“这到底是怎么会事？难道胡家镇被汉兵攻占了么？”条顿公国千夫长巴赫曼带领着手下的五百条顿长矛兵刚刚抵达打谷场，发现这里虽然一片狼藉，但粮草并未出现问题，而着火的过是几堆稻草秸秆而已。
巴赫曼意识道自己可能中了敌人的调虎离山之计，连那着火的秸秆都来不及扑灭，立刻命令后队变前队，向囚牢所在的岔路口疾奔而去。
哪知道，刚走了一里路，胡家镇方向（实际上是镇外四里处）就传来了一阵喊杀声，巴赫曼又惊又疑，连囚牢也顾不得去，准备指挥手下直接返回胡家镇。
但一行人马刚行至囚牢所在的丘陵下的岔路口，一阵羽箭就猛烈的射击下来，迎头的十几名条顿长矛兵还未来得及啃声，就被射死在道路上。
巴赫曼立刻命令手下竖起盾牌，就地进行防御。
条顿公国的士兵，无论是何兵种，都有一个共同的显著特点，除了重装步兵手擎的橡木大盾牌外。其余兵种都会在身后背一面金属圆盾，虽然分量不重，却可以有效防御敌人弓箭的袭击。
只是这圆盾因为尽量降低重量的原因，面积并不大，也仅仅能护住上半身的要害部位，而黑暗中在丘陵上的汉兵弓箭手却神准无比，很快就透过盾牌阵的缝隙又射倒一批条顿士兵。
巴赫曼心下震惊，知道今夜肯定是中了汉人的计策，自己现在唯一的活路只能是返回胡家镇，与大军汇合（这时候巴赫曼还不知道巴托给杜普莱西下的暗杀他的命令）。
所以，巴赫曼一边命令士兵顶着盾牌攻击上前，一边分出两百名士兵从丘陵的另一侧展开攻击。
一方要着急通过这岔路，返回胡家镇稳守待援；一边却是要紧紧扼住对方的咽喉要道，将敌人耗死在野外，夜色正浓，血战正烈。
第四卷 天行健 第二百七十七章 战斗在前线（8）
一个条顿王国的士兵举着铁盾，硬抗着头顶滚落的碎石和飞舞的箭矢，死命爬上了坡顶，一矛戳出，面前的汉军士兵刚要抵挡，不提防丘陵下方的条顿弓箭手一箭射来，那汉兵胳膊中箭，躲闪不及，眼看矛锋插进了身体。
下一刻，那个条顿士兵被随后的汉兵士兵一刀劈下山坡。
激斗在宽不过三人的坡路上展开着，汉兵和联军士兵反复争夺着坡顶的每一寸土地，开始汉兵尚且能将这些条顿士兵压制在坡底，但在求生欲望的趋势下，这些士兵不要命一般冲上坡顶，而侧面由刚被解救的百姓和少量汉兵组成的防线，更是被迅速突破。
荆展留在这里的汉兵不过是一个连，不足百人（前文有过设定，汉兵骑兵编制为步兵的一半，故一连只有七十—八十人。而荆展的侦骑独立团为加强编制，但每连人数也不过百人。），而那些汉人奴隶手中只有简单的刀枪棍棒，又不是经过训练的军民，很快就抵挡不住侧面的冲击。
这些汉兵和汉民们其实完全可以放弃抵抗，甚至只是退进牢房，敌人都有可能不理会他们，而选择直接回城。
但这样一来，前边的荆展就不可能完全控制住这些士兵，而一旦有敌人逃脱，被胡家镇内的西方联军察觉，整个作战计划就会功亏一篑。
因此这些汉兵就算拼死也要扼守住这个路口，不允许敌人前进一步。
而那些汉家百姓，被汉兵们从联军手里解救后，更是心怀报恩之心，恨不得能将眼前这些残忍对待他们的联军士兵全部杀死，自是更不会退却。
在经过十余分钟的激烈攻防后，汉兵的伤亡渐渐增多，那些没有经过什么训练，只凭一时血气之勇的普通百姓更是死伤惨重。很快，布置在丘陵前的第一道防线就被突破了。
见到这种情况，山上负责指挥的汉兵连长大吼着，带领剩下的几十名汉兵和奴隶们冲下下山坡，直接和敌人展开了近身肉搏。一个接一个的汉家子民倒在了联军士兵的刀枪，没有人后退，这些西寇多日对他们的欺压让这些最善良的百姓也变成了复仇者。
手中的棍棒被砍断了，就用手去抓挠、用牙齿去撕咬；用鲜血去复仇。用生命去复仇，直至将敌人一起带下冥府。
“杀敌——”黑暗中，猛然响起阵阵怒吼，接着西方联军的后阵和侧翼传来阵阵马蹄之音，荆展带领的骑兵主力终于杀到。
没有人能知道在那一夜，这些汉兵付出了怎样的牺牲；历史更不曾记载那近千名汉家百姓是如何用自己的鲜血和生命拖延住了西方联军士兵竭力的反扑，为荆展率领的主力赢取了宝贵的时间。
历史只是用一句话描述了这段战斗：帝国狂澜军一部与西寇战于淮南府，大战前夕，帝国上将荆展所率侦骑团采取破袭战，杀敌过万，连破敌城，痛击西寇。
那些卑微的、无名的战斗者，却没有被写进历史。
帝国纪元999年10月11日凌晨，帝国江南行省淮南府。
西方联军淮南府治下胡家镇镇守西方联军千夫长统领，福尔斯王国勋爵修格。德。巴托焦急的看着城外黑漆漆的荒野和远处不断传来的厮杀声。
“巴赫曼这家伙和他的手下如此棘手么，三倍于他们的兵马还解决不了这家伙？”巴托心里思虑着，看着镇内剩下的五百条顿长矛兵，他有些担心这些士兵若知道自己正在算计他们的主将，是否会反戈一击。这个时候巴托开始有些后悔不该将自己手下的福尔斯士兵主力全部遣出，他手下现在只有五百福尔斯的轻装步兵，以及几十名亲卫骑兵而已。若这些条顿士兵知道主将被自己所害，一旦玩命反扑，岂不是糟糕？
“派出去的斥候还没有消息传递过来么？贝尔纳你带一个百人队去看看。”巴托焦急的对手下参谋道。
“阁下不要着急，估计一会就会有消息传来。”那参谋宽慰道，实则却是不想带人马去镇外冒险。
“嗯，那就再等等也好，把他们全叫过来。”巴托点点头，紧了紧身上的衣服，十月中的淮南尽管地处南方，凌晨时分的气温也已经很低了，巴托也有些不敢再把自己的这些亲卫派走，内心中更是滋生出几分胆怯。
“大人，那边有动静！”一个亲卫喊道，一指远方。
巴托忙顺着那手指的方向看过去，只见一道火把组成的长龙正迤逦而来。
“什么人，站住，否则射箭了！”城墙上的亲卫喝道。
“大人，是我，我是阿托斯，我们已经完成了任务，汉人奴隶的暴动已经镇压下去了。”城墙下，一个福尔斯百夫长排众而出，对巴托喊道。
“杜普莱西呢？”巴托犹疑道。
“杜普莱西大人正和巴赫曼大人‘交流’，他让我告诉阁下，巴赫曼大人很服从您的命令。”阿托斯忙道，
“哦，很好，快开城门！”巴托一听，以为巴赫曼已经被杜普莱西除掉了。心下一定，又怕城内剩余的条顿士兵听出什么端倪，忙叫城外的大部队进城。
同时，巴托慢慢走下城墙，开始算计如何对那些条顿士兵解释巴赫曼的死因，以及怎样对上汇报这次事件。
“阁下，杜普莱西千夫长有话要转告你。”阿托斯进城后，对已经走下城墙的巴托叫道。
“该死的家伙，你小声些，到底有什么事情？”巴托小心的看了下四周，见没有条顿人注意，这才走向阿托斯。
刚接近阿托斯，他身边一个骑士猛然冲出，一手勒住巴托的脖子，接着一把利刃死死的顶住了他的咽喉。
灯火下，那人头盔下的脸庞苍白，双目狭长，神色冷酷，却正是荆展荆明扬。
“快放开镇守大人！”一旁的亲卫这才反应过来，高声喝道，却被阿托斯身后冲出的几个汉兵砍倒在地。
接着，一阵马蹄声传来，城外阴影处。数百名汉兵骑兵迅速冲进了城门，将城门处的几十个福尔斯士兵砍杀干净，并迅速冲上了高处，控制住了城门。
而更多的福尔斯士兵此刻已经冲了出来，那留在城内的五百条顿长矛兵也冲了出来，众人和城门口的汉兵对峙起来。
“你们想要做什么！阿托斯，你个混蛋，竟然敢背叛我！”巴托还算镇静，怒斥着把托斯。
“啧啧，看来我们的千夫长统领阁下还没有认清形势啊！”荆展手上的利刃在巴托的咽喉处轻轻一划。
巴托只觉得一阵刺痛传来，神经瞬间绷紧。整个人都僵硬起来，忙哀求道：“不要杀我，要我做什么都行。”
“叫你的手下放下武器！”荆展喝道。
“放……放下武器，都给我放下武器！”巴托大声喝道。
一群福尔斯士兵你看看我，我看看你，犹豫着扔掉了武器。
但那随后闻讯赶来的五百条顿长矛兵的武器却并没有放下，而是平端着长矛，举着圆盾，死死的盯着汉兵。
“怎么，你们这些家伙想为这个谋害你们千夫长巴赫曼的猪头卖命么？”荆展将巴托交给手下，站了出来。
“你这家伙说什么胡话呢？”一个条顿百夫长喝道。
“你们看看这是谁！”荆展一挥手，两个汉兵架着浑身鲜血的巴赫曼走了过来，巴赫曼双目紧闭，看样子已经陷入了昏迷。
“混蛋，你把我们大人怎样了？”那百夫长怒道。
“你告诉他们！”荆展冲阿托斯一努嘴。
“巴托大人，哦，是巴托刚才叫我们千夫长杜普莱西带人出城除掉巴赫曼，因为巴赫曼大人向上峰举报了巴托大人贪污的事情，所以巴托命令我们除掉他后再嫁祸给汉人。”阿托斯简单的把自己知道的事实说了出来，当然却是绝口不提巴赫曼其实是伤在汉人之手。
“巴托，他们说的是真的么？”几个条顿百夫长齐齐站出，冲巴托喝道。
其实，阿托斯刚才那番话一说出口，他们就已经相信了大概，毕竟巴赫曼和巴托不和，甚至向上举报的事情，这些百夫长都有几分了解，此刻听阿托斯说的有鼻子有眼，立刻对巴托同仇敌忾起来。
“阿托斯！”巴托不去看那些条顿百夫长愤恨的目光，只是死死的盯着阿托斯，仿佛要吃掉这个背叛他的手下一般。
“我们愿降！”几个条顿百夫长看了看那昏迷不醒的巴赫曼，又看了看面目狰狞的巴托，一起扔掉了武器。
他们身后的五百条顿长矛兵也随后扔下了武器，对于条顿士兵来说，服从长官的命令几乎已经成为了他们潜意识的行动。
尤其是在面对福尔斯人的背叛的时候，这些条顿士兵更不想为其尽命。
“投降并不可耻，可耻的是抛弃袍泽独自偷生。”这就是条顿军人的信条。
“很好。恭喜你们做出了一个明智的选择，你们将不会受到任何虐待，而你们的千夫长大人我会尽力救治，先把他们看管起来！”荆展点点头，对手下示意道。
一干条顿士兵和福尔斯士兵在各自军官的带领下，被关进了城内的军营，并分散看管起来。
帝国纪元999年10月11日，帝国江南行省淮南府胡家镇光复，而这——只是一个开始。
第四卷 天行健 第二百七十八章 战斗在前线（9）
帝国纪元999年10月11日。帝国江南行省淮南府。
从这一日开始，被西方联军占据了五个月的江南行省，开始出现了汉兵活跃的身影，风暴的起点就是淮南府胡家镇。
而就之前一日，西方联军淮南府联军统帅，撒克逊王国侯爵、撒克逊王国副统帅、万夫长统领博蒙德。圣。约翰还在和他手下的三个副统帅条顿公国万夫长统领贝克曼、福尔斯王国万夫长统领路易斯德以及神威军第一军团万夫长统领阿里尔商讨关于胡家镇近来发生的事情。
胡家镇副镇守巴赫曼举报镇守巴托贪赃枉法、倒卖军粮的信笺让几人在军事例会上争吵不已。而置身事外的阿里尔却主动要求在返回凤阳府的途中来胡家镇，考核一下巴托。
他们却不知道，就在这短短一夜的时间，胡家镇已经被汉兵奇袭，巴托也已经成了汉兵的阶下囚。
“大人，那巴托的事情与我们有何干系，莫若让他们狗咬狗？”一个亲卫对西方联军淮南府一路副统帅，教廷神威军一军团万夫长阿里尔进言道。
“呵呵，就怕他们咬来咬去，弄的内乱，甚至最后联合起来对付我们。要知道何塞阁下和伯格曼阁下可是一个老师教出来的好学生！好了，不管怎样，我们都要先去胡集镇看看我们的巴托大老爷，听人说他在福尔斯的时候最喜欢人家称他叫巴托老爷，我到要见识见识这个老爷现在究竟过着什么样的生活，若真有好处。也好给你们改善下生活。”阿里尔脸带娇笑。
“可是我们只带这么点人马去么？万一真要拿下巴托，他动手反抗怎么办？”那亲卫犹疑道。
因为是去淮南府参加例行的军事会议，来回不过一日半的时间，又是在西方联军的控制区域，阿里尔只带了两百名亲随，都是跟随她征战多年的老部下。
“什么时候，我们秉承神威的骑士也变得这么胆小了？”阿里尔笑问。
“呃，是属下多虑了，有‘主神的狮王’在，我等信心百倍。”那亲卫悄悄的擦去额头上的汗水，尽管十月中的天气已经微凉，但刚刚他却惊出了冷汗。
因为谁走知道，阿里尔虽然是女子，却是无比骄傲，而且不允许彼人质疑她的勇气。
她在西陆被人称为“主神的母狮”，但别人在她面前却从不敢提“母狮”，而是称其为“狮王”。
谁若敢质疑她的战力，那下场只有两个，一是决斗中被其杀死，二是在决斗中杀死她。
“一个笑起来很女人，名字很妩媚，性格却如男人一般的女骑士。”这就是大家对阿里尔的评价。
“走快些，我有些迫不及待了呢。”阿里尔娇笑一声，纵马向东北而去。
“阁下，请等一等我们……您的马可是教宗赏赐的汗血宝马啊……”身后的一干亲卫催动胯下战马，望着那绝尘而去的美女，无奈的喊叫着。
帝国连接各主要城镇间的大道都是用上好的水泥或青砖铸成。一般根据级别不同，分别可供四架马车至三十二架马车通行。而如这种勾连一地之府城与乡镇间的道路，也足够三架马车同时通行。
这种道路质量，足够阿里尔纵马奔驰。
此刻道路两侧稻田金黄，树木多彩，一派欣欣向荣的仲秋景色。奔驰在这样的道路上，如阿里尔这样的女子也会禁不住感慨：身为一个普通的帝国人，实在比西陆的小贵族都要幸福的多，不仅仅是吃穿的问题，单从出行、生活周边的服务与物质享受，在西陆就算你有多少钱，却也换取不来。
丰茂肥沃的土地，发达的经济，悠久的文化，强盛的武力，这些都是帝国能傲立大陆的基础、
忽然之间，阿里尔有些理解教宗为什么会如此迫不及待的发动这场对帝国的东征。
如此辽阔富饶的土地，不用全部占有，只要能占据住这南部的几个行省，就足够养活西陆的几千万人口了。
现实中，西陆的经济几乎已经被遍布大陆的帝国商行所控制。无论是军用还是民用。小到一根马蹄铁钉，大到一艘战舰的制造，越来越多的行业，站在最顶端的永远是帝国人，他们发明的那些小玩意，却是西陆的炼金术师几百年不曾研究出来的。
就连阿里尔使用的一些女士用品，也多是帝国的产品。而根据教廷内的有识之士分析，一瓶不过手掌大小的胭脂，在帝国的成本不过是十几个铜币，而运送到了西陆，就变成了十几枚帝国金币，若是采用西陆的金币来折算则更贵些。
双方贸易输出输入的严重不对等，甚至让西陆的钱币体�