名剑笑了笑，“雪梨生津，冰糖润肺，银耳明目，杏仁静心。我劝陛下也喝一些。”
堡主叹口气，“看你样子，一点也不像是要去赴死，倒好像要去赴宴。难怪国师和总管坚称你定有阴谋诡计，要反戈一击。”
名剑很诚实地答，“只不过是我所练的内功，要求平心静气、无忧无惧；久而久之，便习惯了。”
堡主却做不到平心静气。他脸上微红，昨夜饮过的酒，现时有一点醉了。
“名剑，朕未登基时，曾在江湖上微服行走。那时蒙你照顾，在你庄子里住过，也喝过你的酒，承你指点过一招半式。今世今日，这件事纯是笑三少惹出来的祸，跟你本来没关系。你若肯现在说一句不管了，朕便信你，立即征召天下名医为你疗伤，亲自送你回名剑山庄休养生息，保你仍是武林名宿、江湖明星、高枕无忧、富贵一生。如何？”
名剑叹口气。
堡主脸涨得通红。这已是他尽力说出的一段最宽容的语言。
但名剑的表情与叹息，分明已将他的慈悲视如草芥，摔碎下地。
堡主的牙齿咬得格格响。“……好，你要记得，朕是个好皇帝，朕本不愿意杀你。”
他直直走去案上，大笔挥了几下，签下圣旨，高叫。
“来人！持朕金牌，即刻将名剑解去午门！”
名剑轻轻道，“陛下……”
堡主一喜，“怎么了？有什么遗言要对朕说？”
名剑道，“雪梨汤炖好之后，须盛在琉璃盏中，配以素银勺。……此外，我行动不便，请遣十五岁以下的处女，伺候饮食。”
那语调神色，倒好像他才是皇帝。
就在此刻。
变生肘腋。
午门方向竟传来了轰然巨响。
整个宫殿都在颤抖。大殿的横梁上，灰尘簌簌而落，地上的青砖也似要裂开，盈盈晃动。
炮轰。
是炮轰引起的震动。
几队侍卫冲了进来。
“陛下，有人炮轰午门！”
堡主震怒。
“炮，炮轰？还炮轰——午门？！反了，都反了！”他气急。“你们还不去缉拿反贼，在这里做什么！”
“回皇上，国师和总管已赶往午门。臣等负责护驾……”
“废物！朕不需要你们护！”堡主指着名剑的鼻子，“这里只有一个残废，朕有手有脚，安全得很！全都去午门，把笑三少抓回来！把朕的铜炮夺回来！”
侍卫领命而去。
堡主气得瘫坐在龙椅上。“——名剑，你死也瞑目了。笑三少果然强自涉险来救你。真是可叹呀，午门外明晃晃的一万精兵，竟还敢来，哭着喊着要给你做陪葬。”
名剑侧首凝望着殿门外扬尘纷纷。
一个怯生生娇滴滴的声音。
“陛，陛下，名公子的雪梨汤已经炖好。”
扬尘飞止，稚气未脱的小宫女捧着食盘，跪在殿门口。
名剑望着那食盘，叹口气。“只有一碗。”
堡主不怒反笑。“朕不和你抢。苍溪梨对吧？朕已经知道了。以后宫中全改用苍溪的梨，再有赵州梨，见一次斩一次——你跪在那里做什么？还不进来伺候名公子吃饭、上路？”
“是……奴婢遵命。”
小莲捧着食盘，小心翼翼地进来。
果然是琉璃碗，素银勺。
小莲盛起一口。“公子请用……”
梨子汤滚烫。
小莲细心温柔，将手中汤羹抬起来，吹了一吹，然后才送入名剑口中。
堡主正想冷笑着说，明明是我的宫女，竟对你如此温柔云云。
忽然觉得脖子有些痒。
下意识伸手去挠。
却挠到一枚很细的，好像头发丝一样的软针。
“你——你——”
他指着小莲，又指名剑，一时间喉头喀喀，一时竟说不出话来。
那边厢，薛红叶已从横梁上翻了下来。
“行了。弥千针，我负责小的，你负责名剑，我们需在第七声炮响之前离开大内。”
小姑娘哪里还有十来岁的神气？神色间满是孤傲风尘。“薛红叶你瞎了狗眼？名剑早已用锁固之法凝住自己的筋脉，此时妄动，便真手脚皆废了。”
薛红叶呆在当场。“那，那怎么办……”
小莲冷笑，“还能怎么办？接呀！”
薛红叶跺脚，“六声炮响……四条筋脉？罢了，拼此一生医名了！名剑，你忍忍，缝合筋脉时会有些痛楚。”
名剑声音沉沉，只答了一句话。
“先接手腕。”
先接手腕，他便能用剑。
只要能用剑，他便不能走动，亦可叫天下人，不得近身！
（22）
要挑断手脚筋脉，只需要一刀。
如果下手准确，不会有多深的伤口，甚至也不会流太多血。
但现在薛红叶却不得不跪蹲下来，沿着筋络方向，以一把灼烧过的利刀，将名剑手腕上本来并不严重的伤口纵向切得很深，几可见骨。
“我说弥千针，你……你闲着没事，就不能和名剑聊聊天么？”
薛红叶检视伤口，紧张得呼吸粗重。
化名小莲，被薛红叶称为弥千针的小姑娘冷冷从怀中摸出一个扁酒壶，喂到名剑口边。
“多喝两口——接合的时候绝不可以动。”
“放心。”饮下烈酒的名剑面上浮起淡淡红晕。
“他说放心你就可以放心了——你还等什么？”
轰隆一声，第二声炮响震动。
薛红叶哼了一声，“你以为我等什么？要是接脉时这样震，你还想奢望名剑再使剑？”
他口头与人斗气，手上不停。细细金针探入名剑手臂深处。
弥千针亦知此时是紧要关头，屏住呼吸。
薛红叶双手持针，用力控制，乃至于微微颤抖。
鲜血沿着名剑的指尖一滴一滴流到青砖地上。
时间似很漫长。
名剑突然轻呼了一声。
薛红叶面带喜色。“成了！”
弥千针用锦帕为名剑拭去额上冷汗。
“薛红叶你就不能轻手些？”
薛红叶笑道，“你以为名剑忍不住痛？他不出声，我哪里知道对与不对。”
他此下轻车熟路，又取出细细金丝，与大大小小的刀具，埋头施术。
片刻之后，大功告成。
“你试试看，现在应该已经可以握剑——但仍需保养，最好最好，三个月内还是勿与人动手。”薛红叶往伤口洒以药粉，再以层层纱布将名剑半条手臂裹起来。“这是我毕生收藏中最好的续断之药，白天无事，夜晚如有酥痒是好事。”
他骄傲地直起腰来。“说起来，名剑啊，其实你未必要这么逞强。就算你不凝结筋脉，任其恶化，我也至少有三种不同的法子能治愈你。”
名剑试着慢慢弯曲手指。“你那三种不同的法子，彻底治愈，要废多久？”
薛红叶思忖了下，“快则一两年，最慢也就是三五年。”
名剑笑了笑。“我若是十八岁的年纪，父兄尚在，必定考虑你的提议。”
薛红叶愕然无言以对，只得道，“如今强接见效是快。但到你老了之后恐怕是后患无穷……”
“到时候再来光顾你便是。”
弥千针叹道，“有几个江湖人能长命百岁颐养天年？薛红叶你莫要再废话了。”
她忽然想起什么，从腰间解下一把软剑，递到名剑手中。“这是昨夜彩衣偷出来交给我的。你看看还能用不？”
名剑凝视手中无比熟悉的软剑。
手腕略微转动。
青丝光华如旧。
“——谢谢。”
内力贯注。
青丝瞬间发出龙吟之声。
薛红叶急叫。“喂喂喂，等对敌时再这么用力成不成？能养则养啊！”
名剑听若罔闻，翻腕试画了几个剑招。一时间剑光流转，耀人眼目。
炮声又起。
薛红叶果断不理会自娱自乐的名剑，直接往地上一趴，开始为名剑接续右脚的筋脉。
弥千针凝视他屁股撅得老高的身影，眼神不自觉流露出一丝痴意。
回过神来时却见名剑望住她神情。
弥千针连忙低头故作姿态。“……那个，呃，名剑，你要不要再喝些梨子汤？”
名剑的眼神中露出一丝温暖笑意。“弥姑娘亲手煮的，还是留给红叶先生罢。”
弥千针轻啐一声。“给他？给他喝还不得再加个百八十味毒药先说。”
薛红叶施术颇为顺利，轻松趴在地上答，“你别以为我闻不出来。你自作主张在梨子汤里加了人参，却不知道名剑现在虚不受补，不宜多喝。一会儿还是便宜我得了，省得我手抖。”
弥千针冷哼。“狗鼻子还真灵。”
却听殿外忽然有人鼓掌。
“本座身边，怎么就没有这么灵的狗鼻子，以至于让‘千面玉魔’弥千针混了了宫中，竟还浑然不觉呢？”
弥千针一震之后。
下意识向前半步。
提神凝气。
薛红叶屁股一震。
——但手未抖。
不但未抖，还飞快加速。
名剑神色未变。
他手中青丝，如毒蛇一般，柔顺地归于他怀中。
但红信巍巍，几要扑出洞去，择人而噬。
花烟茉率着身后黑压压望不到尽头的如林高手，正一步一步，走上大殿门口的石阶。
他身上宫装染着焦黑尘土。
但面上表情之狠毒狰狞，却是未曾一见。
“笑三少的铜炮伤了冯萧萧。”
他的声音中饱含滔天愤怒和怨毒。
“名剑，你若不回剑自裁，便等着被千刀万剐，搓骨扬灰罢！”
名剑微微一笑。
“要我回剑自裁的，你不是第一个。亦不会是最后一个。只是，从前说过此话的，现今已全部躺在地府。”
剑拔弩张。
薛红叶终于长舒口气，从地上爬起。
名剑缓缓站起来
一手，一足。
一剑。足矣。
（23）
名剑所立之处，并非大殿正中，距离花烟茉的大军也不是最近。
斜前方站着弥千针；地上躺着小皇帝；就连薛红叶也略比名剑靠前些。
但名剑一举起剑。
众人都有一种奇怪的感受——在殿内众人与花烟茉的大军之间，划出了一道无形的屏障。
花烟茉脚步一滞。
剑气森森。
名剑曾经说过的那种，不到最后关头不会屈服的最可怕的反扑，便在剑气之中，凝聚成为实体。
花烟茉的脸色变得吃力，并凝重。
无声无息间，他垂在两侧的双手十指之间，带着惨白色泽的骨钉悄然出现。
但花烟茉不敢抬手。
名剑亦未进逼。
短暂的僵持。
花烟茉所率的众高手也好，薛红叶弥千针也罢，都被殿中沉重的压迫感逼出了半身冷汗。
此时一动，便分生死。
陡然，一声细细的呻吟打破平衡。
躺在地上，被弥千针以牛毫银针扎晕的小皇帝，竟堪堪在此时刻醒转过来。
花烟茉未及有所动作，弥千针已在名剑剑气掩护之下，将皇帝拖了过来。
一枚匕首，直接抵住皇帝颈侧动脉。
“花烟茉，你敢弑君！”弥千针娇喝。
“弑……弑……谁要弑君？”
皇帝初初醒来，迷迷糊糊问。
他下意识地转头，脖子上被匕首划出细细血痕。
“那要问国师大人了——”弥千针匕首不收，运指飞点他身上穴道，令他不能乱动。“国师大人要陛下生则生，要陛下死则死。”她小小身躯，气势狂傲惊人。
花烟茉十指间骨钉相蹭，刮出凄厉响声。
“千面玉魔，你当年在名剑山庄卧底为奴三年，本为刺杀名剑。如今真要助你仇人一同谋反，行此大逆不道之事，妄自断送身家性命？”
弥千针格格笑道，“江湖八卦，旧历往事，国师姐姐倒是知道不少。但我会否断送身家性命，却是未来之事——弥千针从不信因果宿命，生不过苦乐，死不过寂灭，任谁都要赴约；只是谁先谁后，却是难讲。”
她一面巧言令色，一面胁着皇帝慢慢后退。
此殿自有偏门。
如何自偏门以最快速度脱身，离开大内，远扬江湖，早在计划之中。
花烟茉没有追。
身后众人已是窃窃私语。
此时难操胜券，只能放手。
陡然。
殿外一声清喝。
“回报国师，冯总管传信，已将笑三少逼下眉山绝壁。现正纵火烧山，搜寻尸体；并，铜炮四具业已夺回，缴获诡丽八尺炮丸近百。”
花烟茉扬眉一笑。
在此笑容展现在众人眼中之前，十枚骨钉，早已先行射出，紧握众人分神的一刹那钟，直取名剑周身要害！
下一个时刻，花烟茉恐怕一生也难以忘记。
他终于见到了名剑用尽全力的反扑。
好似一个噩梦。
剑气一刹那间暴涨。整个殿堂都似有雷声轰鸣，炸得人耳朵生痛。
然后白光一闪。
十枚骨钉，一剑之下，斩为数百片碎末，向后倒飞而去。
花烟茉疾退，挥袖掩面。
接二连三的惨叫，一众大内高手，竟有多人，被这骨钉碎片所伤。
再然后大殿摇动。
地下青砖被齐齐割裂一道深缝，裂地三尺。
无数粱上尘埃灰垢，洒得人睁不开眼。
一片扬尘烟幕之中，弥千针等四人，已不见踪影。
花烟茉怒骂一声废物，只身追去。
薛红叶正扶持着名剑狂奔，却忽然感受到手上一沉。
名剑跪倒在地，吐出一口殷红鲜血。
领头的弥千针察觉身后脚步停顿，回头一看，吓得面色煞白。
“怎么回事，薛红叶，怎么会这样！”
薛红叶双眉紧锁。“怕是那一剑耗费太甚……”
他神色极其严肃。“……名剑，此时只能靠你自己的意志。你若撑不下去，恐怕我们是白忙一场，笑三少纵使生死未卜，却也终归是抱憾终身。——你若能撑下去，五百步外，便是快船。”
名剑缓慢地抬手。
他右手持剑不放，便用手背慢慢抹去唇边血迹。
喘息片刻，他慢慢站起。
“你放心。笑三少不会死。我也不会。”
回望一眼，依稀有人追来。
“走。”名剑低喝。
（24）
花烟茉站在岸边。
水风激荡起他裙角。
他面上被数枚骨钉碎片划伤，看起来狰狞可怖。
原本应该平静的运河上，却风大浪大；已经变成了一个黑点的小船，在风浪里愈来愈模糊。
“追不上就别追了。”
冯萧萧自另一面而来。
他被四名壮汉抬在一个软兜里，下半身盖着薄被。
花烟茉转身，冷笑。
“笑三少在重兵重围之中，伤了你的腿。名剑本是阶下囚徒，却伤了我的脸。老冯，此役我们算是彻底惨败了。”
冯萧萧咳了几声，声音不再像以往那样刻意尖细，却有了几分苍凉之感。“你可知道这是为何？”
花烟茉点头。“因为我们豁不出去。”
冯萧萧长叹，“这么多年，你我究竟能在一起。纵然刀头舔血马革裹尸是江湖人注定的下场，但我真怕死。茉儿。我怕我死了，你一个人孤单。”
花烟茉冷哼。“我倒是怕我先死了，你忍不住去祸害别人家小姑娘。”
冯萧萧笑道，“你以为我还是当年风流倜傥的大师兄？我都做了太监了，你还不放心么。”
花烟茉扭过头去看运河上风浪渐止。“笑三少死没死？”
“你说呢？”冯萧萧长叹。“江湖是他们的了……我们放手吧。”
花烟茉挑眉，“皇上玩了这么一出，你以为我们说放就能放？江湖也好，朝廷也罢，终也没个消停。”
名剑在船舱中沉沉昏睡。
薛红叶才为他接好剩余筋脉，正以小炉煎着药膏，煎得满头细汗。
弥千针指引两名水手操船，亦是小心翼翼，如履薄冰。
船上最为逍遥之人，便是正与水手攀谈得不亦乐乎的皇帝了。
虽然这攀谈，人家并不理他，只是他自己不停聒噪消遣罢了。
“之前那浪头绝对不是用武功激起的。朕看得出来。一定是在水下有什么安排。”他坐在个竹椅子上四处乱看。“哎，你们撑船的法子如此特别，是诡丽八尺门的专长么？”
片刻之后，又去骚扰弥千针。“这位厉害的玉魔姑娘，朕听国师说你以前打算要刺杀名剑？后来为啥没杀呢？是杀不了，还是不想杀，还是你少女芳心大动，倾慕名剑风流倜傥？”
水手实在忍受不了，悄悄问弥千针。
“要不要把他打晕了算了？”
弥千针冷笑一笑。“他心里紧张，让他去吧。”
水手露