银当然必要，不过只是死物件儿，我谢你一件活的，这外面女子姣好，你挑几个成亲吧。”
不要说褚敬斋吓一跳，凤鸾吓一跳，外面的女子都吓一跳。媒婆们不跳，她们身经百家，盘算一下，只要谢媒银子有，管是哪一个成亲。
将军不要，把将军治好的医生要，也一样有富贵，至少有谢媒银子。
外面的姑娘们炸了锅：“怎么这样？”“说好是他们家寻人，不是房里无人？”
赶这风头儿的姑娘，大多不安分。安分的也有几个，不说话，这样让人相看本身就觉得怪，因为郭家势大不好说，现在觉得上当，都闭嘴不言。
话传到褚敬斋耳朵里，小心眼儿的褚先生恼怒上来。他最近春风得意，得意有春风。把郭朴治好，城中病人一拥而至，求褚先生去医忙个不停。
他兴头上正呆着的人，跺一跺脚：“我还不愿意！”转身怒气冲天走出去。凤鸾喊了一声：“先生，”郭朴摆一摆手，凤鸾坐回去，越想越好笑，一个人掩面轻笑起来。
郭朴喊媒婆们：“都进来听我说话。”媒婆们过来，凤鸾忍住笑正色坐着，郭朴不客气地道：“什么东西！褚先生是医我的先生，将来我送他去中举，随我到军中，不出三、五年，就是一份好前程！”
姑娘们羞惭惭在外面听着骂声不止：“不长眼睛，我这里也容这样人撒野！我房里现有少夫人在，还要进什么人！……。”
直骂了一顿饭时候，郭朴觉得气出足，又觉得懒懒吩咐凤鸾：“到底也辛苦，赏她们一个人十两银子，姑娘们相不中褚先生，也不能白跑，一个人也十两银子，外加一个荷包吧。”
凤鸾又一次体会到有钱的好处，恭恭敬敬答应着去开发。再回来郭朴回房中平卧床上，凤鸾嘻笑着推推他，抱住郭朴头颈娇滴滴：“你是欺负我呢吧，我累了好几天，又被你说，以后我出门再说话，是不中用了。”
“太中用了也不行，还是不中用的好。”郭朴刮她鼻子：“这家是你当，还是我当，这下子清楚了吧。”
凤鸾不依不饶：“那卢姑娘怎么办？”郭朴拍拍她屁股：“偷看我的信了，是不是，憨笑，装憨儿我也不放过你，无事不要动我的东西，我不喜欢。”
发了一顿狠的脾气，觉得困倦上来。让凤鸾回去，郭朴入睡。凤鸾一个人在房里吃吃笑到晚上，郭夫人回来告诉她，郭夫人一笑，只说一句：“这孩子淘气。”
这件事情就算过去了。
秋雨绵绵再来，打得人头发里湿渌渌。江面水涨不少，乐坏行船的人。一只中等大小的船近中午时停在码头，郭朴从船舱里出来，走一步对身后凤鸾交待一句：“跟着我，低头，眼珠子乱看什么，有你看的，现在低头，被人躁皮我捶你。”
凤鸾笑着只看郭朴衣角下船，不忘回话：“有人看我，你应该打他。”
虽然秋凉，但码头热闹气息让郭朴精神大震。久病的人才从清新江面上来，样样都是新鲜的。“卖凉粉来，”
“大热包子……”
“烧鸡热的，”
郭朴笑着看一眼，再和凤鸾说话：“我帮你看完了，这里没有糖人儿卖。”衣角扯动一下，是凤鸾又娇嗔：“你又欺负我，到街上不给我找糖人儿，我不依你。”
“嘿嘿，”郭朴笑两声，见一个伙计跑上来揽客：“住我们家，有上房，热水时时有。”他身后跑出两个小乞丐，伸出乌黑的手，比眼睛还黑：“大爷奶奶赏钱吧。”
凤鸾抬起头，见到他们动了测隐之心：“赏几个钱吧，怪可怜的。”郭朴不愿意拂她，对长平使个眼色，长平掏出一把子铜钱，洒在地上。几个小银角子滚出去，长平一笑了之。凤鸾也笑了，见乞丐们争着去抢，小声道：“不必抢，慢慢的捡。”
“我们凤鸾，是个好心人。”郭朴打趣着，正要带凤鸾走。见两个乞丐过来，指着地上喝道：“不许捡，钱丢下，不知道这里是郑五爷的地盘，哪里来的小混帐行子。”
小乞丐们舍不得放手，抱在怀里紧紧搂着往后躲着。成年乞丐将过来未过来以前，郭朴断喝道：“没有王法了！这钱是我给的，不给你们！”
凤鸾先是喜欢一下，朴哥真威风，再担心上来，在身后低声道：“咱们走吧，别惹事儿。”码头上早静下来，成年乞丐听到凤鸾说话，再见郭朴人极瘦衣极宽，一推就像要倒。虽有两个小厮，却都是年纪青青。
乞丐们狞笑：“这里郑五爷的地盘，打从郑五爷去年到这里，这帮有帮规……”郭朴等不得他说完，劈面骂道：“屁的帮规！青天白日，有点儿雨，就浇出来你们这等东西！”
回答他的，是乞丐们四支拳头：“这是找我们碴子的，上啊！”
凤鸾只能是害怕，身子一暖被郭朴护在身后。临安看着东西，长平一个人上前截住乞丐，以一对二，一手叼住左边乞丐拳头就势一甩出去，再蹲身一个扫堂腿正是时候，右边的乞丐仰面摔倒，跳起来骂：“敢动手！”
他轻轻一跳即起，一手护住面部，一手下护档部，再来一个势子，郭朴和两个小厮同起疑心，长平道：“公子？”
这是军中习练的拳法，怎么落到乞丐手里？
郭朴把凤鸾轻轻一推交给丫头和临安，长袖不卷漫步而来：“我来试试。”长平不让，被郭朴喝退回去。他长袖依然不卷，随意一舞，对乞丐道：“胜了我，这里钱归你拿，再赏你钱！”
“朴哥，不必和他动怒，”凤鸾不答应，推开临安过来，郭朴对她侧过身子笑：“不要担心。”乞丐见有机可乘，进步就是一拳，呼呼有风对郭朴胁间挥去。
他虽然占了偷袭，郭朴是军中将军。军中拳法无一不熟，还在对惊呼变色的凤鸾笑，一边身子滑步让开，反手一肘重重击在偷袭失败，收势不住的乞丐背上。
惨呼声是乞丐的，只这一肘打得他趴在地上，溅起十数点泥泞，痛苦地哎哟着。
郭朴张开手臂，恰好接住凤鸾的身子，凤鸾在他怀里不依：“不许打。”郭朴笑嘻嘻：“看你丈夫厉不厉害，”以前病中玩笑话又溜出来：“从来不会丢下你跑。”
凤鸾跺脚，从他怀里探出身子看地上乞丐，再看另一个乞丐半弯着腰，不知道还过不过来。凤鸾不知道哪里来的勇气，把郭朴护在身后，教训那乞丐道：“你不知羞，无理就来动手，快走吧，不必再来！”
码头上的人和郭朴一起乐，小厮丫头们也嘻笑几声。凤鸾傻乎乎问郭朴：“我说错了？”郭朴乐不可支：“很对，傻丫头，到我身后来。”凤鸾拧了几下才过去，见郭朴走到乞丐身边，急命长平和临安：“快跟上去护着公子，这身子还没有好。”
晚晚缠绵悱恻，却总不圆房。凤鸾虽然猜到郭朴心思，候着洞房花烛夜。可还是担心他是不是身子不好。
秋雨下了几天，码头上有水，泥泞不少。乞丐在泥水中勉强爬着退后，郭朴站定逼问道：“谁教你的拳法？”
乞丐不回答，郭朴微抬起脚：“不说我踩断你手指头。”凤鸾又吓了一跳，要说不要踩，肩头被人一碰，是身后的兰枝吓得不清，靠过来打断她劝阻心思。
郭朴并没有踩下去，只是周围打量：“救你的人都没有，还谈什么帮派！”他厉声了：“这附近是秦大人，难道也不管管！”
他官腔儿一打，两个小乞丐过来：“要找他们老大？我们带路！”趴在泥中的乞丐嘶声骂：“小兔崽子，你敢？”
“我们就敢，你们去年来了，天天欺负我们！”小乞丐中的一个，捡起一块泥块扔到他脸上，见不动，上前又呸了一口唾沫：“你们要倒霉了！”
这一行人离去，揽客的伙计都不敢过来，郭朴见客店伙计不来，命长平：“陪少夫人寻客店住下来，临安和我去去就回。”
船是自己家里的，有两个梢公守船，郭朴不让他们过来。凤鸾固执不依：“说好带着我，你去和人打架，我要看着你。”
劝了几句不中用，郭朴又要笑：“你就跟着吧，路上泥滑难走，看湿了你的鞋。”凤鸾哼一声：“难道不会寻个车。”郭朴又乐起来：“你说得很是。”
寻到车坐上，两个小乞丐带路，走到城北角一个小巷子里，手指着：“第三家，就是郑老五的地方，他是个伤兵，去年回来少了一条腿，还能教人打拳，不知哪里弄来十几个恶人，打架抢钱无所不至，官府也不敢管。”
郭朴跳下车，让凤鸾在车里等着，凤鸾不答应，赶车的也不干：“您老有钱给几个，没钱我要走了，这是城里一霸，秦大人都管不了，无事还去衙门闹一闹，小的混饭吃惹不起事儿。”
没法子郭朴扶下凤鸾，左近有一个小茶馆，带凤鸾进去坐，叫了热茶点心丢下她要走，凤鸾明知不能拗，只白眼儿过来。
“哈哈，晚上和你算账。”郭朴丢下这话只带临安走开。小巷子里泥更多，乌漆巴黑只是污秽。第三家门口见大门敞开，郭朴问一声：“郑老五在家？”忽然省悟过来，喝上一声：“郑义和！”
“有！哪个喊我这么脆生！”低矮柴房里先出来一个拐杖，再出来一个半残身子，乌黑一条大汉。他威风凛凛，虽然驻着拐也威风自有，豹子眼有铜铃大小，此时瞪圆了瞅人：“哪一个上我门上，……将军！”
他一旦认出是郭朴，顿时泪眼汪汪，丢了拐杖单腿跳着就过来，没有拐杖也能扑通跪倒，抬起面来泪落滚滚：“将军！”
郭朴泪水不比他下来得慢，见他如此狼狈，双手颤抖着半天才敢碰他身子，忽然也单膝跪倒，抱住郑义和痛哭：“是我没照管好！”
“将军，你这是为何？”郑义和说不出来是激动，还是害怕，他不敢推郭朴身子，又留恋郭朴的怀抱，人颤抖着只会问：“这是为何？”
临安也有泪，捡起他丢下的拐杖在手里，候着他起来拿。
这里哭声震天，自然有邻居们来看。郑义和自己也罢了，见郭朴在不像，催着郭朴起来，接过拐杖就地吼着：“走开走开，人来看我，有啥可看的！”
吼声中人散开，院墙外露出一个翠色的东西，再就是黑漆漆一块，慢慢探出来，是个妇人发髻，对上郑义和的豹子眼，忽地缩回去。
郑义和正看得有趣，郭朴没奈何道：“过来吧。”墙外露出凤鸾嘻嘻半张面庞，手中帕子半掩面，见郭朴衣上有泥，过来寻他：“你又怎么了？”
“看看你自己，弄脏了衣服。”郭朴对着凤鸾的裙边说过，郑义和哈哈着问：“这是将军夫人？听说您娶了三个。”郭朴张嘴就骂：“我的笑话你听到没有？”
郑义和更乐：“听到好几个，不知道哪一个是真的就没多想。您要知道，京里消息传到这里，多是不真。我不能看邸抄，衙门里那起子混蛋不给我看，我只能听听乱猜。”脏衣袖子抹一把子泪，笑眯眯问：“您有几个笑话？”
“老子捶你！”郭朴骂他，凤鸾想笑没敢笑，原来爱打人，从这里而来。
一起往房里打量，见门上刚才空落落，现在扶门有一个年老妇人，没牙的嘴笑着：“进来坐进来坐。”
郑家院子也全是泥，郭朴扶着凤鸾进来，对她脚下的泥再一次翻翻眼睛：“不是让你等着我。”凤鸾嘤咛不依，郭朴阻止道：“好了，废话少说。”凤鸾还是跟进来。
郑义和只有一条腿，手忙脚乱去弄茶水，郭朴让他不要忙，对着他的伤腿就是一阵心酸。郑义和搔头：“有茶叶，去年过年一家茶庄子孝敬我的，”
郭朴直着眼睛定定看他，郑义和对他孩子气的一笑，坐下来不提这话，只关注郭朴：“您好了，我真喜欢。有心去看你，只是现在穷得要饭，不怕您不见我，怕给您脸上抹黑。”
郭朴不能再听，手指着他对凤鸾道：“去叩头！”凤鸾很不明白，还是依言上前去要拜，郑义和急得双手连摆：“使不得，”见凤鸾跪下，郑义和往后面避，从长凳上一个后仰摔个仰八叉。
长平和临安去扶，凤鸾愣在原地，身后传来郭朴的声音，一字一句地很是沉重：“去年我受伤落马，是他带人拼命抢我回来，才能有这条命！”
凤鸾身子一凛不再犹豫，对着扶坐起来的这脏兮兮大汉认认真真叩了三个头，又去寻郑母行礼。
郭朴也起身，对郑义和拜了三拜，郑义和泪淋淋，人呆在当地。郭朴拜过以后，起身到郑义和面前，一抬手，重重给了他一巴掌。
凤鸾愣住，郑义和愣住，郭朴指着他大骂：“自我回家醒来，数次让人寻你送银子，你报的地址在城外，几时搬到城里来，不对我说！”
再抬手，又是重重一个巴掌打过去：“我寻不到你，你日子困难，理当去寻我，这第二巴掌教训你眼里没我！”
第三个巴掌再要打，凤鸾扑过来抱住他的手，哀求道：“朴哥，你怜惜他，他救了你，不要再打他。”
郭朴轻轻推开凤鸾，又恼又恨打出去第三个巴掌，因为手抖，终究没有用力，他沉痛地道：“你再怎么，不能聚众为霸，要是朝廷追究起来，你有个闪失，将是我的终身恨！”
郑义和被打得泪水纷飞，听到最后一句，孩子气地一笑：“不瞒将军，自我回来，后面赡养银子一个月不如一个月，都是狗官黑了！我不服气找他理论，当时伤没好，倒被几个兔崽子打一顿。我一气回来跑了三个月，寻几个同回的伤兵，索性老娘也搬到城里，就地乞讨成为一霸，坏坏他们的官声！”
郭朴重重道：“谁欠你的赡养银子！秦大人？”郑义和只是笑，用手抚着面颊：“您好了，这手还真狠。明儿我脸肿了，出门可被人笑话！”
“你这泼皮！谁扣了你的钱？”郭朴目光凶狠再问他，郑义和打哈哈：“反正官官相护，不是张三就是李四，他娘的，今天推没到，明天推路上堵，我这一点儿钱，能堵在哪里？阴沟里都堵不住。和他们说什么，反正横的怕不要命的。现在我兄弟多，哪个月不给我钱，我就带着一百多乞丐去衙门口儿唱莲花落，他敢不给我？”
郭朴痛斥：“你糊涂！”郑义和嘻嘻：“糊涂就糊涂吧，您难得来看我，我手里还有钱，请你喝酒去，将军，哎哎，哪里去！”
郭朴再不能听，大步往外面去，回身交待：“找个客栈，先安置少夫人。”他大步匆匆离开，临安小跑着跟上。
直到天黑，郭朴才回来，一身是酒气，面上也不见好看。凤鸾朦胧睡着惊醒，郭朴过来亲亲她，见凤鸾躲酒气，才有一笑。
去换过衣服洗过上床，抱着凤鸾在怀里半歪着只是不睡。凤鸾睡了又醒，见郭朴还在想心事，坐起来依着他：“朴哥，你去了哪里？”
“去见了秦大人，见到这里的大人们。”郭朴自嘲地一笑。这里是隔省，秦大人见到自己报名号，拖了足有一刻钟才出来，见问伤兵的赡养银子，左推右挡，拿一套太平拳来对付自己。
凤鸾还要问：“你去说说，以后按月给了吧？”郭朴只回她古怪一笑。我有这么厉害？
他抱着凤鸾听她说话，好听的嗓音在月下静静流淌：“怕太简薄，给他丢下五百两银子。房子是租来的，我的意思给他备办几间房，到底他救了他，我心里真感激他。”
“好，都依你。办一间大点儿的院子，还有别人。”郭朴很伤感。凤鸾怎么能不问，碰碰他：“又有什么？”
她轻哄着：“你说出来就没事，对我说说。”郭朴太难过，话就溜出来：“下午又去找一家，当时救我的兵不少，