大！明朝毕竟已立国二百多年，它的根基仍是牢固着哪。
皇帝一声令下，从各地又能很快地集结起庞大的军队，战略物资也会源源不断地运来。
经过文武大臣共议，决定征调各地兵马，对山海关进行全力固守。
那辽东经略一职，几经筛选，后经大臣们集体推荐，再任王在晋为兵部尚书，经略辽东。
且说王在晋到山海关上任后，拿不出像样方略，却又老调重弹，提出“堵隘抚赏”的战略方针。
所谓“抚”，就是让明朝皇帝拿出大把的金银，来收买蒙古；所谓“赏”，就是指望用蒙古的力量，来对抗后金。
所谓“堵隘”，就是在山海外，再修一座关城，以此护卫山海关。
但是，王在晋的方案一提出，立即遭到他的部将袁崇焕和孙元化等人的坚决反对。他们多次劝阻，王在晋仍旧不听。袁崇焕说：“大明自建立以后，蒙古一直与它对立，常年处于战争状态。双方好时，只是谈和，关系很不稳定。想利用蒙古去打后金，等于嘴上抹石灰——白说！”
孙元化说得更有力：“当年马林守开原时，收买过蒙古的宰麦等，还签了约哩。结果，后金军队来打开原时，他们却帮助后金。还有王化贞防守广宁时，也曾用这办法，结果完全落空，等于画饼充饥！”
袁崇焕对“堵隘”也有独到意见，他说：“在山海关外，再修一座城，还要筑一道几十里长的墙把它连起来，这是使关外有关，墙外有墙，用以保障山海关的安全，这也是行不通的。因为，修筑这道关城，既耗费大量金银，又要费工、费时。一旦修筑期间，后金前来攻打，又怎么办呢！”
王在晋固执己见，不听两位部下的意见。后来传到熹宗耳里，皇帝也是举棋不定。
这时，分管兵部事情的大学士孙承宗说：“请求皇上准俺到辽东去实地考察一番。”
熹宗准奏，派孙承宗到关外去考察。
这个孙承宗是高阳人，长得相貌奇伟，满脸络腮胡子向外疵着，活像打鬼的钟馗。说起话来，声若洪钟，似乎能把墙壁震倒。
孙承宗是万历三十二年的进士，开始担任编修的官职，天启帝接位以后，孙承宗以左庶子充任日讲官。担任大学士分管兵部事后，更加留心辽东战事，经常向老兵询问了辽东形势。
且说孙承宗亲自来到山海关外，经过一番实际考察，对王在晋的修筑重关的计划很不赞成。于是，他对王在晋说道：“这是事倍功半的做法，绝对不可取！”
王在晋却固执地坚持说：“你有你的看法，俺有俺的主张。你的意见不能说服俺，更不能把你的意见强加于俺！”
孙承宗回到北京后，向岳宗提出：“重建宁远城的意见可取，建重关的计划，万万不可以执行。此人偏激固执，不能胜任，必须尽快调离。”
熹宗皇帝随即下圣旨，把王在晋免职。
但是，满朝文武官员，一听说辽东事，便都缩着头，不吭一声，皇上说：“谁去接任辽东经略呢？”
皇上连问了几遍，无人敢承担，也没有出来举荐。熹宗气得两手乱颤地说：“这满朝的文武，难道都是白吃皇粮的么？你们领了俸禄，不感到羞愧吗？……”
这时候，孙承宗毛遂自荐地说道：“皇上若能信得俺，就让俺去吧！”
皇上当即封孙承宗为兵部尚书，并经略辽东，又踢上方宝剑一把。
这时，孙承宗不得不说道：“能得到皇上的信任，这是俺最大的荣耀！即使到了辽东，上刀山，下火海，俺也心甘情愿！只是有一点，俺想说出来，又耽心皇上听了生气，因此不敢说。”
熹宗立即说道：“你说罢！朕不生气，也不怪你。”
孙承宗便说：“小时候读书，听老师讲过孔圣人的学生——曾子的故事：一天，有人来到曾子家里，对曾子的母亲说道：”曾子杀人了！“
曾子的母亲听了以后，没有理他，心里说：“简直胡说八道！俺的儿子怎么会杀人？”
她坐在那里连动也没动一下。
等了一会儿，又来了一个人，对她说：“曾子在外面杀人了！”
这回，曾子的母亲心里不由得怔了一下子，俺那儿子可是远近闻名的贤人啊！他是不会随便杀人的！
她仍然坐在椅子上没有起来。
又过了一会儿，第三个人又跑来对她说：“曾子在外面杀人了！”
这时候，曾子的母亲再也沉不住气，慌忙从椅子上站起来，匆匆跑了出去……“
孙承宗讲到这里，停了一下，看着皇上说：“俗话说：知子莫若父母，像曾子的母亲那么了解她的儿子，信任她的儿子，可是，三个人都说‘曾子杀人了’。她也流不住气，吓得慌忙逃走了。”
“俺在辽东任事，一定会竭忠尽智，效犬马之劳，以报答皇上对俺的恩情。只求皇上明察秋毫，不要听信挑拨俺君臣关系的言词。”
熹宗皇帝听了，脸上觉得热辣辣地，心里也有些不大快活。但是，当前是危急存亡之秋，弄不好，江山会倒，朱姓王朝很有可能败坏在自己手里。所以不能发火，还要指望孙承宗这样的人，去执干戈以卫社稷呢！……
于是，皇上点了点头说：“你放心大胆地干吧！等你打败了后金，收复了辽东，朕还要重重地赏你呢！”
第二天，熹宗皇帝亲自送孙承宗到城外，手捧御酒，为他饯行。
孙承宗拜谢皇恩，翻身上马，领了家兵家将，往山海关而去。
且说孙承宗上任后，重用宁前兵备金事袁崇焕。两人密切合作，共筑宁锦防线。
这个袁崇焕，广东东莞人。父亲原是明朝的一个将领，回乡后以养花自娱，兼教儿子武艺。
崇焕六岁上学，即练开引搬石条，跳土坑，随着年龄增长，逐步练习拳脚，学习刀枪棍棒。身体越练越结实了。
九岁以后，外家拳，内家拳他都喜爱。由于天资聪慧，加上勤奋好学，到了十四、五岁的时候，已能打败大人了。
一百多斤的担子，放到肩上，崇焕挑起就跑。邻人们说：“十几岁的孩子有这么大的力气，长大以后，会了不得啊！”
一天，他到亲戚家去，无意发现一个白胡子老人，从雷公庙的矮墙里跳了出来。
当时，他想：矮墙有六、七尺高，那老人起码有六十多岁了，还能从墙上跳过，一定是个有很强武功的人。
于是，他走上前去，对着老人说：“你老人家有这么好的本事，肯收俺为徒吗？”
白胡子老人笑道：“俺本来是不收徒弟的，也没有什么本领，如果你愿找苦吃，就跟着俺走吧！”
崇焕连忙跪下，口称：“师父在上，弟子袁崇焕甘愿吃苦！”
老人将他扶起说：“行，起来吧，跟俺到黑山口三皇庙去！”
袁崇焕随老人进到三皇庙里，过了些日子，才知老人叫胡子阿元，他不但轻功好，而且擅长通臂拳。因此，平时劈木材，老人不用斧子，只用手掌，一劈一块，咔嚓直响。
袁崇焕跟着老人，每天学习通臂拳，同时学习轻功提纵之术。三年之后，能跳过五尺高的矮墙了。
一天晚上，老人对他说：“今夜三更天以后，俺教你雷角掌的方法。三年之后，定能有成。不过，你要牢牢记住，不能随便用雷角掌打人。”
当夜三更以后，老人手把手地教他，直到四更多天，他才掌握了要领。
次日起床后，崇焕发现师父留下一张字条在桌上，已不辞而别了。
原来那老人年轻时，得过他父亲的恩慧，这次是来报答的。
袁崇焕以后再也没有见过他的师父了。
且说回家以后，袁崇焕一边读书，一边练习雷角掌，日子过得紧张、勤奋。
一次，他到集上买东西，见到一家肉店老板，用杀猪刀背打学徒。他见小学徒被打得不出声了，老板还在打。
袁崇焕顿生怜悯之心，随上前劝阻。那老板不但不听，反用刀背去砍崇焕。
崇焕伸手夺过老板手中杀猪刀，朝街上一扔，并抓住老板手腕。
老板的手腕顿时红肿起来，疼得直嚷嚷，崇焕没有松手，问老板说：“以后还这样打学徒的吗？”
老板连连告饶，说：“再也不敢打了。”
这时，崇焕才将手一松，老板滚到地上，捂住手腕喊疼。
可是，那学徒却抓住他的手说：“你这样地整他，以后俺更加受苦了。”
袁崇焕心里想，他说得也有道理，便走上前把老板扶了起来，从口袋里拿出两粒治伤特效的药丸，交给老板说：“吃下这两粒药丸，你的手腕就不疼了。不过，俺得告诉你，俺走了之后，如果俺发现你再打学徒，或是故意找他麻烦，到时候，俺将对你不客气了。”
说罢，崇焕用两指头，将那厚厚的案板移开，迈开大步，走出肉店大门。
老板看了，吓得直伸舌头，再也不敢打学徒了。
万历四十七年（公元1619年，天命四年），袁崇焕考中进士，在福建邰武任知县。人们都说他为人慷慨，心雄胆壮，富有谋略。
天启二年（公元1622年，天命七年）正月，正当广宁失守，袁崇焕进京朝见皇帝，被人推荐，破格提升为兵部职方司主事。
不久，他亲自到山海关考察。回到京城，他向皇帝表示：“若能给俺兵马钱粮，俺一人足以守关。”
当时，朝野上下，一片惊慌失措，南逃之风，在广大官民中间盛行。袁崇焕的豪言壮语，禁不住给人们带来很大的希望。
熹宗皇帝十分赏识，提拔他担任山东按察司企事山海关监军的职务。
他在王在晋麾下任职，由于尽心尽职，政绩突出，又被提升为宁前兵备金事。
孙承宗到任后，二人志同道合，谈得投契，整日忙于练兵备战，有时在一起切磋武艺，谈兵论武，大有相见恨晚之感。
再说后金攻下辽阳之后，下命令说：“城内所有汉民，一律剃去额前头发，以示归顺；有不听从命令者，一当查到，格杀勿论。勿谓言之不谕也！”
第二天，原辽阳通判黄衣，剃掉头发，光着脑袋，披着大蟒衣，骑上一头又高又大的骡子，手里敲着铜锣，沿街走着，喊道：“凡是自动剃掉头发的，都是大金的顺民；不剃发的人，要被砍头！”
于是辽阳城里沸沸扬扬起来，不少的人都乖乖地剃了头发，当了大金的顺民。浑河路上，几乎都剃了头发，成为辽阳城的“模范头”。
俗话说：十个指头还不是一般长哩。还有不少的辽民，他激于民族的义愤和气节，纷纷起来反抗，宁死不肯剃发。
当黄衣的游行队伍来到辽南街时，开始有一群孩子站在街道边上，向黄衣投掷石块，并齐声喊着：“汉奸卖国贼！汉奸卖国贼！……”
有些妇女沿街站着，一齐向黄衣身上吐唾沫，乱哄哄地骂着：“汉奸不要脸！汉奸该死！……”
突然，在辽南街的正中段，一下窜出三个年轻男子，一把将黄衣拉下马来，先是一顿拳打脚踢，后来竟割去黄衣的两只耳朵，围观的人越聚越多，齐声叫好……
当后面的后金士兵赶来时，黄衣早被打得鼻青脸肿，躺在地上，不能再骑马了。由于两耳被割，血流不止，弄得满身是血，大红蟒衣被撕成一条条、一绺绺的。
在混乱中，那三个年轻人早跑得没影儿了，上哪里去找？
这事很快传到汗王努尔哈赤那里，他气得好长时间没有说话。又等了一会，努尔哈赤向范文程说道：“范先生，你看这事怎么办？”
范文程说：“古人有言：”治乱世，用重典。‘对那些胆敢对抗大金法令的人，必须严惩不贷！否则，咱大金怎能在这广阔的两辽地区立足？“
努尔哈赤听了，赞成地点了点头，说道：“咱就从剃发开始吧！”
次日早上，努尔哈赤派一个名叫贡达的小头目，带领一百名士卒，坐守辽阳城西门。对来往行人一个一个地检查，凡是发现没有剃发的，一律杀头。
半天时间，有一百多个没有剃发的百姓被杀。消息很快传遍辽阳城，那些没有剃发，准备逃出后金管辖区的辽民，都吓得躲藏起来。
且说辽南街有一户人家，父子六人，老人名叫邱成金，也是将门之后，因看不惯明朝官吏的腐败，