若翙嘻嘻的笑：“我见库里有多的‘火阳砂’和‘莹粉’，就拿来用咯！”又是几声急响，烟花绽放，姹紫嫣红。或如繁星陨落，在地上散成星火。或似箭阵破空，直冲斗牛。又或似龙游云端，或似凤舞九天，或似天马狂奔，或似猛虎飞袭。端是花团锦簇，五光十色，却一响而散。
巧欣拉宁泉到一旁说话：“侯爷怎么一筹莫展！”
宁泉睃了璇玉一眼，悄声说：“他出生贫苦，成道艰难。或许有什么难言之苦，每年过年时都在闭关。”
巧欣饶有兴致，追着他问：“你呢？”
“我是由师傅养大的！”巧欣等着听下文，却见宁泉不想多说。才知人们对陌生人总有所保留，自己还没有和他说心里话的情分，于是不再多问，却率先诉说：“家里兄弟姐妹一大堆，腊八时内府也赐下‘腊八粥’。父亲则分出大头，先率族中男丁供奉祠堂，再分到各房。一房分都不到一海碗，大家还争抢着吃呢！我们姑娘家则泡‘腊八蒜’，除夕取出来时，像玉石翡翠一样，又好看又爽口！想今年也有，初二回去尝尝？”但见宁泉毫无谈兴，也不再多说，只默默地站在他身边。沉默半晌，只听宁泉忽然说：“山上师兄弟姐妹多，倒也热闹！”语声飘忽，短短一句，再无下文。
除夕守岁，众人待到子时，合府仆役前来贺岁。若翙早让百灵备下一筐金锞子，贺岁声中，金属相击，哗啦啦响成一片。璇玉又亲自炼制了清心明神的桃符，随手赏给众人。一时间贺词入海，谢声如潮。
初一大朝，璇玉既没闭关，只得和若翙按品着装。一个穿紫袍金带，一个穿留仙红裙，分别往“领主府”和“内府”朝贺，又向阀阅世家投下名帖，附上贺词。下午则约宁泉去拜会诸路散仙，他带了若翙，宁泉也只得带上巧欣。
散仙们多是高堂白发，儿女双全。见了璇玉都打趣他：“道友在朝风光，又能超凡入圣，当真是修为通神，可喜可贺！”巧欣和老怪物们说不上话，只好和若翙去见一众夫人小姐。互赠礼物，说笑寒暄，倒混了个脸熟。
初二回娘家，初三走舅家，宁泉和巧欣连去了两天“镇海侯府”。到了初五这日，阀阅世家和散仙高人又纷纷下帖回访。或带家眷来偷闲半日，或喝盏热茶就走。若翙和巧欣送往迎来，一直忙到初十。
璇玉在府中过完元宵佳节，又和若翙、昭暮、宁泉、岳珣往“炎礁岛”炼器。巧欣采办材料，知道了府中的进项和出项，若翙才让她代理庶务。
但凡逢年过节，不但有世家夫人小姐过府走动，还有散仙家族赠送礼物。礼尚往来，若翙、巧欣又和几个“老怪物”膝下“娇娇女”打得火热。
这年春暖花开时，又到了“桃花节”上。璇玉在家休息，百灵忽然奉上“拜帖”：“老爷！‘明晶真人’来访！”
“快请！”璇玉脱口而出，又吩咐百灵：“我亲自去迎！你通知‘宁二愣子’！”
璇玉心念微动，乘云出府，只见云端正立着一人。这人头戴七彩羽冠，身穿云纹鹤氅。迎风独立，鹤发童颜。神采飘逸，颇具铮骨，正是明晶真人。他微笑迎上：“贵客造访，幸何如之！”直迎回内院树屋。
宁泉已到客厅等候，见二人进来，也起身迎上。三人嘘寒问暖，相互见过。明晶真人待奉茶丫鬟告退，脸色随着沉下，质问璇玉：“李小子，你要给老夫一个交代！”
二人微微一怔，璇玉也敛了笑容，凝视明晶真人，反问他：“交代什么？”
“哼！”明晶真人轻哼一声，冷冷地说：“钟老怪上门就给了我一顿排揎，说我那‘汐菱’孙女挑唆他们家‘溶姐儿’不学无术，整个人变得神神叨叨，闹得府邸不宁！我仔细问了‘汐菱’，就是你们家‘翙姐儿’教的！”
“捉贼拿赃，捉奸捉双！”璇玉不住好笑：“明晶老鬼，说话可得有凭有据，凭什么说是我们家‘翙姐儿’！”
明晶真人轻哼一声：“那就叫她来，老夫当面问她！”
璇玉当场唤来百灵：“去！请大小姐过来！”
百灵应声下去，片刻后又颤巍巍折回客厅禀报：“老爷！府里没有找到，也不曾听说出府！” 宁泉暗皱眉头，只怕这里面也有巧欣一份。
“那老夫来找！”明晶真人捻须微笑：“实不相瞒，老夫就是跟着汐菱丫头来的。”
璇玉摇头苦笑，伸手相请：“烦请真人！”
明晶真人当仁不让，拂袖起身，出门后腾云而起。璇玉和宁泉也收敛了气息，跟着飞到树林后一片山石上空，却见明晶真人凌空驻立，抬手指了指下方乱石。
乱石林是天然遗留，石间杂丛丛生，离正屋又远，平日人迹罕至。璇玉凝神感应，果然发现石腹中藏着几人，非但有若翙和汐菱，巧欣和溶姐儿。又听莺声燕语，玉石相击，玲玲脆响，显得十分欢快。他不住眨了眨双眼，试着询问：“这两个丫头什么时候来的，听这阵势，是在推牌九？”
宁泉也察觉到下方动静，止不住皱眉。明晶真人摇头轻叹：“几个丫头趁我闭关，在我家里开了几处秘洞，我还逮到她们一次，牌九、骨牌、骰子、白酒都有，简直不像话！”他轻哼一声，接着说：“我们家汐菱可招了，那骨牌、牌九，就是你们家‘翙姐儿’炼制的！”
璇玉的确送过若翙一副牌九，想起来头都大了，忍不住轻拍脑门，却打趣宁泉：“这不就是基地吗？话往前说，咱小时候也玩过这出，你呢？”
宁泉也想揭过事情，再关起门说，于是点头附和：“不错，小时候也在师门后山搭过基地，当时恨不得把心也装在里面，想起来还真怀恋！”
“哎呀呀！二位道友！”明晶真人摇头苦笑：“实不相瞒，老夫小时候也搭过基地，还被推举为‘头儿’呢！那也不过和发小睡个午觉说说话。”说着满脸苦涩，指着下方抱怨：“哪像她们这样，简直不像话！”他轻叹一声：“老实说，看见她们有这般情分，老夫心里也宽慰。可咱们走了多少弯路，才有今天。对她们苛责一些，不是也想她们少走弯路，比咱们走得更远吗？”话言至此，已是满脸无奈。
三人说到童年和子女，顿觉亲切不少。璇玉也有同感，就劝明晶真人：“真人息怒，咱们现在闯进去，不是让孩子脸上挂不住吗？灭火不成，反而加了瓢油，岂不白遭孩子记恨？涂生罅隙，不合算哪！”
“我们家‘菱姐儿’，资质又好，人又乖巧。平时斯斯文文的一个人，片尘不染，滴酒不沾！怎么换个地方就。。。。。。”明晶真人摇头摆手，语重心长：“老夫过一天就是两个半天，还有几年好活？就盼着子孙争气！这番苦心，还请道友担待呀！”
“自己的孩子不好，总以为是别人的孩子带坏了！”这番苦心，璇玉颇能理解，又劝明晶真人：“怒伤肝、思伤脾，忧伤肺，道友且先放宽心思。不是说‘不痴不聋，不做阿家阿翁’吗？不如道友先回，就装什么都不知道。等我治好了‘翙姐儿’，再给道友递个信，道友也好照方抓药！”
“老夫没心思再坐！”明晶真人拱手告辞：“让二位道友费神了！”璇玉也没挽留，和宁泉送他出门，又步行返回内院。宁泉轻叹一声：“抱歉！李兄不必为难，‘翙姐儿’还是个黄毛丫头，怎么会知道牌九和骨牌。定是拙荆惹的祸，我会给李兄一个交代！”
“实不相瞒，还是我教‘翙姐儿’推牌九的！”璇玉不住好笑，见宁泉微微动容，接着说：“什么大不了的事，弄得明晶老头如丧考妣，真是愚不可及！”
“怎么！”宁泉微觉错愕，看着璇玉问：“李兄打算怎么办？”
璇玉哈哈大笑：“怎么办？该干什么，还干什么！你我人生在世，岂非在用‘青春’赌‘明天’？”又问宁泉：“瞧你这副脸色，还准备回去打老婆吗？”又告诫宁泉：“虽说‘打是情，骂是爱’，但你别弄错了，老婆打你时才算！”
“哼！”宁泉心火难消，愤愤不平：“堂堂修道中人，学得和市井妇人一样打骨牌，成何体统！”
璇玉忍不住笑他：“体统、体统！你可别忘了，成体统的人都死了。再说骨牌之道，博大精深，今晚到我那去，可不能让孩子们小瞧了，你先赢了我再说！”
宁泉猝然吸气：“怎么，李兄也会骨牌？”
璇玉怔怔地看着宁泉，笑着指他：“看你的反应，莫非也会？”两个人哈哈大笑，忽见百灵飞身过来。宁泉又抹不开颜面，先回了住处，百灵躬身禀报：“老爷，‘司空府。驷车庶长’来访！”璇玉微微颌首，先去了客房。
若翙玩到傍晚才回树屋，一众丫鬟躬身行礼：“大小姐好！”
她微微颌首，又招来百灵问话：“老爷下午都干了什么？”只因心有愧疚，语声也恭诚得多。百灵一一说明，却见若翙目光闪烁，脸色不好，不由问她：“小姐，你怎么了？”
若翙轻轻摇头，吩咐百灵端杯茶来，亲自捧进书房，却见璇玉正负手站在一张檀木大案前。春季日短，天色早暗。窗外木叶萧萧，厅中灯火柔和，显得璇玉精神疲惫，身影黯然，使她不由喊了声：“爹！”
一字入耳，震得璇玉身心皆颤。他缓缓转过身来，见若翙正手捧热茶，低眉顺目，仍声若蚊蚋：“爹，我错了！”
璇玉乐得眉开眼笑，走上前接过茶水放下，又一把抱起若翙，笑着问她：“‘溶姐儿’和‘菱姐儿’都走了？”
若翙见他满脸喜色，毫无怒意，也笑着点头：“刚走！”转眼却见檀木大案上摆着一众舰船模型。不多不少，整好四十艘，于是问他：“这是什么？”
“这就是我‘第三十二舰队’的战舰！”璇玉又一筹莫展：“想不到我几年不理事，‘司空府’还真将战舰打造好了，让我去交割验收！”
若翙也觉意外：“这是好事呀！为什么不高兴！”
璇玉摇头苦笑：“不算工匠和勤务，一支舰队的满员编制是一万四千五百人。还有一个都督，一个都指挥使，四十个舰指挥使，几百个总管。且不说每年两百万两饷银，光是来求这些出缺的人，就得踢破咱们府上的门槛。领主现在不收回舰队，也是不想沾这个烫手山芋，而会让我来拟一份名单，送到‘将军府’再议。如果我没猜错，世子已经拟好一份亲信名单，明天就会请我过府商议。如果处理不好，当我不听话时，这支舰队就是我的牢笼，各级将官就是我的狱卒。”他长叹一声：“统而不能制，不如不统。不然一步踏错，万劫不复！”
若翙挣开跳下，凑到案前细看，忽然说：“不如用巧欣娘家的人，有她这层关系，周老侯爷当不会害我们吧！”
“不行！”璇玉摇头反对：“镇海候虽然功勋卓著，德高望重，算是阀阅世家中的头一份。但他是外戚，手上又已有一支舰队。若我这支舰队还全用他的人，岂非让他拥兵自重，徒招杀身之祸？”
若翙苦思不得其解，只得摇头询问：“那咱们用谁的人，要不一家一波，让他们相互制衡？”
“陆战讲求分进合击，各展所长。一战不胜，还能退避再战。海战则讲求上下一心，生不得半点罅隙。大海茫茫，若不能一鼓作气，共同进退，只有玉石同焚。”璇玉忽然又问：“‘菱姐儿’的外家是谁？”
若翙脱口而出：“是‘常山侯’林家！”
璇玉微微一笑，接着问：“怎么名不见经传，‘溶姐儿’的外家呢？”
若翙笑着说：“是‘平原侯’冯家！”忽然心领神会，又如数家珍：“‘无尘老怪’的亲家是‘平安县侯’方家，‘凌霜道人’的亲家是‘安城县侯’徐家，‘瑶夕剑客’的亲家是‘昌平县侯’秦家。。。。。。这些阀阅世家不长对外走动，杰出子弟都送去了‘神仙宗门’修行。纵是资质平庸的，也多好学上进，担任文职。”
“好！”璇玉点头微笑：“你正式下帖子，请这些家里的夫人小姐来府上做客，痛痛快快的玩一天。我再去逐一拜会这些世家的正主！”
若翙凤眸星闪，笑着问他：“爹真要用他们的人？”脱口而出，再无迟疑。
“用他们的人，领主放心，我也放心，大家都放心，何乐而不为？”璇玉轻轻捏她小脸，笑着说：“把骨牌摆出来，我请了‘宁二愣子’和‘小虎’他们打通宵，让你瞧瞧什么叫大杀四方！”
若翙嘻嘻一笑，转身吩咐百灵准备茶水点心，自己去花厅布置牌桌。夜色中弦月高悬，昭暮先带岳珣过来，宁泉又带来巧欣。岳珣笑意盈盈，坐到桌前，巧欣却神色微凝，有些不安。
花厅中灯光温馨，茶点飘香，又有知己好友相聚。此情此景，岂非赌徒的梦中觊觎？若翙笑盈盈端上骨牌和骰盅：“先说规矩，鸡和一两，平和一番，碰碰和、混一色各两番，清一色、混碰各四番，清碰、混幺九、小三元、小四喜各五番，字一色、清幺九、大三元、大四喜、九莲宝灯、十三幺各六翻。自摸、风位、风圈和，三元刻字加一番。杠上开花包杠，一炮三响包三家。抢杠当放冲，被抢包三家。十二张落地包自摸，包先不包后，爆和不封顶。”竹筒倒豆，如数家珍。
她念得朗朗上口，巧欣容色微缓，宁泉却直皱眉头。璇玉身手捏她小脸：“小丫头个子不大，牌打得倒不小！”
四人翻开风牌，若翙也要坐下，璇玉笑着拉开她：“大人玩牌，小孩在后面看着！”于是让巧欣坐了自己上手，宁泉坐了下手。岳珣坐他对家，昭暮也端着酒杯上来看牌。
第一局巧欣坐东，洗牌时象牙相击，啪啪作响。璇玉告诉若翙：“牌场如战场，凡战者，以正和，以奇胜。盯住上家，卡住下家，防住对家。借力打力，合纵连横，才能无往不利！”
若翙点头赞同，宁泉却听得额头冒汗，昭暮却大笑起来：“嘿，到哪你都能说出歪理！”
桌上四人看似是在洗牌，暗中却在各展神通。一面打乱对方的牌，一面安置自己的牌。只有巧欣修为低浅，看不出其中奥妙。推摸半晌，才码好七墩骨牌。
第一把归她坐庄，骰盅揭开，众人开始码起牌。若翙却见璇玉立起的牌全是白板，顿时吃了一惊。璇玉又笑着教她：“知彼知己，百战不殆。不知彼而知己，一胜一负。”说着心念一动，让她看见自己的牌。
若翙又是一惊，但看其余三人，脸色也不太好。璇玉笑着说：“没想到吧，他们的牌比我更糟！我们都记住了大半牌面的位置，四个人都机会和牌，就看谁更能推衍。这局牌打到中盘，就能开和。”
牌至中盘，巧欣吊‘二万’杠上开花，璇玉就送了她一张‘二万’。洗牌时若翙问他：“你明明可以赢，这是为什么？”
“可他们一个做‘七对’、一个做‘小三元’，赢面都比我大！”璇玉得意的笑：“如果自己不能和，不如保存实力，让赢面最小的人和。况且赢比输好，少输比多输好！打牌合作人一样，都讲求顺势而为。一个人不可能把把都赢，不该自己赢的时候，就得想办法让自己少输。等该自己赢的时候，有了底气，才敢放手一搏！”
宁泉眉头渐展，开始凝神打牌。第二局由岳珣坐庄，三人各展神通起牌，仍各起了一副烂牌。看牌的施展神通，被看的用幻术蒙骗。心念电转，神如飞絮。仍是表面相和，暗流汹涌。
四人刚打几张，璇玉推牌‘鸡和’。若翙又问她：“这副牌可以做混一色，何必现在开和？”
璇玉笑着洗牌：“全牌为上，拆牌为下。当冲则冲，当和则和。其实就和做人一样，多少人头脑一热，就忘记了初衷。结果贪心不足蛇吞象，枉送了卿卿性命。”若翙有所感触，静心体会，连连点头。宁泉、岳珣和巧欣听了，也在心中赞许。
巧欣毕竟修为尚浅，又夹在三个高手中间，一圈后已神困力乏，于是换若翙上场，自往一旁“贵妃榻”上歇息。刚沾枕