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北朝文学虽然总体上不能与南朝相比，作家和作品数量远远比不上南方，但所取得的成就也自有其特色和价值。这些成就的取得，是北朝政权实行汉化政策、重视教育的结果。
北朝自孝文帝改革以后，历代统治者推行汉化政策，提倡儒家礼法，推广使用汉语，重用汉族知识分子，促进了民族文化的融合。如北魏孝明帝时，邢邵以文名倾动京师。由魏入齐后，官至中书监、国子祭酒，地位很高。诗人魏收由魏入齐后，颇受重用，官至尚书右仆射，监修国史。北朝历代君王和上层贵族一向倾慕南方文学，对流落北朝的南方文士十分尊崇。如庾信滞留西魏时，很受皇室器重，官至车骑大将军、开府仪同三司；北周代魏后，更迁为骠骑大将军、开府仪同三司，封侯爵，被尊为文坛宗师，受皇帝礼遇，与诸王结交。王褒出仕西魏、北周，以门第与文才受到重视，官至太子少保、少司空，与庾信同为北方文坛的宗匠。当时北周与陈朝通好，允许南方流寓人士归还故国，因庾信与王褒久享盛名，北周君主坚决不准许两人南归。北朝政权对文士的尊崇可见一斑。
北朝政权在逐渐汉化的过程中，接受了两汉魏晋以来的教育制度，设立太学以及四门学、郡国学、律学，生员身分有所限定，一般限公卿大臣子弟充当。然政权兴废不定，学校也时设时罢。北魏道武帝设立学校，称国子太学，后又别立太学。国子学曾一度改称中书学，郡学也称太学。孝文帝、宣武帝时，又增设了四门小学，形成了国子学、太学、四门小学三学并立之制。北朝政权在都城和各地设立官学，尊崇孔子，学习儒家经典，推广儒家学说，《诗经》是官学的主要教材之一。《魏书…薛辩传附子谨传》载：太武帝拓拔焘时的河东太守薛谨“命立庠，教以诗书，三农之暇，悉令受业，躬巡邑里，亲加考试，于是河汾之地，儒道兴焉。”汉末魏晋以来儒学地位下降的趋势却在北朝得到一定程度的恢复。如著名诗人邢邵曾任中书监、国子祭酒，直接负责中央官学的教育。
北魏孝文帝后的历代皇帝往往具有比较深厚的儒学修养，普遍熟悉儒家典籍，并能吟诗作赋；受到两晋老庄风行的影响，他们往往还学习《老子》、《庄子》等古代典籍。《魏书…高祖孝文帝纪》载：孝文帝“雅好读书，手不释卷。《五经》之义，览之便讲，学不师受，探其精奥。史传百家，无不该涉。善谈《庄》、《老》，尤精释义。才藻富赡，好为文章，诗赋铭颂，任兴而作。有大文笔，马上口授，及其成也，不改一字。自太和十年已后诏册，皆帝之文也。自余文章，百有余篇。爱奇好士，情如饥渴。”“（十有三年）秋七月甲辰，阴平国遣使朝贡。丙寅，幸灵泉池，与群臣御龙舟，赋诗而罢。立孔子庙于京师。”“（十有七年秋七月）庚午，幸洛阳，周巡故宫基址。帝顾谓侍臣曰：‘晋德不修，早倾宗祀，荒毁至此，用伤朕怀。‘遂咏《黍离》之诗，为之流涕。壬申，观洛桥，幸太学，观《石经》。”孝文帝不仅精通“《五经》之义”，“善谈《庄》、《老》”，而且“诗赋铭颂，任兴而作”，能与群臣一起赋诗，其文化修养可谓深厚矣。《魏书…郑羲列传附子道昭传》还记载了孝文帝与诸大臣赋诗唱和一事：“懿弟道昭，字僖伯。少而好学，综览群言。……从征沔汉，高祖飨侍臣于悬瓠方丈竹堂，道昭与兄懿俱侍坐焉。乐作酒酣，高祖乃歌曰：‘白日光天兮无不曜，江左一隅独未照。‘彭城王勰续歌曰：‘愿从圣明兮登衡会，万国驰诚混内外。‘郑懿歌曰：‘云雷大振兮天门辟，率土来宾一正历。‘邢峦歌曰：‘舜舞干戚兮天下归，文德远被莫不思。‘道昭歌曰：‘皇风一鼓兮九地匝，戴日依天清六合。‘高祖又歌曰：‘遵彼汝坟兮昔化贞，未若今日道风明。‘宋弁歌曰：‘文王政教兮晖江沼，宁如大化光四表。‘”
北魏前废帝元恭也能作诗。《魏书…前废帝纪》载：前废帝元恭“（二年）夏四月辛巳，……帝既失位，乃赋诗曰：‘朱门久可患，紫极非情玩。颠覆立可待，一年三易换。时运正如此，唯有修真观。‘”这首五言诗表达了他被逼迫退位时无可奈何的心情。
东魏孝静帝能文能武，颇好文学，连他的妃子也能吟诗。《魏书…孝静帝纪》：“帝好文学，美容仪。力能挟石师子以逾墙，射无不中。嘉辰宴会，多命郡臣赋诗，从容沉雅，有孝文风。……帝不堪忧辱，咏谢灵运诗曰：“韩亡子房奋，秦帝鲁连耻。本自江海人，忠义动君子。”……帝乃下御座，步就东廊，口咏范尉宗《后汉书赞》云：‘献生不辰，身播国屯。终我四百，永作虞宾。‘……乃与夫人妃嫔已下诀，莫不欷殻а谔椤ｆ烧怨钍纤谐滤纪跏疲骸跗浒裉澹阆砘品⑵凇！�
北魏王公和宗室子弟也往往爱好文学，能够赋诗作文。如元晖业、元熙、元延明、元勰、元愉等宗室王子，均能作诗。《魏书》中记载了他们的事迹：
《魏书…济阴王小新成传附弼子晖业传》：“（晖业）长乃变节，涉子史，亦颇属文，而慷慨有志节。……又尝赋诗云：‘昔居王道泰，济济富群英。今逢世路阻，狐兔郁纵横。‘”
《魏书…南安王桢传附英子熙传》：“熙，字真兴。好学，俊爽有文才，声著于世……熙临刑为五言诗，示其僚吏曰：‘义实动君子，主辱死忠臣。何以明是节？将解七尺身。‘与知友别曰：‘平生方寸心，殷勤属知己。从今一销化，悲伤无极已。‘熙既蕃王之贵，加有文学，好奇爱异，交结伟俊，风气甚高，名美当世，先达后进，多造其门。始熙之镇鄴也，知友才学之士袁翻、李琰、李神俊、王诵兄弟、裴敬宪等咸饯于河梁，赋诗告别。
《魏书…安丰王猛传附子延明传》：“延明既博极群书，兼有文藻，鸠集图籍万有余卷。性清俭，不营产业。与中山王熙及弟临淮王彧等，并以才学令望有名于世。虽风流造次不及熙、彧，而稽古淳笃过之。……所著诗赋赞颂铭诔三百余篇，又撰《五经宗略》、《诗礼别义》，注《帝王世纪》及《列仙传》。”
《魏书…彭城王勰传》：“敏而耽学，不舍昼夜，博综经史，雅好属文。……时高祖进伞，遂行而赋诗，令人示勰曰：‘吾始作此诗，虽不七步，亦不言远。汝可作之，比至吾所，令就之也。‘时勰去帝十余步，遂且行且作，未至帝所而就。诗曰：‘问松林，松林经几冬？山川何如昔，风云与古同？‘高祖大笑曰：‘汝此诗亦调责吾耳。‘”
《魏书…京兆王愉传》：“愉好文章，颇著诗赋。时引才人宋世景、李神俊、祖莹、邢晏、王遵业、张始均等共申宴喜，招四方儒学宾客严怀真等数十人，馆而礼之。”
北魏时期的文人学士不仅精通儒家典籍，而且能赋诗者更多。如梁祐、董绍、冯元兴、鹿悆、常景、祖莹等在《魏书》中均有传。
《魏书…裴叔业传附梁祐传》载：“祐，叔业之从姑子也。好学，便弓马。……从容风雅，好为诗咏，常与朝廷名贤泛舟洛水，以诗酒自娱。”
《魏书…董绍传》载：“董绍，字兴远，新蔡鲖阳人也。少好学，颇有文义。起家四门博士，……绍悲而赋诗曰：‘走马山之阿，马渴饮黄河。宁谓胡关下，复闻楚客歌。‘”
《魏书…冯元兴传》载：“冯元兴，字子盛，东魏郡肥乡人也。……因就中山张吾贵、常山房虬学，通《礼》传，颇有文才。年二十三，还乡教授，常数百人。领僚孝廉，对策高第，又举秀才。……乃为《浮萍诗》以自喻曰：‘有草生碧池，无根绿水上。脆弱恶风波，危微苦惊浪。‘”
《魏书…鹿悆传》载：“（鹿悆）初为真定公元子直国中尉，恒劝以忠廉之节。尝赋五言诗曰：‘峄山万丈树，雕镂作琵琶。由此材高远，弦响蔼中华。‘又曰：‘援琴起何调？《幽兰》与《白雪》。丝管韵未成，莫使弦响绝。‘子直少有令问，悆欲其善终，故以讽焉。”
《魏书…常景传》载：“常景，字永昌，河内人也。父文通，天水太守。景少聪敏，初读《论语》、《毛诗》，一受便览。及长，有才思，雅好文章。……景淹滞门下，积岁不至显官，以蜀司马相如、王褒、严君平、扬子云等四贤，皆有高才而无重位，乃托意以赞之。其赞司马相如曰：‘长卿有艳才，直致不群性。郁若春烟举，皎如秋月映。游梁虽好仁，仕汉常称病。清贞非我事，穷达委天命。‘其赞王子渊曰：‘王子挺秀质，逸气干青云。明珠既绝俗，白鹄信惊群。才世苟不合，遇否途自分。空枉碧鸡命，徒献金马文。‘其赞严君平曰：‘严公体沉静，立志明霜雪。味道综微言，端蓍演妙说。才屈罗仲口，位结李强舌。素尚迈金贞，清标陵玉彻。‘其赞扬子云曰：‘蜀江导清流，扬子挹余休。含光绝后彦，覃思邈前修。世轻久不赏，玄谈物无求。当途谢权宠，置酒独闲游。‘”
祖莹是当时著名诗人，以才思敏捷著称。《北史…祖莹传》载：“莹年八岁，能诵《诗》、《书》；十二，为中书学生。好学耽书，以昼继夜……由是声誉甚盛，内外亲属呼为‘圣小兒‘。”《魏书…祖莹传》的记载与此相同。从祖莹的经历来看，神童之名的背后是接受教育和刻苦学习。祖莹的弟弟祖孝隐、儿子祖珽、孙子祖君信均以文学知名当时。
北朝时期，私学在民间仍相当发达。据《魏书》记载，张伟、常爽、刘献之、张吾贵、刘兰、徐遵明等，都是当时名闻天下的私学先生，其弟子往往数以百计，甚至数以千计。孔子开创的儒家“诗教”传统绵延不绝。
《魏书…儒林传…张伟传》载：“伟学通诸经，讲授乡里，受业者常数百人。儒谨泛纳，勤于教训，虽有顽固不晓，问至数十，伟告喻殷勤，曾无愠色。常依附经典，教以孝悌，门人感其仁化，事之如父。”
《魏书…儒林传…常爽传》载：“爽少而聪敏，严正有志概，虽家人僮隶未尝见其宽诞之容。笃志好学，博闻强识，明习纬候，《五经》百家多所研综。州郡礼命皆不就。……是时戎车屡驾，征伐为事，贵游子弟未遑学术，爽置馆温水之右，教授门徒七百余人，京师学业，翕然复兴。爽立训甚有劝罚之科，弟子事之若严君焉。尚书左仆射元赞、平原太守司马真安、著作郎程灵虬，皆是爽教所就，崔浩、高允并称爽之严教，奖厉有方。……爽不事王侯，独守闲静，讲肄经典二十余年，时人号为‘儒林先生‘。”
《魏书…儒林传…刘献之传》载：“刘献之，博陵饶阳人也。少而孤贫，雅好《诗》、《传》，曾受业于渤海程玄，后遂博观众籍。……由是四方学者莫不高其行义而希造其门。献之善《春秋》、《毛诗》，每讲《左氏》，尽隐公八年便止，云义例己了，不复须解。……时中山张吾贵与献之齐名，海内皆曰儒宗。吾贵每一讲唱，门徒千数，其行业可称者寡。献之著录，数百而已，皆经通之士。于是有识者辨其优劣。魏承丧乱之后，《五经》大义虽有师说，而海内诸生多有疑滞，咸决于献之。”
《魏书…儒林传…刘兰传》载：“刘兰，武邑人。年三十余，始入小学，书《急就篇》。家人觉其聪敏，遂令从师，受《春秋》、《诗》、《礼》于中山王保安。家贫无以自资，且耕且学。三年之后……为立黉舍，聚徒二百。兰读《左氏》，五日一遍，兼通《五经》。……自后经义审博，皆由于兰。……瀛州刺史裴植征兰讲书于州城南馆，植为学主，故生徒甚盛，海内称焉。又特为中山王英所重。英引在馆，令授其子熙、诱、略等。兰学徒前后数千，成业者众。”
《魏书…儒林传…徐遵明传》载：“徐遵明，字子判，华阴人也。身长八尺，幼孤好学。年十七，随乡人毛灵和等诣山东求学。至上党，乃师屯留王聪，受《毛诗》、《尚书》、《礼记》。一年，便辞聪诣燕赵，师事张吾贵。吾贵门徒甚盛，遵明伏膺数月……遂与平原田猛略就范阳孙买德受业。一年，复欲去之。……乃诣平原唐迁，纳之，居于蚕舍。读《孝经》、《论语》、《毛诗》、《尚书》、《三礼》，不出门院，凡经六年，时弹筝吹笛以自娱慰。……是后教授，门徒盖寡，久之乃盛。遵明每临讲坐，必持经执疏，然后敷陈，其学徒至今浸以成俗。遵明讲学于外二十余年，海内莫不宗仰。”
《魏书》中还记载了当时一些著名文士幼年接受私学教育的情况。温子升是当时文坛上的领军人物之一，与邢子才、魏收号称“北地三才”。《魏书…文苑传…温子升传》载：“温子升，字鹏举，自云太原人，晋大将军峤之后也。……子升初受学于崔灵恩、刘兰，精勤，以夜继昼，昼夜不倦。长乃博览百家，文章清婉。”
裴骏、裴安祖的经历更能说明私学诗歌教育的成效。《魏书…裴骏传附从弟安祖传》载：裴骏家世以儒学为业，“裴骏，字神驹，小名皮，河东闻喜人。……骏幼而聪慧，亲表异之，称为‘神驹‘，因以为字。弱冠，通涉经史，好属文，性方检，有礼度，乡里宗敬焉。”“骏从弟安祖，少而聪慧。年八九岁，就师讲《诗》，至《鹿鸣篇》，语诸兄云：‘鹿虽禽兽，得食相呼，而况人也？‘自此之后，未曾独食。”《诗经》的影响可谓大矣！
《魏书…祖莹传》载：“莹年八岁，能诵《诗》、《书》；十二，为中书学生。”这说明祖莹在十二岁之前接受的是私学教育，仅八岁就已经学会诵读《诗经》，可见私学教育的成效。由北朝入隋的诗人薛道衡出身官僚家庭，六岁时父母双亡成为孤儿。但他专精好学，13岁时，读《春秋左氏传》，感于子产相郑之功作《国侨赞》一篇，词藻华美，时人称为奇才。由此可见当时诗歌教育的状况。
《魏书》还简略记载了两位奇女子的事迹。其一是房景先的母亲崔氏。《魏书…列女传…房爱亲妻崔氏传》载：“清河房爱亲妻崔氏者，同郡崔元孙之女。性严明高尚，历览书传，多所闻知。子景伯、景先，崔氏亲授经义，学行修明，并为当世名士。”《魏书…房法寿传附族子景先传》：“景先，字光胄。幼孤贫，无资从师，其母自授《毛诗》、《曲礼》。……昼则樵苏，夜诵经史，自是精勤，遂大通赡。”房母能“亲授经义”、“自授《毛诗》、《曲礼》”，可见其文学修养之高。在她的教育下，房景伯、房景先都成为当时的著名文士。
其二是崔巨伦的姐姐崔氏，她还是一位女诗人。《魏书…崔辩列传附逸子巨伦传》载：“初，巨伦有姊，明惠有才行，因患眇一目，内外亲类莫有求者，其家议欲下嫁之。巨伦姑赵国李叔胤之妻，高明慈笃……乃为子翼纳之，时人叹其义。崔氏与翼书诗数十首，辞理可观。”可惜其作品已经湮没在历史的长河里。
北周世宗宇文毓能作诗。《周书…明帝纪》载：“丁未，幸同州。过故�