帝国人皆称天上九头鸟，地上湘北佬，而湘江之地古属楚国，民风彪悍而不失文雅、经济商贸发达，人杰地灵，乃是帝国一等一富裕发达的行省。
从湘江两省出来的官员在帝国官场也是有名的精明强悍。
不过，这位陈任大人身上儒雅气似乎过多了一些，性格在镇南关更是有名的温和。
平日里几乎不闻军务之事，只是管好自己负责的税收和文官的考核。
但今日，陈任却真的愤怒了，自己大小也是一省之诸侯，手下却被某些有后台的商家任意欺凌，实在是触动了他的底线。
若不是因为手下兵力有限，加之帝都情势不明，陈任早就亲自上门问罪了。
“守信兄为何惆怅？”正在陈任在大堂上来回踱步的时候。一个声音忽然响起。
“谁？”陈任抬起头，有些憔悴的脸上浮出一丝惊讶。
只见大堂一侧的窗户旁露出半张脸来，接着一个人影翻身而入。
“我都不认识了么？”林清平笑嘻嘻道。
“林道长，你怎么在这里？”陈任激动的走到林清平身前。
“呵呵，某是从后院翻墙进来的，怎么陈兄要抓我去见官么？这一别七年了，陈兄可好？”林清平少有的正色道。
“道长莫要取笑陈任了，我如今却是正面临难题啊。”陈任自是了解林清平高飞低走的本事，也知道老道不拘小节的性子，无奈的摇摇头，将林清平让到主位。
原来，七年前，陈任从帝都赶赴镇南关就认西南行省督守，行至山区之时，路遇山洪，随身家将皆被冲走，自己也在即将被激流吞没。
就在这万分危急的时刻，他遇到了老道林清平。
林清平其时正在西南边境游历，同时也是按照英国侯赵辉城的嘱托，侦察西南诸属国动向。
老道艺高人胆大，凭借几条藤蔓的支撑，飞身将陈任从滚滚洪水和山石下救出。
陈任本是中间派系，不隶属于任何一人，这才被人打发到西南行省这种经济不发达，而且军人主政的行省当督守。但也因老道救了他一命的关系，陈任最后竟然和赵辉城成为一系。
因此，林清平和陈任两人虽然多年未见，关系却非比寻常。
“这么说，张震军团的确病重不起了？”林清平皱眉道。
“正是。自从三年前张震老军团长突发疾病，就一直卧床不起，时而清醒，时而昏迷，而军中事务本是交给副军团长姜开山处理，并要求其尽力培养孙儿张煜，可几年下来，军中将校多为姜开山亲信，无人肯听已经升为旅团长的张煜号令；而张煜自然不甘心前锋军落入他人之手，隐忍了多年，终于在两月前突然发难，奈何双方势力相差不多，现在却是谁也奈何不了谁，竟然在这镇南关分城而治，虽然没有造成什么大的伤亡，可毕竟是引得关内关外一片哗然，就连军卒也不再尽心，如今关备松弛，防务几若无物。你看，上午我派人去收取上月的税收，却被人打了回来，而打人的那家熙字号的老板叫马熙荣，却是按姜开山妻子的内弟。我有心惩之，奈何手下并不过千，维持这一关治安都有些勉为其难，如今却不敢和那姜开山等人轻易翻脸。”陈任无奈道。
“既然镇南关已经发生如此大事，那为什么不向帝都汇报？”林清平奇怪道。
“怎么没有，事发当晚我就放出飞鸽，如今两月过去，却无反应。”陈任忙道。
“嗯，看来有人是不想这里的消息传出去。你府内应该有人监视你的动向，而你那飞鸽已经被人射杀。不过这姜开山也是前锋军老将，为何会突然和张家的人争权？”老道不解道。
“道长。我也是前些日子才得知，这姜开山是帝都姜家的后人，和帝都的那位大佬有些关系。”陈任放低了声音道。
“又是诸葛家！”老道眼中闪过一丝愤怒。
帝国纪元999年7月3日，帝国西南行省首府镇南关。
街道上来往的居民和商旅皆形色匆匆，镇南关如今虽然看似平静，但街道上不时走过的一队队肃杀的士兵，还是提醒着众人，这里刚刚发生过一场战斗。
如今的镇南关以东西城为界，分为两部，东部是前锋军团军团长张震的孙子张煜为首的一批年轻军官，加之一批对张家忠心耿耿的老部下；西城却是锋军团副军团长姜开山为首的实力派，手下多为各旅团的高级军官。
而姜开山虽然人数占优，手下足有两万多人，几乎是张煜的两倍半，但是因为张震老军团余威犹在的关系，姜开山也不敢保证这些人在自己真的和张煜翻脸的时候，会帮助自己。
也正是基于这些，两边都保持着克制。但明眼人却知道，这只是因为两边都无法一口吃掉对方，而又不想被第三者得利，只要实力发生一点微妙的改变，那么这种平衡必然会被打破，镇南关也将成为一个新的战场。
不过随着雷东风等人的到来，这份平衡已经在不经意间出现了转移。
是夜，帝国西南行省督守兼镇南关关守陈任乔装打扮后，在林清平的带领，翻出后墙，来到了位于城西的一个大车通铺。
这种大通铺，在帝都或者帝国其他行省首府基本已经不多见，因为其条件实在太差。
但在镇南关这种边境城市，来往的四民和商旅并非都是家产万贯，而且西南多山，很多地方骡马都不能翻越而上，只能依靠脚夫肩挑背扛，而脚夫虽不愁温饱，但身家金银却是却苏澳，因此很多脚夫也多选择在这种大车通铺落脚。
总之。这样的一个客栈，南来的、北往的，帝国的、属国的，小买卖的，车队的，乃至最受累的脚夫、流民，都拥挤在一个近似四方的大院落里，中间却是停靠着各种货物、车马，好不热闹。
环境虽乱，却胜在便宜，每夜只需五个帝国铜圆，而这些钱放在帝都江山，却只能买两个包子，可见起价格低廉。
而且，这种大通铺更无正规客栈那般需要帝国户政司颁发的户籍证来登记，更不要什么边境贸易证明，只需出示在进入镇南关之时办理的通关证，即可入住。
“怎么住在这等地方，你究竟要带我见何人？”陈任下意识的轻轻抽动了下鼻子。
“见一个喜欢热闹却很吝啬的小子。”老道不屑道。
到不是老道不满意住在这种地方，常年在帝国各地游历的他，连山洞树顶都睡过，何况这里，只是最近雷东风对他金钱限制的极严，从龙城起欠着他的金币更是不见踪影。
“雷小子，你不还完我的债，我就一直跟着你。”老道暗自腹诽着，却也狠狠抽动了下鼻子，满意得嗅着空气中那股俗世温馨的味道。
第四卷 天行健 第二百二十七章 镇南关（3）
西南行省地处南疆。气候高温湿润，此时又值盛夏，空气中的汗臭味、地上车马遗留的粪便味道以及饭菜的味道混合在一起，叫人有一种说不出的感觉。
而那些行商和脚夫却毫不在乎这些，有位置的就坐在粗木桌椅上，划拳喝酒；位置都没有的，就席地而坐大口的咀嚼着；有人甚至干脆坐在马车和货物上，一边吃着饭菜一边满意的打量着四周，仿佛吃道嘴里的就是山珍海味一般。
“帝国四民，但能有一份温饱，就会满足不已，而他们正是支撑这个庞大帝国的基础，如今战乱又起，首当其冲受伤害的却还是他们，前些日子，我从《西南舆情》上看到他们转载帝都的《江山舆情》的一句话：兴，百姓苦；亡，百姓苦……陈某深以为然，而这话据说是那名满天下的雷东风所言，说完这话不几日，他却刺杀了元首。真是世事难料，却不知他这样做是否影响到了英国侯？”陈任忍不住发出了感慨。
其实，陈任的性格很有些文人气，胸怀报国之志，对四民的苦乐也很关心，只是这些年一直郁郁不得志，甚至被人排挤到这种边疆之地。虽然后来有幸结识了老道，投靠了英国侯，但在镇南关却还是无法实现那份报国救民的理想。
“守信兄，空叹这些又有何用？难道你也相信那传闻的一切？正所谓众口铄金，我们能做的就是无愧己心。我今日带你见的这人物，却正是心怀天下的豪杰。也许能助你实现你的志向也说不定啊哦。”老道劝慰道。
“某不求胸怀天下，但求能保得这一方百姓的平安。”陈任正色道。
“如今镇南关的局势不在你掌握，你如何保他们平安，不过我引荐的这人却正能保你镇南关上下平安。”老道不客气道。
“到底是何人？”陈任也不在意，而是好奇道。
“兴，百姓苦；亡，百姓苦！”老道吟道。
“雷东风！”陈任脸色微变。
“您就是雷东风军团？”陈任有些诧异道。
面前的青年身高一米八以上，身材匀称却并不显得多么健壮，小麦色的肤色，清秀而不失棱角的面庞上一双明亮有神的眼睛，却并不带一丝上位者的威严，那时常挂在嘴角的微笑却让人心生亲近。
加之现在身上那一副粗布麻衣，若说他是刚从山林里钻出的猎户，怕也有人相信。
而他身后几人也莫不是寻常打扮，有的像行商，有的像脚夫。唯一能显出几分不同的地方，就是那不同于寻常百姓的精悍之气，还有一丝陈任说不出来的气息。
若叫雷东风自己看，那气息就是血腥气，只有历经生死，从战场上活下来的汉兵才能有用的气质。
“见过陈督守。”陈任的正职是西南行省督守，镇南关关守只是兼职，督守乃是地方大员，和帝都各部司的领导长官在官职上属于平级。
当然，就算是同为督守，其政治地位是不可同日而语的，如刘仁则这样掌握地方实权政权及军权的督守，则又比某些部司的长官更有话语权。
这也正是各大世家不肯交出军权，甚至还拼命攫取新的军权的原因。在帝国这种幅员辽阔，尚武崇文的国家，掌握实际的军权，再有舆论的支持，才是王道。
雷东风真诚的问候显然很叫陈任满意，虽然他并不在乎这些。但毕竟雷东风也是帝国现在少有的掌握实权的任务，虽然地位看似不高，而且还在被帝都通缉当中。但任谁都能看出，只要雷东风回到潼关，狂澜军不散，那他就还是帝国的英雄。
而且各地舆情上几乎也是异口同声的支持雷东风，这让帝国四民也对雷东风始终保有好感。
正是因为这样，雷东风不卑不亢的真情真意，才让陈任第一时间就接纳了雷东风。看向这个年轻人的眼里，也充满了欣赏的意味。
“怎么样，守信，你现在还觉得你面前这人，会刺杀元首么？”林老道笑呵呵的问
“信与不信是一回事情，但众口铄金却是另一回事情，雷军团虽有四民支持、舆情所向，但日后若想在帝国立足，却是要尽量取得帝都的支持啊。”陈任语重心长道。
“多谢陈督守提点，雷某所作所为只要无愧于心就不会后悔，今日我来镇南关却是为帝国而来，不论帝国怎样待我，我却不能放任宵小谋取我帝国领土。”雷东风正色道。
“雷军团此话怎讲？镇南关如今不还在我汉家之手？”陈任诧异道。
“阁下，若照如此情势下去，不出一月，镇南关将为西人所有。”旁边一个面目英挺，看模样是帝国与西陆混血的青年插话道。
“这位小兄弟是？”陈任疑惑道。
“此乃西陆有名的明月骑士阿尔斯。”雷东风介绍道。
“阿尔斯？莫不是英国侯信中提到过的那个反出西方联军大营的骑士？”陈任心下震惊，这阿尔斯之名乃是在帝国军政大大有名，虽然自己也接到过阿尔斯反出西方联军大营的情报，可雷东风和他在一起却还是有些惊世骇俗。
“此间缘由颇为繁复，容我过后详细再讲。现在安南人已经连番派出人马假扮盗匪，进入我帝国境内，肆意骚扰边民和商旅。难道陈督守一直不知这个消息么？”雷东风奇怪道。
“唉，说来惭愧，老夫虽为一省之督守，可手中之兵不过千人，当然这也和这边的习惯有关，整个西南行省的军力皆以前锋军为主，督守虽和前锋军军团长同级，但并无管辖前锋军士兵的权利。而我这千人还是来这里后按照帝国律法在关内招兵而来，平日多是负责镇南关内的治安、纠察之职，而城外的大小事务皆归前锋军管理。诸位想必也已经了解到，前两月城内前锋军内讧，双方皆把城外的主力召集回城，除了澜沧江边还有一个驻扎千人的大营外，其余人马皆已经进入城内的军营，这城外的防备自然也就松懈下来。所以这盗匪的事情，虽有边民上告督守府，但我却难以抽调人马清剿啊……可恨这安南人如此胆大妄为，不过是帝国的番邦属国，竟然敢冒犯天威，若无帝国内耗，西寇进攻拖累，又岂有今日之耻！”陈任无奈道。
“嗯，这却也怨不得督守您。只是督守却不知道，这安南如此行为却是受了西人指使，而西人前些日子大军登陆东海行省望海府，另有一部，却已经在安南登陆，并在边境秘密集结。”雷东风道。
“什么！？”陈任这一次却是真的惊出一身冷汗。
西方联军若真在自己眼皮底下集结，那么以现在镇南关的局势，还真不能说可以守住，而一旦镇南关失守，西人一路杀向江南，东海行省之敌再自上而下冲击。两相夹击下，那整个帝国南方将改旗易帜，尽归西人。
而是失关丧土之辱，怕是自己也脱不掉干系。
“为什么这么大事件，前锋军他们却没有一点消息传来。”陈任恼怒道。
“根据我的观察，这前锋军内恐怕有人故意隐匿不报，而且陈督守你对上的消息之所以传递不出，恐怕也与此有关。”雷东风道。
“嗯，前锋军内乱，若说无人背后指使，我都不信。可是若说他们勾结西人，我却有些难以置信。不过看现在的情势，张煜并无力掌控关外的局势，有兵力撒在关外的只有姜开山，那也就很可能是姜开山匿而不报。可惜现在张老军团病重，若他能主事，起码姜开山不会如此嚣张。”陈任道。
“姜开山为人如何？在前锋军到底有多大的势力？”雷东风问。
“此人四十有余，乃西北姜家的长子。性格沉稳，军校毕业后就被张震军团长要到了前锋军，从营长做起，一起到副军团的位置，在前锋军呆了将近三十年，人脉极厚，除了张震的命令外，全军上下皆听他指挥。”陈任沉吟道。
“看来这人行事很小心，那为何会如此与张煜为难，难道就不怕别人非议么？”雷东风奇道。
“非议？张煜虽是张震军团的亲孙子，可是毕竟年轻，而且当年也是张震任命姜开山辅助张煜的，可是这张煜也是不争气，前些年还颇有些战绩，可这些年连续出了几次糗事，在张震病倒后强行带兵出征，却叫人打得大败而归，兵败后就一蹶不振，还时常传出与青楼女子的绯闻，想那张震军团何等要强。却有这么一个后代……”陈任叹息道。
“如此不堪，张震却敢托付大任，难道张震也是老糊涂，不对不对。”雷东风连连摇头，看向李若曦。
“嗯，以张震为人，断然不会如此昏聩，非要将前锋军交给这样不肖的子孙，其中必有内幕。而且，既然这张煜能取得年轻军官的支持，在半月前发动兵变，还能和姜开山对持到今日，都说明张煜至少不像表面那么简单，否则那些青年军官也不会心甘情愿追随他。而姜开山既然是诸葛家的人，那么帝都能有人将镇南关的情报压下来，也就不为奇了，就�