“谁不是孤零零的一个呢？”
丁闲看了看方向，忽然收住脚步。“你是想把我带进去奴隶营里面么？”
“是。不止想带你进去，还有东西给你吃。你敢吃么？”
“吃了会如何？”
“可能什么也不会发生……也有可能，会记起来些什么。”
“为何不能将药方告诉我，我去求国主直接给我诊治？”
“知道了七窍玉露丹，便可以反推，得知致你失忆的不是炮火震动，而是天聋地哑散。如果是天聋地哑散，便知道和沈家有关。一旦和沈家有关，你这个云妃还当得安稳么？”
“沈家？……”丁闲喃喃重复，“好熟悉的词。”
“走吧。”
丁闲不是第一次来奴隶营。
今次还与她漂亮的宠奴一起，守卫自然不会阻拦。
很巧，托托也不在。
直接带去木棚服药便好了。
悦炎一手端着药渣，一手拿着药杵，正从木棚里钻出来。冷不防近距离看见丁闲，面上露出了美丽的欣喜表情。
沈微行亦忍不住，有一刹那的松懈。
托托的大嗓门便在此时炸响，众人都是一惊。
“新奴隶来了，都让开点！”
车马一路直冲，直接开到了奴隶营的深处才停下。
木板车上坐着几个奴隶。
其中一名，尖尖的下颚，头发梳理得特别干净，肤色亦白，远远就显出不同来。
悦炎正从木棚里取出油纸包，双手一抖，差点落地。
沈微行不动声色地接过来，迅速塞进丁闲手中。
托托手中皮鞭一甩，“这里就是你们以后的住处。你们睡在这里的尽头，不许私自对换睡觉的位置；不许高声谈笑；不许和其他奴隶争吵。都听懂了吗？下车。”
美貌奴隶排在最后下车。
但是她一动不动，已然愣在那里。
面前不远处站着三个人。
华丽衣裳的丁闲。
同她一样穿着奴隶上衣的沈微行。
还有……
“炎儿！”
悦岚下意识地叫起来。
托托与周边其他奴隶的眼光，瞬间聚集。
“你……你们……”悦岚颤抖地伸着手，指着三人，眼睛里又是震撼，又是疑惑。
悦炎几步就跨了上去。
手中的药杵派上大用场——举起来，挥出风声，一杵敲到悦岚的颈上。
悦岚应声被敲昏过去。
托托愣了片刻，才咆哮出声。
“你竟敢！竟敢私斗！竟敢袭击国后娘娘亲自采买的奴隶！你找死！”
☆、（76）世间修行
沈微行回想起与父亲的对话。
“汝修天道，所为何物？”
“贪图永恒。”
“为何贪图永恒？”
“看到太多短暂逝去之物，不能忍受自己有朝一日，所有一切，都归诸于‘无’。”
“若你永恒，而人世恒常流逝，又要如何？”
“……女儿不懂。”
“若独一天，一地，一你。你还会想要永恒么？”
“天自无寿，地自无殇。若如此，不过等同鸟兽，无知无识，又怎会有此意图。”
“你与人世，究竟是何种关系，要如何依存？回答不了这个问题，纵使将六艺秘要都融会贯通，你亦不会达到你所想要的永恒。”
“我与人世，究竟是何种关系？”沈微行喃喃重复，“有什么办法，可以助我找到答案？”
沈盘须发轻拂，“你亦看得到，你流年行至双十之数，有一眼‘空’。”
“是。‘空’兆可应证之事颇多。如父亲从前提及，觅地隐居静修，亦算一空。”
“那你去么？”
“不。”沈微行眼神烁烁，“要了解我与人世究竟是何种关系，又怎能选择避居不入？贪狼被拘山林二十年，是以进境鲜少。父亲，请你助我。”
“空劫应世，或许是你所想象不能的艰难险阻。”
“父亲赐予的名字，是一个‘行’字。”
“今日所卜，是为西方。——那便去吧，去七杀国。”
“是。”
沈微行又想起从额尔齐斯河中死里逃生，被河水推至岸边后，浑身脱力、动弹不得，只能静静仰望星天时的心情。
与星辰之力一朝斩断。
这一个“空”，实在是太过彻底。
彻底到，从樊妙音的木鸢上挣脱时，沈微行是真心求死。
此生不得，来世再修。
但落入水中，竟是一股生存本能，令她挣扎向岸边游去。
——生生世世，何时又是尽头？
星空下，她记得自己流了泪。
咸涩的河水，和着咸涩的眼泪，流进唇角。
那滋味直透入心，锥心刺骨，终身难忘。
根基全断，已经无可能再如幼年一样，百日筑基、元阴之体，进境神速。
存活下来，接下来的一生一世，要怎样活？
“我”，与“人世”。
“我”之生老病死。
与“人世”之欢乐趣、离别苦。
究竟是何种样的关系呢？
就在那一刻，沈微行竟有一种感觉：根基全废，但自己却离答案，更近了一步。
然后便是遇见小股军队。
奴隶营。
烙印。
忍耐。但却不知忍耐的彼岸，有何种命运在等待？
或者只是白白的忍耐。不多日后，仍然只能悲哀就死，什么也不能做。
但也或者，在结局之前，会有奇迹，出现在眼前。
人与人组成人世。
人世中的一切都不恒久。
于是“我”耳闻目濡，便想要追寻永恒。
无之前，乃是有。
一声惨呼，惊破沈微行的痴妄回想。
想要躲，却躲不过去。
“我的确认识她……在棘州的奴隶营中她欺负过我，所以我一见她就想要报复……”
悦炎断断续续地招认着不存在的供状。
又是一棍打在她背上。
哭叫的惨烈声音，穿透到整个奴隶营外。
但带来巨大恐惧的却是眼前的事物。
被火烧得通红的两个巨大铁钩，挂在高高的架子上，连着细细的铁链。
晨风朔朔。阴霾的天色里，鹰隼的叫声叫人毛骨悚然。
“不……不要……”
“奴隶私斗就是这个下场。”托托的脸容肃穆，而残酷。“能找个会医的奴隶不容易，但，我也没有别的法子。”
丁闲坐在宫中。
“千万不能再去奴隶营那种地方了。”枭神抱怨着，“真可怕，居然有奴隶敢私斗，还是当着您的面！”
……很奇怪。
除了陈静之外，另外那个凶狠攻击别人的女奴，竟也有一些熟悉的感觉。
脑海中总浮现出她的笑脸。
明明没有见过她笑啊。
就连那个被攻击的奴隶，也觉得面善。
无法想象的，冰山一样的巨大过去，真的值得追寻吗？
“她们会被惩罚吗？”
“私斗的话，肯定会。不过应该不至于处死……奴隶的骨头都挺硬的。您不用为了这些小事担心。”
“我知道了……你们都出去吧。我想一个人静一静。”
“您千万不要乱走。国主一会儿就来看您。”
空无一人的宫室中，丁闲从衣袖中取出沈微行塞给她的那个油纸包。
吃，还是不吃？
她久久凝视住油纸上的污渍，呼吸粗重。
烧红的铁钩向着悦炎的两肩刺入去。
撕心裂肺的叫声。
然后她被吊起来。
如吊挂牲畜一样的法子。
如牲畜一样刺耳的哀鸣。
奴隶们都在围观，没有人窃窃私语。
沈微行跌坐在地上。
她强迫自己不闭上眼睛，而是看住。
看清楚。
为何看见身边人所受痛楚，比自己承受，还要更痛？
巨大的无力感。
沮丧。
悔恨。
无边无际的痛苦。
——痛恨自己的冷静。就算明知道什么也不能做，自己为何不能如丁闲一般，在森严的人群中，喝出一声“住手”？
——亦痛恨自己的无能。为什么败在樊妙音手下？人世间的种种尔虞我诈、勾心斗角，自己究竟了解几分？又有什么资格妄决胜负？
人在命运面前是如此渺小。
居然敢求永恒？
沈微行，你以为你是谁？你以为你可以保护身边的人？你以为你可以手握先机、纵横帷幄？你以为你能消弭这世间的纷争和恨，让世人过得不辛苦？
铁链升到最高处。
悦炎的喉咙已经呼喊得嘶哑，声音渐渐微弱。
“我好痛……娘亲……救我……救救我……”
她终于失去知觉。
从人所能承受的痛苦面前，败退，隐遁，逃避。
却逃不开。
托托举起烧红的铁棍。
烫在悦炎的脚底。
悦炎猛地抽搐，嘶哑的嗓音中又迸发出更惊人的惨呼。
脚底的动作，带来琵琶骨处更大的痛苦。
“都看清楚，奴隶如果不服从，就是这样的结果。——等天黑了再放她下来。”托托睨一眼跌坐在地的沈微行，“你去棚里照顾那个被打昏的。其余人，全部开始干活！”
☆、（77）生死茫茫
“火炮的事情怎样了？”
朱雀殿内，乔从嘉的面孔被烛火映衬得阴郁。
沈权冲谨慎回报，“按照父亲新改良的鼎方，成本可以节约三成。铸造的时间方面，目前亦在想办法加快。第一批再有一个月内就能出炉。”
“一个月太久。”乔从嘉口气不容反抗，“要再加快。”
“臣，尽力为之。”
“等到中原火炮大成，”乔从嘉的唇边露出阴森的微笑，“朕就御驾亲征，去将行儿找回来。”
“皇上，七杀国的消息亦只是说，有相貌与姐姐相似之人出现而已，未必可靠。况且，恕臣直言，恐怕，父亲不会让您做御驾亲征这种事的……”
“国师不让，朕就殉情。”乔从嘉似个孩子一般无赖，“天上地下，终能相见。”
“皇上……”
“反正阁月怀了男孩。就由国师的亲外孙继位，国师临朝听政，也不坏啊！”乔从嘉大笑起来。“要朕何用？一个连自己唯一心爱的女子都找不回来的皇帝，做来何用？你告诉我，你告诉朕啊！”
沈权冲噤若寒蝉，闭口不言。
夜色下，奴隶营的人仍旧脸色麻木地移动脚步。
木棚里悦炎躺在草毡上，却怎么也躺不住。
“好痛……好难受啊……”她用不成音的嗓子呻吟着，翻来滚去，扭动身体，额头滚烫，面色青灰。
自小身体柔弱的女子，在这样的酷刑之下，生命已经流失了十中七八。
剩余的，是最后一程的折磨。
沈微行尽可能地抱着她。
悦炎忽然嘶哑嗓子叫了一声，然后彻底软软安静下来。
眼神竟然一点点清明起来。
沈微行知道，她已走到了尾程。
天给人回光返照的机会。
是生命在以它自己的方式，作最后的燃烧，来纪念这一段路程。
“大小姐……”悦炎抬起眼睛看着沈微行，“我只是不想岚儿口无遮拦被人听见而已……我不是有心打她的。”
“我知道。”
“我是照着风府穴打的，四五个时辰就会自然醒过来……如果，如果迟些岚儿醒来，大小姐你可不可以替我对她说声抱歉？”
“她不会生你气的。”
“大小姐……你也不要难过。”悦炎的面上露出了笑容，月牙眼睛，弯弯的，很是稚气。“我是为了丁姑娘……她对我很好……她说我们虽然脱了衣裳给人看，却是她见过最为纯洁的景色。我……很想谢谢她哩。”
“我会告诉她。”
“不知道那个差两味的七窍玉露丹，会不会有用。”
“一定会。”
“大小姐，”悦炎喃喃道，“你说，人死后会去哪里呢？”
“泰山。”
“……泰山？”
“嗯。已婚之人，斗姆娘娘会来接引。未婚少女归去，泰山大帝的女儿碧霞元君会亲自来迎。千万仙驾，浩大仪仗，漫天花瓣，仙乐袅袅，接你回去那再无苦痛的地方。”
“真的？”少女的眼睛亮了一亮。
“真的。”沈微行抱住她的头，附在她耳边，“你父亲姓鄢，你本名叫什么？”
“爹爹，是御医。我们家的兄弟姊妹，都是叫药材的名字的呢。我小名叫灵芝。”
“……鄢灵芝，吾知汝名。”
沈微行将悦炎放平，然后戟指捏决，虚空为符。“神兵侍卫，玉阙真仙；诸鬼听令，天灵地邪——兹有玉女，鄢氏灵芝；人间祀仰，天地齐年。清宁宇宙，玄之又玄；何灾不灭？何福不迁？遵承吾命，永劫绵绵；从善者奉，逆我者亶。急急如律令——敕！”
悦炎眯着眼睛，声音一点一点微弱下去，“有大小姐作法护持，这一路，一定会走得……很顺……我好困啊……外婆……外婆你怎么来了？”
她睁着眼睛，看住虚空中某个地方，凝顿不动。
沈微行的泪水，终于滑落下来，落在悦炎的面孔上。
伸手合上她双眼。
十六岁如花一样绽放的女子，一生都未得自主。
家人之命，送她出征。
国师之命，改她名讳。
奴隶营中的十来天岁月，竟是她此生最为光辉的日子。
短促的闪耀，然后在痛苦中消逝。
这就是命……
沈微行忽然全身战抖。
如果此生一切都是局，那悦炎的生死，会是何人在局外相斗？
这一局，是赢，还是输？
赢的是何人，输的又是何物？
永恒，究竟是什么？
那茫然接近心头的一点点答案，在此刻消散无踪。
一瞬间，沈微行只有一个念头。
放弃。
放弃吧。
最终也不过是死亡的温柔，来终结世间上的一切苦楚。
在生，便是无边无际的痛。
死去，却有茫茫未知的甜。
还坚持什么呢？
“不知道我死的时候，会不会有人给我念这一段。”
幽幽的说话猛然将沈微行从绝望中拉回来。
她猛然回头。
悦岚已经醒过来，靠着木棚，眼睛里闪着幽幽的光。
“你……醒了。”
“是的。醒了有一会了，该听的都听见了。”悦岚嘴角略微上扬了扬，“或者，索性醒不过来，会好受得多。”
“……对不起。”
“她是因为我太笨太冲动而付出了一条命。你为什么要说对不起？”悦岚狠狠地看着沈微行，“如果你说对不起，我是不是要自尽，来偿还她的牺牲？”
“不……”
“不什么不！”悦岚不耐烦地叫起来，“把你的眼泪收起来！我最讨厌看人软弱的样子！每个人都会死，但只要还有活着的人，就不要哭！”
沈微行一怔。
如此浅显明白的道理。
竟然要从悦岚的口中说出来，自己才明白？
丁闲还活着。
悦岚还活着。
沈微止还在遥远的天牢里。
父亲在走向他的残年。
母亲在等待她的结局。
乔从嘉心底的戾气。
沈扶桑山高水远的约定。
更重要的是。
她沈微行，还在天地之间，与星辰一同呼吸。
割断了与星辰之力的联接。
但仍是天地灵气，在滋养她生命，令她活下去。
——“你说得很对。”
沈微行反手擦去面上泪痕，“这些天所发生的事，我慢慢讲给你听。——我带不走悦炎，但我一定会带你离开这里，你放心。”
悦岚看住她。
刀削一样的侧影，一刹那间，有光芒暴出来。
似是一头被困在笼中的豹子，却肋生双翼，化出蝶影。
☆、（78）中级试炼
奴隶的尸身，亦是随着被卖出的奴隶一起，放在板车上运出去。
清晨的最后一瞬远望，云天开阔，凛凛晨风中，似真有天女开道，虚幻中漫天飞花。
而实在中，却只有托托的咆哮。
“看什么看，去干活！你——”她指着悦岚，“今日要接受初级试炼，快去准备准备。”
悦岚傲然一撇嘴角，“我要直接接受中级试炼。”
托托略有些意外，“哪有这样的规矩？”
“有不许这样的规矩么？”悦岚浑身是刺。
“真是高傲的奴隶。”托托笑了笑，“你好好表现，别辜负国后娘娘的期望。”
她又看了看沈微行，“你倒挺奇怪的，昨日同那个打人的奴隶在一起，今日却和被打的在一起。”
“是您命我照顾她的。”沈微行恭敬地回答。
托托去准备中级试炼的物品。
悦岚先前的气势却泄了下来。“火中取栗，我真能做得到么？”
“快。”
“什么？”
沈微行解释，“只要速度足够快，不犹豫，就不会被火烧伤。还要趁栗子初放进去的时候动手，否则，动作再快，捏着栗子的地方还是烫的。”
“原来如此。”悦岚细想了想，“这不是考验忍耐，考验的是勇气。那服从呢？我躺在地上，要如