眼皮子转对虞临栖瞄瞄，虞临栖欠身子：“王爷从来感化于人，关外数千年争斗，汉明妃昭君出塞，才得数十年安宁。女人和亲尚能作到，何况男人？”
宁王又得到第二个台阶下，他笑呵呵：“我不才，想边关动武不是常事，这安宁二字，还是要有点子手腕。唉，”再叹道：“事不遂我愿，我几次致信廖帅，请他少动干戈，不想他胜了，这个大胜，有点儿门道吧？”
书房里人一起拱手：“请王爷详查！”宁王轻描淡写摇一摇手：“详查倒也不必，不过军功从来宽厚，回京的这些人是不是经得起敲打，”他先吐出来的一个名字，就是：“忠武将军郭朴，商贾出身，他，是个人才否？”
方大人在中书省里呆得久，最后揣摩字眼，起身一礼道：“王爷此言大合我心，辽东孙氏，本草莽出身。先皇有仁慈心，为安定一方百姓，赐孙氏辽东王。后招婿尚子陵，继为辽东王。今辽东大乱，依我来看，与孙氏轻易得王，不善珍惜不无关系。”
“大人，那依你之见呢？”宁王淡淡地问，方大人道：“王爷可对皇上进言，新入京武官，查看三年再作定论。”
颜师道微笑：“方大人，查看三年，只怕他们又升了一级，如此查看下去，王爷要失人心。”方大人涨红面庞，因颜师道是宁王看重谋士，他无话可说。
坐下来还有尴尬，宁王为他解了围，打个哈哈道：“有些人，是要多看看的。这郭朴是廖帅弟子，我就糊涂，京里这么好人不收，偏偏收一个商贾出身的人，廖帅是我长辈，我不好非议，兴许这郭朴有搬山窃地之能也未可知。”
大家说了几个人名，最后宁王来问虞临栖：“这几个人，你看如何？”虞临栖一直抱着热茶寻思，起身道：“京中规矩与别处不同，或慎思，或慎行，王爷可细看之。”
宁王和他交换一个眼色，笑容浅浅：“临栖最知我心，此事就交于临栖去办吧。”他有心再问虞临栖和郭朴之间，见虞临栖一脸实在不能支撑，无奈放他去了。
隔日，御史们上书：“军功过厚，非为仁政……。”皇上发到兵部里去，让兵部的人自己去商讨。
郭朴在兵部里见到兵部侍郎曾大人，曾大人侃侃道：“此次报军功，五品以上的将军有两百人。御史们上书，也是理当。把你牵扯进去，你且静候！”
走出兵部门，郭朴纳闷，总觉得自己不是被牵扯进去，倒像是一定要扯进去的。廖帅就在京中，要有不妥，他肯定要找自己。既然廖帅不发话，郭朴不好为军功去找他。反正宅子也赏了，实缺虚缺这种事，郭朴觉得自己等得起。
他等得起，别人就等不起。杨英等几个人在他家中候着，几个粗鲁汉子还能说些什么，破口大骂不止，再拿送上来的瓜果爽口。
“一定是死鱼搞的鬼？”杨英拿着一块西瓜还不安分，西瓜汁溅在他脸上，看上去有点儿滑稽。
郭朴板起脸：“好好吃你的，少提他！”杨英的话出来，几乎无人能拦住，他大口一张，咬下一大块西瓜，再对别人道：“吃，你们吃，要说我们不能就职，全和郭大少有关。”
“我不也一样，”郭朴笑：“怎么找上的我？”杨英三口两口一块西瓜吃完，抹抹嘴道：“你得罪了死鱼，死鱼和你过不去，不让你升官，我们都跟着你一处倒霉。”嘿嘿自己笑几下，很得意自己的这话。
大家吃吃的笑，这事与何文忠无关，他也慎重地道：“不可不防！”郭朴回答他：“此事不足以找大帅，又没有说不给升官，只是官印不到手，暂缓。”
有性子急的，新升从五品下的将军庞申赐和杨英一样急躁：“暂缓上几年，我们还等于是个校尉！”
“你不要急，缺钱用我这里取。”郭朴陡然一惊，忽然警惕心上来。这事出来的蹊跷，有人就盼着这一伙子人犯急犯躁。
才从兵部里出来，郭朴也是鼻子里快喷火。听过众人七嘴八舌，他冷静下来。和何文忠交换一个眼色，两个人知道对方猜的，和自己一样。
何文忠劝劝杨英：“你闭上嘴。”杨英闷头吃瓜果。庞申赐是滕思明的手下，滕思明不在，他尽情又说两句：“拿命换回来的军功，居然到京里不给升。”他面上涨得通红如火：“中秋节进宫，我可穿什么官服！”
“校尉你还想进宫？”杨英取笑他，庞申赐不再说话，但是气得呼呼的，冰湃的果子也降不下他的火气。
送走他们，郭朴边走边想往内宅里来，在二门上就听到女儿们欢笑。天气热得日头似当头浇下，二妹穿一件细花衫子，绡纱裙子，一头一脸是汗水过来，大声问：“我的刀，我的剑，我的马，我的小子？”
“你几时会玩，几时才给你。”郭朴双手抱起女儿，二妹在他怀里拧了一下：“热，”挣扎着要下来。被郭朴说了两句：“你的小子？是给你几个丫头还差不多。父亲抱一抱就热，怎么不老实坐着去凉快。”
门上是燕子双飞的竹帘，念姐儿隔帘见到，乐陶陶出来廊下接他，也是一通要求说出来：“要见客呢，母亲说给我做粉色的衣服，可我要青色的衣服，”
郭朴放下二妹，一手扯着一个边走边训：“你要这个，你又要那个，都老实坐着，要什么母亲会给。”
“母亲不给，”两个女儿异口同声说出来，凤鸾对着一堆尺头笑：“念姐儿要房里添个沙盘，二妹要房里多个箭跺子，这能给吗？”
郭朴绷紧面庞，先看大女儿，念姐儿笑嘻嘻：“给我沙盘，我可以对人说来的路上经过哪里，”再机灵地道：“父亲书房里就有沙盘不是。”
二妹高声大气：“我房里安箭跺子，我在床上也可以学射箭。”郭朴和凤鸾对着笑：“两个讨债鬼。”
凤鸾扯住郭朴：“来来，帮我看衣料。”拿起来一块三晕色的细衣料问：“我穿这个怎么样？”正说着话，外面有人来回：“几位夫人们来了。”说出来，是郭朴进京这几天走动的人家，以前同在一处军中，大家都要到京里，早就约好互相来往。
郭朴带着女儿们转过屏风，留着凤鸾和她们说话。念姐儿扯着郭朴往左：“看我房里摆设，还少好些东西。”二妹扯着郭朴往右：“父亲打开兵器匣子，我再看一眼。”
风吹动帘栊，香风过来。丫头们道：“请进。”好似一条长街打开，女人嘻嘻哈哈声音排山倒海般来到。
念姐儿留神听，二妹也一时被吸引住，郭朴只得停下，耳朵不是有意，也听得到话。
“说荷花节是吧？你在看衣料，我们来寻你，正是说衣料的事。”说话的是庞申赐夫人，她娘家是生意人家，和凤鸾油然亲近的多。她年青还不到二十岁，生得圆润。当下讨教凤鸾：“这料子太素了吧？依我说，做件盘金织锦的衣服，再带上几件新样子首饰，咱们初到京里恐人笑话，可不能露出外省的怯来。”
凤鸾莞尔：“我正这么想，只是怕过于热闹，又有人说我们不懂。”再看何文忠夫人：“何夫人指点我们。”何文忠夫人笑：“我有个族妹嫁在方家，丈夫在国子学里闲差无钱，不过大伯子却是门下省里的左散骑常侍，官儿不小呢，等我明天问她，看我们穿什么最好。”
“反正一团热闹，不是坏事。”庞夫人接上一句，大家笑谈衣料足有半天。
晚上凤鸾给郭朴看：“给念姐儿滚雪细纱的裙子，再做一件海棠锦衣；给二妹白梅软缎裙，再做一件红细广陵上衣。”郭朴微笑：“你呢？”凤鸾拧一拧身子，郭朴握住她的手：“凤鸾要打扮得更好，不要让人说我亏待。”
凤鸾来了精神，难为情的道：“庞夫人说做盘金裙子，我有夹衣冬衣，这夏天的要做，只是觉得太费。”郭朴含笑喊来丫头：“去铺子上对郑管家说，盘金的衣料，多送几块来。”丫头答应着去了，郭朴道：“你当家主母，到哪一天把自己打扮成花子，我才和你算账！”
竹帘子轻动，念姐儿小脑袋探进来，小声地喊：“父亲，父亲，”凤鸾笑推郭朴：“去吧，孩子们到这么恋着你。”郭朴就势在她手上拧一下，这才和女儿出去。
月色浮动在水中，亭子上摆上饭，一家人亲亲热热吃过，念姐儿恋新房，去自己房里睡。二妹被哄着走开，郭朴带着凤鸾睡下，听凤鸾说了半天新衣服新首饰，最后提到郑克家。
凤鸾小有得色：“他躲不过去，明儿我上铺子里去见他。”郭朴一笑，故意道：“你少打他几板子，还指着他做事。”
“怎么会打他？我看过历年的帐本子，数他最能干。我呀，好好的夸夸他去。”凤鸾歪着脑袋笑，郭朴拍拍她，夸道：“好。”
过了几天，滕为洵从外面回来，进家门第一件事，就喊人：“快去郭家请郭将军来见我。”滕夫人屏风走转出，愣了一下道：“我和老爷想到一处去了，郭家弟妹来拜我，送了许多东西，我想着回想她，正在定日子。还有二弟和谢家的亲事，成亲那天东西又送来，老爷来看看？”
“我哪有心情看这些，我和郭将军说别的事，你是长嫂你当家，快进去吧，让我一个人静一静。”滕为洵很不高兴，滕夫人不解他的意思，自己进去，又回身问：“一会儿郭将军来，我可见不见？”
滕为洵摆摆手，滕夫人这才进去。郭朴来得很快，找他的人说：“急事情！”他这几天心里总为官职的事不定，以为还是说官职，急急忙忙来滕家。
“厚朴，你坐，”滕为洵再使眼色给人：“都下去。”茶也没上，滕为洵也顾不得，见人都走开，急切地道：“我才从孙将军处来，知道杨英在做什么？”
他急眉急眼，郭朴跟着急：“怎么？”滕为洵面色都变了：“他吃多了酒，在酒楼上大骂不止，把你也扯出来。”郭朴脑袋“嗡”地一下，为杨英担心，起身就走：“他不是有意的，我去找他，让他别这样！”滕为洵按住他：“等我说完！”
郭朴身子挣几挣，才冷静下来。滕为洵压压自己的急烦，缓缓道：“这是我疏忽，前几天忙二弟亲事，二弟不在京里，我事事要上心。我以为你谨慎，就把别人都忘了。”
“他说出来我没什么，我只担心他。”郭朴恳切地道：“这个人从来直性子。”滕为洵道：“他说你和虞临栖的事，你知道虞临栖这个人，听到一定不会罢休。我特地喊你来交待，你们初进京，不要太招摇。你家里有钱，处处不要太显摆。妻子女儿出门，穿几件素淡衣服吧。”
郭朴瞠目结舌：“这和她们穿什么衣服有什么？”他闷头生气。滕为洵劝道：“这京里繁华热闹，不是遍地是钱。王侯贵族们衣锦绣，朱门有酒肉。穷官儿还是多，多招人眼热，难免生事。”
“我……记下了。”郭朴知道滕为洵说的是实情，虽然生气，也有感激。滕为洵再道：“你家里有钱，只在家里使吧。手脚撒漫是好事，在外面要收着一点儿。”郭朴啼笑皆非：“兄长，这怎么花钱也快成件事情。”
滕为洵很是理解，但是道：“在御史们眼睛底下，你小心着点儿好。”郭朴猛然想起来一件事，问道：“御史们既然眼睛尖，怎么卢家招的女婿是停妻再娶，倒不过问？”这是凤鸾拜托郭朴，因为和卢家有关，郭朴放在心上。
“我正要说卢家，你要借个法子和卢家走动才好。”滕为洵话才出口，郭朴就一脸难看。把滕为洵逗笑：“你又不是孩子，和你说正经的，别摆脸色给我看。你不愿意见，让你妻子去走动。”
郭朴脸色依就难看，断然拒绝：“不行，我妻子小呢，”这话说了足几年，此时再出口，他自己一乐，再道：“凤鸾初从外省来，京里的规矩都不懂，见她们能说什么？”
滕为洵微笑：“女眷们摆个盘子吃个茶，这有什么，不会说话还不会吃。我是为你好，还有虞临栖，你别挂脸色，亏你四品将军，越发像孩子！”他缓一缓声气，对郭朴道：“宁王殿下，你是知道的。卢家就等于是他的一张嘴。你们官不就缺的事，就是卢御史起的头。我让你和他们家走动一下，哪怕会一面也行。还有虞大人，亏你好意思，以前那么好，现在见面打算互不理睬？”
郭朴梗着脖子：“他撵走我妻子，”滕为洵道：“姓邱的已经在狱里，你还不解气，你的仇人，能有几个？”郭朴暗暗心惊，这话合了廖易直对他说过的话，你的仇人可以定下来。郭朴陪笑：“兄长说得是，我也想和他重归旧好，只是不能。”
“你少拿话糊弄我，”滕为洵一听就是假话，说得口干去取茶，才见到郭朴没有。他呵呵失笑，唤人送茶上来，又命：“送果子，”和郭朴慢慢攀谈起来。
关于虞临栖，滕为洵是这样说的：“有杨英这样说话，你要小心了，他是无心的人尚这样说，要遇上有心人呢。”他说着笑：“你说卢家的那个女婿，我接到你的信以后多看几眼，果然不中用。他成亲以前不是官，成亲后是在宁王殿下行走，据他自己和别人说，是休妻再娶，你说他停妻再娶，得有证据。找个女子出来说没休，这事儿不能算吧？”
郭朴竭力想像一下侯秀才的新女婿样子，说了一句大实话：“这秀才妻和我妻相好，我妻子心思软，光为她就哭了好几场。要依我说，卢家有这样的女婿，我真喜欢。”两个人呵呵笑几声，再想侯秀才，更要笑出来。
“你要小心，我多方打听，不知道侯秀才对宁王进的什么话。”滕为洵淡淡道：“殿下应该看不上这样人，既然看上，总有道理。”他把几件事情放一处说：“虞大人，卢家，还有侯秀才，都和你以前认识，甚至是交好，你要小心。”
一个丫头走过来，小心回话：“夫人听说郭将军来了，问老爷要不要见？”郭朴站起来道：“不敢，理当拜见嫂夫人。”滕为洵斜眼他，对丫头道：“见他？上次来不是见过？”丫头笑着去了，不多时滕夫人出来见郭朴，把滕思明定亲的事再说一家：“弟妹生得好，和郭家弟妹一样，生得好。”
郭朴笑着离去，在路上想这事，不由佩服滕为洵想得对。回去到书房里，取过纸笺写上“宁王”，再写上“卢家”，最后落笔很难，迟迟才写上“临栖”，写上以后惊奇，自己竟然不写虞字，和以前一样，只称呼他临栖。
孩子们笑声传来，郭朴露出笑容。他和凤鸾都年青，前两个不是女孩子，郭朴一点儿不担心。往门上看，却见两个风车出现在窗外，二妹吃力扒着窗户笑：“父亲，抱我。”在她下面是念姐儿捧高妹妹，还有两个跟二妹的孩子，不然弄不动她。
郭朴一手拎起二妹，一手拎起念姐儿，两个小丫头一哄而散。两位姑娘从窗户到父亲怀里，外面才回来，手上又是汗又有灰，抹在郭朴面上。郭朴只觉得小手儿沙沙的，又粘乎，先亲一下二妹，再去亲念姐儿的时候，自己省悟地笑，原来也先疼小的。
见念姐儿毫不在意，郭朴放她们下来：“母亲呢？”念姐儿小手扯住他左边衣角，二妹小手扯住他右边衣角，往书案后去：“母亲管家，打发我们找父亲。”
凤鸾在前面见郑克家，是笑容可掬：“公子说你不是家仆，有劳你辛苦这些年。”郑克家必恭必敬：“不敢。”他对少夫人的好奇心今天得到满足。
公子对少夫人沉住三年的气，郑克家原以为必是天仙绝色，又怕凤鸾是个妇人，对自己存在心里有教训的心。
见她和气异常，郑克家先取中她这一点儿，再