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华阳只觉得一颗心要从喉咙里蹦出来，又提着气拼命追了一段，身上尽是被枯枝灌木刮出的深浅划痕，这样边跑边走，饿得头昏眼花，仍是踪迹全无。
他仰头看去，苍穹极高，被枝叶簇拥着，一层又一层的老树苍劲挺拔，直长到离天咫尺的地方，一群昏鸦被动静惊起，往那片井口大小的天幕上窜去，倏地遮住了半个日头。
华阳一阵晕眩，一口气霎时松懈，人也软倒在地。
山中昼短夜长，寅时一过便白日西斜，风声鼓起，在林木间来回穿梭。
小道士四仰八叉地出了会神，被风一吹，冻得一个激灵，赶忙从地上坐起来，在周围转了两圈，挑了棵三人合抱粗细的老树，指甲抠着树皮，两脚紧箍着树干，好不容易爬到枝杈，才喘了口气，谷中已隐隐能听见狼嚎声。
华阳惊魂不定地在粗枝上坐稳，夕阳的余晖照着枯叶飞旋的空地，天色渐暗，风声渐大，他捏着法诀，口中念念有词，试了两、三回，还是没能挤出半点修为。
太阳在落下山头的一瞬间忽然光芒大炽，满天瑰丽的云层犹如血染，华阳想起逢魔时刻的许多传言，跪坐起身，四下张望了良久，又把双手环抱在胸口慢慢坐定，喉咙里咽了几口唾沫，扯着嗓子唱起了那段秦腔。
「正行走又听得雄鸡报晓，猛抬头又只见红日上潮。往下看闪上了阳关大道，伍子胥在马上展放眉梢……」
他把唱词颠来倒去地唱了两、三遍，忽然听见模糊的笑声。
天色己经全然暗了下来，大风扑面，衣袡在风里哗哗地抖动着，那狐妖换了一身整整齐齐的衣服，宽袍广袖，提着一盏灯笼，用红纱罩着，缀着血红的穗子，站在树下看他，未语先笑：「小道长。」
华阳讪讪地停了口，敷衍着应了一声。
韩倚楼提着灯笼又走近了几步，风声摧枯拉朽一般猎猎响着，那一点烛光却纹丝不动：「以前也听你唱过这个，实在是不堪入耳……」
华阳脸上涨得通红，幸好在黑暗中不甚显眼，忽听韩倚楼又问：「谁教的？」
华阳小声道：「走夜路壮胆的歌，无非是老的教新的，大的教小的，观里一辈辈传下来。」
华阳说着，脸上慢慢地挂上了一抹极浅的笑容，半晌才醒悟过来，飞快地扫了韩倚楼一眼。
那狐妖看着他，好一会，才说：「先前多有得罪。」
华阳瞠目结舌，嘴巴翕动了好几下，却没能挤出一个字，半晌才醒悟过来，拱着手又要去求那狐狸。
韩倚楼许久才道：「我不明白，你连死都不怕，却怕做妖。」
华阳眼神一黯，低低地回了一句：「你又不是人，你不明白。」
韩倚楼手里持着灯笼，脚下的杂草被照成一片血色，四周落针可闻，他忽然低笑起来。
「要我放过你也可以。华阳，你敢不敢和我打一个赌？」
「什么赌？」
华阳说着，想从树上下来，犹豫了一下，还是学着韩倚楼先前的样子屈膝坐稳了，只是没过多久，狐尾就从身后垂了下来，不停地来回摇晃。
韩倚楼面色从未如此柔和过，他安静地看了一会，伸手轻轻握住了华阳的狐狸尾巴：「赌你还会来找我。」
华阳脸上突然露出片刻失神。韩倚楼仰面看着他，清隽俊逸的一张脸被烛光照亮，那瞬间的神态，像极了旧人。
华阳怔了良久，正要去喊那个名字，忽然看见狐狸眼角斜飞的红线，只差些许就要飞入鬓角，猛地一个激灵，旧梦便醒了。
华阳脸上僵硬起来，硬邦邦地说：「我不会。」
韩倚楼顺着他的视线，在自己眼角上轻轻一抚，心知是心神激荡之下现了妖相，慢慢地背过身去：「不试试怎么会知道。若是你赢了，你还走你的阳关道，我过我的独木桥。你证你的道，我证我的道。」
不知为何，突然不想为难这人。他若真不愿做妖，难道还逼着他做不成，说不准哪一天就被他砸了洞府……这道士还不明白，自己活了数千年，才遇见这么一个有些顺眼的人，虽然夹着些恨，终究不忍心他太难过。
这一个赌，也是与自己相赌。这道士已一次又一次撞到自己面前，他不信这次会是最后一次。
华阳禁不住问：「你真肯放我回去？」
「正是，」那狐狸说到这里，顿了顿，方道：「若你输了……」
华阳显是胜券在握，急急地道：「那我甘心做妖！」
韩倚楼背对着他，脸上面无表情，只有眼睛映着灯笼里的那簇火光，温声细语地笑着：「但凡言语，出诸于口，便有过往鬼神为证，道长可想清楚了？」
他说着，听见身后簌簌的响声，回头一望，见华阳从树上爬下来，离地四尺的时候就撒手一跳，几步疾走到他身前。
「清楚了，都清楚了。」
韩倚楼伸出手来，与他击掌为誓。红纱灯笼里霎时烛火一跳，韩倚楼见誓约已成，才从袖中摸出一个长颈瓷瓶来，旋出木塞，从瓶里倒出一枚金红色的药丸，令华阳服下，片刻之后，狐耳狐尾尽数隐去。
华阳用手在身后摸了摸，又在脑袋上胡乱摸了几把，眼睛里霎时放出光来。
韩倚楼忍不住冷言冷语起来：「既不是了无生趣，何必要惺惺作态，白费我一番……」他说到这里，忽然噤声，脸上忽青忽白，半晌，方道：「一番口舌。」
他莫名地露出郁郁之色，一拂袖袍：「七日服一丸，可不露破绽，白石峰野狐岭大槐树下我等你一年，一年未至，我亲自下山助你重塑人形。」
华阳小心翼翼地把药丸收好，本以为至此不见，听见韩倚楼提出一年之约，又开始有些烦闷。
那狐狸脸上不动声色，定定地打量了华阳片刻，将手中的红纱灯笼递了过去：「向北二十里，便能看到村落。」
华阳默默接过，发觉手柄上仍留着那人的余温，眼皮一颤，登时觉得烫手起来，朝这狐狸拱了拱手：「就此别过。」转身便要走。
韩倚楼忽然说：「小道长，我掳走你的那天，陆府里本还有别的人。」
华阳脚步突然一缓。
那狐狸眉宇紧拧着：「我提防着他们出手，结果那两人一直作壁上观，观其真气，与你同出一脉。」
华阳眼睛里血丝隐现，嘴唇哆嗦了半天，却笑出声来：「此事绝不可能。」
韩倚楼柔声道：「若你在道观里受了委屈，便来此处找我。」
他一边说，一边倚着那株老树。月色如银，从枝叶间倾斜下来，他身影渐渐隐没在夜色之中：「白石峰野狐岭大槐树下，你叫一声，韩倚楼，我便出来。」
终究不忍心他太难过。
华阳一手捂耳，一手举着灯笼，往北直跑了数百步才停下，眼前一片昏黑，只有这盏灯笼，把前路照得一片轻红。
第七章
下了山，又往北徐行十余里，果然远远地望见几处炊烟。
华阳用袖子揩净了额汗，坐到路边的茶庐里纳凉，还没把凳子捂热，又招来店家要了一碗薄粥。华阳先是捧着碗牛饮了大半碗，等到稍稍慰藉了五脏庙，才把碗放回桌面，一勺一勺地吸饮起来。
茶庐一角支着泥糊的小灶，灶上用温火煮着一壶井水，水声乍沸，茶香氤氲，白雾从细长壶嘴里盘旋升起。
庐外青山环抱，老树新绿，还未褪尽的黄叶轻轻落在庐顶，华阳正看得出神，忽听见驿道上一阵马蹄声，在茶庐前猛地一吁。
隔着齐膝高的一道竹帘，只能远远望见来人鞋面一尘不染，未等华阳多想，就看见那人把竹帘一撩，露出不苟言笑的一张面孔，四面青山都褪尽了颜色。小道士先惊后喜，忙不迭地把筷着一放：「紫渊师兄列
华紫渊看见他，面色稍稍一缓：「只有你一个人？」
华阳起身迎上去，见华紫渊还背着那柄长剑，佩玉长剑穗斜斜垂在肩头，不由多看了两眼。
华紫渊取下长剑，随手一抛，道声；「接着。」
华阳连忙抱在怀里，爱不释手地用袖口擦了擦。
华紫渊替他结了银钱，两人从茶庐出去，华紫渊那匹爱骑就停在路边，华阳搂着马颈翻身上马，华紫渊脸上不露声色，待他坐稳了方问：「你未受伤？」
华阳迟疑地应了一声。
华紫渊用手梳弄着马鬃，半晌才说；「先弄些皮肉之伤再入观。」
华阳听得云里雾里，还未细问缘由，华紫渊就在马臀上拍了一掌：「送我师弟回去。」
那匹宝马无鞍无辔，只跑了几步就差点把华阳颠下马背，小道士连忙一手抱剑，一手扯住马鬃，回头朝华紫渊大喊起来：「紫渊师兄，一道回去吧。」
华紫渊道：「山前十里有虎妖作祟，我去去便回。」说着，竟是背道而行。
华阳心思不定地拽紧马鬃，这匹龙驹平日饥食金丹，渴饮山泉，在驿道上狂飙了四、五个时辰，已至千里之外，一日上下，便能望见青城山麓。
三十六洞天，七十二福地，天下修道练气之人，皆以此地为尊。山脚宫、观、庙、庵密如铺瓦，一年四季香火不绝。
到了山腰，大小道观仍有十数座，一过回径，宫观便掩在繁茂苍翠的林木之中，依五行生克再行千余步，才望见一座道宫，建在彭祖峰西，背靠眠江，坐拥云海，上有横匾，用金笔题了三个大字：白云观。
华阳一路拽着龙驹上山，头顶峰峦拢起，天成一线，栈道尽头方豁然开朗，望见这三个大字，不由吁了口气，只顾着坐下来歇歇脚，用顿斋饭，将华紫渊的叮嘱都抛在脑后。
等他牵马踏入观门，试剑坪上几个师兄立刻围了上来，朝众人招呼着：「华阳回来了！」
登时人越聚越多，围着他嘘寒问暖，簇拥着入了正厅，三清挂像前空无一人。
华阳忍不住问了句：「师叔呢？」
旁人接过话头：「观主炼丹正到紧要关头，几位师叔都在后山护法。」
华阳只觉离开数天，观中大小事物都生疏起来，懵懵懂懂地点过了头，只想回房中休息。
又有人说：「华阳师弟，你不必再睡通铺了，后厢为你腾了间空房。」
华阳眼皮一跳，嘴里直说：「无功不受禄。」
神志昏昏地又被人簇拥着去了后厢，突然有多嘴的问：「华阳师弟，怎么不见你身上带伤？」
华阳笑答了一句：「我并未……」
他还来得及说完，便有人笑起来：「你说什么混帐话，师弟未受伤是好事。」
众人也都跟着哄笑起来：「师弟福大命大。」
华阳还未回过神，就被众师兄簇拥着进了房。
房中桌明几净，小道士刚被人按坐在下来，便有人掀开香炉盖，往里面添了一把丸香，不多一会，茶具也被人端了进来，十几个师兄弟围桌坐定，沏茶谈笑。
华阳只得跟着说笑，正说到除魔斩妖的酣畅逸事时，后山突然传来一声巨响，依稀是钟声，震得满桌瓷器嗡嗡作响。华阳擎着茶杯的手一颤，茶水便从杯中溢出，溅湿了前襟。
有人把木门微微推开一线，就看见满山霞色，晃得人睁不开眼睛，几个师兄都围上前去，独独华阳要探头的时候，就有人在他肩头一按，笑道：「师弟，你坐着。」
周围尽是唏嘘声：「观主练了四炉丹，终于成了一次。」
华阳这才感觉到有些不对，一提炼丹，两臂上的旧伤就隐隐生疼，嘴里挤了半天，才勉强附和了一声：「终于成了。」
后山老君钟紧接着又是几声撞钟，山谷中余音阵阵，一时竟分不出究竟撞了多少下，门外霞光万丈，瑞气升腾，白鹿呦鸣，旁边的大小师兄一齐整衣正冠起来，见华阳仍站着不动，轻声斥道：「师弟，观主出关了。」
华阳这才反应过来，用力地拭起胸前的茶渍，拍打灰尘，把头上九梁巾解下重扎，跟着大小师兄一道走向观门。
头顶的天幕早已变了颜色，东南角湛然一片天青色，到了西北则化作赤金，一掌宽的天险栈道那头，诸位师伯道长手持着拂尘法器鱼贯而来，中间一乘翠竹山轿，由两人驮着，隐隐能看见白云观观主身着灰色的披风道袍坐在轿中。
众弟子此时都是一鞠到地。华清、华玄走在仪仗前头，手捧太极朝简，路过华阳时，眼珠子才动了动，脸上也有了些人气：「小师弟，观主有令，请移步丹房。」
华阳忙不迭地唱喏，目送他们进观后，一个人抄近路去了丹房。
丹房依山壁而建，是一间八角形的斗室，两面墙壁上挂满了大小葫芦，一壁为废丹，一壁为丹母，正中丹炉炉火正炽，铜炉铸成葫芦状，透过四个凿空的炉孔，能隐隐窥见炉中黝黑的丹丸。
华阳在墙角站了片刻，就觉得热得难受，浑身上下汗出如浆，仿佛自己也是炉中一丸。
就这么坐也不是、站也不是地守了一顿饭的光景，才看见房门被人一推，矮个子的华玄探了个脑袋进来，华阳满脸堆笑、正要上前去迎的时候，才发现门外还站了一位蓄着三绺墨髯的师伯。
两人一前一后地走进丹房，华玄搬了把交椅，请师伯坐了，这才看着华阳道：「师弟，你此去金陵，车马劳累，观主有意赏你些好处。」
华阳讪笑起来，不停地捏着后颈，身上的汗竟是越出越多，嘴里颠来倒去地说不敢当。
熊熊炉火旁，这两个人却是一直清凉无汗。华玄扬眉一笑：「师弟何必过谦，这次观主炼丹，共出炉五枚，有堕除邪念、增进修为的妙用，旁人羡慕还羡慕不来，虽然过程是有些……」
话音未落，那位师伯便森然道：「子时三刻，老君钟旁，我等会助你一臂之力。」
华阳听到此处，就知道这金丹是非吃不可了。入观十载，也见过不少试丹试药的药人，未曾想过有朝一日，这苦差事会落到自己头上。
他想起那些没了人形的门人弟子，冷汗淋漓，正要做垂死之争的时候，华玄按在他手背上，笑道：「傻师弟，难道还以为我们会害你不成，上一炉丹只炼成了一枚，赏给了紫渊师兄，这一回是你。」
华玄说着，在华阳额上轻轻一个栗爆：「师兄服丹后修为大涨，再修一甲子，怕是能位列散仙，这等好事，你还犹豫什么？」
华阳听到这里，才半信半疑起来，讪讪地说：「弟子何德何能……」
那师伯长身而起，拂尘架右臂，皓白如雪的麈尾垂在手侧，森然道：「若是金丹于人有损，找贩夫走卒试丹便是，何必找你？」
华阳听得愕然无言，只觉得找那些人试丹也大大不妥，正出神间，华玄已在他肩上一拍，莞尔道：「师弟尽管放宽心，到时候你修为大进，人人见了你，都要拱拱手，称你一声道长，五湖四海都奉你的道号，供你的香火，有的是逍遥自在的时候呢。」
他这样胡扯了一通，华阳却听得有些高兴，心里疑虑登时去了三分。
到了子时，华阳斜绑着装了干粮水囊的包袱，终于沿着山壁爬上后山时，老君钟旁已经零零星星地站了不少人。
四、五个面生的师兄上前一步，将华阳领至后山山洞，洞前藤蔓己被砍尽，露出黑黝黝的洞口，穿过狭道，行至中洞，已经能闻到浓浓的药渣味，中洞一角置着一条长而窄的香案。
观主就坐在轮椅上，背靠着香案，膝上盖着一条薄褥，单瞧外貌不过四十余岁，面容清矍，华玄替他掌着扇子，华清捧着托盘站在另一侧。
三人见了华阳，神色各异。
华阳上前行了礼，观主只是微微颔首，拿过华清托盘上的开山印，转动轮椅，将它按�