庄敬公主笑了几声，又和他说了几句话，这才放他走。郭朴出门去兵部又消磨一个下午，遇到崔复只装彼此不熟，大家一笑而过。
半下午的时候，临安进来附耳回话：“奴才去虞府请虞公子，家人说虞公子上午出京远行了。”郭朴吃了一惊，急问：“可知道去哪里？”临安摇摇头。
现在的京里快像多事之秋，郭朴余下的半下午惴惴不安，每一想到虞临栖就心惊肉跳，总觉得他去的地方与自己有关。
官道上虞临栖带着几个家人，一行算是人精神马嘶鸣。他们去的地方，是郭朴的家乡临城。
北风起兮去赶路，人在马上风更劲，面前吹来的不是风，而是刀子。这实在不是滋味儿。虞临栖偏偏赶得急，起早贪黑的赶路。
只到见临城城门在不远处，虞临栖才呼一口气，感觉到面上生疼。风刀子刮脸和刀子刮胡子不一样，好在内地温暖，不至于把面上刮出血。
虞临栖微微一笑回想在草原上，面上就是蒙布野外飞奔一天，回来面上风裂的人不在少数。他此时面上也有蒙布挡灰的面巾，虽然好却影响公子仪态。
挥手扯去面巾，重现临栖公子的风采。
守城门的人正在冷天中喃喃骂，见一行人风尘仆仆，为首人面色微显苍白，行路的原因双带颊有晕色，与唇之晕色相媲美。
自然有一段柔弱气质，眸子里扫人一眼有如冰雪。守城门的人马上就精神，见来者不欲，“啪”地站直把手中兵器抱好。
过往行人虽然不过问，守城门的人眼珠子却只跟着转，很想说上两句。这一行人到城门洞里，“吁”一声带住马，公子没有说话，旁边的人来打听：“请问县衙怎么走？”
守城的人口沫纷飞，手指乱舞：“那里，就那里，拐，再拐，看到没有，您找邱大人得往那里去。”
虞临栖淡淡一笑，世家子独有傲气浮现面上，居高临下问道：“是邱藏用大人？”守城的人巴结道：“我不知道，反正是姓邱，您老自己去见他问问。”
旁边人喝斥他：“放肆！这里京里来的虞大人！”几个守城门的兵忽忽拉拉全跪倒，虞临栖轻轻半抬了手，手其实还在马缰上，轻描淡写道：“带个人带路，我们去见他。”
这天初上午，邱大人才用过早饭正在哼小曲儿，见有人问说：“京里到了一位虞大人。”邱大人自思认识的没有姓虞的，还是官服出来迎接。
他当十几年州官，是个标准官油子。没见面先摆上一脸的笑容：“呵呵，是京里哪位大人到了？恕下官没有远接。”
出来张着眼睛一看，堂口负手昂然站着一个青年，上身是锦绣暗纹的月色白锦衣，里面想来衬的是上好丝绵，衣角落下来不想半分呆滞，虽然是天冷厚衣，也自有他的一份风度。
这风度，是让年老的人艳羡，因为有青年美貌在里面；这风度，让没有气势的人扼腕，因为有儒雅翩翩在其中。
邱大人一见折服几分，对方没有官服，也过来行个官礼：“这是哪位大人，下官眼拙。”虞临栖不失傲气，只是颔首：“大人。”
他没有失礼，不知道他是哪一个的邱大人当然难过，自己无端行了一个礼。抖一抖肩头，邱大人还是不失礼数：“请坐，让人倒茶来。”
茶上来，虞临栖才慢慢笑着报家门：“我姓虞，名字临栖二字。”邱大人正疑惑这个名字挺熟悉，虞临栖又在报：“家父名讳上彦下伯，”邱大人又似明白非明白地“哦”一声，虞临栖再从容报出：“现在工部领尚书职。”
邱大人张大嘴大叫几声：“啊啊啊，”这是他多年官场里薰陶出来的老手段，大叫以示自己，大叫过邱大人表现得慌慌张张起身，要来行礼犹未行礼时停下，睁大眼睛好似还在惊奇，其实那意思明摆着，您是哪一位？
虞临栖不禁好笑，朗朗报出官职，怀中取出自己的官印给邱大人查过，在这里添上一句：“和本城郭厚朴大人曾为同僚。”邱大人拍拍自己脑门，眯起眼睛笑道：“我说呢，没有梧桐树，也引不来金凤凰。您是来看厚朴大人？”
“我是来看大人你。”虞临栖说得漫不经心，邱大人一愣，毫不打顿地道：“那敢情好，看我，太好了。”
他呆呆看过来，咱们素不相识，看我作什么？不是升官，那就只能是灾事。邱大人屏气凝神，一动不动打量虞临栖。
这样子虞临栖坐着，他站着，虞临栖手一招：“你坐下来说话。”那气势好似虞大人才是主人。一语提醒邱大人，他还没有见官礼。
因为心中不明白，邱大人撩袍端带来行的这个礼格外恭敬，分宾主再坐下，眼巴巴只等虞临栖说话。
他心里打开十几把算盘，是什么事引来这位大人，是河道上贪的银子，还是商户们送的多了？大人自京里来，又主动提出郭家，邱大人心里又惊又疑，果然郭家的银子现在少拿为妙。
虞临栖是个从容气度，他坐下来抚着茶想好了才开口一声：“大人，”邱大人这一会儿心思在鬼门关里转过十七、八圈，听到这一声，赶快陪笑点头：“下官在。”
“我奉殿下命有要事来见你，”是哪位殿下虞临栖先没说，他手按在茶碗上暖手，手指轻点在手下茶碗盖子上，边出神边笑：“大人您在这里的官职，只怕做了十几年吧？”
虽然工部和吏部不是一码事儿，邱大人也得罪不起京里的这一位，又说殿下有命，邱大人心里转得更快，人更为卑躬屈膝：“是，是，是下官当官不好，才一直不升。”
接下去一句，让邱大人魂飞魄散，虞临栖嘴角边有一丝若有若无的笑容，淡淡问：“你想降吗？”
没有邱大人的回话，只有“扑通”一声，邱大人跪下来再三叩头：“请大人周全，”邱大人心里送虞临栖多少银子都想好，更打定主意是最近出了什么事，京里要来人查自己。
虞临栖笑眯眯：“大人请起，”邱大人惊魂未定按他的话重新坐好，眼睛眨不敢眨地盯着他嘴唇，不知道他下一句说什么。
“大人，我这件事奉殿下之命，是星夜兼程而来，成与不成，要先与大人商议才是。”虞临栖笑得不带半分烟火气，邱大人更糊涂了，敢情不是查自己，是有事交待自己办。这样先吓又惊，肯定是件棘手的事情。
邱大人打定主意，不关已事只打太平拳，他陪笑：“大人您请说。”虞临栖面有正容，句句清晰地切入正题：“我与厚朴将军在军中认识，与他相交甚深。”
邱大人坐着也哈腰，再点头，一脸谄媚的笑：“是是。”
“厚朴将军文武双全，京里原本中的是文举，殿试那日皇上一时问起，厚朴将军回说会武，当场试过功夫，廖易直大帅当晚回禀亲自要他到军中，第一仗后，大帅收他为弟子，邱大人你知也不知否？”
邱大人哈腰点头，只把眼睛瞪得大一些：“是是。”
“厚朴将军出自本城商贾，我与他相知，岂能不为他处处着想，亲自为他订下卢大人娇女为妻，这亲事大人知也不知否？”
邱大人哈腰点头，再把眼睛瞪得略大一些：“是是。”同时忍无可忍添上一句：“郭大人好福气，”他嘘唏着硬挤眼泪：“当年我也是英俊潇洒一青年，就没有遇到虞大人您这样的好人。”
虞临栖轻轻一笑，再正容正色说下去：“自他病后，我心中时时挂念，大人，厚朴将军福泽深厚，来日必将飞黄腾达。他病的时候，秦王殿下来看是不是？”
邱大人点头：“是。”
“大帅时时有信是不是？”
“是。”
“宁王殿下也是非常关心。”虞临栖这个时候才把宁王推出来，邱大人的眼睛睁得更大：“哦哦哦，”到底是哪一位殿下更关心呢？邱大人不管，反正京里有人这是好事情，他格外表示羡慕：“郭大人果然是有福气之人，让下官不胜向往。”
对面京里来的大人又是一笑，再次开口话不一般，虞临栖慢条斯理：“您可知道卢家和郭将军的退亲乃是误会？”
“啊啊啊！”邱大人彻底瞪大眼睛，再无可瞪的时候福至心灵地明白过来，身子哈得更低，又仰起头来，这个动作实在不容易，邱大人完美地做到了。
坐在椅子上面的邱大人腰哈得快和椅子平齐，把面庞仰起来对虞临栖笑：“您的意思是？”虞临栖怀中不慌不忙取出一封信笺，展开来给邱大人：“请看。”
邱大人第一眼先看到下面的印章，他恭敬地双手捧着起来，对信笺恭敬欠欠身子，这印章是宁王殿下之有，以前公文上曾得见过。
再看信，只有一句话：“命虞临栖出京公干，一切便宜行事！”下面是印章，鲜红着很清楚。邱大人这下子更明白，必恭必敬把信笺还给虞临栖，再次弯下身子：“大人请吩咐，下官无不照办。”
收起信笺的虞临栖挑起嘴角一笑，淡淡道：“听说郭大人病中有人服侍，不日将办亲事。哎呀，这全是误会。郭大人现在京里，与卢家解开嫌隙。好男儿三妻四妾又有何妨，他不得回来处置这事，宁王殿下却觉得眼前解开最好，我为好友，不得不出京一趟。请邱大人带我去那周氏女子家中，先和她的家人言讲。”
他抚着手上扳指，一脸大慈大悲：“郭大人在京里只怕成过亲才回来，这里候着不说让人等，不是罪过。我说我来吧，别人也不知道郭大人心思是不是，他怜香惜玉的很呐。”
邱大人觉得自己全明白过来，会心一笑：“有正妻有小妾，也是佳话。”眼见得就要攀上宁王殿下，秦王殿下，廖易直大帅和这位虞大人，邱大人手舞足蹈找理由，满面欢喜的似他要成亲：“啊呀呀，周氏女子小门小户，病中服侍郭大人，理当给她一个名份。卢家小姐出身京中，理当身为正妻。”
他兴高采烈：“请，大人请，咱们今天就去办这件事。再不办呀，”他小声神秘地道：“城里一多半的人都要知道郭家要办喜事了。”
这话是郭家和周家同时传出来的，不仅是城里一多半的人，而且是城里城外都在羡慕周氏凤鸾的好福气。
这亲事不办，别人以后说起来，会说周氏成亲时最后一个进的门；这亲事重办一回，别人以后说起来，渐会把以前郭家娶亲的事淡掉。
虞临栖要的就是邱大人同去，当下两个人商议一下就起身。邱大人把自己的官轿让给虞临栖坐，自己街上雇了一乘小轿，同住周家而来。
轿子里虞临栖往外看，见这个城店铺热闹，行人不少，小巷子里也见几分烟水色，他点一点头，自言自语道：“自古出文人的地方，都有水润烟景。”
长街上有一个铺子门板上奇怪，半边没下的门板上写着一个大大的“毛”字，门上挑的幌子却是“梁记”。
虞临栖忍不住一笑，这是什么道理？过了这条街，穿过两、三条小巷口，前面一带小石桥，过了桥轿子就停下，这算是一条巷子。
桥边烟柳数株，有桃花都只余枯枝子，怪怪地伸张着。虞临栖觉得不错，又觉得风水好。
邱大人先下轿，再来侍候虞临栖下轿。路上行来在轿中，邱大人把事情想得不能再透彻。郭大人好了，要另娶名门。怕自己回来说受人指点，请这位虞大人来帮着说，又取出什么宁王印章，这全是障眼法儿。
明白只有一句话，就是郭大人要变心，他好了嫌弃周家门第不高。这奇怪吗？一点儿也不奇怪。邱大人为官数年，陈世美不知道见过多少。
别说陈世美，当官后嫌弃自己父母没给好门第的都不少。思绪想到这里拉回来，当然，郭大人还是要面子的。愿意给周氏一个妾室的名份，并且虞大人冷风中亲自跑一趟来说。
邱大人无端感动得眼有泪光，这样的感情太深厚，太让他向往不已。
不用衙役，邱大人自己亲手去叩门。“啪、啪、啪，”来安来开门，是他惯常的腔调：“哪一个，报上名来！”
来安无事爱听戏，昨天才听过一出子戏，让人报上名来。
虞临栖不屑地一笑，更觉得自己来得有理。厚朴病中不能分辨人，以为小家女子娇娇痴痴缠着就叫好。
郭家和门后这一家相比，肯定不能比。小家女子能不缠他对他好，就是厚朴好不起来，她也一生衣食无忧。
女人，嫁个丈夫不就为穿衣吃饭。她还能为什么？
来安打开门吓了一跳，眼睛瞅几瞅，才哆嗦着问：“这莫不是本县大人？”离得太近，来安打心里转不过弯儿来。要是姑奶奶在，上门什么客都不稀奇，可姑奶奶还不在？来安傻乎乎问邱大人：“您怎么知道我们姑奶奶马上要到家？”
邱大人一听大乐：“那正好，我们在这里等她。”按虞临栖和邱大人商议的，是先到周家蒙住周家人，说有事寻周氏，让周家的人去接周氏回来细说。
这中间有个细节，虞临栖是用心来想，告诉邱大人道：“咱们既然办这件事，得让厚朴将军满意，得让宁王殿下满意。此事为什么先来寻你本县商议，就是不动声色先寻周氏去说，周氏是个通情达理，她自愿退居妾位，厚朴将军面上有光，周氏也有一个识得大体的好光彩。”
说白了邱大人听得懂，是抹去郭朴的负心。
虞临栖大人，自有他的一肚子计策。
来安一撒丫子进去通报，虞临栖和邱大人反客为主，慢步进来。行过一半路径，见房中匆忙出来一个男人，却是周士元。
周士元是上午到的家，虞临栖进城去衙门，周士元进城往家来。因为他回来，顾氏亲自去接女儿回来相聚，还没有来得及和丈夫说凤鸾现在过得好。
闻说本县到，周士元换上见人的体面衣服过来，客人们已经院中。恭敬地迎到房里，外面来安欢声：“姑奶奶到家。”
长平和临安很是得力，凤鸾让他们全跟郭朴进京。正在家中坐地，见母亲来说父亲回来，当家少夫人只回过祖父郭老爷子，郭老爷子笑呵呵，还说：“让他明儿来见我。”就任由凤鸾去了。
顾氏和凤鸾到房中，见邱大人是常见的，还有一位陌生客人没见过。虞临栖没有穿官服，顾氏误以为是丈夫的客人这样翩翩。凤鸾是回避侧过身子，顾氏欢欢喜喜上前来，女婿郭朴是个官儿，顾氏见人早多几分大方：“您好，这位公子是？”
问丈夫，周士元正在想这两个人来得不尴尬，再加上虞临栖从来傲气加身，不是让平民觉得舒服的人。
心中惊疑的周士元道：“这是寻凤鸾的。”虞临栖也不拱手，坐着傲然道：“我是当朝五品官员虞临栖，是宁远将军的好友，来寻要和离厚朴将军办亲事的周氏。”
虽然他大刺刺瞧不起人明显表露，可说到郭朴，凤鸾带笑进来见礼，两个人一照面，都各自心里一凛。
虞临栖略有吃惊，这就小家碧玉的周氏？见她气度娴雅，眉宇舒展大方。既不畏手畏脚，也不无礼看人。
她身上着一件大红色锦袄，绣着石榴花等宜男花卉。这是盼孩子，凤鸾特意挑出来穿的。此时看在虞临栖眼中，宜男花卉倒也罢了，大红色正室的标志扎痛他的眼睛。
再看周氏下穿一件碧绿色的绸裙，站在那里上红下绿，亭亭如出水红萏一枝，面上恬和几分笑，不多也不少，整个人看上去，浓妆淡抹总相宜，透着秀气和俏丽。
唯一的一处不足，让眼尖的虞临栖看出来，那就是凤鸾面上还有淡淡的稚气。她虽然管家，却少有斥责。家里母亲衣食无忧可以照顾，公婆祖父都疼爱，郭朴身边现只有她一个人，凤鸾自