此刻，时近中牛，原本阳光明媚了一个上午的老天也，终于也不忍再看这场厮杀，躲进了乌云的缝隙里，在忽然偶尔撒下了一片罕见的阳光里，这一丝阳光似乎是从重重浓厚的乌云之中露出来的，正撒在了这战场之地。
金色的阳光，落在这一片被血水染红的大地上，就显出了几分诡异的味道来……。
曹洪、曹纯从南北两面的小路发动奇袭，最终彻底斩断了张允从河对岸的增援、回救之举，这两支从两翼突然出现在张允面前的骑兵以雷霆万钧之势破入敌阵时，河滩以后的平原上其实张允还有数万主力步军，但他们立时慌乱了起来，乱势像波浪般扩展，最终波及全局，令得河面上和河对岸的蔡瑁和那些残兵进退两难。
张允亦知不妙，擂鼓鸣号，下达全军继续挺进抗敌，但却已由主动变成被动。最终在湖面上驶来曹军战船后，逼迫张允放弃河面上正在努力回撤的本部人马，回撤入樊城内，以城坚守。
谁估得到蔡瑁的骑兵败得这么快，如此惨呢！
此时同样亲临前线的曹仁知道时机来了，于是，毫不犹豫地下达全面进攻的命令。
浩荡长野，穿云裂空的尖啸响起，随着尖啸漫卷而来的，是那遍野的曹军步兵出现了，他们在远处的小丛林中、地平线下现身，一转眼间，便弥漫了整片苍茫大地。一双双大脚践踏地面，发出巨大的声响，他们好象一群发疯的野牛狂奔着冲向交战之地。
两岸的荆州军士猖狂败退。首先，是东西两岸的曹军骑兵各万余人，咬着荆州败军的尾巴由两翼杀去，接着从后赶来的三万步兵随在骑兵后由两侧向敌阵中间推进、挤压。
此时荆州军败势已成，就算天神驾临，亦难挽回败局，只半个时辰后，被挤在沮水河中的荆州军纷纷弃械舍甲而降，再没有人敢于顽抗到底。
曹军二千步兵迅速渡河，跟在曹洪、曹纯的骑兵之后，衔尾穷追了逃上岸的残敌二十余里，很快肃清这一片地区。
曹仁由三万步兵、一万两千骑兵和几千曹氏子弟兵组成的虎豹军，亦开始对两边都在后撤荆州军加以冲击，战斗一直持续道傍晚，沮水两岸短短的七八里范围内，直杀得敌人尸横遍野，血流成河，惨厉至极。
而在张允的大军冲进樊城城内之后，就看见对面，一支打着曹字引军旗的军队，已经列队在城外的旷野之上了，真正做到了兵临樊城城下。知道大势已去的张允，最终也命令了汉江中的水军放弃反击，原地待命，准备策划和组织下一轮的反攻。
自此，沮水河两岸完全被曹军控制，曹军此役共歼灭荆州军七千多人，俘虏四千，砸毁敌军舟船无数。曹军在损失千余人，和两艘战船的代价，堵死了汉江中的荆州水军，彻底截断从襄江前往樊城的补给线。
荆州军从未试过如此惨败，虽说主力还在，但士气已经丧失殆尽，再不敢出城收复失地。
当夜曹智就来到了在沮水东岸扎营的曹仁大帐，曹智之前一直在后阵观战，他没有插手曹仁作为此军主将的指挥权。有这么好的堂兄作此军的主将，他又何必一定要插手过问呢？
这其是一种明君的做法，临战不擅权，不和主将争风，知道进退分寸，这就是极难得的。曹智这位不在年轻的曹氏家族的掌舵人，能够成长到今日自然知道不贪风头，刻意退让，让的又是自家人，又是手下大将的曹仁独享这份大功的诸多好处。在曹操经营的势力中，曹仁毫无疑问是一个实力派人物。曹仁不但战功彪炳，而且在以前曹操那支曹军中，和今日曹智这支曹军中享有很高威望。
曹智相信不糊涂的曹仁今日是要承他这份恩情的，曹智要的无非就是将来曹仁尽心效力以报他这份恩得。曹智的这份聪明，没有经过郭嘉或是贾诩的点拨，这也就让人佩服的地方。
看着沮水两岸正在忙碌打扫战场的士兵，曹仁心中无比畅快，是为了这首战的胜利，也为了突然驾临的曹智没有擅他的指挥权的明智决定，曹仁感觉这一仗打得畅快无比。
“有这样英明的当家人，有这样明智的曹氏之人代这汉朝廷，这帝运，终究是要落在我们曹家人头上的！”就在已经回帐准备养足精神后，明天再攻打樊城，好打开荆州治所西北大门的曹仁躺在军帐内的胡床上心中遐想的时候，忽然，就听见帐外一个执勤将领惊呼一声：“主公！”的声响后，就见曹智率人笑嘻嘻的走了进来。
曹仁立即翻身而起，迎接曹智。不一会儿，这间大帐内，就传出了阵阵欢笑声。
“干！”曹智、曹仁两人的大碗在空中交撞，溅起了漫天的酒花。
正当曹智与曹仁为了第一场胜利举杯庆祝时，忽然手下来报，擒到了敌方的大将。
曹智此时已脱去盔甲，出营一看，赫然见到一个满身血污，垂头丧气地三十多岁的汉子被押至帐前。
曹智并不认识此人，但听军士说此人自称蔡瑁。曹智和曹仁相继一愣，低声询问左右确认此人身份时，本来垂头丧气的蔡瑁抬头见到曹智惨然笑道：“曹智给我一个痛快吧！”
曹智大吃一惊，问道：“将军认识曹智？”
“我妹夫刘表处存有你的画像！”蔡瑁头发上还趟着水滴，有气无力的说道。
曹智闻言不由大喜，立即命左右道：“立即给蔡将军松绑！”曹智的手下对曹智无不敬若天神，闻言立即割断绳索。
曹智使人把蔡瑁安置在一座空营帐里，派了郎中为他疗治伤口，换了湿衣。一切妥当之时，闻讯赶来的郭嘉等人也确定了蔡瑁的身份。刘表那有曹智的画像，郭嘉这也有刘表手下主要文臣、武将的画像。
曹智得属下通知，蔡瑁一切收拾停当时，就带着曹仁、郭嘉来到蔡瑁临时下榻的营帐。
第八百八十七章 天差地别
收拾一番的蔡瑁较之刚才的落魄已是天差地别，只见这个蔡瑁宽肩窄腰，如刀削般凝重坚毅的脸，那双消沉的眼睛，此时也恢复了几分生气。此时的蔡瑁，才算得上一表人才。
曹智进帐对着蔡瑁寒暄两句后，就邀他入曹仁的帅帐用膳。
蔡瑁却未答应，只是苦笑着对着曹仁道：“曹将军此战，将名动天下，我蔡瑁败得口服心服。”
曹仁哈哈一笑，看了一眼曹智后道：“各为其主，这一战大家都是无可奈何。不过说起此战的策划人，你钦佩错了对象，这全盘计划都是我家主公策划的！”
蔡瑁一震，转首看向曹智的眼神已是不对，凝视一阵曹智后，叹道：“我只闻曹智是奸贼，却忘了曹氏一门人人都是将才，曹智你有今日的成就也是打出来的，唉！是我太轻率了，我是该败！”
“哈哈……”曹智并没有因为蔡瑁不尊重的唤他为奸贼而生气，相反哈哈大笑起来。
此时蔡瑁的声音再起，他问曹智：“曹将军，你何时做出这份与文聘一样的作战计划的？”
曹智闻言一愣，“喔”了声，不答反问道：“文将军也有与我一模一样的作战计划吗？”
蔡瑁不回避道：“是，基本上差不多，要不是我未遵照文聘的那套计划行事，我也不会败得如此惨烈……”蔡瑁说到此处时，已是唏嘘起来，接着还突然对曹智跪地道：“曹将军，我知道我们败了，光靠张允也不一定守得住樊城，蔡瑁在临死前无所求，但请曹将军入城后不要难为我的属下和樊城中的百姓！”
曹智闻言又是一愣，郭嘉适时提醒蔡瑁这是担心曹智学他兄长一样，拿下樊城后，来个屠城什么的。
曹智暗想：“大哥给我留下的这点威名，也不怎么样，看来大哥一生在后世一直有人用盖棺难定来形容，是非常有依据的！”
曹操在三国史上是一个绝对成绩最斐然的一人，但纵观三国史，从来没有一个人有曹操的形象复杂，那么失真而又那么纯在争议的。
“哈哈……蔡兄今晚就睡在这里，明早再乘马返回樊城便是，现今之势，我们是不得不乘胜追击的了。至于屠城一说，蔡兄放心，曹智还未有此一想，也绝不会有此嗜好！”
蔡瑁并未从曹智刻意改变的称呼上觉察到什么，或是曹智承诺不会屠城而感到惊讶，在他听到曹智欲放他时，不由瞪大了眼珠子，惊奇道：“曹将军欲放了我这敌将，这……这……”
蔡瑁一时不知用什么言辞来形容曹智这份大度时，曹智随手唤进侍从，摆下酒食后，诚恳地道：“此时蔡兄那还需要理得这么多，说实话，蔡兄认为我出兵荆州难道真的是为了攻城略地来的吗？唉……我会将蔡兄的随从亲卫一并交还蔡兄，来，蔡兄与我饮了这碗，尽快离开吧，说不定明日我们又要在战场上相见了！”
蔡瑁此时已经不是有些惊讶了，而是无比惊讶，见曹智向他做了一个友好的“请“入坐动作。便毫不挣扎的来到了曹智身边，挨着曹智同席坐下。
“蔡瑁此行之前，荆州上下的确曾对曹将军突然出兵荆州之举做过一番分析……我想曹将军此举无非是想威逼荆州与曹将军联盟，共同对付孙策……”蔡瑁将这个于飞楼上的议事结论，强加在自己头上，试探性的说出曹智出兵荆州的目的。说罢就也端着酒碗，并未饮下，只是等着曹智的回答。
“知我者蔡兄也，孙策小儿欺人太甚，我看在与他当年结义之情上，在他亡父失势之际，不但收留与他，还给了一方辖制。不曾想他翅膀一长硬，就反了我，杀我属下，夺我地盘，这口气我实难咽下！”跟着蔡瑁放下酒碗的曹智，在肯定蔡瑁试探的同时，对着蔡瑁开始大吐苦水。
蔡瑁本就和曹智无深仇大恨，此时一得到曹智肯定出战荆州的目的时，就大感后悔当日未能支持韩嵩，尽早劝说刘表答应了与曹智结盟一事，又何来今日之惨败。
就在蔡瑁扼腕痛惜之时，看到蔡瑁表情的曹智，有意无意的继续着自己的苦水，“最令人生气的时，孙策这小子对我在豫章所安排制造，储藏一些武器知之甚详，不但利用此点挑拨我和刘州牧的关系，还一举截获了大量……唉，不说了，蔡兄喝酒……”
曹智的话虽说说的吞吞吐吐，但该着重的“截获，大量”都足以令蔡瑁了然曹智所要表达的真实意思和意图了。蔡瑁那能不知道曹智所说的孙策截获了大量曹智私藏的“炸药”等武器之事，并且他还清楚孙策的兵马已经在他们荆州人马身上用过了这些武器。这些武器的确犀利，怪不得曹智要改变策略，一定要联合刘表了。因为孙策有了这些武器，已是今非昔比，整体实力何止已经上了一个台阶。
蔡瑁这次没有在推脱曹智的敬酒，在曹智带着无限忧愁举起手中的酒碗时，也顺势抬起面前的酒碗，与曹智“当啷”碰碗后，一大口酒就那样灌入肚中，一股火辣辣的热意从小腹中升起，好象一团烈火在胃中熊熊燃烧。平时也擅饮酒蔡瑁忍不住大喊了一声：“好酒，北地酒果然够劲！”
于是在蔡瑁的豪情带动下，席间的几个人都呵呵笑了起来，敌对的情绪一扫而空。
给蔡瑁的碗里再次斟满了酒后，曹智就一改刚才巧舌如簧，开始沉默寡言起来，拿出了真正打起仗来悍不畏死的战场兄弟一般，一口接着一口的与蔡瑁碰碗后往肚子里灌着酒。
曹智其实不是很擅长饮酒，但此时必须拿出那种不畏生死的精神头来舍命陪君子了。曹智知道历史上的蔡瑁会归顺曹操外，但现今时间可能还早了点，但曹智为了不必要的伤亡，必须提早撬动他了。能避免少流一些血，总是对曹智这一方有利。
了解了曹智意图的帐内其他人，再看旁边的曹仁，这个平日里总是豪饮不要命的酒徒，此时也是节制的坐到了蔡瑁身边，借机进了一碗蔡瑁后，就伸手拍拍蔡瑁道：“悠着点，兄弟。”
蔡瑁虽说心下为曹仁的亲切称呼而激动时，人却头也不抬地道：“我虽说很少喝北地的烈酒，但在荆州也是有名的千杯不醉，这点酒不算啥！”
由于蔡瑁的豪爽之言，帐内几个人便又笑了起来。
郭嘉听罢蔡瑁之言点点头道：“蔡将军的确该有份好酒量。来，为了我们今日还能有幸在一起把酒言欢，我敬你一碗。”
郭嘉说罢便一口气咕嘟嘟地将一大碗酒喝了下去，脸上升腾起一股血色红气。大概是酒意上涌的原因，郭嘉这个文弱书生，也显得比平时豪放了许多。
蔡瑁此时还未醉去，自然听明白郭嘉话中之意，他今日得曹智赐还生机，自是感激涕零，但明日双方各自回转自己的部队，就又将是敌对的。在蔡瑁现在全盘了解了曹智出兵荆州的初衷后，要他再打这糊涂仗，自是不愿，但他此时又想不出什么解决之道。只是道：“我今晚就走，唉！曹司徒真够朋友，瑁会谨记今日这份恩情，来，干……”
“干！”
这天晚上，曹智，蔡瑁，曹仁，郭嘉等几人喝得畅快淋漓，无所不谈。但曹智一方的人，却没一个劝说过一句蔡瑁归顺、罢战之类的话，这就是艺术，劝说别人顺着自己的想法、意思走，但却不直接点穿，而是去引导他，一步步走向自己预设的目标。
他们喝酒，聊天，聊到激动时，曹仁赤膊高歌：“帝国百年战，猛士守四方。三千铁骑所踏，白骨丘山。八千好汉披靡，流血涂海。愿摘星以化英雄胆，舞长枪做我铁脊梁。敢战沙场永不倒，血战乾坤赤，梦里兰花惊。四万里江山如画，尽归我土。三万里河东入海……
这一夜，他们都醉了，醉得很彻底。曹智迷迷糊糊地睡了过去后，曹仁当夜送走了蔡瑁和他近千亲卫。到次日清晨，曹仁才把这一情况通报了酒醒的曹智。
曹智边揉太阳穴，边嘿嘿一笑后，就吩咐曹仁可以进行下一步行动了。接着曹仁一边把俘虏遣往新野后方，一边再次下令全军渡河，准备进驻樊城。
正当距离襄阳四百里元樊城的即将有大幅变动时，数百里外的襄阳城，于飞楼内刘表满脸红光，心情大悦。他在经历了黄祖江夏兵败，曹智三面挺进合围荆州后，的确是立感力不从心，并产生了一丝惶惶不可终日之感。
但现在蔡瑁和张允已经率军西去北上阻敌，孙策也在此时停了进攻江夏的步伐。而这时最令刘表期待的是，袁绍又派人来了。也正是因为现在这位被刘表奉为上宾，长得像只大马猴似的人物，令得犹豫多日的刘表一扫忧愁，红光满面起来。
第八百八十八章 袁绍新使刘备
袁绍这次派来的人分量颇重，是新近投效袁绍的左将军刘备。刘备不但是当今天子献帝刘协承认的中山靖王之后，也就等于是刘表的同宗兄弟了。刘表虽说鲁恭王刘佘后代，这同宗的堂兄弟关系到了他们这一辈有点远了，在这之前刘表熟知的皇室家谱里，也没见过刘备这号人物，但非常时期，只要不是叫花子，这有点身份、实力的亲戚多认一个倒也无所谓。
相信献帝刘协在命令宗正卿把刘备的名字加入皇族世谱时，也是有着这份考虑吧！
刘表现在没空验证刘备的皇族血统是否纯正，他只知袁绍此次派刘备来，是委以重任的。据刘备的转达，袁绍和他帐下的谋士有意在曹智兵伐荆州之际，乘虚而入，攻入许都，抢夺皇上。袁绍希望刘表与他结盟，顶住曹智兵伐的压力，牵制住曹智的大军，他从背后直入兖州，给曹智重重一击，到时荆州之围自解外，他们两家南北夹击，定能消灭曹智，一统中原。
因为袁绍考虑到刘表不太愿意与人结盟的原则，上次的使臣