就兰枝来看，对于姑娘来说，媒婆上门提亲，提的是一个废人，而且还不是唯一的正室。兰枝觉得，这才是至要紧的话。紧随后面的兰枝还在提醒：“姑娘你去了，不要再骂媒婆才是。”
匆匆来到父亲房外，就听到房中不是周老爷大骂声，而是媒婆在踞傲：“周老爷，说话也客气些。你把郭长公子骂成死人，我们就这么去回郭夫人话？”
“滚！滚出去！我女儿一辈子不嫁，也不去守活寡。”周老爷把这一时心中愤懑都发泄出来，口中全然不择言，只是大骂：“他郭家有钱，让他买上一院子的人，就是我女儿他休想多看一眼。”
媒婆们不屑地笑，只是不走：“郭夫人说了，我们得见见周姑娘才行。”一个媒婆往外面一看，满面笑容道：“这不是周姑娘来了，大姑娘来得正好，劝劝您父亲吧，这样说话把我们赶走，我们出去宣扬宣扬，还有人上门来提亲吗？”
凤鸾对她欠身子含笑：“容我先看看父亲。”进来看周老爷，是气得脸红脖子粗；母亲顾氏，哭得哽咽难言：“我的儿为什么这样命苦？”
“母亲不必再哭，”凤鸾携着母亲的手，给她擦干泪水；再对着父亲笑眯眯：“父亲也不必动怒，至少来提亲的是郭家，不是阿猫阿狗家是不是，”
跟进来的两个媒婆扑哧一声笑，紧随着道：“看看大姑娘就是懂事人，郭家在咱们这地界儿，做生意的人中数头一份；郭长公子现在是病着，他是战场上受的伤，以后一直就食朝廷俸禄。姑娘找人，衣食无忧锦衣玉食才是第一件重要的事情。跟个潘安宋玉，就喝西北风也不能活人。”
一个枕头扔过来，周老爷指着门外，他一个字也听不进去。人倒霉时事事不顺心，周老爷还是紫涨着脸：“回去告诉郭家，让他们死了这条心。”然后再骂妻子：“你是死人吗？赶她们走！”
两个媒婆一起变色，凤鸾赶快送她们：“父亲今天不喜欢，两位妈妈先回去的好。”把这两个媒婆送到房门外，媒婆们大样的告诉凤鸾：“姑娘，你是个明白人，郭家说了，只要你答应，聘礼折成四千两银子，现银一把给你。就是嫁妆也是他们出。”
凤鸾苦笑听过：“多谢妈妈前来，回去替我多多拜上郭夫人，容我父亲好些，再说这件事情吧。”
☆、第六章，上门叫骂
把媒婆送走，周凤鸾进来，在房外苦笑一回。见天碧云高，是个玩秋的好季节，只有自己闷闷不乐，打不起精神。
忽然一声哎呀，周凤鸾跺跺脚说声不好。这些媒婆最会搬弄口舌，刚才虽然赔了不是，却没有钱堵她们的嘴。
她急了面容，很是束手无策。几点珠泪在眸子里转来转去，觉得这日子真是煎熬。要是父亲没有生病，家里不需要用钱，这样不般配亲事上门，赶走也就赶走。
现在父亲还在生病，是四处求告不着才去的周家。周凤鸾叹一口气，面庞耸拉下来，眼角和眉梢也随着往下塌拉，看上去很是难过。
这样子，算不算得罪了周家。
兰枝走出来，轻声喊她：“姑娘，老爷和夫人在房中伤心，眼下全仗着姑娘还能开解，您也伤心可怎么办？”
“是啊，”周凤鸾强打起精神，取出自己丁香色绣杜鹃花的帕子拭过泪，见家里厨房上的来安小步紧走过来，还没有到身前就看到他陪着笑喊着：“姑娘，姑娘。”
就是兰枝也叹了一口气，老爷病倒，这重担压下来，是个人都觉得闹心。
周凤鸾把帕子拿在手上，换上笑容对来安道：“有什么事？”来安近前来笑嘻嘻：“厨房上钱又没有，晚上家里吃什么都还不知道。只有米几升面一些，”
“兰枝，取十两银子给他，”凤鸾听到一半，就让他去领钱。又交待：“父母亲的饮食，还和以前一样。”
来安嘴唇动了几动，低声道：“该减的全减了吧，老爷汤药不减就是。不然……姑娘太苦。”虽然还没有衣食无着，家人们全知道每日里筹钱很艰难。再加上门上还有来骂的人，这就更是雪上加霜。
说曹操曹操到，他们站在院子里，清楚地听到大门上拍门声叫骂声：“出来，家里缩头的全出来！”
来安面上变色，他是逃荒路上被周老爷收留下来，一直忠心耿耿管着厨房。周家受难后，把不该有的人全辞退，只余下几个忠仆，来安就是一个。
“有喘气儿的出来！这家里难道没有活人！”外面的骂声更凶，嗓音听上去就是泼妇一名。来安脸上红了又白，白了又红，突然两步跑到墙角处，一伸手握起一个园丁锄草的锄头，他狰狞着脸，心里只有一个想法，和这些人拼了！
凤鸾和兰枝吓得魂飞魄散，两个弱女子脚软手软怕拦不下来他，见来安把锄头握在手中，兰枝扑到锄头上，悲泣道：“快放手！”
“来安，你放下来！”凤鸾此时忘了羞涩，用自己身子也来拦他。女子们的身子，让来安后退一步，鼻中闻到馨香，见两双雪白的柔荑都过来拉扯，来安只得手一松，只听到“哎哟”两声，锄头自他手中松开，直奔着凤鸾和兰枝的脚面而去。
眼看着锄头摔下，离两个绣花的裙边越来越近。要砸到脚面子以前，来安急急又接住，半弯着腰对凤鸾还是怒目：“让我去赶了他们！”
“不可这样，他们因为父亲而受灾，要是平时没有事情，怎么会上门来叫骂？”凤鸾论理而说，又默默流下几滴子泪来。
主仆三人一起黯然，只这么一会儿，凤鸾往外面去：“还是我去吧。”
家中只有一条小径，平时落花绿叶多落在上面。踏径直到大门上来，见大门摇摇，被人猛烈撞击着。
“有人没有！难道没有一个死人！”外面的人叫骂正凶，这是十几个旧衣烂衫的粗壮妇人，一看就全是穷人。
光是受伤的船家自己家属，原也没有这么多。不过为要钱，亲戚邻居一起来帮忙讨要，这就有十几个。
还有几个面上抹着灰，手脚全有污渍的孩子哇哇大哭：“爹呀，还我的爹！”
大门有几十家，风吹雨打的痕迹上又有修补的痕迹，此时被撞得门头上灰尘簌簌而落，不一会儿门前积了一小条灰线。
凤鸾在此时让人打开门，她庄容恳切，垂手出来。她一出来，这里就安静了。
几个女人虽然泼，见是一个柳条子身子的女子出来，看上去不过刚成年，或是还差着一、两岁才成年，她们停上一停，又有一个开始叫骂起来：“又是你！周姑娘，我们来了两次被你哄走，这一次再不上你当！”
“你可怜我们也可怜，你们再可怜，还住这样房子！我们没了当家人，家里稀粥都吃不上。今天来，一定要给银子！”
这些话全是实情，也得到来的人响应：“就是，拿钱来！不然告官去！”
凤鸾眸子里难免又有泪水，她含泪看着周围的邻居越来越多，人人眼睛全看着自己。
周家的姑娘，虽然不是养得如官宦家大门不出二门不迈，也是父母亲的掌上明珠，平时不往外面来。
再加上亲事早定，离成亲没有两年，更是自己注意少露面。此时，粉面对上这些眼光，凤鸾觉得个个都是虎视眈眈。
“哎，你哭我们也不怕你。”一个五大三粗的妇人，手叉着腰说话却有条理，她手指着同来的几个孩子：“周姑娘你自己看看，我们家阿毛这两天瘦得皮松松人软软，周姑娘，请你拿钱来。我的死鬼，你平时行船没有事，怎么就这么背运，遇上这样事情。可怜你动也不能动弹，这住宅院的人不管你死活！”
她说着说着，变成有声有调的哭诉。凤鸾慌了手脚，再三的深深行礼，口里喊着：“嫂嫂，请你不要哭，听我慢慢讲。”
“拿钱来！同你没有好说的，”十几个人七嘴八舌，把凤鸾的声音压下来。凤鸾悲伤地看着她们，全是穷苦人。再看看邻居们，有可怜的，有同情的，有幸灾乐祸的。
闻他人祸而喜，也是人之常情！
来安握着锄头，又找来两个家人在大门后面，手上握得青筋起来老高！姑娘不让出来，不让露面，不过这些人要是敢撒野，来安打定主意，决不客气！
☆、第七章，用计
门前乱纷纷，船夫们家人的眼光，邻居们的眼光，还有孩子们在地上打着滚儿哭：“爹，还我爹爹。”
来安在门后又低声骂：“没死人，嚎什么丧！”
人越围越多，走街窜巷的小货担子也过来看热闹：“哎哎让开让开，让我们走过去做生意。”把人分开几个，才一吐舌头：“原来是人家门，这里不是路。”
兰枝是随着凤鸾走出来，见到这样乱，涨得面色通红要走上来挡一挡凤鸾。凤鸾轻轻推她一把，这一把颇有深意，和凤鸾相伴数年的兰枝停下脚步，觉得姑娘应该有些主意，又不明白她有什么主意。
秋风剪剪，浮来无处不在的桂花香。周凤鸾终于开了口，她温柔去扶滚到自己身前的一个孩子。这孩子才三、五岁大，眼中有泪，唇边有笑，他麻溜地滚几滚，仿佛觉得是在玩。
见一只青色绣花的衣袖过来，小孩子毫不犹豫地举手就是一巴掌，再就地滚开，跳起来奔到母亲身边哇哇大哭：“娘，她打我！”
大人们全看到周凤鸾并不是动手打人，她面上带着温柔敦厚的笑容。那笑容像春风中徐徐而开的花，又有些似晴夜中冉冉而起的明月，不管如何看，让人觉得亲切。
“嫂嫂大娘，街坊邻居们，”凤鸾垂袖在身前，再福了几福。面庞因提高声音而涨得通红：“我父亲今年流年不利受了难，连累船上的人家也受了难。这事情，说不好咱们哪一处，只能怪强盗太可恨！”
吵闹到不行的时候，人也围得最多的时候，周家的姑娘开口说了这一番话，引起街坊们的同情，他们窃窃私语着：“是啊，这不能怪人家。有人想破财，还受伤吗？”
这个意思传了几个人，就变得嗓音大起来，围着的人都可以听清楚。
凤鸾听到这句话，唇边有浅浅的一丝笑容闪过，重新是温柔和气，却有忧伤的道：“家家有自己的苦处，我家里是父亲挣钱过活，父亲一倒，家中日用艰难，每日里还要给父亲请医抓药，”
“你家还有生意！”说到这里，来要钱的人，就给了凤鸾一句。
青色衣衫的身影再次深深的行礼，和气地道：“嫂嫂说得不错，只是父亲一倒无人过问，每天趁的钱勉强只够伙计们吃饭开开工钱，”
当着这许多人，她叫起苦来。船工的家人们全是面色一变，很是难看地看着她。有几个嘴唇动着，挺着胸脯踏上一步或是两步，双拳握紧，大有来势汹汹的意思。
兰枝也急了，尖声喊一声：“来安！”
“不许！”凤鸾的尖声更厉更迫切，压住兰枝的声音。此时场中有些紧张，围观的人也觉得热辣辣，好似要动手有好戏看。他们不无兴奋，互相挤动着。
面对横眉怒目的这十几个人步步逼进，周凤鸾没有后退，反而上前一步，扬声对着周围的人喊道：“上一次嫂嫂们来，我亲口说过这钱必给！”
这句话，让逼近她的人停下脚步，有了听她说下去的心情！
“可恨我是女子，我筹不来钱！”周凤鸾一气说下去，面庞上的涨红犹在，这不是羞涩而是气促而至。
她笔直面对来要钱的人，恳切地道：“我不能食言！我家里日用艰难，可以想到你们也不好过。钱，虽然没有！”
语气重重的顿了一下，周凤鸾取下发上簪子一根，再取下一根，雪白的手和乌黑的发丝、黄澄澄的簪子，被西风乱拂下，印到围观的人心里。
他们动容了，来要钱的人也动容了！
再没有钱的人家，也要有一根荆木簪子。簪子是首饰，可是没有簪子女子的头发就不能固定，是姑娘们的必需品。
见这位姑娘，发上去了两根簪子，发髻在风中凌乱起来。有人动容，这是周家的邻居，白发苍苍的老人家帮着说话：“这是小生意人家，亏不起的人家，又有周老爷用药，现在也难呐。”
两根簪子捧在凤鸾的手心里，手心中有微微的红，和簪子相映在一处，凤鸾把簪子诚恳地送到船夫们家人面前，哆嗦着嘴唇道：“现在无钱，请嫂嫂们收下这个。”
大家都默然。
这是一个不大的姑娘，身量儿还不大，看上去说话老成，也有稚气。她拿出自己的首饰来还钱，每个人的心不由自主抖一下。
还是有人要的，别人家里也难。不过接过这簪子，人人面上戾气消去不少。
周凤鸾还有，她再去腕上的镯子，一对上好青玉镯。兰枝痛心喊了一声：“姑娘，这是你随身要带的，是你的……”
她虽然没有说，人人可以听得明白，这是周姑娘的嫁妆。
兰枝头上是两根银簪子，一根不过几分重。她也取下来送到那人手上，再取自己手中的一对细麻花儿的镯子。
来安噙着泪，从门后奔出。他一出来，大家眼光全放在他身上。随着这眼光来安自己看看，才明白自己手里紧握着锄头，只奔两步别人就紧张，好似出来打架。
他虽然不认字，也有几分小聪明。知道凤鸾姑娘才把这气氛调动起来，不能毁在自己手上。他咧开嘴嘿嘿笑：“各位，我正在锄草。”
再做一个锄草的姿势，回身把锄头放下，解开自己包发髻的头巾，上面有一个小小银装饰。这银装饰就更便宜，不是一分银子也最多不会超过两分银，来安取下来，也送过来，再哈腰陪笑：“等我们老爷好了，这钱肯定不欠你们。”
接钱的人是劳苦大众，在中国历史上，劳苦大众更具爱心。有权势的人做一些举动，都会有用意。劳苦大众们平时是苦日子，更有接济人的心。
“周姑娘，不是我们要来上门闹，我们也不容易。”接钱的人这样说过，凤鸾露出笑容：“嫂嫂说哪里话来，确定是接了我们家的生意才受难，我们不会不管。”她陪笑正在解自己腰带上坠的一小块玉：“等我父亲好起来，我们也有主张，嫂嫂们的钱也不会拖欠。”
她又有了泪水，这泪水是真真正正的出来，给她原本就黑亮顾盼的眸子更添神采，也更让人怜惜：“请嫂嫂们再宽限些时日，等我父亲好起来吧。”
周姑娘衣上身上的首饰尽去，兰枝的首饰也尽去。船夫们的家人拿到钱，也明白丢下几句漂亮话走开。
主仆重回大门内，看着大门关上，凤鸾出一口长气：“又可以拖上些日子。”
她也知道别人也难，可是自己也难，苦肉计，是不得已才用上。
☆、第八章，一家人商议
凤鸾动情地拉起兰枝的手，柔声道：“好妹妹，随我到房里来，我把首饰还你。”兰枝泪光闪动：“姑娘以后还我不迟。”
差一点儿要泪珠滚滚的凤鸾强忍住泪，是她看到母亲出来。
周家是一进的小院子，外面这样吵闹家里也能听到。顾氏在廊下对凤鸾看着，面上也全是感伤。
“母亲，父亲可听到？”凤鸾过来第一句话，就是小声问这个。顾氏心疼的抚摸着女儿面庞，低声道：“我打发他睡了，他一直在骂郭家，这不，他没听到。”
凤鸾轻吐一口气，见母亲和丫头全悲伤，她打起笑容：“不必难过，咱们会好的。”
有这样的女儿，顾氏很是欣慰，不过她还是担心：“伤筋动骨要一百天，这三个月里你一个人如何撑得过去？”
“依女儿来想，明天再去郭家一趟。”凤鸾语气坚韧说出来，顾氏吃惊道�