韩嵩趁机继续大叫道：“就算将军负嵩，嵩也是绝不会负将军的，如今朝廷在曹公治理下皇上盛德，京师繁荣，做的是一派中兴之举，将军此时依附朝廷，实属明智之举！”
韩嵩一番称颂，让全场没了声音。刘表也是踱开几步，背对着韩嵩等人，陷入短暂的沉默。
刘表沉默之时，一个二十岁左右的年轻人，悄悄走到刘表身边，轻摇着手中的羽扇，替刘表送去一丝凉风后，轻轻对着刘表低声道：“父亲，利用曹智对付势头正猛的孙策，也不可视为一条权宜之计！”
这个年轻人刚才一直站在刘表主位的左侧，显得身份很是特殊，此子就是刘表的大儿子刘琦。
刘琦已经成年，也有能力帮助父亲处理政事了。但他刚才一直一言未发，只是默默地注视着厅内的一番变化，到了此时，整个事情已经有些倾向了，他才站到刘表身边进言，此子的这种做法不可谓不聪明。
但有时候太聪明了在刘表这种太过自我保护意识很强的人这里，反而可能被这种聪明所耽误。
刘表听完儿子的进言，转首看了刘琦一眼，然后点着头就回身对韩嵩道：“那以韩侍中之意，我又该如何与曹智结盟呢？”
“主公应当立即给曹公回信，以示交好，再遣子入侍……”
韩嵩话还没说完，厅中已经发出一阵嗡嗡声。刘表大怒道：“汝怀二心耶，要我儿子去许都做人质，想都别想，来人，把这个心怀鬼胎的家伙推出去斩了。”
“不可，不可，主公不可啊……”蒯越高声为韩嵩求饶之际，刘表却转首对着身旁聪明的儿子刘琦大声斥责道：“你是不是和他串通好的，送你弟弟去了许都，你就可以高枕无忧了……”
“父亲，孩儿没有……”
“没有，哼，有我在这一天，你的确想都别想，你先下去吧！”
刘琦待要争辩时，刘表根本不给他这个机会，直接被刘表挥手叫他离开。而刚才欲拉韩嵩出去的兵卫，这时也在刘表的新命令之下，直接下手，扭住了不停在叫怨的韩嵩的胳膊，拖拉着行向门外。
像这种送子进京侍奉皇帝的做法，在当今豪强林立的时代并不稀奇。其实这就是一种送人质，让实际控制朝廷的曹智放心的一种表示行为。韩遂、马腾等十几路豪强臣服曹智的外藩、豪强，已经都送子入京给曹智作为人质。而且一般这种送子入京的行为，当权者不会把自己的长子，或是继承者送往，通常的做法就是送那些不重要的次子。
而刘表只有两个儿子，大儿子刘琦，小儿子刘琮，两人相差两岁。自古以来，小到几件草房，大到帝位，兄弟之间为了财产、权力的相争历来都没有停止过。
像刘琦、刘琮这样年龄相差不大，又有高位可继的，自是相争激烈。刘琦、刘琮其实倒是一个娘养的，是纯种的手足亲兄弟，但蔡氏嫁入刘家时，刘琦七岁已初懂世俗之事，而刘琮只有五岁，还是活泼可爱之时。
人都喜欢自己手把手教会，身上印有自己印记的孩子。蔡氏作为新一任的刘府后院主母，自然而然地更喜欢刘琮一点。等他们都长大成人时，蔡氏因为无所出，便把感情和支持毫无疑问的站在了小儿子刘琮的一边，而排挤刘琦。在蔡氏促使下，刘琮今年和蔡氏娘家的一名侄女定亲后，蔡氏更是将帮助刘琮成为刘表的第一继承人，而不遗余力。
这样一来由于蔡氏枕边风的无边吹拂，刘琦长子可继承大统的地位，日益严峻起来。双方各自的势力明争暗斗也是闹得刘表不是很安生，刘表也是一直睁一只眼闭一只眼，毕竟两个都是自己的儿子。
但今日刘表本来迫于重重重压，心情本就很不爽。他生性也比较猜忌、多疑，于是在韩嵩提出要送人质去许都之前，会合之前刘琦的赞同进言，就误以为刘琦要借此等机会，害自己的亲弟弟，好独占刘表的继承权。
明争暗斗刘表还能容忍，但发展到手足相残，他就不能原谅了。他把大儿子刘琦直接轰出议事厅，让他回家面壁思过。而对呼怨的韩嵩，刘表更是额头上青筋暴起的急吼着要兵卫立即将此等心怀鬼胎的家伙立即推出去斩首。
蒯越一边阻止着兵卫的执行，一边向企图辩解的刘琦暗示“现在不是像你父亲解释的时候！”
而此时另一位荆州政坛的重要人物蒯越之兄蒯良，左劝右劝之下，立时觉得这样混乱下去不是一个办法。此人也算急中生智的马上越众而出，对着刘表大呼：“主公可曾忘了，嵩未去之前，先有此言矣，要是韩嵩此去京师，帝赐官，他就不能在效忠主公，而要侍奉帝侧的。韩嵩今日能回来，还是为了主公面临的困局，他还是心系荆州的，主公此时杀了他，恐有损威信……还请主公三思……”
蒯良的话让激动地刘表终于安静下来，刘表也想起了当日送别韩嵩时，的确韩嵩有过这段未雨绸缪的话语。此时刘表执意要杀韩嵩的话，的确不妥。
而此时厅中的大部分荆州官员在韩嵩的启示下，都认为此时结盟曹智事项不错的选择。只是众人碍于正在气头上的刘表，不敢再劝刘表。但韩嵩是万万不能杀了，他此时带回来这番消息和建议，在众人眼中此时不但无过，说不定将来反而是有功的了。
就连刚才还主张要杀韩嵩的蔡瑁、张允此时也开始帮着韩嵩劝刘表不要生气，此事不着急，可以慢慢再议等等之类的话，总的意思就是劝刘表此时不能杀韩嵩。
刘表也是个敏感度很强的人，见众人的劝词，也知道此时再要坚持杀韩嵩，恐怕会引起众人的不满，于是也只得挥手让兵卫先把韩嵩下狱，待后处理。
而就在这场风波暂息，所有问题又要回到原先的议题上时，于飞楼外又是一身急叫响起。
“报……曹智三十万大军分三路杀向荆州，曹仁前部兵马已到新野……”
“曹智，大军！”这些惊人的词语立时如炸雷般响彻在于飞楼的议事厅，是厅内再次陷入一片慌乱。
五十六岁的刘表终于在惊骇和劳累过度的双重打击下，升起的手指遥指着于飞楼外新野的方向，喉咙里咯咯了两声，不支的狼狈晕倒。
“哈哈哈……刘表老儿，孙策，我来了……”
这声犹如夜莺啼哭般的声音，是来自无数正在破浪前行的战船之上，笑的比哭还难听的正是隐忍三月之久的曹智。
在这片白帆联翩，舳舻相接，连绵蜿蜒的战船，和江岸上望不到尽头的一队队马队和步兵的旌旗蔽日，烟尘弥天之下，声势浩大的三路曹军中最大的一路，也是由曹智亲自统帅的，从九江出发的水陆大军正浩浩荡荡的行进在大江（长江）的江道和沿岸之上。
他们九江合肥、濡须邬方向出发的，许多人都以为他们这是要进攻庐江或是彭泽等孙策势力的。也一度让再次杀败黄祖，得到江夏蕲春、沙羡等两县后，急忙回身布防。
但曹智的大军大出人意料的错过庐江，错过彭泽，甚至一路错过了江夏的各处城池，一路轻过大江之水，在汉水于大江的分界处，再次出人意料的转入西北道的汉水之中，剑锋遥遥的指向了西北方悠悠云天处的襄阳。
曹智这三个月来过的不容易，要顶住重重压力，实施郭嘉的这番计划，的确招致了众多的非议和不理解，特别是来自许都朝堂的反对声。但曹智都顶住了，他第一次运用他的集权，不顾反对声的一意孤行。
终于他调动了所有能调动的力量，实现了从许都、豫州、扬州三路齐头并进荆州的攻势，逼迫刘表。
而就在曹智权利得到集中体现之时，他的亲情遭受了一次无情的摧残。这一次他差一点就站不起来，就此倒下了。
曹智在这三月的积极备战的繁忙工作中，失去了两位亲人。两位他生命中非常重要的人——一位是他的好友、知己兼同事的枣袛。枣袛因为突围彭泽时，受了重伤，回到宛陵时已是奄奄一息。当曹智决定留守合肥，赶到宛陵探望这位多年老友和连襟时，连曹智最后一面也没见上的枣袛，就撒手人寰了。
曹智悲痛，曹智怨天怨人，为什么要天妒英才，怨他自己，没能保护好这位知己。他把满腔悲愤都记在了孙策的账上，指天发誓，一定为枣袛报仇。
但正当曹智沉浸在痛失枣袛的悲痛中时，他生命中的一位红颜知己香消玉殒了。那就是他的妻子，昔日的皇太后，今日的曹智正妻何静湘。
第八百八十二章 先让敌人胆战心惊一番
何静湘生完曹昂后的这几年，身体一直欠佳，没想到在得知丈夫事业受损，无数属下战死时，郁闷的再次病倒。但在曹智赶回宛陵，而未能与之见上一面的情形下，何静湘内疾外喜的两相冲击下，终于也去了。
何静湘的死让曹智整个人垮掉，他冲回家，抱着何静湘的尸体，干嚎了三天三夜，眼睛都哭出了血泪。但他不允许任何人触碰何静湘的尸体，因此收敛的时辰不得不一拖再拖。
此时的曹智完全沉浸在自责和悲痛之中，他不能原谅自己，他感觉无比愧对何静湘。曹智在这水米不进的三天里回忆着他和何静湘浪漫且波折的感情之路，从洛阳长宁宫他们的相遇一直到庐江皖城再次相遇，那期间虽说充满了战乱、政变、背叛，甚至是死亡，但两人一次又一次的相遇，充满了甜蜜和美好的回忆。但这之后几年里，曹智由于事业的蒸蒸日上，一直未能很好的关心何静湘的身体状况，所以曹智自责，很深很深地自责。
一个曾经母仪天下的女人，死心塌地的跟了曹智，并且为他生了一个儿子。曹智却未能给她最大的关心和幸福，作为一个有责任感的男人，他应该自责。
虽说何静湘人生的最后几年，并没有活在她身份的重压和阴影下。曹智一度认为何静湘的失忆或许是件好事，但此时因为未能在她人生的最后时刻将真相告诉何静湘，将她的真实身份告知她，使曹智又一次跌入深深地自责中。
站在循着汉水、襄江的足迹缓缓而行的战船，不知是在笑，还是在哭的曹智渐渐将投入云端的目光收回。
此时远远地岸堤上行来几人，皆是白袍的丧服打扮，行走在江岸上看见曹智的船，向他挥着手。
人瘦了一圈的曹智也见到了岸堤上的郭嘉、贾诩后，将那披风套上，遮住了一身孝服的他，轻轻一抖之间，便猎猎作响的展现出一股威严。
在这里曹智要弃船登岸，改由陆路前往樊城，与从新野出兵挺进的曹仁会和。坐镇那里，对刘表来个敲山震虎，逼迫他与之结盟。
江夏这一路的地盘不能打，夏口等重镇还是要留在刘表的人手里。他们的目标不是真和刘表开战，而是要逼迫他。
但不攻下一两座荆州重要城池，刘表是不会就范的。无疑重重地敲开荆州的西北大门，是最具有威慑力的。
出兵威慑荆州刘表，而不打盘踞江东的孙策，这想法大胆之极，也可以说是狂妄之极，带着些英雄的冒险主义，还隐隐有那么些浪漫主义，也体现了郭嘉高人一筹的战略眼光和勇气。
其实目前来说已经证明了郭嘉是对的，孙策利用从他们处获得武器，高歌猛进江夏，就是最好的证明。要不然这些东西就该是用在曹军将士身上的，有效地消耗这些武器，使得那些反对声渐渐没了声音，而通过修正三月之久的曹军将士眼中此时只有狂放的神采流露着，他们需要嗜血，需要战斗，需要复仇。
为什么就不能让敌人先惊心动魄一回呢？
带着这个宗旨，曹智自淮河西进，眼望新野，大军日夜行军，急急往樊城开去。他此去是要和曹仁汇合，率领那里的十万大军进攻樊城，让刘表也惊心动魄一回。
荆州是个大州，仅凭曹智现在能调动的二十万大军，是不能在短期内拿下的。于是，曹智再次接受郭嘉兵不厌诈的做法，谎称三十万大军分三路直逼荆州，但真正做好准备进攻却只是在最北端的新野这一路。而其他几路都将成为一种摆设，用郭嘉的话或者应该叫震慑，而且也是他计划刘表接受结盟后对付孙策的后招。
这么大的河，这么高的山，许多随曹智而行的曹军将士还是第一次见到，这些人大都生长在北方，对于江汉的地貌还充满了好奇。
此时也不知是哪里传来樵夫的歌声，悱恻悠长，缓缓飘入耳膜，与那一眼望不到边的翠绿群山混杂在一起，说不清的高亢嘹亮。
随着那喧哗，传来阵阵清脆的蹄声，隐隐伴随着悦耳的马铃声狂响。放眼望去，远远行来的是无边无际的黑甲骑兵，他们的身影一样望不到没尽头。
大军轻装简车的翻过一座山脊，坐在赤兔马上的曹智不由双目生辉起来，他凝望山下遥遥在望的樊城东岸的原野，沉声道：“通知曹仁必须十二个时辰内监察汉水北岸的动静，其中尤以渡口、要塞为关键之处。樊城的主力大军将会留在沮水北岸，我们的目标是将河对岸的荆州军打一场陆战！”
一旁的许诸听得马上有仗可打时，精神大振，忙请命道：“末将愿领此军，为大哥打这第一仗。”
曹智听罢摇头道：“我要你和蒋钦等一起率领水师，于荆州军渡沮水后断绝他们水路的交通，截断他们粮道，迫他们不得不在时机末成熟下与我们在陆地全面交锋。曹仁和我军大部分军士还不习惯，或是没有水战经历，所以不能和刘表打水战，但我们有我们的优势，那便就是骑步兵，论灵活度，刘表的骑步军远不及我们，我就要叫刘表吃尽我军骑步兵的苦头。”
再一旁的郭嘉和贾诩听罢曹智对许诸的分析，纷纷点头应是。郭嘉更是就着曹智之言继续往下道：“ 一向以来，北方人善马战，南人善水战。在江河上交手，北方人没有一次不吃亏南方人的！”
曹智也对郭嘉的分析点头称是，他心里更清楚他此时做的南犯之举，其实就是若干年后曹操应由的那场兵败赤壁的翻版前兆。著名的赤壁之战便因曹操的让不能善战的水军去对付孙权和刘备的联合水军，最后被火烧战船，又饱受瘟疫等不利境况，最终大败而回。
而周瑜、诸葛亮赖以成名之战中，发挥最大作用的这支水军很大程度的班底其实就是早几年孙策侵占江夏、荆州时，俘虏和缴获的荆州水军与战船。
今时今日的曹智还没有曹操十年后兵马的强盛，兵力更没有大于刘表多倍，若以水师实力论，仍还处于劣势。
不论操船技术和战船的质素装备，南方都远超北方，荆州更是天下最著名的造船之乡。刘表手下战将多精于水战，有他们把持水上，曹军休想可随意从水道运载兵员，尤其在荆州精锐水师的虎视眈眈之下，所以曹智不会让这种失败重蹈发生在自己身上。
曹智眼注山下三条江水汇集下的平原，道：“曹纯的前锋应该要至此途上，许褚传我将令，着他精挑五千精锐，离队潜往樊城东侧附近隐秘处，恭候敌人先锋军的来临。只要敌人现踪，由他自行决定，觑准时机，全力出击，不得有误。但不得恋战，也不准死咬这敌军不放，更不准追击过河！”
许褚轰然应喏，领命去了。
登上此处的山顶，在郭嘉和贾诩的陪侍下，曹智登高观察未来两军交战的这处地形。曹智观察沮水东岸，河滩尽处是山脚一片横亘的疏林，接着是往上耸延的群山，形势雄浑磅礴，林木茂盛。随即命令曹洪率领的“虎豹营”骑兵，最后的切入点，就定在了那里。
接着曹智带着郭嘉、贾诩和十多�