，对明、清两代的文学艺术产生了深远影响。他少负才名，却八次应试均未中举。因个性孤傲倔强，一生经历充满坎坷。恶劣的社会环境和不幸的个人命运曾导致他精神崩溃，竟然先后九次自杀，后又在狂病发作时杀死继妻而下狱七年，为好友营救出狱。其后他四处游历，著书立说，写诗作画。晚年穷困交加，潦倒而死。徐渭在诗歌、散文、戏曲等方面是晚明文学的先驱。《明史…文苑列传四…徐渭列传》载：“渭天才超轶，诗文绝出伦辈。善草书，工写花草竹石。尝自言：‘吾书第一，诗次之，文次之，画又次之。‘”徐渭在诗歌创作上推崇韩愈、李贺，对元末诗人杨维桢评价很高并受其影响。他的诗歌既善取前人之长，又富于个人创新，风格险怪幽绝，气势奔放。如《龛山凯歌》其四：“短剑随枪暮合围，寒风吹血着人飞。朝来道上看归骑，一片红冰冷铁衣。”他曾入胡宗宪幕府参与抗倭军务，这首七绝即写一场抗倭战斗胜利后军队凯旋归来的景象。他的许多抒发个人情怀的诗往往宣泄抑郁不平之气，表现了对社会压抑的反抗，如《少年》一诗。他的《题墨葡萄诗》可谓其人生的写照：“半生落魄已成翁，独立书斋啸晚风。笔底明珠无处卖，闲抛闲掷野藤中。”他的诗歌对明末“公安派”有很大影响，他曾被袁宏道尊为明代第一诗人。徐渭的杂剧《四声猿》和他的诗歌、书画一样，充分表现了他狂放不羁、愤世嫉俗的叛逆精神。他作品中的浪漫主义精神对戏剧家汤显祖有显著影响。
俞大猷（1503－1580），字志辅，号虚江，泉州人，祖籍安徽凤阳，明代著名军事家、兵器发明家和武术家，抗倭名将和民族英雄，与戚继光齐名，并称“俞龙戚虎”。俞大猷出身于下级军官家庭，少时家境贫困，勤奋读书，15岁进文秀才，以才子闻名乡闾；后拜求名师，学文习武，多才多艺，精通兵法，擅长剑（棍）术和骑射，跨马飞矢，百发百中，其剑术被誉为天下第一；32岁参加全国武举会试，荣获第5名武进士；一生坎坷，身经百战，战功显赫。他精通六经，博学宏文，著有《兵法发微》、《剑经》等军事著作，与诗文杂著汇编为《正气堂集》十六卷。他在戎马倥偬期间，还写下大量诗篇，他在诗中写道：“欲写心中无限事，不论工拙不论多”。其诗风格质朴豪壮，多明志和赠别之作，内容以爱国咏武为多，如《饮马长城窟》、《试剑石》、《舟师》等。他在《咏牡丹诗》中表明了自己虽屡遭冤屈、但报国忠心不改的坚定立场：“闲花眼底千千种，此种人间擅最奇。国色天香人咏尽，丹心独抱更谁知？”俞大猷晚年曾为厦门南普陀寺题写了四首七绝，其一曰：“借问浮云云不语，为谁东去为谁西。人生踪迹云相似，无补生民苦自迷。”其一腔忧国忧民之情依然浓烈。他的《舟师》据说是我国古代最早描写海战的诗篇：“倚剑东溟势独雄，扶桑今在指挥中。岛头云雾须臾净，天外旌旗上下冲。队火光摇河汉影，歌声气压虬龙宫。夕阳影里归蓬近。背水阵奇战士功！”这首诗描绘了一场抗倭战斗的景象，语言铿锵，气势雄壮，情景交融，声色并茂，表达了诗人在胜利后的喜悦心情和归功将士的豁达襟怀。俞大猷也善于作词，如他的一首《满江红》：“蛇舞龙飞，寒光剑，试锋何缺？演兵法，万千横纵，武威雄烈。动地惊天烽火起，横刀跃马狼烟灭。望旌旗，百战志冲霄，蹄无歇。追穷寇，腾热血。同戚虎，掀魔穴。整河山，闽浙粤苏倭绝。赤县长宁疆海靖，英雄神勇人中杰。镇九边，浩气筑长城，谁能越！”这首词风格豪放，表达了他捍卫祖国边疆、保卫人民安宁的爱国情怀。
戚继光（1528—1588）字元敬，号南塘，晚号孟诸，登州（山东蓬莱）人，祖籍河南卫辉，明代杰出军事家，抗倭名将和民族英雄。他出身将门，自幼喜读兵书，勤奋习武，立志保国卫民，曾考中武举。他一生战功卓著，而且在军事理论上颇多建树，有《纪效新书》、《练兵实纪》等军事著作，为后世兵家所推崇。他文武双全，能诗能文，有很高的文学修养；能随口引经据典与文士一起饮酒赋诗，往来酬对，与当时的文坛领袖王世贞有很深的交情。在繁忙的军务之中，他还写下了较多诗文，有诗文集《横槊稿》、《止止堂集》，存诗250余首。他年轻时在阅读兵书时曾挥笔写下一首诗《韬钤深处》：“小筑惭高枕，忧时旧有盟；呼樽来揖客，挥尘坐谈兵。云护牙签满，星含宝剑横；封侯非我意，但愿海波平。”这首诗表达了他安邦定国的志向，其中“封侯非我意，但愿海波平”是历来传诵的名句。他的另一首名篇是《马上作》：“南北驱驰报主情，江花边草笑平生。一年三百六十日，都是横戈马上行。”表现了他长期从军保卫国家的壮志豪情。在东南沿海抗倭时，为了鼓舞士气，他特地创作了一首军歌《凯歌》：“万人一心兮太（泰）山可撼，惟忠与义兮气冲斗牛。主将亲我兮胜如父母，干犯军法兮身不自由。号令明兮赏罚信，赴水火兮敢迟留！上报天子兮下救黔首，杀尽倭奴兮觅个封侯。”配上军乐后，他亲自教授士兵高唱，激励将士团结一心，报国立功。他在镇守蓟州时写下一首《登盘山绝顶》：“霜角一声草木衰，云头对起石门开。朔风边酒不曾醉，落叶归鸦无数来，但使雕戈销杀气，何妨白发老边才。勒名峰上吾谁与？故李将军舞剑台。”他在诗中慷慨高歌，抒发了抵御外侮的雄心壮志，历来为人称道。
袁宏道（1568—1610）字中郎，号石公，万历二十年（1592年）进士。他虽为官清正，但生性酷爱自然山水而不喜做官，一生多在游山玩水、诗酒之会中度过。《明史…文苑列传四…袁宏道列传》载：“袁宏道，字中郎，公安人。与兄宗道、弟中道并有才名，时称‘三袁‘。……宏道年十六为诸生，即结社城南，为之长。闲为诗歌古文，有声里中。举万历二十年进士。归家，下帷读书，诗文主妙悟。……与士大夫谈说诗文，以风雅自命。……先是，王、李之学盛行，袁氏兄弟独心非之。宗道在馆中，与同馆黄辉力排其说。于唐好白乐天，于宋好苏轼，名其斋曰白苏。至宏道，益矫以清新轻俊，学者多舍王、李而从之，目为公安体。然戏谑嘲笑，间杂俚语，空疏者便之。”以袁宏道为首的“公安派”深受李贽和徐渭的影响，其诗歌理论的核心是“独抒性灵”，强调性情之真，反对摹拟古人，主张诗歌创作应时而变，因人而异。袁宏道作诗往往冲口而出，浅易率真，宁可俚俗，不取陈套，如《灵隐路上》、《东阿道中晚望》等就体现了这种风格。袁宗道、袁中道的诗风与此相似。公安派的诗歌理论在当时掀起了一个声势较大的诗歌革新运动，对明末清初的诗人影响很大。
陈子龙（1608—1647）字卧子，号轶符，晚年又号大樽，松江华亭（今上海松江）人。崇祯十年（1637年）进士。曾与夏允彝等人结成“几社”，与复社相呼应，为一时名士。清兵入关后，仕于南明弘光朝，因朝政腐败而辞职回乡。南京被攻破后，因从事抗清活动被捕，乘隙投水而死。有《陈忠裕公全集》30卷。《明史…陈子龙列传》载：“生有异才，工举子业，兼治诗赋古文，取法魏、晋，骈体尤精妙。”他注重经世致用之学，曾编《皇朝经世文编》500余卷；论诗则重视诗歌的社会作用，要求有感而发，不可无病呻吟。前期诗作多仿汉魏盛唐，或绮丽华艳，或质朴深沉；后期诗作感事伤时，沉郁顿挫，慷慨悲凉，充满民族气节。他擅长七律，绝句也较出色。《小车行》、《秋日杂感》10首是其代表作。其词学《花间集》，或描写离情别恨，或表现故国之思，清丽宛转，真挚动人。
夏完淳（1631—1647）原名复，字存古，号小隐，松江华亭人。其父夏允彝、其师陈子龙都是明末正气凛然的名士。他自幼受父亲影响，矢志忠义，崇尚名节。他幼时聪颖过人，五岁知五经，七岁能诗文，九岁撰《代乳集》，十二岁拜陈子龙为师，十四岁随父夏允彝、师陈子龙起兵抗清。父兵败自杀后，他誓志报国，继续抗清斗争，被捕后英勇就义，年仅十七岁。他是中国历史上罕见的少年英雄，短暂的一生中，著有赋12篇，各体诗337首，词41首，曲4首，文12篇。他在文学上受陈子龙影响，早期诗作内容单薄，有摹拟痕迹。参加抗清斗争后，其诗篇多反映明亡之际的史实，于悲凉中发出激昂之气。喷涌的爱国激情，坚强的民族气节，炽热的战斗气息，动人的浪漫色彩和华美的词章用语，形成他诗歌的主要特色。如《别云间》：“三年羁旅客，今日又南冠。无限河山泪，谁言天地宽！已知泉路近，欲别故乡难。毅魄归来日，灵旗空际看。”诗中充满了为国捐躯、视死如归的豪情。《细林野哭》为其代表作。他的词有《玉樊堂词》，风格与陈子龙相似，凄艳婉丽，哀婉感人。如《婆罗门引…春尽夜》、《江城子…病起春尽》等。夏完淳也以文知名，《大哀赋》、《狱中上母书》是传诵千古的名篇。其作品集有《玉樊堂集》、《内史集》、《南冠草》、《夏节愍全集》等。
明代诗坛出现了为数众多的女性诗人，后期更是涌现出许多富有个性和才华的女诗人，在东南经济发达地区尤多。其中既有名门淑女、贞节烈妇，也有青楼名妓、女冠尼姑。如孟淑卿、陈懿德、朱妙端、邹赛贞、李玉英、杨文俪、罗素月、吴静婉、桑贞白、徐媛、陆卿子、马湘兰、赵丽华、徐翩翩、赵彩姬、郑如英、沈宜修、方维仪、方孟式、方维则、商景兰、商景徽、周淑禧、黄媛贞、黄媛介、朱无瑕、薛素素、柳如是、李香君、王微、徐灿等。她们往往接受过良好的文学艺术教育，文思敏捷，多才多艺，既能诗词，也善书画。她们取得的文学艺术成就常令无数须眉折腰。钱谦益《列朝诗集小传》中有一批明代女诗人的传记。明末还出现了一些专收女性诗文的文学选集，如钟惺编辑的《名媛诗归》、郑文昂辑录的《名媛汇诗》等。这些选集的出现，为女性学习作诗提供了样本，进一步推动了女性文学的高涨。可以这么说，正是众多女诗人的出现，才真正体现了明代诗歌教育的成果。
尤其值得重视的是，明代中后期，在王学左派的打击下，理学和礼教对人性束缚越来越弱，因而明代文人结社的风气也对女性诗人产生影响，一些名门望族、文学世家往往形成女诗人群体。如吴江沈家和叶家、山阴祁家、桐城方家等，就分别涌出了许多才女。更引人注目的是明末安徽桐城望族方家竟然还形成了一个“名媛诗社”，其成员主要是方孟式、方维仪、方维则姊妹与方维仪弟媳吴令仪及其胞姐吴令则姊妹共五人，在她们周围尚有其亲眷多人。这些女诗人中以方维仪成就最高，她们常常于方维仪的“清芬阁”吟诗作画，互相唱和。方孟式（？—1639）字如耀，山东布政史张秉文妻。济南被清军攻破，其夫战死后投水殉节。她敏而好学，九岁能文，志笃诗书，著有《纫兰阁集》。方维仪（1585—1668）字仲贤，精研文史，工诗善画。著有《楚江吟》、《归来叹》、《清芬阁集》等，还辑录历代女子作品编为《宫闺诗史》。她十七岁寡居归家，在弟媳吴令仪因病去世后抚养其侄方以智。后方以智于明崇祯十三年举进士，是明季“四公子”之一，以诗文名动天下，还是一位杰出的思想家、科学家和书画家。方以智的母亲吴令仪和姨母吴令则也善吟诗作画。方维则十六岁而寡，归家孀居，常与堂姐方维仪一起作诗绘画，著有《抚松阁集》。
沈宜修（1590—1635）字宛君，吴江人。出生于书香世家，为著名文学家沈璟之侄女，明末文学家叶绍袁之妻。她聪颖好学，才智过人，工画山水，能诗善词，著有诗集《鹂吹》，收录800余首诗。其五女八男均有文采。长女叶纨纨、次女叶小纨、三女叶小鸾、五女叶小繁、三儿媳沈宪英均工诗词，并著有诗集。尤以叶小纨、叶小鸾文名最盛。著名的诗论家叶燮是她的第六子。1636年，叶绍袁将爱妻和子女的作品编成《午梦堂集》，流芳后世。
商景兰（1604—1676？）字媚生，浙江会稽人，明吏部尚书商周祚之长女，明末藏书家、文学家祁彪佳之妻。幼承家学，能书善画工诗文，尤长诗词。与夫伉俪相敬，有金童玉女之称。1645年，清兵攻下南京，祁彪佳投水自尽。她深明大义，独自教育子女，其二子、三女、二媳均有诗名。每逢暇日登临，一家人间竞相唱和，一时传为胜事。商景兰作诗很多，有《锦囊集》等。她最著名的一首是为以身殉国的丈夫写的《悼亡》：“君自垂千古，吾犹恋一生。君臣原大节，儿女亦人情。折槛生前事，遗碑死后名。存亡随异路，贞白本相成。”其妹商景徽也善作诗，年至八十犹颂诗书不衰，著有《泳鵻堂诗草》。
柳如是（1618—1664）本姓杨，名爱，改姓柳，名隐，后改名是，字如是，号河东君，又号蘼芜君，嘉兴盛泽镇人，一生充满传奇色彩。幼时家遭巨变，被人诱拐卖给名妓徐拂为婢，受其熏染，学习诗文书画。十四岁又被卖入崇祯故相周道登家为妾，因美艳聪慧颇受主人宠爱，常抱膝上教以诗词歌赋；不久即因被群妾诋毁再度被卖入青楼。她流落为妓后往来吴越间，常身着儒服男装，以绝世才貌与诸多江南名士交往，如复社领袖张溥、几社领袖陈子龙、东林党领袖钱谦益等，与诸名儒纵谈时势，歌诗唱和。后与钱谦益结合，对其参与反清复明活动有很大影响。她正直聪慧，魄力奇伟，不仅精通史书典故，慧解文字，能诗善词，工书擅画，而且以过人的才气、超凡的胆识和坚贞的民族气节在明末名士名姝中享有盛誉。她一生著述甚多，尤擅长近体七言诗，诗文集有《戊寅草》、《湖上草》、《柳如是诗》、《红豆村庄杂录》、《河东诗文集》、《梅花集句》、《东山酬唱集》等，存诗159首，词33首。另有书法、绘画作品传世。柳如是还曾选编《古今名媛诗词选》（又名《历代女子诗选词选》）。现代著名史学家陈寅恪先生为之作《柳如是别传》。
明代诗人往往以学习汉唐诗歌相标榜，因此，出现了较多的诗歌选本。高棅的《唐诗品汇》九十卷及拾遗十卷，共选入唐代诗人680余家，辑录诗歌6700余首。受杨士弘《唐音》启发，高棅把唐诗分为初、盛、中、晚四期，对后世影响极大。李攀龙推崇汉魏古诗、盛唐近体，他的《古今诗删》三十四卷选录了古逸至唐代诗及明代诗，而宋元诗不录一首，充分体现了他的诗歌主张。唐汝询生五岁而双目失明，靠耳听心记博通百家，当时被视为奇才。他的《唐诗解》五十卷是一部内容丰富的唐诗注解本，尤便于学习。锺惺与谭元春共同编选了《古诗归》十五卷（选古逸诗至隋诗）和《唐诗归》三十六卷，选诗面较宽，各体皆备，不以名家所作为限，共选诗3300余首，体现了竟陵派“独抒性灵”、反对模拟的文学主张，在当时影响很大，后颇受学者批评。《明史…文苑列传四…袁宏道列传附钟惺列传》载：“钟、谭之名满天下，谓之竟陵体。然两人学不甚富，其识解多僻，大为通人所讥。”胡震亨的《唐音统�