他以前无意中，也和同僚们吹牛，说会有姑娘霸王硬上弓对待自己，不过，自己病了，她又有原因而来，这为的不是郭公子的人。
这一点儿上，让他心酸。
“你回去等着。”郭朴总算开了口，凤鸾怔怔地看着他，停了一停才有了笑容。因为年少，这一笑不说春花烂漫，也是可比春花。
笑过，凤鸾又道：“您叫什么名字？”郭朴叹一口气：“郭朴，我单名一个朴字。”他在心里又想玩笑，要不要报出我的字来。
凤鸾对名和字压根儿不明白，就是朴这个字是什么，她也一样不明白。似是而非的点过头，礼貌地夸一句：“好名字。”
“好在哪里？”郭朴又觉得有趣，凤鸾她认字吗？周凤鸾结结实实被这一句问话难倒，她颦眉揉一下手中帕子：“好，是你的名字，当然好。”
郭朴微微一笑：“那你记住了，以后不管怎么样，都要说我好。”凤鸾认真的点头：“好！”两个人四眸相对，凤鸾忽然羞涩，垂下头面颊飞上红云，就是身子也有些扭捏。
“有件事，我们先说好。”郭朴慢慢说出来，凤鸾抬起面庞：“请说。”郭朴再略一思索，觉得条理清晰后，道：“不是婚契。”
凤鸾愕然：“那是什么？”她很受伤害：“我不能平白无故到你家来。”郭朴目光放在她面上，凤鸾只觉得他虽然瘦得脱了形不中看，这眸子却是明亮得好似星星。
只是这星星，不是那远在天边给人美好暇想的星星。这星星如针如锥，和他说出来的话一样，郭朴道：“卖身契，你肯吗？”
周凤鸾身子摇晃几下，不敢相信地瞪圆了眼睛。
☆、第四十三章，谈成条件
凤鸾手中帕子狠绞着，眼眶又湿了，泣道：“我不是卖身！”郭朴冷淡地道：“你要四千两银子，再要救你父亲，这不是用你身子来换？”
这话重重击中凤鸾，她张一张嘴，却分辨不出来。看着那泪珠如断线一样滚滚而落，郭朴不无厌烦：“嫁我不好，你不必来！”
“我，”凤鸾忍气吞声，用力擦拭着面上泪水，怎奈泪水越擦越多，她转过身子哭了几声，才转过身来含泪道：“那也不必卖身契。”
郭朴很想训斥她，只是提不起来精神。凤鸾的泪水让他沮丧，他用仅有的精神来解释一下：“我病成这样，你是不是安心守着还不知道，”
“扑通”一声，凤鸾又跪下来要发誓。手刚要举起来，面上有痛色，先放下手去抚膝头，想来是跪痛了。
郭朴斜着眼睛，还是能看到凤鸾的痛色。她跪下来在床前踏板上，面庞正好在床沿之上可以看到。
“不必发誓，我不信你，要我信你，就签卖身契。”郭朴想上一想，嗓音严厉起来：“你到了我家，随我打得，随我骂得，以后生是我家的人，死是我家的鬼。”
凤鸾飞快站起来，冲口而出：“不！”郭朴嘲笑她：“刚才还发誓说守着我不变心！”凤鸾面色黯然告诉他：“我家邻居就是爱打骂媳妇，我不愿意挨打骂！”
“救你父亲要紧，还是挨打骂要紧！”郭朴话说出来自己愕然，自己竟然在说服她。这两句话，有说服的意思。
凤鸾很是为难，很是艰难地想着，从面上可以看出来她心底的挣扎。这挣扎来了又去，去了又来后，凤鸾才想出话来：“要是我做错了惹你生气，你才可以打骂我。”
郭朴又想逗她：“你还不知道成亲是什么！就是由着我打骂的。”凤鸾面色更苍白，观察她面容的郭朴道：“你还是回去想想，想清楚再来！”
说过他闭上眼睛，已经有不愿意再说下去的意思。
房中安静一时，郭朴没有听到声音，他忍不住睁开眼，见凤鸾站在床前，固执地看着自己，坚持地道：“我签卖身契，可是要加上，我没有做错惹你生气，你就不能打骂我。”
“你又你呀我呀的了，”郭朴只纠正她这一句，凤鸾小心翼翼地问：“您答应了？”郭朴瞅瞅她：“你还有什么说的？”
凤鸾抚着额角，先想到的是父母亲：“这么近，容我天天去家里看看。”郭朴冷冷道：“不行！”凤鸾放软了声音求他：“家里只有我一个孩子，让我回去看看。”
“你嫁过来，心只能在我身上！别说不能天天去看，就是过年过节回去，也得我答应才行！”郭朴一口回绝掉，把凤鸾还想恋家的心思早早打断。
这样的心思怎么能是轻易打断的，凤鸾只是看出来郭朴的没有回转余地，才勉强道：“好。”忽然脑子转得飞快又想起来，有些讨好地道：“要是你很喜欢，我就可以常回去。”
“周姑娘！”郭朴严厉地警告：“你心里只能想到我，明白没有！”凤鸾小声道：“可我是为着家人才肯嫁的。”
郭朴冷若冰霜道：“我想一想，这亲事还是算了吧！”凤鸾立即闭嘴，杏眼里委屈莫明。
“你还有什么说的？”郭朴再问，凤鸾又想哭：“你不答应。”郭朴道：“你说你的，不见得件件都是这样的事！”
凤鸾吸吸鼻子再道：“我有两个丫头，”见到郭朴皱眉，凤鸾又闭上嘴。郭朴原本不想答应，后来想到汪家和曹家肯定也有陪嫁的人，他问凤鸾：“你不留她们侍候你父母？”
“家里还有几个人，兰枝和桂枝是早早说过要随我出嫁，”凤鸾踌躇道：“她们的亲事，要我自己来选。”
郭朴更皱眉：“嫁过来就是我的人。”凤鸾从进来碰了不少钉子，郭朴让她很是明白自己不是个好说话的人，凤鸾低下头，难免要嘟起嘴，那样子看上去十足娇态。郭朴没了脾气，他在前面几句话，已经把凤鸾顶得足够苦，这一件打算放过去，因此道：“随你吧。”
“她们不签卖身契行吗？”凤鸾商议地道：“她们在我家，也是雇用的人。”郭朴失笑：“她们只是雇用的人，你怎么能随嫁过来，人家老子娘难道答应？”
凤鸾抗议似的嘀咕道：“兰枝和桂枝家里穷，家里要卖她们呢，我不放心，要带着一起来。她们又有了主顾家，她们的家里当然没什么话可说。”
“再说是到我家里来，我郭家不敢说多显赫，在这里也无人敢来欺负，是不是？”郭朴一听就明白凤鸾的意思，一针见血地道。凤鸾一听很喜欢，她心里就是这样想的。刚表示同意：“是……。”
见到郭朴面上不是好神色，凤鸾下面的话就此噎回去，低下头又只看自己裙边。
“还有没有，没了你就回去等着。”郭朴不耐烦了，姑娘家说话从来不是完全干脆的。凤鸾忙道：“还没说完，”郭朴就一个字：“说！”
凤鸾一气说出来：“今天就救我父亲出来好吗？”郭朴没好气：“你就不能让我再想想。”凤鸾扁起嘴看着他，郭朴鼻子里哼一声：“好。”
“还有欠人的钱，哪一天帮我还上？”说到钱，凤鸾格外小心。郭朴又没好气：“我还是要想想。”眼前那小嘴儿又扁起来，凤鸾泫然欲泣。郭朴再哼一声：“我会帮你打发，从今天起，不会有人再上门逼迫。”
凤鸾大喜，恭恭敬敬拜了几拜，再站起来有了笑容，梨涡微现在她面上，面上红晕未退，看上去好似一株红杏初绽发。
郭朴静静地看着，眸子里幽深起来。凤鸾，是个好名字，她真的能守得住？郭朴到现在，心里还是有疑问。
不过她签卖身契，郭朴也不怕她飞上天。
周凤鸾从郭家走出来时，才觉得汗透重衣。街上吹起北风，凤鸾瑟缩着身子，哈了哈手，心情又有屈辱，又有欢喜的往家里去。
父亲，可以出来了。
☆、第四十四章，帮忙
凤鸾走以后，郭朴吩咐长平：“去衙门里见邱大人，问问周家的案子是怎么回事。”郭朴以前听说的，全是浮言。正儿八经的案情，他还不知道。
长平去了没多久，和衙门里邱大人一起过来。邱大人是个头儿不高的胖子，他是六品官职，时常来探望郭朴。
临安在床前安一张凳子，邱大人坐下来亲自来告诉郭朴：“是船民们暴乱，说周家有害人的心……”
把事情源源本本说一遍，郭朴淡淡道：“岂有此理，把会水的人往水里扔？一刀就解决了再扔不是更好！”
邱大人说一声：“是。”郭朴又道：“再说杀会水的人不捆腿，这杀人的是个傻子吗？端午龙舟会上只凭两条腿踩水上来的人多得是。”
邱大人笑：“我也觉得蹊跷，只是船民们聚众不依，又说不懂水性的人多得是，或许周家找来的杀手是个傻子。大人您也知道我有难处，为平息，把周士元关了起来。”
“让他取保候审，在家里养病吧。”郭朴说过，邱大人没有多想，寻人情的人多得是，他答应一声：“好。”郭朴又道：“这其中或许有人挑唆，大人可以派几个衙役暗中看着周家，有事情可以及时发现。”
这一语提醒了邱大人，他击掌称是：“要是周家害人，放他无事回家中，肯定有马脚露出。要不是周家害人，有人要害他，见他反而无事，也会再生风波。郭大人此言，妙得很。”
郭朴淡淡一笑，也奉承邱大人两句：“大人是个仁爱父母，周家的案子想来很快就能清楚。”邱大人被夸得有些得色，凑进来压低声音道：“郭大人与京中可有来往？”
一提到京里，郭朴就想到中举时的同科好友虞临栖。他心里泛起难过，虞临栖还是自己和卢家亲事的大媒，自从自己受伤倒下，他居然只言片语也没有见来。
所谓患难见真情，郭朴觉得从虞临栖身上就可以明白，这人不是真情。虞临栖没有信来，郭朴还有别人可以通信，见邱大人郑重问出来，郭朴道：“听说秦王要出京。”邱大人谄媚地笑着：“郭大人果然早就知道，居然不告诉我一声，我可是今天一早的行文看到，特地来告诉你的。”
“这消息我也是前天才知道，因为不准，所以没敢告诉邱父母。”郭朴解释过，邱大人当然接受，他有些讨好：“年底是官员们考评的时候，秦王殿下出京，一定会来看郭大人您，到时候问起本城政绩，还请郭大人美言几句。”
郭朴一口答应：“这是当然。只是，”他小心地为自己留一条后路：“秦王殿下未必会来看我，”他伤感起来：“我已经是个废人，殿下出京另有事情才是。”
“有什么事情？”邱大人赶快跟着问，郭朴含蓄地道：“我只是猜测，却并不知道。”他玩笑道：“肯定看不看我，并不重要。”
邱大人嘿嘿笑，眼睛快眯成一条缝：“这倒未必，”他身子往前离座，人凑到郭朴耳朵边上道：“廖大帅和秦王很是相得，”再坐回去座位，邱大人笑嘻嘻：“廖大帅是很关心郭大人的，虽然下官不才官儿小，这些消息也有得知。”
郭朴面无表情，廖大帅相当于他的恩师，是当年殿试上见他有功夫，御前把他要到军中一路栽培，在郭朴受伤后，又处处给于方便，并网开一面，安排郭朴的好友送他回来，路上各项花费，全由军中开销。就是郭朴在家里的治疗费用，也是报到军中开销。
而秦王殿下，的确和廖大帅政见相合，这是人人得知的事情。
秦王为什么出京？郭朴自接到信，也猜测不已。他不愿意和邱大人多说这些，偏偏邱大人唠唠叨叨说个没完，全然不管郭朴是个病人。
好不容易邱大人说完回去，郭朴心中更烦躁，要是自己好起来，遇到这样的话可以避开，现在倒好，避也避不开。
想到凤鸾一定要咬定不许打骂，郭朴苦笑，自己倒是起得来打骂她，也没有打骂人的瘾。为什么一定要那样说，是给周凤鸾的警告。
长平和临安轻手轻脚进来，为郭朴喂了药，长平垂手道：“要到周姑娘家里说一声吗？这是公子的恩典才是。”
“人到家，她还能心中没数！”郭朴闭着眼眸。长平对临安挤挤眼，他们刚才在帘外明显看到郭朴笑了，而且心情好像不错，长平和临安很想和公子说说周家的姑娘，弄明白是不是公子很喜欢她。
临安垂手上前一步道：“给周家的聘礼是下现银，还是下彩礼？”郭朴嗯一声道：“给她银票吧，一共欠多少，去打听打听。”
“老爷子回来已经打听清楚，我听小四儿说过，一共欠银三千九百九十两。”临安回过，郭朴淡淡又有笑意，凤鸾一会儿不会转回头来说聘礼要少了吧。她只要四千两，只余下十两银子好做什么！
长平见他有笑容，殷勤地道：“周家穷得不行，这嫁妆肯定是不光彩。公子相得中，是不是要帮一帮，”
郭朴睁开眼睛，慢慢冷下脸：“哪有这么多废话，她拿不出嫁妆是她的事！”长平喏喏答应着，郭朴又觉得长平的话也有理，道：“再说吧。”
“库房里有一堆家什，我想白放着也可惜了，”长平笑嘻嘻：“奴才是这个意思。”郭朴还是那句话：“等祖父和母亲回来再说，”又问父亲：“说和我用饭，还没有回来？”
郭有银正好走进来：“在这里，我紧赶着回来，朴哥，你今天觉得怎样？”他来看儿子，次次要问上这一句。郭朴道：“我好着呢。”
这样的对话结束，父子心头还是知道未必好得了。不过郭有银必要这么问上一句，心里才觉得舒服。
郭家父子用饭时，一个衙役敲开周家的大门，对来安道：“县太爷让我来说一声，周老爷身子不便，不能长久押在狱里，让你们寻上里正取保候审，在家里养病吧。”
☆、第四十五章，出来
来安得了这个消息，一蹦多高欢天喜地去报信。自周士元关进去，顾氏当天就病倒。她日夜看护病人，又为家里忧心，遇到丈夫被抓，家里被砸，顾氏难以支撑当天就病倒。
凤鸾从周家回来，正在照顾母亲，见来安蹦进来喊：“老爷可以回来了。”顾氏从床上支起身子：“你说什么？”
“门前来了衙役老六，说找里正取保候审。”来安喜欢得两眼有泪光，凤鸾心里松快不少，对郭朴不无感激，自己才进家不到一个时辰，他就把这件事情办妥。
办得这么快，让凤鸾委屈嫁给郭朴的心情冲淡不少。见家人们全喜欢，母亲也硬朗起来，凤鸾想一想很值得。
雇一乘小轿去衙门口接了周士元，凤鸾又要痛哭，周士元精神不减，劝女儿道：“饶幸出来是好事，回去再哭吧。”
轿子从街上过，经过毛家酒肆，毛掌柜的眼珠子要瞪出来，他不敢相信自己耳朵，出了柜台掩在门首内来听。
有熟悉的人问跟轿的来安：“你家老爷出来了？”周士元用拐杖打起轿帘露出笑脸：“清白人不会被冤枉。”
毛掌柜的心里憋闷难言，这周家是怎么了？这衙门里怎么了？本任县官邱大人官声虽然不坏，也是要钱的人。周家还有钱？
他换上衣服匆匆去寻那天一起和郭老爷子、周士元吃饭的吴掌柜的，见到就问：“周家还你钱了？”
吴掌柜的正在摩挲自己心爱的一个铜香炉，见问呵呵笑起来：“你没听到遭了灾又遭灾，哪里有钱还。对了，他在狱里坐着，你我这钱可怎么办？他的铺子我算过值一百五十两左右，宅子么，算他两百两吧。你别和我抢，我得先去要。你们的，我就不管了。”
“他在家里坐着，才看到从狱里出来，”毛掌柜的说过，吴掌柜的眼睛要瞪出来：“怎么着？我这铺子不在大街上，我倒不知道。难道有钱打点？”
毛掌柜的冷笑：“就是这话，我们在这里可怜他，他难道没有后手？�