三公齐聚，郭圣通显然没有料到会突然出现这么一幕。刘秀的病情尚未向外公布，按理朝臣不该有所知觉才是。
“大司马臣汉，叩见陛下、皇后娘娘！”
“大司空臣融，叩见陛下、皇后娘娘！”
“大司徒臣涉，叩见陛下、皇后娘娘！”
殿内的气氛顿时变得异常紧张起来，任是再白痴的人也能感觉出一些不对劲。三公之中撇开戴涉、窦融暂且不说，吴汉身为大司马，手中还掌握着数十万兵马的兵权，况且此人行军打仗，向来奉行屠杀血洗，声名远播，无人不晓，此时贸然携剑出现在皇帝的病床跟前，怎不令人胆战心惊？
刘下意识地往父亲的床前挪了挪，略略挡住吴汉的视线。我抬头瞟了眼皇太子，这孩子心存仁厚，不管出于何种目的和立场，至少他心里还是惦记着自己的父亲的。
郭圣通不出声，不知道是不是被吓得没了主见。
按礼，三公向皇帝行礼，皇帝原该离座起立，受礼后由侍从唱：“敬谢行礼。”方算成礼。可这会儿刘秀别说起身，甚至连话都说不出来。
代在边上左顾右盼，一副不知道该如何是好的模样。事到如今，我也无所谓再做一件逾越的事，心里吁叹着，从床前站了起来，哑声开口，“陛下圣体违和，诸位先请起吧。”
吴汉淡淡地看了我一眼，从地上起身。我命人端枰赐座，三人均婉谢。吴汉详细地问了太医令病情，窦融与戴涉听后均是一脸肃容，面色不佳，唯独吴汉不以为然地嗤笑，“臣以前也曾得过这等毛病，风眩而已，只需自强，当可痊愈。”
听他说得不似有假，可口气又似乎太过轻巧了些，让人将信将疑。
“陛下也不需吃什么药，只需要驾车出去走走，当可恢复……不知陛下意下如何？”
眼见郭圣通面露愠色，我心有所悟，壮起胆子道：“陛下口不能言，手尚能持笔。”
吴汉虎目一睁，眼底精芒绽露，我并不躲闪，始终不卑不亢地与他直颜面对。最终他嘴角轻扬，似笑非笑地说了句：“那便请陛下笔书示下。”
代反应最快，我的话才说出口，他已命人备下笔砚，等到吴汉张口吩咐，一片木牍已递到刘秀跟前。我抬眼示意刘将刘秀扶起，又故意退开两尺，以免落人口舌，惹下矫诏之嫌。
刘秀虽然右手勉强能动，可手指关节毕竟仍不能灵活运用。我眼见他五指僵硬，形同鸡爪地抓着笔杆，边抖边写，眼中满是痛楚之色，心口便跟着起起落落地抽痛。
苦挨了十多分钟，吧嗒一声，笔杆从他手中滑落。刘秀终于闭了闭眼，额际的汗珠已经将鬓发浸湿。天知道这十多分钟，他要强忍多大的痛楚。他一写完，我再也克制不住地冲了上去，将他紧紧搂在怀里。
郭圣通自恃身份，反倒不能像我这般无礼放肆。她挺直背脊，长身而立，面上敷的铅华早被泪痕弄花，可这一切也无法折损她的形象。
骄傲，高贵，美艳，雍容，端庄，她做到了一个皇后应有的礼数，而我，却远远逾越了一个贵人应守的规矩。
如果可能，我甚至不要做什么贵人，更不会稀罕做什么皇后，我只想和刘秀二人，守在蔡阳的那三间小夯土房里，安安稳稳地度过余生。
我只要他，我的秀儿……
“皇后娘娘！太子殿下！”吴汉将木牍递给窦融、戴涉阅览，而后不疾不徐地对郭圣通禀告，“陛下认同臣的意思，打算御驾出宫离京，回章陵养病。”
“什么？！”郭圣通和刘不敢置信地异口同声地发出一声惊呼。
吴汉道：“陛下命阴贵人随行，皇后娘娘留在宫中主持掖庭内务……”
“这……这怎么可以！”郭圣通慌道，“陛下的病况如此凶险，轻易挪动不得，又怎能奔波如此长路？太医令，你说，陛下……”
太医令嗫嚅着不敢回答，窦融将手中木牍递给郭圣通，她犹豫了片刻，才伸手接过。我没看到木牍上究竟写了什么字，但我相信吴汉所言不会有假，因为郭圣通在看清木牍上的字迹后，神情大变，那副表情虽说不上咬牙切齿，却也恨不能将木牍捏碎。
我所认识的郭圣通，无论在何时何地都非常自律，能够克制自己的情感，保持理智和冷静。今日连番失态，想来也是因为刘秀的突然病危才让她失去了理性的思维。
“陛下！”她呆愣片刻后随即跪于床头，苦苦哀求，“陛下你不能拿自己的身体涉险啊，你的病唯有靠太医们合力诊治才是良策……”
刘秀用右手轻轻拍了下床板，张开五指，冲她摇了摇手。
郭圣通顿时语噎，满腹委屈最终化作点点清泪。她瘫软地伏在床边，埋首低咽哭泣。
朱雀卷·第三章 陷之死地然后生 4求医（1）
初夏的风带着一股青草独有的滞涩的香气，迎面吹入宽敞的车厢。
风是暖的，车舆微摇，刘秀闭目安静地躺在车内，头枕于我的双腿上。我怕他吹风着凉，于是伸手去够帷幕，想将卷起的车帘放下，却始终差了些距离。
养了大半月，宫中医治无数次，却仅能靠大量的药物暂时控制病情不再恶化。刘秀被病痛折磨得面容憔悴，眼窝淤青。皇后与太子党人毕竟在朝中有些分量，在他们的影响下，出行计划一度被中断，言语无绪的皇帝被当成傀儡摆弄，整天灌他以无止尽的汤药，那段日子简直生不如死。
这样活生生地拖了二十多天，朝廷上大部分臣僚似乎已放弃希望，甚至有些人暗中打起了奉立新主的念头，一时间，郭氏外戚势力大涨。然而就在这个关键时刻，失语多日的皇帝突然恢复了说话能力，虽然口齿不是很清晰，但说话条理分明，交代事情时也绝不糊涂。
将京都朝政的事宜做了简单的安排后，重病未愈的建武汉帝毅然下令出宫南巡，这一次任是外戚、皇后党众再如何想方设法地阻止也无济于事……
我向后倾倒上身，努力地伸长胳膊，又用手指去撩拨车帘，试了几次仍然没能成功。
“把……我……放……”
我吃惊地回头，刘秀正睁着眼睛，眸底盛满笑意地瞅着我。
“醒了？”我赧颜一笑，竟像是个被人无意中窥得心事的少女，不好意思地嗫嚅，“我怕你着凉。”
他眯眼一笑，哑声道：“扶我……起来。”
我一手托着他的脖颈，一手托住他的腰背，将他扶了起来。正觉得腿麻，身边哇的一声，刚刚坐起的刘秀身子歪侧向另一边，低头呕吐起来，车内顿时充满一股醺臭酸腐的气味。
“秀儿……”我一把扳过他的肩膀。他吐得掏心挖肺，许是被未吐尽的污秽呛住了气管，顿时面色发青，喘气如风箱，边吐边咳，样子十分狼狈。我心疼得眼圈红了起来，顺着他的气，不停地拍抚着他的背，“头晕不晕？晕不晕？你再坚持一天，明天……明天我们就到偃师了……”
刘秀没有答复我，面色却是越来越难看，喉咙里嗬嗬地发出粗重的抽气声。眼见他喘不过这口气，人便要就此晕厥过去。我来不及多想，快速捏住他的双颊，吐尽胸中浊气，然后对准他的嘴吸了下去。
过了片刻，我将头偏向一侧，将吸出的秽痰吐到一边。这时车外随侍的代、纱南听到动静后放缓了车速，正探头进来张望，见此情景，不由都呆住了。
“拿水来。”我吐了两口唾沫，将恢复自主呼吸的刘秀扶靠在软垫上。因为怕他再恶心泛吐，便小心翼翼地将他的头稍稍偏向一侧，避免呕吐时再呛到自己。
刘秀一直不说话，眼睑无精打采地耷拉着，也不知有没有清醒过来。
“贵人，水……”代低低地唤了声。
我看也没看，回头从他手中接过木碗，凑到刘秀唇边，“喝点水，润润喉。”喊了几声都没回答，我额上的汗珠顺着脸颊滑入脖颈。刘秀的脸色雪白，嘴皮干裂翘起。刚才他吐得厉害，我怕天热造成他脱水，于是想了想，将木碗递到自己口中，含了水，漱口，然后吐掉。一碗水都被我用来漱口，完了我见纱南提着水壶傻愣愣地毫无反应，便从她手里接过陶壶，直接捧着水壶喝了口，等喝到第二口的时候，却并没有咽下，而是侧过身伏在刘秀身上，嘴对嘴地喂了下去。
这样喂了三四口，忽听车外响起一片呜咽，原来车辇已经停下，车帘未闭，车外有宫人瞧见，竟禁不住掩面哭了出来。
纱南平素一贯冷面，这时候也不由动容，眼圈微微发红。
我无暇顾及他们的情绪，扶着刘秀，挪到干净的一侧，“把车内整理干净。”
“诺。”
我跳下车，让那些黄门宦臣爬上车去侍弄。
站在田野里举目四望，这里离雒阳其实并不远，我们赶了两天，却并没有走出多远。刘秀的病情一直反复，跟来的太医除了煎药、熬药、温药，其他什么用都没有。
“离偃师还有多远？”
“跑快些，一个时辰。如果走走停停，大约得夜宿，那就明儿才能到了。”
太阳已经西沉，要不了多少时间便会沉到地平线下，到时候夜路肯定不好走。
四下里无风，我站在旷野里，却感觉像是置身在封闭的闷罐子里，憋闷得透不过气来，“偃师那边安排得怎么样了？”
朱雀卷·第三章 陷之死地然后生 4求医（2）
“贵人要的人晌午已经到了偃师，只是……”纱南面现一丝难色，“那老头脾气倔得很，上门去请时我们的人与他发生了些口角，他原不肯来……这事是贵人下了死令的，河北的影士不敢怠慢，无奈之下便绑了来。”
我淡淡地嗯了一声。纱南说话十分谨慎，大概以为我听了会发火，却没料到我反应如此平淡，不禁诧异地瞄了我两眼。
我回头张望，看他们把车里整理妥当了，于是很简略地说：“催马赶路！一个时辰之后……我要见到那人！”
说完，也不理会纱南是何表情，径直走向马车。
车内的布置已经换了新的，只是刚才呕吐后的酸腐气味仍未能消散。车厢一角安置了熏炉，袅袅青烟带着股馨香正飘散开来。
我皱了皱眉，这股香气可能会引起刘秀的敏感与不适，于是非常不悦地将熏炉直接抄起来扔到车外，咣当一声，也不知吓没吓到车外的人。正觉得心里不痛快，身侧响起一声熟悉的轻笑，“还是……那么暴躁。”
闻声吓了一跳，我扭头惊问：“把你吵醒了？”
刘秀躺在车内，头枕着木漆枕，脸侧向我，面带疲惫的微笑，“没睡……一直醒着……”
我俯下身去，将他凌乱的发丝拨到一旁，细细地梳理，“我让他们加快速度，一会儿跑起来我担心你身子吃不消，倒还不如……”
他举起右手握住我的手，很用力地捏了一下，“醒着……看看你……多陪你……一会儿……”
我捧着他的脸，一阵心酸，“那你忍忍。”
“嗯。”
说话间，车速加快，车厢左右摇晃，即使是造价不菲、工艺最好的御辇，也不能够完全避震。飞速奔驰下的车辆，摇晃的程度足以使一个身体康健的正常人晕得七荤八素，更何况是刘秀这样奄奄一息的重症患者。
我将他紧紧地搂在怀里，他不说话，甚至连一声低微的呻吟之声都没有，让人感觉也许他已经被震晕了过去。
“我不会让你死的……”我神情恍惚地呢喃。
“嗯，我……不死。”紊乱的气息，强忍的吐气声，他微弱的声音像是黑夜中升起的一点星芒，给予我继续生存下去的希望，无比强悍地支撑起我那颗早已脆弱的心，“不——死——”
四月初二，銮驾夜宿偃师。
馆舍庑廊上的灯在夜风中变得晦暗不明，树枝的阴影投射在紧闭的门扉上，摇曳着张牙舞爪的狰狞，压抑得人透不过气来。
我命人打开门上的锁，推门进去，但见室内萧索，只简单地搁了一张床、一张案、几张蔺席。案几直接搁在床上，一位长须老者佝偻着背脊，正趴在案上吃力地眯眼写字。他写得极慢，落笔迟疑，且频频出错，不时用小刀将写错的字刮掉重写。
门打开时，他只是凑着烛光向门口下意识地瞥了一眼，却并没有在意我的出现，仍转过头继续冥思该如何落笔。
时隔十六年，我本没料到他还活在世上。看到他的一瞬间，似乎许多尘封的往事不由自主地被重新翻启。那一刻，我站在门口，竟有了种怯意，不敢再近前干扰。
纱南从我身边走上前欲先招呼，被我一把拽住胳膊。终于，我深深吸了口气，拖着沉重的脚步上前，走到床前，扑通跪下。
“哦？”床上的老者倾身相顾，“这是谁啊？何故行此大礼？老夫受不起……”
“妾身阴丽华，恳求程老先生宽恕怠慢无礼之罪！”
床上的老者没有立即表态。我跪在地上，额头触及冰冷的地面，感觉心里的伤痛也一点点在反复翻搅。
“原来是……贵人请起吧，莫要折杀老夫了。”他行动迟缓地从床上下来，我随即捧起身侧的草鞋，恭恭敬敬地套在他的脚上。
他慌忙缩脚，惊呼道：“你这是做什么呢？”
我不容他退缩，固执地替他穿上鞋，口中只道：“旁的且不说，先生乃我故交，是为长辈，理当如此。”
他脚踩实地，跺了跺脚，连声叹气，“没想到十余年不见，你高居尊位，居然还能记得我等故人。也罢，也罢……你且请起。”
我不肯起，仍是跪地求道：“求程先生救我夫君一命！妾身愿以身代命！”
程驭颤巍巍地扶我起来，我执意不肯。他年老体迈，根本拗不过我，只得喘吁吁地道：“老夫年岁大了，只怕心有余而力不足。”
我心里一酸，烛光下这位年过古稀的老者，满面褶皱，两眼混浊，就连说话的声音都显然底气不足。我心里刚刚升起的那点希望，咔的一声碎裂开，只得含泪颤声道：“先生神技，但求一试。”
事到如今，死马当活马医吧！如果刘秀有什么不测，我也万万不可能独活。
“唉。”他长长地吁气，“果然被子陵言中。这家伙溜得快啊，撇下老夫……唉，也罢，既来之，则安之。老夫姑且一试，姑且一试……”
我重重地磕了头，这才含泪起身。他笑眯眯地望着我，脸色变得和蔼起来。
我知道强行掳他来偃师，此等做法毕竟有失妥当，不觉羞愧地红了脸。他细细地看了我两眼，忽然长长地叹了口气，“没想到……唉，不说了，不说了，这就请贵人带老夫去觐见陛下吧。”
我忙扶着他的胳膊，搀他出去。眼见程驭从床上摸出一根木拐，拄着颤巍巍地走三步歇一步，我心里顿时又凉了半截。
朱雀卷·第三章 陷之死地然后生 5黎阳（1）
刘秀显然没能认出眼前替他医治的老头便是当年在河北下博指路的“仙人”。时隔太久，一面之缘的记忆早已模糊，更何况程驭比起当年仙风道骨的风姿，现在的样貌更似垂垂老朽。
岁月在我们每一个人身上刻画下深刻的痕迹，每一笔都是如此的清晰和残酷，丝毫没有因为各人身份的不同而稍加留情。
程驭年纪虽老，医术却要比我想象的精湛。想来这十六年在江边垂钓，隐世不出的同时，他对医术的钻研也已到了炉火纯青的地步，更胜往昔。经过程驭的施针用药，刘秀的情况一天天地好转，病情已相对稳定。他的言语已如常人，只是行动上仍有不便，中风造成的手脚麻痹，使得他左半身一度瘫痪，如今在程驭的悉心治疗下，也正在慢慢恢复知觉。
我已忘了自己暗自流了多少眼泪。程驭仍如当年一般，用药急且猛，刘秀虽然康复有望，但这其中所受苦痛，却比死还难受百倍。病痛折磨得他夜不能寐，夜里我爬起来替他翻身，总能见他
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