老者接过宝剑，仔细打量了一会儿，接着右手横握剑柄，内力送出，随手舞出一片剑花。一时间剑刃嗡鸣，声似龙吟。众人不禁掩住双耳，大惊失色。老者见好就收，朗声说：“好剑！”说着倒转剑柄，将剑还给青年。
青年手托宝剑，又站在台中朗声说：“在下所言真假，想必各位已见识过了。此剑仍以白银作价，底价两千两，每次加价不得少于一百两，下面开始竞拍。”话音刚落，便有人喊：“两千二百两”
又有人喊：“两千四百两”，“两千五百两”，。。。。。。最后，宝剑以三千两白银成交。青年不禁苦笑，看来这些富商巨贾，豪门世子对怪力乱神之说，并不如何相信。
待他转回后台，台上老者又跨步上前，朗声说：“下面出场的是本次拍卖的压轴之宝，在座各位若相不中前几场的宝物，相信这件宝物绝不至令各位徒劳往返一趟。”说话间一挥袍袖，接着从从方台后走出了数十名手执竹竿的侍女。
众人见侍女们各伸竹竿，将吊灯挑下，接着张口吹灭，不禁暗自诧异。呼吸之间，堂中已是一片幽暗，幽暗中又是一片哗然。
众人正惶恐间，只见正台屏风后隐有七色光华流转，不禁凝神细看。接着只见屏风后转出一女子，女子手托一盏样式古朴的琉璃灯，灯罩上七色光华流转不定，映得整间殿堂五光十色，如梦如幻，不禁啧啧称奇。
女子走到台前，停留片刻，娇声说：“此灯唤作‘长明七宝琉璃盏’，灯罩内置着一颗极品夜明珠。”说着伸手在光华上扶动一圈，将琉璃罩取下。只见莲形灯托上，两条青龙栩栩如生，正张牙舞爪，盘旋而上。二龙各伸出一对利爪，将一颗晶莹透亮的夜明珠抵在中间。
这时明珠光华更显夺目，只映得整间大殿碧晶透亮，丝毫不逊于数十盏宫灯齐明。众人见了，无不目瞪口呆。
女子见众人如此表情，又望了一眼台边老者，老者再次将袍袖一挥。众侍女又取出火折，将宫灯点燃，挂回原处。此时台上女子也已将七彩灯罩安回在灯托。
众人定睛细看，只见这女子面容清秀，头挽同心长鬓，上披罗兰锦缎祥云肩，身着金丝细纹百花紫缎袍，袍内丝裙掩脚。她左手悠然的贴在腰间，右手虚托着一盏高脚青铜琉璃灯。体态怡然，神情清灵。
众人见她风姿绰约，宝光烨烁，不禁神迷其中。只觉看她一眼，都有养神之效。她正是潇璇。
潇璇见众人如此打量自己，不禁暗自羞恼，又镇定下来，接着说：“众所周知，夜明珠只为皇权私有，即使是皇子龙孙也收藏无多，市井凡夫更不易见到。今日所售明珠，大足胡桃，通体晶莹剔透，且毫无瑕疵。其光亮堪与皓月争辉，乃是一颗稀世的极品明珠。此物以黄金作价，低价两万两，每次加价不得少于一千两，现在开始竞价。”
第二十七章 磋谈相显经世略
潇璇话音刚落，场下一片哗然。富商贵人们虽然神色跃跃，但众所周知，两万两黄金可折合二十余万两白银，饶是众人身家丰厚，若要一次拿出如此多现银，也心下不舍，于是始终无人出价。
富商们熙熙攘攘，又过了一盏茶的功夫，场下兀自骚动，依然无人接价。潇璇轻叹一声，只好托着宝灯，转身回入屏风。老者也深感失望，只得走到台前，朗声说：“诸位，本次竞拍会到此结束。从明日开始，本阁依旧展卖以往无人竞价的宝物，希望各位到时能挑得逞心。”说完作了个四方揖，转身而去。众富商豪客也陆续起身离座，三三两两，离场去了。
重阳佳节当前，街上分外热闹。璇玉正背着包裹，和潇璇并肩走在街上。以他二人伸手，虽不怕歹人在光天化日下夺宝杀人，此刻也是分外警惕心，只怕有人惦记。眼见就要到客栈，却听到身后有人喊：“二位请留步！”
二人听是一愣，深呼吸一下，镇定心神。一起回过头来，只见两丈外正站着一个白衫中年。中年肤质白皙，宽额方面，正满脸堆笑，上前拱手说：“在下石万鑫，这里不是详谈之所，愿请二位到前面景泰茶庄说话，不知意下如何！”说着指了指街角一座茶楼。
潇璇与璇玉互望一眼，未置可否。石万鑫连忙解释：“二位不必多虑，在下绝无恶意，只是想购得二位手中明珠！”
李楚二人又互望一眼，双双点头同意。石万鑫又笑着说：“请随我来！”于是领着二人向锦泰茶庄而去。
三人坐到茶庄二楼临街的一间包厢内，石万鑫正座上位，潇璇和璇玉对坐在他下手。桌上放着三只青瓷茶碗，碗中装着极品毛尖，此时碗盖边缘正腾着热气。石万鑫见李楚二人没有品茶之意，只得自顾一手端起茶托，另一手翻开碗盖，轻抿一口香茶，接着将茶碗放回桌上，动作流畅，举止大度。轻润片刻，这才微笑着说：“在下石万鑫，家中也经营着一间票号，时才见了姑娘所示明珠，心中羡慕不已，自不度德量力，愿购得宝珠，不知姑娘和公子可还愿割爱！”
潇璇说：“这珠儿价值两万金，公子自然买得起，却不知愿出资多少！”
石万鑫说：“姑娘说笑了，在下愿依姑时才报价，以两万两黄金购得！”说话间仔细打量二人表情，只见二人神色不动，不禁暗自佩服。
石万鑫却不知璇玉从小没见过多少银两，若说是一二十两，璇玉自然喜上眉梢；若是一二百两，他便要喜得当场翻筋斗。若是一两千两，他怕是要喜得晕过去。两万两黄金能兑换二十余万两白银，数目虽多，璇玉却不知其中概念，也就不如何欢喜，却对碗中香茶颇感兴趣。
潇璇本就没将这黄白之物放在心上，只是自小好强，非要将明珠卖个好价钱，于是轻笑着问：“此言当真？”又说：“两万两黄金折合白银二十余万两，这些现银绝非一般富商巨贾能随意拿出！”
石万鑫苦笑着说：“正如姑娘所言，石某只是等闲商人，自然难以一时凑齐二十万两白银。不过在下还有一个条件，姑娘若应了，咱们便能做成这笔交易。”
潇璇说：“是么！石公子不妨先说出来，咱们再作参详。”
石万鑫问：“二位可是急需巨款花使！”
潇璇笑着说：“虽然不急，但有备无患。俗话说‘衣食足而知礼仪，仓廪实而知荣辱。’我们末学后进，也不想遭人笑话。”
石万鑫不禁称赞：“以二位品貌德行，不笑话别人也就罢了，谁还敢笑话你们！”又说：“在下的确愿以黄金两万两购得宝珠，只是希望二位能将银两存入在下的丰汇钱庄。一来可免去石某筹银之难，也不至二位将如此巨款带在身边，徒惹贼惦记！”
潇璇觉得是个主意，当下却不置可否，又说：“石公子果真是一代名商，丰汇钱庄在陈国九府八十一县各有分号，可谓执汇兑存储一行之牛耳。就连朝廷每年的财政收支，也是经贵庄之手。小女子纵然见识浅薄，也是知道的。不过石公子想要空手套白狼，是不是应再付些利息。”
石万鑫不知如何说起，只得赔笑：“姑娘误解石某了！在下原意是将二位两万两黄金兑成白银，然后将白银换做银票，待姑娘用度时，再换成现银，双方岂不方便？”
潇璇说：“果然是个一举两得的妙法儿！既然石公子所出并非现银，小女子希望将两万两黄金按牌价兑作白银，再折换成年利五厘的通汇活蓄银票存入贵庄。石公子意下如何？”
石万鑫不禁皱了皱眉，一时间默然无语。喝下一口茶后，才舒展眉头，苦笑着说：“姑娘巾帼不让须眉，石某实在佩服。但若依姑娘此言，确实是为难在下了！”又问：“姑娘可知钱庄一年的存利是多少？”
潇璇不假思索，随口回答：“钱庄每年存利为二厘二毫五丝，贷利为五厘三毫一丝，不是么？”
石万鑫睁大了眼，不禁连声称赞：“姑娘见识超群，敢问府上尊姓。”
潇璇淡淡地说：“小女子家居僻壤，岂敢妄自称尊。既然我没说错，那贵庄每年出五厘存利，也不吃亏！”
石万鑫苦笑着说：“姑娘有所不知，如此数目的存银，而且并无实银入账，钱庄每年还要支付万余两的利银，这让在下实在难办得很。”
潇璇笑着道：“倒像是我们为难石公子了！且不说钱货两清，据小女子所知，石家祖上与陈国王室大有渊源，如此才有石家的今天。况且国库在各大钱庄周转不济时，也会出资项相助，却只从中提取提三厘三毫三丝的利银。以石家的地位和身家，即使没有实物担保，借取区区二十万两白银，自然不在话下！”
石万鑫不禁愕然，只得赔笑：“姑娘抬举石家了。既然姑娘能出此言，在下斗胆揣测二位即使不属王室宗亲，也是名门世家之后。但姑娘要五厘存利，实在是为难石某，若只要三厘五分利，在下也认了。”
潇璇望了一眼璇玉，见他正襟危坐，一直端茶细品，丝毫看不出他所想。心下打定主意，又微笑着说：“石公子总得给我二人留些脂粉、零花吧！况且我们也不会将这巨款即刻兑现。以贵庄实力，每年给个万余两的利银，不过是蝇头小利。两、三年过去，自然能将二十万两坏账冲去！”
石万鑫心觉潇璇所说不失可行，还是苦笑着说：“姑娘既将话说到这份儿上了，不如就依石某之议，都不吃亏。”
潇璇问：“议将安出？”
石万鑫稍整思绪，慎重地说：“其一，这二十余万两白银须分五年取走，每年只能提取四万两。其二，每年存利为四厘。其三，银两取出时只能兑成成本庄的通汇银票‘丰汇宝钞’。石某此议，姑娘还满意么？”
潇璇随着他说：“这法子好，只是微末处尚需斟酌。”
石万鑫心中稍慰，又问：“姑娘既然赞同，有所损益，自然也得看姑娘的主意！”
潇璇说：“石公子的第一议和第三议，小女子并无异议。只是希望贵庄每年能预付下一年利银。”说完看向石万鑫，见他微微点头，接着说：“至于第二议，小女子希望能做以下变更。其一，第一年的存利为五厘三毫一丝，第二、三年的存利各为五厘四毫，第四、五两年的存利则各为五厘七毫六丝。其二，小女子的珠子以黄金两万两作价，若兑成白银，则以明日牌价为准。”
石万鑫神色大变，待潇璇说完，才勉强苦笑着说：“姑娘哪里是要在本庄存银，分明是让来本庄分期还款付息。本庄难处，还请姑娘体谅！”
潇璇反而笑他：“石公子不会是想空着手，就把小女子的嫁妆要过去吧！既然石公子想要明珠，却一时付不清现银。若按行规，本应先付三成现银。如今只要公子多付些利银，自然天经地义。难道石公子真想空手套白狼么？”
她轻抿一口香茶，接着说：“如此数目的银两，小女子自不便随身携带，到时再存入贵庄，也属情理之中。”说着又看了一眼璇玉，见他只是略显尴尬，便想还能讨价还价。
第二十八章 一波未平一波起
石万鑫本想还价，却越还越贵。想出言反驳，又觉对方说得合情合理，心中虽恼，也只得赔笑：“姑娘说笑了！那就依姑娘所言，按牌价结算白银。本庄先将零头付了，二十万两白银就当是贷给本庄。”说着从怀中摸出一把尺许长宽的玉珠红木算盘。当场口念算诀，手拨玉珠。玉珠相击，噼啪悦耳。算诀喃喃，低不可闻。交相呼应，另成一番妙趣。
璇玉见过严良打算盘，却似小鸡啄米，哪有如此潇洒，心中好生佩服。石万鑫算了半盏茶的功夫，这才慎重地说：“依姑娘所言，本庄借贷二十万两白银，共需支付利银四万二千四百二十六两，平均每年付利八千四百八十五两二钱。既然在下依了姑娘条件，不如姑娘就将每年八十五两二钱的零头去了，也方便结算。”
璇玉听这一去就是八十五两银钱，心中不舍，不禁直皱眉头。潇璇听了石万鑫的报数，又在心中默默算过一遍，觉得并无出入，于是微微一笑，说：“石公子所言极是，既然便于结算，去二钱银子的零头也无妨，就请石公子开出分年的提银票据，到时我们自会将所提现银换作丰汇宝钞。”
石万鑫说：“姑娘好决断，在下依姑娘所言便是。不过交易并不急于今日，石某还请二位明日早晨到南城丰汇钱庄一聚，那时再钱货两清！”说着将算盘收入怀中，三人又说道起京师的丰富特产和民间趣事。如此又过了半晌，三人才走出锦泰茶庄。相施一礼，分道而去。
潇璇和璇玉又不急着回客栈，反觉去丰汇钱庄看看行情才是正理。二人一番打探，只见南城中街上建着一座深宅大院，院门红墙碧瓦，挂着一张墨漆金匾，匾上刻的正是“丰汇钱庄”四个瘦金大字。匾额下开着六扇朱门，门前傲然立着两尊白玉麒麟。麒麟前各站着四名身着一色玄布劲装的跨刀武师。武师们均是豹头环眼，眼中泛着精光，正扫视着进出钱庄的客人。
潇璇和璇玉走到钱庄门外，只见门柱上各嵌着一面尺许见方的玉牌。左边的玉牌为白色，上下分别用红漆写着“九百八十文”和“一千零二十文”，右边的玉牌为明黄色，却分上下写着“十一两五钱”和“十一两八钱”。
璇玉甚是疑惑，潇璇为他解释：“这两面玉牌分别是丰汇钱庄对白银和黄金的买价和卖价。钱庄自不会做亏本生意，那数目小的是买价，数目大的则是卖价。”
璇玉沉思片刻，豁然开朗，不禁笑道：“我当富商如何能大方，原来用黄金兑成白银时，他已经赚了六千两。”心中颇为不忿。
潇璇却淡淡地说：“牌价每日都随行情变化，你猜猜看明日黄金牌价是多少。”
璇玉说：“买卖价都不会多于十一两，你说呢？”
潇璇说：“所见略同！”相视一笑，转身而去。
次日一早，李楚二人带着宝灯去见石万鑫。二人被领到钱庄后堂的雅厅，买卖双方对坐到一张东西横放的红木条桌两端。侍女端上香茶，又站在后面伺候。石万鑫再次打量过李楚二人，却淡淡地说：“姑娘能否将明珠再给石某仔细观赏片刻。”
潇璇说：“自是无妨！”说着将宝灯交与身后奉茶的侍女。
石万鑫手托宝灯，仔细把玩了片刻，又说：“二位在石某府上还如此镇定，就不怕石某仗势欺人么？”
潇璇神色不动，淡淡地说：“马无野草不肥，人无横财不富。石家已有如此基业，自然得注重信誉。况且石公子又是这般声名显赫，小女子自然无需多虑。”说话间皓腕微抬，食指向石万鑫轻柔一点，姿态曼妙无方。
石万鑫不知她用意，却见桌对面两名侍女突然大惊失色，不免四下张望，却并不见异样。又见璇玉身后的侍女偷偷朝自己桌前一指，他这才低头去看，只见一缕头发正搁在桌上。
石万鑫惊骇莫名，不禁深吸一口气，又觉发上还有一股淡淡的牡丹香气，分明是他所用香水的味道。顿时大惊失色，一时竟说不出话来。
石万鑫惊骇片刻，才陪笑说：“时才是在下失言，还请二位勿要动怒。”笑容却甚勉强。说着双手合拍两下，“啪—啪—”两声哑音过后，又有两名侍女各端一面托盘，走入厅中。
一只托盘内放着六摞票据和数十两元宝，直接呈到李楚二人身前。另一只盘内却放着一只高嘴白玉酒壶，和三只白瓷小杯，却被放到了条桌中央。
潇璇仔细点过银票，其中并无不妥，于是向璇玉微微一笑。石万鑫见二人认同，又说：“既然二位并无异议，我三人饮过此杯，就算成交。”说着轻挥衣袖，一名侍女走到桌前，右手握起壶柄，左手手心托住壶底。壶嘴微倾，三条水柱流下，将三只小杯正好倒满八分。
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