太后娘娘手中持着金簪模样的小剑，带着吟吟的笑容，站在名剑身后。
笑三少的心直如沉入无底深渊。
“你是什么人？”
“你猜呢？”太后俏皮地眨了眨眼。
“江湖中没有你这一号女人。”笑三少脸色铁青。
“洒家本来就不是女人。三少将洒家驮在肩上掳走的时候，感觉到洒家裙中空荡荡的，只因为——洒家乃是个光荣的太监。”
“撤剑，我将铜炮还给你。”笑三少大声喝道。
冯萧萧咂咂嘴，似在回味自己数日来的演技。“茉儿本可将你们一网成擒，没料到六十四库的守卫竟如此蠢材。幸好有洒家这步棋接应——死茉儿，还嫌不嫌弃你家夫君做无用的布置啦？”
他声音娇柔，说是中年女子毫无异样，但已知是宦官，不禁叫人作呕。
花烟茉嫌憎地道，“你看好手中人质罢，别被青丝剑反口咬死。”
名剑手中剑正微动。
金簪剑便似未动一般，却准准入体两分。
一股毒辣而蛮横的真气涌入。
名剑开口。
“你先走。”
笑三少迟疑。“那你呢？”
名剑露出勉强的笑容。“他们握先机时未下杀手，便是换个没炮的场合，诱你驰援。所以，只要你活着，我也死不了。”
冯萧萧格格笑道，“不错，三少若是现在自裁，洒家就做主，放了名剑。三少可信？”
笑三少怒吼一声。
然后声音回复冷静。
“撤。”
（19）
名剑坐在太后的寝宫里。
惟妙惟肖扮作太后模样的冯萧萧正在沏茶。
“这大红袍还真不如你家的好。”
冯萧萧笑眯眯地喝了一口，回头招呼花烟茉，“国师也尝一口？”
名剑坐在他们对面。
茶的香气飘进他鼻中。
名剑闭上眼睛。
茶香绕之不去。
花烟茉和冯萧萧是真正的狠角色。
名剑想，若是换了自己，面对随时有可能反扑的对手，自己或许也会这样做。
“名庄主渴不渴？”冯萧萧捏着嗓子问。
名剑抿一下嘴唇，然后如实回答。“渴。”
“这世上有的是神功可以让人不吃饭不睡觉，但任何人七日七夜不喝水就一定会疯狂，超过十五个昼夜不喝水而存活的，绝无仅有。”冯萧萧掩着扇子娇笑。
穿着女装走来走去，却比冯萧萧像男人得多的花烟茉，难得看起来心情大好，竟与冯萧萧一搭一唱起来。
“曾闻有人被困于海上，十三日没有饮水，几乎干枯成了一张人皮。后来获救之后以名药疗治，最终也只多活了三年。”
名剑点点头，“血液由水组成，缺水太久，血液粘滞，无法流遍全身，想来已经留下致命病根。”
冯萧萧娇声道，“那你已接近七日没有饮水了，你想不想喝奴家宫里这不算最好，只算次好的大红袍？”
名剑点头。“想。”
花烟茉很豪爽地给名剑倒了一杯茶，放在桌子中间。
热气腾腾，香喷喷的茶。
名剑伸手就能拿到。
但名剑没有伸手。
他凝视着这杯茶，犹如凝视着多情的美人。
“你一定很想喝。”花烟茉用同情的眼光看着名剑。“可惜你的手筋被挑断了，你连抬手喝茶的力气也没有。”
冯萧萧格格笑起来，“不喝茶也好，你的脚筋也被挑断，你已无法站起来移动一寸。所以不喝茶，就不需要去解手，不需要解手，就不会尴尬。”
名剑静静坐在那里。
他脸色苍白、嘴唇干裂，但表情仍然淡漠，并没有失去一贯的风度。
花烟茉望着名剑，忽然叹了口气，“若非你武功太扎手，我真应该试试喜欢你的……你实在是个男人中的男人。”
冯萧萧面色一变，拍案而起。“你已经是个残废，现在还一副高贵镇定的样子，到底有什么用？难道就为了勾引我的茉儿？”
冯萧萧越说越气，将整杯茶水泼在名剑脸上。
茶水流下来。
名剑闭目，略微仰起脸，让茶水流入唇中。
颇烫的水渍让名剑的脸上留下微红的痕迹。
几滴茶水的滋润，甘甜沁入肺腑。
花烟茉冷笑，“总管你想太多了。他若是肯勾引我，我早就不理会你也不理会什么皇帝，和他双宿双飞，去海外名山逍遥了。”
冯萧萧气得脸都变了形。“你越这么说，我越是有冲动，狠狠地抽名剑一顿鞭子，再烙几层烙铁，上几遍夹棍，看他是否还能激起你的兴趣？”
花烟茉道，“你敢？我就要他干干净净安安静静坐在这里给我看。你偏要和我作对？”
冯萧萧软了下来。“好，好，好。你看，你多看几眼。反正过两日你就看不到活的了。”
名剑认真饮完那几滴茶水，忽然问，“过两日是什么时候？你们已约了笑三少？”
冯萧萧看他一眼，“你倒很关心你的朋友，只可惜你朋友没那么关心你的死活。我们广撒武林贴约了他七日，他都跟个缩头乌龟似地隐藏不出。所以，我们已经做了一个决定。”
冯萧萧故意吊名剑胃口。
名剑略为思考了一下，便知道答案，“杀了我？”
花烟茉一派仰慕神情。“像你这样，又英俊，又优雅，又聪明，又正直的男人，我真不舍得你死。只可惜……”花烟茉忍不住想要伸手去摸摸名剑的脸，又自惭形秽一般地缩手。“只可惜你永远也不会屈服，亦即是说，永远都不会被人得到。”
冯萧萧愉快地点头，“后日午时，午门斩首。你猜，笑三少会不会来？”
名剑眼中，有星芒一闪而逝。
他紧紧抿嘴，没有回答。
冯萧萧和花烟茉喝完茶便很是放心地离开，留下名剑继续坐在那里。
反正名剑哪里也不能去。
夜幕低垂。
一个人影闪了进来。
名剑睁开眼。
顾彩衣一身宫装，上了浓妆，发间簪着一只五爪银凤。
她原本是一个清丽的少女。
现今的装束，似使她老了五岁。
而她面上憔悴凄凉的神情，又额外令她更老了五岁。
看起来直似个三十岁妇人的顾彩衣，站在名剑身前，泫然欲泣地望着他。
“彩衣。”名剑轻轻叫她名字。
彩衣跪在名剑身前，用颤抖的手去碰他，触到名剑冰凉的肌肤，又触电似地缩回来。“主人……”她流下泪来。
“莫哭。”名剑用眼神温柔抚摩她的肩膀。“你……有了身孕？”
彩衣抬起头来。“……主人眼厉。才，才有的小皇子。……我，”她抬手擦泪，“我终于如愿以偿，跟了皇帝。”
名剑点点头。“你一直流离无依……终于有了归宿。只可惜，我没能准备上百车豪奢的嫁妆，风风光光看你出阁。”
彩衣哭得更为厉害。“彩衣……对不起主人。”
名剑微笑，“傻孩子。你不用自责，因为我从并没有把你作为对手——以前教你的口诀，要勤加修习，不要偷懒。人世间的权势名利地位，都不能够永远保护你。彩衣，记住，要靠自己。”
顾彩衣仰脸望着名剑。
一瞬间已明白。
名剑从没把她列为对手，因为她不配。
江湖的世界里，强者胜，弱者败。
顾彩衣面如死灰退了出去。
她出门以后，便迅速来到一处殿阁。
年轻的皇帝穿着龙袍，搓着手走来走去，花烟茉和冯萧萧侍立在侧。
“怎样，爱妃？名剑有没有透露什么？”
彩衣反手擦去脸上泪痕。“他告诫我说，凡事要靠自己。”
“什么意思？”皇帝眉头皱起，“他要靠自力脱困？怎么可能！朕才不相信他和笑三少什么计划都没有！”
冯萧萧换回了太监装束，低头哈腰地给皇帝端上茶水。
花烟茉把玩着手指间的骨钉，沉吟不语。
（20）
月夜如水。
小镇上唯一一家药铺的郎中正走往前院关门。
戴着黑色面具之人诡异地从树上扑下来。
“鬼啊！——”郎中转身就逃。
黑面具箕爪抓来。
郎中竟晃身闪避，显出不俗的轻功身法来。
果然江湖中卧虎藏龙。
但显然点子太硬。
郎中的身法如何变幻，身后的爪子却以不变破万变，用压倒性的速度直接把他提了起来。
“我终于找到你了！”黑面具虎吼了一声。
郎中叫起来，“你认错人了，我和你们鬼面教往日无冤近日无仇，只是为了避祸躲在此处……阁下若是有病人需要医治尽管丢过来即可，小人一定尽心尽力……”
“你敢不尽心尽力试试？”
郎中充满狐疑地回头看。
“好熟悉的声音……我认识你。”
“废话。”
笑三少恨恨地摘掉面具。
“三……三三三三三少。”
郎中一屁股坐在地上，神情沮丧。“终于还是被你找到了。”
笑三少冷笑，“你躲得可真好，我几乎翻遍了整个江湖才把你找出来。”
郎中翻身爬起来，带着哭腔，“我可不欠你什么。我被顾彩衣勾引是真的，但是我对你说的谎你明明一听就知道怎么回事了。那丫头想跟名剑斗简直是不自量力，我我我，我只是羞愧不能守身如玉所以躲起来而已。你至于这么翻天覆地地找我么？”
笑三少握拳。“找你不为这个。”
薛红叶翻翻白眼，“那为了喝酒还是下棋？——好好好，我知道，能让你这么心急火燎地一上来就动上真格的，多半还是为了救人。说吧，这次是谁？”
笑三少冷冷站在那里。“名剑。”
薛红叶一震。“他怎么了？……不会真被彩衣害了吧？”
笑三少摇摇头。
薛红叶道，“若是平常受个伤什么的，有他那独步武林的玉室相助，也不会有什么大碍……”薛红叶越说脸色越白，“要你这样巴巴跑来找我的，他到底出了什么事？”
笑三少沉默片刻，叹口气。“我也不知道会有什么事。一言难尽。你先跟我走再说。”
薛红叶情急，“没事你可别拿名剑来骗我。我在这镇子上已好了个姑娘，这一走——”
“骗你我是小狗！”笑三少大吼，“你到底走不走！”
薛红叶下一刻已经乖乖和笑三少一起上了马。
奔驰了一日，笑三少一点停下来打尖休宿的意思也无。
直到马蹄铁磨穿，两人才在无名荒驿停了下来。
笑三少默默翻找材料，亲自动手。
薛红叶叹了口气。“你为何要戴鬼脸教的面具？”
笑三少专注敲铁，头也不抬地答。“因为要掩饰行藏。”
薛红叶想了想，点点头。“这倒的确是掩饰行藏的好计。别人是怎么也不会想到，一个作鬼脸教装束的人能和笑三少惹上什么关系。就连我明明听见你的声音，都一时没有想到。”
笑三少钉好马蹄，却听马儿惨嘶了一声，口中缓缓溢出白沫。
笑三少抚着马首。
薛红叶道，“若是要漏夜赶路，怕是得要换马。”
笑三少垂下头，“算了，歇下吧。已经过去七日，再多一夜，又有何妨。”
薛红叶小心翼翼看他。
“你找了我七日？”
笑三少点点头。
“名剑……究竟怎么回事？你先同我说，沿途若是路过药店，我也好有个准备。”
笑三少叹口气。
薛红叶急得不知如何是好，只好又问。
“我们这条路……是要去京城？”
笑三少望着天际夜星，点头不语。
薛红叶再也忍受不了，大声吼起来。
“到底怎么回事，你不说清楚，我不会再跟你前行一步！”
笑三少看看他。
“若你是名剑的仇敌，你生擒了他，但却要留下他的性命。你会怎么做？”
薛红叶面上失去血色。“生擒？莫开玩笑，他那种人，除非是自己闹着玩，又有什么理由会被人生擒？”
笑三少指着自己鼻子。“我就是那个理由。”
薛红叶跌坐在地上。
片刻之后又跳起来。“我们还是先赶路罢。”
笑三少拉住他。
“不急——人还在对方手里。”
薛红叶啐地一口，飞沫几乎喷在笑三少脸上。“那你还不去救？”
笑三少缓缓道，“我要做好万全的准备。调配人马，制订计划，如何救人，如何杀敌，还有——救出人之后，我需要你立刻施救。”
薛红叶几乎要哭出来，“对手究竟是谁，这么狠毒？”
“一个是国师花烟茉。还有一个，”笑三少冷笑，“乃是当年武圣座下天分最高的大弟子冯英。”
“冯英？”薛红叶细细想，“他当年不是被逐出师门……后来……后来……”
“后来他改名叫冯萧萧，自宫当了太监，和花烟茉在一起了。”笑三少望着夜空。
“果然扎手。”薛红叶叹口气，“而且武圣早死了，弄得不好，冯英去师门找人助拳，那便麻烦。”
笑三少点头。“武圣门下四大弟子，个个古怪暴戾。我实在不想惊动这群怪物，所以，只希望今次的布置能将花烟茉与冯英彻底铲除，令他们无机会再搬出更多救兵，来破坏我的计划。”
薛红叶静默了很久。
忽然问，“名剑知不知道你的计划？”
笑三少摇头。
薛红叶抬了抬眉毛。“你被横刀营追杀时，他若选择袖手旁观，那现今这些麻烦仍是你的麻烦，却不干他一点屁事。”
笑三少的眼睛如夜色漆黑无语。
薛红叶又道，“你不告诉他，是因为你怕他不会再帮你。”
笑三少紧紧握住拳头，却一句话也没有说。
薛红叶冷笑了一声。“其实你跟顾彩衣花烟茉冯英什么的，也没什么两样。”
笑三少忽然转了个方向，对住明月，跪了下来。
“苍天在上，若能有知，请以笑某余生性命，换名剑平安无恙。”
他闭目喃喃自语。
薛红叶有些不可置信地看着他。
一个原本应该只相信自己手中剑的江湖男儿，竟然会做出这种求神拜佛的怯弱事情。
可见笑三少的内心深处，承受着怎样的痛苦和不安。
他不忍心留下来看，只得默默走去喂马。
（21）
寥落的大殿门开着。
殿内仍是繁华鼎盛，但已经没有人居住。
名剑从调息中醒来，顺便默查殿外。大约有高手二十名，普通守卫一百八十名，正在编队巡守；外围则有五步一哨的，也许是弓箭手或是火枪手的人手环伺。
名剑苦笑。
不愧是大内，禁卫森严，怕是连一只苍蝇也飞部进来。
如此铁桶包围，只为看守手足俱废的一人，反面想来，也算是一种尊敬。
十二三岁的小宫女怯生生地碎步入来，很是畏缩地行了个礼。
“奴婢小莲，见过名公子。……总管遣我来问，”她困难地吞咽口水，惊怕到语声略微发抖，“来问，问……”
名剑尽力用最温柔地眼神抚慰她。
“问什么？”
小莲震了一下，斗胆抬眼直视名剑，慢慢放松下来。“问名公子，想吃什么。”
她垂下头。
名剑转眼看殿外。
天亮了。
“取苍溪的雪梨，把核挖空，配上冰糖与南北杏同煮，再加上巴中的银耳一同炖汤。”
小莲咦了一声。
名剑笑笑，“我就想吃这个。”
“奴……奴婢记下了。奴婢这就吩咐御厨房去做。”小莲怯生生地，“公子不想吃些别的么？总管吩咐备下了最好的燕窝鱼翅，还有最好的酒，他还说……说……”
“说什么？”名剑淡淡地问。
小莲跪下来。“说，这是名公子的断头酒，断魂饭。叫说无论多贵重的菜肴，都要一一照办，不许有违。”
名剑安静地看着她，片刻后道，“若是没有苍溪的雪梨，便取赵州梨也可。”
小莲忘了害怕，皱着小小的眉头，眉间带着好奇。“宫里都是用赵州梨的……那苍溪的梨子，比赵州梨更好么？”
名剑一笑，“苍溪的雪梨入口即化，你吃过便知道了。”
“江湖之大，庙堂之高，临死前想大块吃肉大口喝酒的人有的是，但指名要喝雪梨汤的，你绝对是第一个。”
年轻的皇帝换下龙袍，穿着一身堡主装束，从殿门口溜达进来。
名剑笑了笑，“雪梨生津，冰糖润肺，银耳明目，杏仁静心。我劝陛下也喝一些。”
堡主叹口气，“看你样子，一点也不像是要去赴死，倒好像要去