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不久，根据部里的指示，宣传科承办了一期国营企业宣传干事短训班，虽然只有一个星期时间，但为了让大家安心学习，特意把短训班放到了郊县。短训班结束那天，恰恰又是冬至夜。这天傍晚，万丽和柳科长一起带着年轻的宣传干事们坐面包车回南州，一路上，大家说说笑笑，情绪很高，但是车一进南州市区，机械厂的周强突然说，一个星期，眼睛一眨，就这么过去了，唉——周强的这一声叹息，顿时感染了所有的人，大家不约而同地安静下来，过了片刻，国棉三厂的梁小凤轻轻地哼起了《友谊地久天长》，她一带头，大家都随着她一起唱起来，不一会儿，几个年轻的女孩子，都眼泪汪汪的了。
唱完了，柳科长说，好了，到家了，回去吃饭吧。不料大家异口同声地说，我们不回去，我们要吃柳科长和万科长的饭。柳科长回头朝万丽看，万丽赶紧说，要请的，要请的，不过今天大家都累了。大家又异口同声道，我们不累。有几个人索性站到了万丽身边，等着万丽表态，万丽被围着，有些不好意思，说，改日吧，改日吧。大家又坚持说，不改日，改日就没有那一日了。连柳科长都被他们打动了心思，坐起来笑眯眯地等着万丽，可万丽硬是逃避开了柳科长的眼睛。柳科长说，孙国海在家里等你吧？就坐下不再说话了。大家的情绪都有点低落，站起来围着万丽的几个，都怏怏地回到座位上坐下了。万丽知道扫了大家的兴，心中惭愧，其实家里也没有什么大事，她出来的这一个星期，保姆老太带上丫丫回老家去了，今天还没有回来，但偏偏孙国海昨天晚上跟她通了个电话，说今天晚上没事，在家等她回来，好久没有当厨师了，今天要露一手。
万丽到家，孙国海却还没回，家里冷冷清清，碗橱里空空的，水瓶里也没有热水。万丽先把吊子坐上，把行李稍稍整理一下，水开了，冲了水瓶，孙国海还没到，楼梯上倒是脚步声不断，都是急急匆匆的，不是孙国海，孙国海虽然人高马大，上楼却不紧不慢，稳稳的。万丽正等得有些心焦，电话铃响了起来，万丽一接，是孙国海打的，说，啊哈，你回来了？万丽说，你人呢？孙国海说，对不起，对不起。万丽心里一沉，说，又不回来了？孙国海低三下四地道，真是对不起，一千个对不起，一万个对不起。
万丽捏着电话不作声。孙国海说，刚要出门，被人拦住了。万丽仍然不作声，孙国海继续解释说，本来我都想了，到八味珍去买你喜欢吃的电烤鸡，回来再做一道你喜欢的蚂蚁上树，可是，可是朋友托办事情，请吃饭，不去的话，他们还以为我不愿意帮他们的忙呢。万丽说，不愿意帮助又怎么样呢？孙国海说，唉，朋友的忙还是要帮的。万丽说，老婆的忙是可以不帮的。孙国海说，你有什么事情我没有帮过？万丽又不说话了。孙国海说，你别生气，我今天一定早回来，吃过饭就回来。这几个朋友，一般地应付一下就可以了。万丽说，谁呀。孙国海说，大马他们几个。万丽忍不住说，混子。孙国海说，我们就在星星酒店，一个小店，没有卡拉OK，所以你尽管放心，既没有小姐，也不会太迟。
万丽气得把电话一挂，看着冷冷清清的家，心里空空的，闷坐了半天，才起来下了一碗面吃了。又把培训班最后的合影照片拿出来看看，看到大家灿烂的笑脸，心里不免后悔和自责。胡乱地想了一会儿，又看了一会儿电视，时间倒也过得快，看了看钟，感觉孙国海的饭也差不多该吃好了，于是静下心来等楼梯上的脚步声，可一等再等，还是等不到。干脆熄了灯睡下，却翻来覆去睡不着。很快已是夜深人静，听得屋后楼下小街上偶有自行车来去的咣啷声响，也有人突地冒出一句歌词，很快就远去，留下的仍是一片寂静。或者偶尔有一辆汽车过去，打出的灯光闪了一闪，又灭了。再过一会儿，又有一个人骑着自行车，吹着婉转动听的口哨过来了，吹的是《妈妈的吻》。那悠悠的曲调渐渐地近了，近了，又渐渐地远去，远去，万丽的心终于渐渐地安逸下来，迷迷糊糊地入睡，似是而非好像在开始做梦，突地眼前一亮，孙国海回来了，站在床前，喷着酒气，向万丽赔笑说，床头跪，床头跪。
万丽看了一眼桌上的钟，生气地说，孙国海，你说话算不算数？孙国海赶紧又说，对不起，真的对不起。万丽说，你说吃过晚饭就回的，哪家饭店开到现在？孙国海说，我也没办法，吃过饭就想回来，真是想回来的，可是被他们拖住了不让走，我没有办法。万丽说，你好说话，你好人，谁不说你好？孙国海说，我其实也不想到这么晚，我也不想喝那么多酒的，烟熏酒泡，伤身体，也不好受，我也没办法，明天一早还得起来上班。万丽说，原来你还知道要上班，我以为你当老板不用上班了呢。孙国海一味地赔着笑脸，说，我跟他们说我老婆今天回来，可他们不让我走。万丽说，当然，朋友比老婆重要多啦。孙国海边伸手去拉万丽，边笑道，嘿嘿，老婆是已经到手的。万丽一推他的手，翻了身，背朝着他，孙国海站在床前愣了一会儿，又说，我总算还是回来了嘛，干吗这样呀？万丽一下子坐了起来，气道，你大概以为能回来已经很不错了是吧，你不回来也行。孙国海又愣了一会儿，转到床的另一边，看着万丽，说，不回来你能饶了我？说着又笑，道，好了，好了，天天晚上斗嘴，没劲吧。说着就要把万丽按进被窝。万丽道，你别动。自己躺下了，忽地想起回来的路上大家围着她的情形，心里一酸，便流下了眼泪来，说，那么多人拉我吃饭我都没有去，巴巴地赶回来，就这样？孙国海苦着脸说，谁叫你不去呢，你本来该去的嘛。万丽说，你说谁叫我不去的？孙国海说，总不是我吧？我是一直希望你在外面散散心的。万丽说，是，我活该。孙国海又沉默一会儿，好像没办法了，拿出一条烟来给万丽看。万丽说，一条烟就卖了自己。孙国海说，话也不能这样说，有时候交朋友也就是帮助自己。万丽说，我说不过你，你人又好，朋友又多，不像我。孙国海笑道，哪能呢，你可是机关里的名人。
万丽没有理睬他，也不再作声了。孙国海道，饿了吧，我给你下碗面条？万丽冷冷地说，我回来自己下过了。孙国海说，那现在你想吃什么？万丽道，你看看几点了？孙国海也不再多说了，洗漱了就睡下，只说了一声，你放心，以后不这么晚了。就没了声音。万丽闻着弥漫了一屋子的酒气，久久地难以入睡，千思万想，当初怎么就听信了康季平的话，跑到机关来，要不是这一步跨出去，后来的日子就会大不一样，她也不会认得孙国海，也不会有向问出现在她的生活中，她也许会找一个同事结婚，平平安安地做一辈子中学语文老师，但是现在，一切都已经改变了，再回头是不可能的了。但是往前呢，前景实在是暗淡得很，无论是事业还是家庭，都蒙上了一层阴影。
范小青《女同志》
二十三
叶楚洲真的从南方回来了，他把万丽请到刚刚建成的南州唯一的一家五星级酒店南都大酒店，上了顶层的旋转餐厅，坐在南州的最高点，看着南州夜晚星星点点的灯火，叶楚洲说，万丽，上次在广州没有能请到你，这次还你一个旋转餐厅，怎么样，我还算有心有意吧。万丽说，你什么时候回来的？叶楚洲说，一小时前刚刚到。万丽笑起来，可能吗，刚刚到南州，就请我吃饭？我在你心目中有这么重要吗？叶楚洲说，重要不重要你看下去就知道。万丽说，看下去，看到哪里去？叶楚洲说，看我下面跟你说的话——他忽然收敛起笑容，认真
地说，万丽，我这回是专程为你回南州的。
万丽笑了一笑，她熟悉和了解叶楚洲的脾气和说话的口气，可以不当真，不理睬。不料，叶楚洲的脸色却更加严正，连剩下的一点点笑意也不见了，他一字一句地道，万丽，我知道你不相信，但这回绝不是开玩笑，我是专门回来请你出山的。万丽说，请我出山？出到哪里去？叶楚洲说，当然是到我公司啦，你到别的地方，关我什么事嘛。这是万丽万万没有料到的，她一点思想准备也没有，措手不及地连说了几遍，到你公司？到你公司？叶楚洲说，做我的助手，行不行？总经理助理——他边说边拿出一张聘书，交给万丽，万丽展开来一看，果然聘书都写好了。
万丽尴尬地一笑，脑子里却一片空白，半天说不出话来。叶楚洲说，我理解，这对你来说，确实是突如其来的，你可以想一想，考虑一下，我等你。万丽这才回过点儿神来，缓缓地摇了摇头，说，恐怕不行，我是机关干部，怎么能——叶楚洲说，就不做机关干部了，辞职，像我当初，一咬牙也就过来了。万丽说，我不能跟你比，你毕竟有背景有后台的，我没有退路。叶楚洲说，你都退到这地步了，还要往哪里退？万丽心里一阵难过，过了一会儿才说，这事情太大，关系到我大半辈子的人生道路了。叶楚洲说，正因为如此，我才来找你。万丽又摇了摇头，说，你是看我在机关混得不好，可怜我，同情我，才来找我的？叶楚洲说，我不否认，也可能有那么一层因素，但万丽你记住，我是个商人，商人都是唯利是图的，如果不这样，他就不是一个合格的好商人，所以，说到底，尽管也有同情，也有想帮助你的意思，但更主要的不是这些，更主要的，我身边缺少你这样的人才，我需要你，才会来找你。
万丽说，人才？我是人才吗？我根本就不懂经商，做你的助理，到底谁助理谁呢？叶楚洲说，开始的时候，可能是我助理你，但以后你一定会助理我的。万丽又不说话了，沉默了一阵，叶楚洲说，万丽，别这么快这么不负责任地就把自己人生一个全新的希望给否定了，好不好？我希望你认真考虑，权衡利弊，想透了，再给我回答，好不好？对了，我还没有说到报酬呢，我给你的年薪，是这个数。他做了个手势，万丽看明白了，但她没有吭声。叶楚洲说，我知道，我说这话，说到钱，你并不高兴，你觉得钱不是问题的关键，但是我必须说，钱怎么不是问题的关键呢，现在经济形势发展这么快，钱对人的压迫也紧随其后了，当然，现在你可能还没有迫切地感觉钱对人的压迫，正因为内地的工资还比较低，一旦内地经济也发展起来，工资奖金多起来，钱对人的压力就会迅速增大。
万丽说，奇怪了，如果工资奖金涨了，钱多了，只会减轻钱对人的压力呀。叶楚洲说，恰恰相反，这些以后你都会明白的。你想想，你现在住的什么房子，两室一厅就觉得很不错了，但是深圳那边，已经开始向往花园洋房了，你现在骑自行车上班，也觉得挺方便，但是你有没有想到，家家开轿车的日子也不会远了，还有你的孩子，以后要出国念书，你拿什么给她，凭你们夫妻俩现在的工资，只够维持正常的开支。万丽说，能够维持正常开支不是挺好的吗？叶楚洲说，是的，大部分人都这么想，但别人可以这么想，你不能，你不是一个甘于平庸的人，你不甘心在人堆里混，你也不甘心比上不足，比下有余，你是要出人头地的，你是一个要比别人强的女人，所以，你的事业和生活，不应该用“正常”两个字来要求。
万丽听叶楚洲这番话，听得心里乱跳，当初在和叶楚洲一起工作的短暂时间内，就有多次感觉，叶楚洲有什么地方，很像康季平，虽然他们的长相、脾气，为人处世、世界观都不一样，但万丽就偏偏有这种感觉，此时此刻，叶楚洲的话，再次让她想起了康季平，他们对她说的话，简直如出一辙，不同的是康季平鼓励她走仕途，叶楚洲鼓励她下海经商挣钱，他们都对她抱有很高的期待，但这种期待，都是建立在他们认为她是一个想要出人头地的女人这样一个基本认识之上，万丽想到这儿，不由苦笑一下，说，女人要强，会令男人很讨厌，你为什么不离我远一点，反而还来找我，还要高薪聘我？叶楚洲说，你说错了，有的女人要强，会令男人厌烦，但你不一样。
万丽说，我也是女人，有什么不一样的？被你们这么看，我是不是应该很悲哀？叶楚洲敏感地道，被你们？这么说起来，还不止我一个人这么看你？还有别人？万丽没吭声。叶楚洲又说，我好吃醋，原来我以为，这世界上也就我了解你，也就我能明白你的心，不料还有人在。话说到这儿，万丽也相信叶楚洲不是开玩笑，他确实是来动员她下海的，至于是不是如叶楚洲所说，专门为这件事情回南州，万丽吃不透，她只是希望事实不是这样。但是万丽仍然想不明白，叶楚洲为什么会看中她，就凭他们在“五艺节”临时办公室相处的那么一点点时间，就凭那一点点印象那一点点了解？所以，说到底，万丽还是不能相信，当她感受到叶楚洲关注的目光时时地落在她身上时，心里不免多出一点异样的感觉，也是她最不愿意去想的一个原因。
叶楚洲似乎完全明白万丽的疑惑，笑道，万丽，别多想，对你的好感，肯定是有的，不瞒你说，我还没有认得你时，就有了。万丽不由笑起来，开玩笑说，梦中情人啊？叶楚洲说，差不多吧，那时候机关里的人老是议论你，我就不服，想，机关这个臭猪圈里，还能冒出一只白天鹅来？就算是瞎飞飞错了地方，也呆不长的，呆长了，还不被猪圈的臭猪粪给熏跑了。万丽笑道，却不知还呆得够长的。叶楚洲道，是呀，不过不能再呆下去了。万丽道，再呆下去，就变成臭猪粪了。叶楚洲说，我们还是言归正传，我是认真的，对你的好感，是一个原因，但不是主要的原因，我这个人，有个优点，凡是优秀的女人，我都会有好感，可不止你一个。
万丽说，那我相信。嘴上说得潇洒，心里却不免有一点酸意，她始终有一点误会，以为叶楚洲是因为对她有想法才会千里迢迢跑回南州来找她的，这会儿，叶楚洲一句老实话，误会就消除了，内心的一点点自我陶醉也随之无影无踪了，剩下的只有现实。果然，叶楚洲又说，最主要的，是因为我看得上你的素质和品位。现在经商的人，多半是暴发户，基本素质不够，这一点，不仅看他们本人的行为，看他们用的女秘书女助手也能看出来，生意场上，你就眼看着她们与对手眉目传情，喝酒调情，就靠这些，能行吗？万丽说，生意场本来就是这样嘛，不这样做不起生意来嘛。
叶楚洲说，是的，这些手段是行得通的，事实上，这些人也靠这样的手段挣了不少钱，但这是没有文化的表现，也是没有文化的结果，终究不是长远之计，只能是一种短暂行为。要想长久地立于不败之地，就得从根本上考虑问题，当别人还没有意识到文化背景和知识内涵的重要性的时候，我得抢先一步物色人才，你就是我物色的少数几个人才之一，也是其中唯一的女性。万丽说，你看得挺远啊。叶楚洲道，要想胜人一筹，就是要站得比别人高看得比别人远嘛。
万丽不由“扑哧”一笑。叶楚洲说，笑什么，事实就是如此。所以我要找你，请你为我工作，所以，万丽，我再跟你说一遍，希望你回去以后，认真考虑，尽快作出决定，我等你的答复。