常洪嘉摇摇头，见魏晴岚有些不信，竟是笑了一下。
魏晴岚皱著双眉，用腹语低声道：「你笑什麽。」
常洪嘉声音放得极轻：「适才追在谷主身後，突然明白过来。」
他见那妖怪瞪大了眼睛，一副不说清楚便不甘休的模样，於是轻声续道：「迦叶寺大火那年，洪嘉年纪尚幼，腿短脚短，之所以能跟得上谷主，也是……谷主在等我吧。」
魏晴岚霎时间连退几步，急急背过身去：「胡说什麽。」不知为何脸上似乎有些发烫，遮掩了一阵，又用腹语连说几遍：「胡说，胡说八道。」
常洪嘉嘴角稍稍翘了一下。
「和尚先走了一步，我一会儿便要去赶他，」那妖怪两下转过话头，顿了顿，又道：「你真想跟著来？」
常洪嘉慌忙点头。那妖怪满脸不悦，用腹语低声道：「那里……危险。我护不住……我连他都护不住……」
常洪嘉心里微暖，原本以为被排斥在外，可听这妖怪言下之意，竟是在为他著想，不禁轻声道：「不会到那一步，洪嘉会竭尽全力。」
迦叶寺一事，显是魏晴岚的一大「心病」，若不仅能将人带出去，还能替他圆了这个缺憾，那就真再好不过了。虽知道是难上难，不过已在这人面前说过，会竭尽全力。
那妖怪眉头紧拧，看著常洪嘉字字恳切，心里突然有些不是滋味。
这呆子怎麽就不明白，自己只要离开内丹十步，每时每刻都如受火燎之刑。宁愿受罪，也不让他跟著，还不是担心……担心自己救的第一个人，要是再也救不活了，那该如何是好。
两个人各有各的盘算，就这麽闷不作声地互看了好一会，魏晴岚才一甩袖袍：「随便你。」说完，率先向前走去。
常洪嘉跟在他身後，看著那妖怪一边走，一边掏出发带，想把散落的长发重新束起，吃力的试了几次，才草草扎成一个髻，没拢好的头发长长短短地落在肩头。
常洪嘉终究忍不住伸出手去，想替他再绾一次。
魏晴岚似乎猜出他要干什麽，脚步放慢了些，由著常洪嘉用手指将自己的头发一一梳顺。
即便是三千年前的模样，这妖怪仍比常洪嘉高出半个头。等常洪嘉举著手，把烦恼丝规规整整地用发带束拢，瞥见那人青丝玉带、勃勃英气的背影，心跳暗暗漏了一拍。
魏晴岚恰好这时回过头来，默不作声地抓住了那呆子的手腕。常洪嘉以为他是嫌自己走得慢了，一面与他错开视线，一面奋力迈开脚步。
那妖怪却用腹语说：「抓紧了。」轻轻一点地，驾起妖风，拉著常洪嘉向前掠去。
常洪嘉慌得也反握住妖怪的手腕。
这一次两人离地不过数尺来高，林郊间种种锺灵毓秀如走马观花，旧的向後急退，新的迎面而来，大好风光直让人目不暇接。魏晴岚微侧过脸，就看见常洪嘉出神的样子。那张斯斯文文的面孔，看得久了，便觉得沉静温润、如藏玉之石。
他心中忽然一动，空的那只手手腕一翻，捏了一个法诀。四处风声骤起，幻化成一辆半室大通体剔透的马车，顺著山道一路驰骋而去。常洪嘉骤然坐在这样一架马车上，看著四轮卷起云气，白驹破风裂空，慌忙屏住呼吸。
魏晴岚一手拉住车缰，一手犹握著常洪嘉的手腕，回过头来，朝常洪嘉得意地一笑。常洪嘉更是心跳如鼓，不多时视线便只敢在山光石色上流连。那妖怪似乎有些不悦，一见常洪嘉别过头去，手上的力量就重了几分。
常洪嘉手上吃痛，与他对视时，魏晴岚又是扬眉一笑。就这样反覆几次，常洪嘉突然明白过来，不再看风光，只看著那妖怪，斟酌著笑了一下：「谷主真是厉害。」
魏晴岚手上的力道这才松了两分，一时间眉飞色舞。
常洪嘉心情激荡，久久说不出话来，彷佛喜欢到极致，就会时时刻刻想要落泪。
几炷香过後，那妖怪远远看见人烟稀疏的村落，扬手撤去车马，拉著常洪嘉重新落回地上。那和尚背著书箱白伞已经候在路口，看到他们，眉间一展，迎上前来。
那妖怪兴高采烈地拉著常洪嘉走了过去，正要说些什麽，身边一个刚捶洗完衣物的村妇经过，一眼看见魏晴岚，吓得连衣筐都掉在地上，嘴里大喊大叫：「妖怪！有妖怪！」
魏晴岚一时未回过神，直到常洪嘉猛地把手盖在他额头上，匆匆挡住妖印，才稍稍有些明白，自己低下头去，反反覆覆地打量自己还生著几片蛇鳞的手背。眼看那村妇一路叫著跑进村子里，三人仍愣在原地。
常洪嘉第一个反应过来：「谷主，快｜｜」他本想问能不能消去印记，毕竟这妖怪方才那样神通广大，又是腾云驾雾，又是变出了车马。可看见魏晴岚懵懵懂懂的样子，却连一句重话都说不出口，反手拽住魏晴岚，将他推到自己身後。
从被人骂作是妖怪的那刻起，这人就像失了魂，再没提过不让和尚回寺的事。
没等常洪嘉深想，便听和尚轻声道：「走这边。」说著，将两人领向另一条小路。
村落中已陆陆续续有村民拿著锄头朝这边寻了过来。魏晴岚茫然地跟著他们，用腹语道：「和尚，我什麽也没做过，你知道的……」
直到甩开了查探的人，和尚才停下脚步，温声道：「我知道。」
魏晴岚这才好过了一些，他走到和尚身边，找了块山石坐下，一个劲地盯著自己手背上未褪乾净的蛇鳞。常洪嘉接过和尚递来的水囊，喝了一小口，正要递给魏晴岚，却看见这妖怪把手背上的一片鳞片硬生生掀了下来。
没等常洪嘉去拦，那妖怪又接二连三地掀下好几片蛇鳞，手背上一时竟是铜钱大小的创口，片刻之後才慢慢有血丝渗了出来。
他还要再掀，被和尚一把拉住，喝道：「胡闹什麽！」
魏晴岚被他拉著，才小声说了句：「我想做人。」
常洪嘉仍拿著水囊，脸色惨白，自己把囊口塞上，默默地放了回去。趁他们对峙时分，低头把掉在地上的蛇鳞一一捡了起来，用手慢慢揩尽血迹。那些鳞片质地坚硬，泛著幽幽的暗青色，擦乾净之後，才变得有些透明，乍眼看去，倒像是玳瑁、老玉。
常洪嘉紧握在手里，心中忽冷忽暖，不知是何种滋味。
和尚轻轻摇了摇头：「你不该做人。我替你算过，你有佛缘。」
魏晴岚盯著自己仍残留著一两片蛇鳞的手背，浑不在意地说：「我只想做人，刚化成人形，遇到的就是你。」
那和尚也不著恼，只是静静看著他：「傻子，每日里得闻妙法，那是大圆满、大欢喜。」
魏晴岚听了这话，越发大摇其头，又伸手去拔鳞片。
常洪嘉用手轻轻挡他一下，在怀里摸出针囊、止血散，替他止血镇痛，心中却彷佛空了一块，想的全是那句「有佛缘」。
就这样恍恍惚惚地施完针，准备退回一旁，魏晴岚忽然伸出手，扯住常洪嘉的袖角，几不可闻地问了句：「你、你也觉得有佛缘好？」
「只要谷主开心自在……」常洪嘉脱口而出，然而才几个字，就看见那和尚面色肃然。
魏晴岚却一下子高兴起来，用腹语直道：「那我要做人，我又不认识别的妖怪，更没去过什麽极乐世界。」他想了想，突然想起什麽，又去问和尚：「你会不会成佛？」
那和尚低声道：「後世苦修怎比得上天性纯善，西天多有灵兽灵禽，人却少得多了。」
他替妖怪算过一次观音灵感课，测得天机，即便听见魏晴岚说要做人，也并不放在心上，只道：「等时机一到，你就明白了。传言灵鹫山石崖上，佛祖坐莲说法，拈花示众，只有弟子迦叶心领神会，面露微笑。你上了灵鹫山，也替我去石崖上看一眼，看看是否真有坐莲说法的遗迹……」
魏晴岚听他说了一大堆，什麽都似懂非懂的，怔怔点了点头，随即站起来：「总之不要像现在，就我一个异类。」
和尚叹了口气，低低笑道：「四大皆空，不著於相。他们错了，你怎麽也跟著学。」
他见魏晴岚仍是一副不能释怀的样子，想了片刻，一手结「与愿印」，一手结「施无畏印」，法印翻转，指尖金光蕴现，食指轻轻点在那妖怪的头上，过了一会儿才挪开。原本的妖印竟是被去了个乾净，只留下一道金色佛印。
那妖怪仍不知道发生了什麽事，只觉得那和尚的指尖有些粗茧，体温微凉，惬意地眯著眼睛。直到常洪嘉呆站了好一阵，小声说：「谷主，妖印消了。」他才惊异不定四处寻水去照。
见那点金色佛印不偏不倚、端端正正点在眉心，把自己脸上仅有的那丝妖氛都一并盖去，登时大喜，一面看水里的影子，一面看自己褪去蛇鳞的手背，不断地用腹语问著：「和尚，这是什麽？」
和尚见他喜欢，轻声道：「庇佑你的。」他施法过後，脸上多了些疲惫萎靡之色，稍事休整才带著二人继续赶路。
一行人绕开村庄，走在萦回崎岖的山道上，若不是魏晴岚隔三差五拉常洪嘉一把，那呆子恐怕又要远远地落在後面。
等行到江畔，和尚将佛珠一撒，一千零八十粒佛珠大了数十倍，如石墩一般连在江面。他一个人负著手，并不走这「浮桥」，而是右脚一点水面，数个腾跃，直达江岸。魏晴岚也跟著掠了过去，动身前还回头看看，见常洪嘉战战兢兢地踏著佛珠，一步一步往前挪著，慢慢适应了这道天险，这才放心过了江。
那千馀枚巨大的檀木佛珠，色泽沉沉，一动不动地横亘在轰然而去的江水之中。清澈的江水湍急处如同白练，江流撞在佛珠上，声如万鼓齐擂，哗的溅起数丈高的水花，然後漫天地落在人身上。常洪嘉才走了四五步，半边布衣就被浇得透湿，竟要时不时抹一把脸，才能看清眼前的浮桥。
就这样惊险万分地走到江心，常洪嘉正要加快几步，江水中忽然出现了一道巨大的黑影，蜿蜒数里，从极深的江底向水面游来，身影越来越清晰，搏击风浪，湍急的江流也未把它撞偏一分。不到片刻，就看见那黑影冲出水面，身如长龙，通体上下覆满黑色鳞片，从佛珠浮桥上空跃过，由於身形极长，许久才看见渐细的尾端。
没等看清是什麽怪物，浮桥的另一边已溅起滔天水花，黑影头部渐渐向江水更深处潜去，水面刚要恢复平静，就看见怪物尾部一甩，将常洪嘉扫落浮桥。
这一下变故突起，常洪嘉还未回神，就一连吞入了几口江水，视线在水中渐渐捕捉到那巨大的影子，却是一条大得出奇的黑蛇。每当常洪嘉被江水冲远一些，蛇身就往上一浮，把他在水中驮起几分。
一蛇一人就这样顺流而下，魏晴岚在岸边听见水声，回头一望，只见水花，一时间脸色大变，沿著江岸急急走了几步。与此同时，北方天幕上又有一枚烟火炸响，只是换了另一种烟火剂，升空之际金光刺目。
和尚面色一沉，低声道：「快去救人，我在迦叶寺等你。」说著，收了佛珠，施展身法，人一步不停地朝北掠去。
魏晴岚也知道此时不能耽搁，双足踏水，顺著江面一路疾行，望见常洪嘉在前方江水中半沉半浮，几次伸手去捞，都被水流冲偏。江道渐窄，江水越急，常洪嘉没入江水时，仍可听见水流激石作声，黑蛇见他呛水，再一次将常洪嘉托出水面。
就在这时，常洪嘉突然想起什麽，小心翼翼地问了一句：「是你吗？」
谷中那尾黑蝮蛇，原本就先他一步进入幻境。只是未曾想过，会变得这麽大。
巨蛇铜钟一般的眼睛回头看了一眼：「你跟著他们干什麽！」
常洪嘉微微一愣，还没明白，听见那黑蛇又骂道：「他们要做什麽，你反其道而行之，有了变数，才会有一线生机！跟著他们走，只会重蹈覆辙！你是局外人，怎麽也……」
常洪嘉这才醒悟它撞自己下桥，原来是为了破这个僵局。黑蛇见他明白过来，哼了一声：「我出来半天，该回去了。」
常洪嘉吃了一惊，又吞入几口江水，努力扑腾了几下，才问：「回哪里？」
黑蛇嗤道：「果然是呆子。」说著，身影一花，竟化作道道黑雾，往江水上游散去。
常洪嘉挣扎著回头去看，身後却一个大浪打来，人瞬间沉入水中。他不谙水性，眼看著要沉到江水更深处，在这千钧一发的紧要关头，忽然有一只手牢牢握住了他的手腕，墨绿色的宽大衣袖在眼前一荡，把常洪嘉从水中一把拎起。
那妖怪得了手，身形施展，脚下轻点，带著人如风一般掠回岸边。
常洪嘉惊魂甫定，看到是魏晴岚，脸上才稍微有些血色。适才呛了水，人彷佛还在同江流搏斗，被魏晴岚拉著，没走几步就瘫坐在地上。那妖怪见常洪嘉脸色苍白，一身布衣不住地往下滴水，不由停了下来。虽未出言催促，眼睛却时不时地朝北瞟去。
常洪嘉自然知道他急的是什麽，心里也想和他一道去找那和尚，偏偏记著黑蛇的嘱咐，犹豫许久，才明知故问道：「谷主，大师可是先走了？」
魏晴岚点了点头，顾盼之间，看常洪嘉冻得有些瑟缩，便拿食指和拇指轻轻一擦，生出一团碧绿的火苗，自己举著火，静静地蹲在一旁。
常洪嘉脸上免不了有些发烫，连连道谢，藉著那点温度，用力拧起滴水的衣袖。魏晴岚一抬眼，正好看见这呆子通红的耳朵，嘴角笑意渐深，用腹语道：「等衣服乾了，我们就去追人。」
常洪嘉「啊」了一声，许久才重新笑了一笑。魏晴岚第一次见他这样踟蹰，有些奇怪，小声问：「你怎麽了？」
常洪嘉不知道如何回他，木然坐著，千思万绪之际，手指被火焰烫了一下，痛得一个激灵，匆匆缩回手。那妖怪也吓了一跳，当即把那团火挪远了些，然而等看清常洪嘉痛得皱眉的样子，又咧嘴笑了起来，伸手把常洪嘉脸上的水珠轻轻揩去。
那呆子几时见过谷主这样肆无忌惮的笑意，出了一会神，终於下定决心，要照黑蛇说的行事。只是没想到魏晴岚等了一阵，就有些心不在焉，站起身来，朝常洪嘉说：「走，我背你。」
常洪嘉吃了一惊，看著魏晴岚扭头回望的侧脸，有一瞬间，又想唯命是从，幸好还记得「反其道而行之」那句话，一面退了两步，一面低声说：「不行，我还是自己……」
魏晴岚只当他还在客套，硬是把人拽了过来。常洪嘉被他一扯，不由自主地扑在那妖怪背上，还未从这肌肤相贴的震慑中回神，魏晴岚双手向後一搂，已轻轻松松地把他背了起来。
虽说蛇类体温偏凉，但背著浑身冰冷、还在往下滴水的常洪嘉，也冻得轻轻一颤，用腹语嘟囔了一句：「好冷。」
看著魏晴岚大步流星地向前走去，常洪嘉脸色发白，却不知如何让他停下来，慌得直劝：「谷主，歇一歇再走吧。」
那妖怪一阵莫名，连连摇头：「正事要紧，不能再歇了。」
常洪嘉自是更加著急，渐渐挣扎起来。
魏晴岚先前只道他是随口一说，直到此时，才知道这人句句认真。等那呆子下到地上，一抬头，正对上魏晴岚探询的视线，心中骤然一凉，胡乱道：「谷主，先垫垫肚子再走吧。」
那妖怪一副不能苟同的样子，常洪嘉不敢看他，动身去拾乾柴，等把柴火拢成一堆，却不知要煮些什麽。魏晴岚抱臂站在一旁，显是有些动怒：「还要多久？」
常洪嘉四下看了看，没看到什麽野味，还在硬著头皮道：「谷主先歇一歇，洪嘉去