郭夫人笑容可掬：“你这个孩子，让人担心。”郭朴笑得也很开心，不过他只看凤鸾：“吃了晚饭没有。”
凤鸾啊地一声，郭朴责备道：“我就知道。”凤鸾笑眯眯：“你吃了没有？”郭朴道：“被你气得还敢吃饭！”
郭夫人悄悄地退出去，在房口回头看一看正在分辨的凤鸾，就是一笑。
夜深人静的时候，郭朴喊凤鸾过来问她：“生我气了？”凤鸾梳洗过，面颊红扑扑，披着锦袄缩着双手噘嘴：“是你生我的气，就是因为我不喊她。”
“她比你大，”郭朴很是耐心，凤鸾不在的这一个下午，他不能不想到再找一个凤鸾，不太容易。他甚至偏心地想到汪氏虽然能干，找一个能干的管事还是不太难。
郭朴思前想后，决定以后多哄着凤鸾。
凤鸾更噘嘴：“比我大也不能这么喊，她就是不喊，人家也知道她最大。”郭朴好笑：“并没有分出大小，你们的衣服首饰月银，都是一样的。”
说到这里猛然想起，汪氏和曹氏管铺子是另有月银，凤鸾没有，因为这是管事的一份。而且管铺子的人，年底另有分红。当然，凤鸾也不会有。
凤鸾行不行？一开始不行，未必以后就不行。郭朴去打仗，他一开始行吗？也是慢慢学的。他公平公正地想一想，凤鸾就算现在不如汪氏，真的放到铺子里去，也可以当一份差使。现在她陪自己不能去，凤鸾就少了这一份。
郭朴决定公平，他不明说自己想到的原因，对凤鸾道：“你钱不够用，我每个月另外给你一份。”凤鸾猛地抬起头，眼神很是清澈：“不，我不是为钱，我家里没有钱，人人都知道。”
“那是为什么？”在郭朴看来，还是为这个。现在不为这些生气，以后也会想到这些。凤鸾的回答又是一样，她小嘴儿本来就噘着，现在慢慢地还要噘，郭朴出神地看着这嫣红的唇瓣，在心里猜测着还能噘多高？
这噘高的小嘴不能再高时，凤鸾才不情愿地开了口，像是她心底的话，她并不太情愿说出来：“那一个和曹氏家里都有钱，都能干，我什么也不会，只能陪你，不让我陪，我还作什么。”
这话实在朴实无华，郭朴满意地吁一口气：“凤鸾，陪我最大。”他自己到此时才明白过来，其实陪他的人最大。
因为要陪郭朴，又要让郭朴不烦的人，其实不太好找。周凤鸾在成亲前和郭朴的几次谈话，至少他们之间没有疏远和陌生感。
以前郭朴不觉得，他以为花钱就可以弄来一个。母亲的丫头一天来看几回，打的什么主意，郭朴很清楚。
虽然他病了，可郭家的人把他惯得不行。今天郭将军总算明白，他想想曹氏来陪，让她来肯定会来，可是自己不会觉得舒服。
凤鸾倒很实在：“我知道那一个才辛苦，我只能陪你在房里说说话，我不如她。”郭朴微笑，他心里也一直认为在外面的人才辛苦，因为他是个男人，他认为在外面打拼的人辛苦。
可今天，郭朴的心思有所改变。刚改变就想到几句旧话，那是别人对虞临栖背后的看法，说虞大少和郭大人就知道巴结上司，别的什么也不会。
这是初到军中和虞临栖交上朋友，别人背后的看法。到现在，虞大公子依然是如此，郭大少浴血奋战过，让别人对他的看法改观不少。
当然虞临栖不在乎，他天生认为自己是当官的，该走过场的地方只走过场。
汪氏的才能渐显露出来，虽然还没有露出峥嵘，不过郭朴再平衡一下，他还是认为汪氏比较辛苦，当然凤鸾也重要。
这就好像别人家里当太太的操持家务，而姨太太成天陪着玩，不能抹去操持人的功劳。郭朴哑然失笑，难怪凤鸾有这想法，难怪她会乱想分出大小。
郭朴安慰凤鸾：“她们辛苦，你也辛苦，以后不要再乱跑，把我担心得不行。”当然他此时想不起来他初听到凤鸾离家时，他是大怒：“拿绳子捆回来。”
凤鸾掀一掀眼皮子瞅他，两个人目光碰上，凤鸾笑嘻嘻，郭朴有笑容。铜镜还在一旁，映出镜中人一个是红颜一个是枯骨。郭朴对着凤鸾的笑容格外珍惜，当然他心里还有凤鸾是讨好自己未必是真心的想法，可他很是在乎。
北风断断续续起来，长平手捧着凤鸾的晚饭过来。五巧的面庞在黑暗中一闪而过，长平装着没有看到。
五巧到房里去，她只在装着房门上站一站，看过动静就赶快进去：“一直在公子房里不出来，没见公子发脾气，只见长平拿食盒过去。”
要是生气，不会是这样的动静，难道拿汤菜泼周凤鸾？
汪氏银牙咬了又咬，她觉得十足地偏心。嫁出门的人回家居然不打一声招呼，也没有人追究。汪氏愤愤：“以后我也这样。”
“她到底去了哪里？”两个丫头还是这样的疑问。五巧是黑中带彩的眼珠子，七巧是转来转去的眼珠子，不一样的神采中，有着两样的一句话，而汪氏完全看得明白。
周凤鸾一定是见男人去了！这是她们主仆的一致想法。
青春年少，这不是四个字一闪而过。桃花深深，杏花浓艳，李花闪俏，种种悸动种种绮思……郭朴为什么要让三个人签卖身契，而汪氏肯签，曹家逼着曹氏答应，凤鸾是稀里糊涂另有原因答应。
因为青春年少！春心一动，无法收拾！
汪氏手驻着腮，出神地看着床边几上跳动的烛火，是一团滚烫的火热，虽然不在手中。那烛火映在墙上才是红晕，而烛火中，是一团黄色，淡黄鹅黄明黄，反正是黄色让人心中无端要跳，有小兔子要蹿的那种颜色。
烛火中出现汪氏的一个远房姐妹，她生得风流宛转，有一把子小细腰，汪氏最后一次见她，是她被沉了猪笼。
未出嫁的姑娘，被人逮到，最后是这样的结局！在那种时候，汪氏就发现什么人都依靠不住，只有银子最可靠。
远房姐妹嘶声力竭被拖走，乌黑的长发原本油光水亮，拖在地上好似一块擦地布，肮脏又湿重。
那个男人逃走，他跳窗而逃，只留下一个精光的脊背，这脊背坐实远房姐妹的罪名，而在她最后的那一刻，这个男人也没有踪影，他逃走了，把家人全都抛下。当然抛下的，还有曾在桃花深处的爱情。
汪氏不屑地一笑，或许他又去南方寻找温暖的桃花深处了。好端端的想到这件事，是汪氏对周凤鸾实在不忿。
洞房那天的陷害，汪氏没有针对周凤鸾，七巧如果不被凤鸾发现，会在曹氏房中也弄上一下，这就不是财宝而是别的。
害人是不是，汪氏冷笑，生意场中从来人吃人。汪金贵姑娘打算到郭家时，就把郭家这些钱全看在自己眼里，不容别人分享。
而今天，曹氏未去，又多了一个周凤鸾，汪氏原本没有把凤鸾放在眼里，能干的人才能站住脚。
今天的事，让汪氏心中添上一笔，她用心管家，凤鸾陪着郭朴指着郭朴要东要西，哼，她也配！
重阳菊花的绫被旁，床沿上一左一右坐着五巧和七巧，她们目不转睛看着汪氏，汪氏收回心神，反倒扑哧一笑：“看我作什么，睡觉去吧。”
五巧和七巧对这反常样子陪笑，悄悄往外面指一指：“她们全睡了，没有人偷听。”郭家真是不相信人，一个房里放两个丫头，夜里还要跟一个，让人白天晚上说话都不自在。
“你们也睡去，明天……”汪氏放低声音作一个手势，五巧和七巧全都明白，两个人恍然大悟，露出笑容嘻嘻而去，这样，才是一直跟着长大的汪金贵姑娘，她不会是个没有主意的人。
汪家好几房，不说人才备出，也是争的人备出，汪金贵能脱颖而出，不是白活着的。
大的烛火熄灭，只有小的静静伫立。第二天汪氏起来得早，她去见郭夫人。郭夫人廊下见四个丫头侍立，汪氏带笑满面春风，她来到郭家一直这样：“妹妹们早。”
梅香等人正容：“不敢当少夫人这样称呼，夫人没有起来，这里冷，请少夫人到我们房里等一等。”
殷勤，总还有些好处，梅香等人对三位少夫人一概不喜欢，不过也不得罪汪氏。竹香来领汪氏去，汪氏摇着双手，低声道：“我还是在这里等，我昨天想了一夜，周氏妹妹的事弄得大家都辛苦，一会请母亲一一赏钱，哪些人赏多少，我正在心里算，怕走动全不记得。”
她是走着来的，现在怕走一走就脑子混乱。偏偏这几个人全听进去，汪氏见她们凑过来一凑，故意再道：“下水里捞的人辛苦，就是妹妹们跟着母亲跑来跑去，也是最辛苦的。”
兰香嘴唇放出一朵冷笑：“这有什么，权当洗池子。”汪氏要的就是这句话，再踌躇不前，悄笑道：“也是，周氏妹妹不打招呼就走，真是孩子脾气。或许，不应该为她这事再说什么。”
“不必说。”梅香只有这一句，汪氏陪笑：“是，不过昨天真让人担心，她去了哪里？”梅香等人脸色都不好看，一个女人乱跑，和她不对的人要中伤，会怎么去想？
去见男人！这句话几乎在四个丫头面上一闪而过，汪氏心中喜形于色，这个不能怪自己，要怪周凤鸾无事乱跑。
不过，她到底去了哪里？汪氏深深在心里想，只要事情办成，看来是不太重要。说了一会话，郭夫人房中有声音，她们才各自停下。
汪氏和郭夫人天天去铺子里，今天梅香没有心中不满，认为汪氏太过巴结，她在为另外一件事烦心。
人烦的时候会怎么样？凤鸾被郭朴冷落，她跑出去散心，梅花下面散心能想到家里生意，算是她脑子想得漫天飞舞。
梅香也不例外，心一烦就觉得闷，闷就出去散心。她往外面来，遇到汪氏的丫头七巧，汪氏是客气的，七巧也是客气的，七巧喊她：“姐姐哪里去！”
“我走一走，”梅香这样说过，七巧热热络络过来：“我来了这么久，许多路不熟，无事正要认一认路，姐姐要散心，正好带上我。”
烦闷的人，也有愿意人陪着说话的人，梅香和七巧在家里闲闲的逛起来，说街上的衣服，这个年如何过。
走到唯一的偏门外，七巧哎呀一声扶着梅香笑，半边身子压过来，梅香只能扶住，七巧笑得半弯了腰手放入裙边内：“我的鞋子又掉了。”
雪地泥泞吸落鞋子，梅香也遇到过，她被逗笑，扶着七巧道：“你快穿上。”偏门比大门要大，她们在偏门往里一点，看不到外面，但在七巧笑语过，却听到一个男人声音：“请问这是郭家？”
守门的婆子从门房里出来：“你找哪位？”
“我找周氏少夫人，麻烦妈妈为我传个话。”男人含糊不清的说着，却连门内的梅香都听得清楚。七巧瞪大眼，一手提鞋，一手往外面伸头去听，显然心思被系住。她这个样子，引得梅香也跟着去听。
昨天家里打捞淘井，是打墙加动土，没有人不知道。无端猜测以后出现的一个男人，一下子吸引住别人。
守门婆子不打往郭朴床上去的主意，她没有深重的猜测凤鸾的心，但她也露出怀疑的神色：“你是周家哪位？”
周氏少夫人是独女，无兄无弟，怎么会有一个男人来找她。到这个时候，婆子心中一闪，也想到昨天周氏少夫人不告而别。当然后来，她又回来了。
这个男人是谁？
他开始慌乱起来，开始手足无措起来。是冬天，他戴着翻毛的大帽子，盖住半张面庞，支支吾吾道：“我是，我是她家里的……”外面临街，不太热闹的街上走来一个人，大声道：“毛少掌柜的，你在这里做什么？”
“我，我有事，”被称叫毛少掌柜的人，一溜烟走了。守门的婆子嘴里喃喃地骂两句，又去门房里烘暖。
七巧嘴张得多大，舌头伸得多长，对梅香装着迸出来的话：“这是周氏少夫人的什么人！”梅香面色快要铁青，见有人来，把七巧拖走，才咬牙骂道：“这是她以前的婆家！”
“啊？她以前嫁过人？”七巧机灵地这样误会一句，梅香恨恨道：“周家倒霉，毛家退了亲，不过那毛少掌柜，和她有旧情。”
七巧愣愣地道：“你怎么知道！”梅香后悔失言，她是无事打听出来的。都在一个城里，打听很方便，不仅她去打听过，郭朴订亲周家时，郭家上下亲戚全打听过。周家，是个什么样的人！
不用怎么费心打听，就能全知道。“这一个是有情人，”七巧故意道：“居然来看她。”梅香恼怒道：“他太大胆！要不是有人把他认出来，哼，这城里的人当然有认识他的。”
七巧再装着惊奇，听梅香话匣子打开，止不住地说下去：“毛家退过亲，没几天就给他找了一门老亲，城外的一个泼妇，很会骂人，去周家骂过。”
“啊！”七巧再次张一张嘴，补充道：“去骂周氏少夫人？”她装着再不能忍，小声地道：“这样的人，怎么公子还要！这名声，啧啧，好好的，毛少掌柜的老婆，为什么要骂她，肯定有什么！”
梅香手中帕子几乎拧断，眼底全是狂怒。七巧再扇一次火：“这话，咱们回不回。周氏少夫人昨天的事，我看公子很疼爱她，就是我们夫人风里来雨里去，姐姐看得清楚，也不如周氏少夫人。咦，真是奇怪，公子这样疼爱她，她要出门不过是回家，就在这城里，这还怕公子不答应不成！昨天私下里去，到底去见什么人！”
七巧不说去哪里，她说去见什么人！梅香指甲掐在自己手心里，冷笑道：“怎么不回！你我都听到！”
“可是我怕，姐姐你知道，我是个丫头，”七巧胆怯地说过，梅香不管不顾地道：“我听到什么都要回夫人，晚上我来回，夫人喊你问，你要实话实说！”她可比寒冰的眸子瞪着七巧：“你不要说假话！”
空穴来风，由此而起。一个来找凤鸾又支支吾吾的男人，一个把这个男人是谁喊出来的人恰好路过。
凤鸾这时候在房里，对着桌子上十两银子看呀看。问兰枝：“好好的，给我十两银子是什么？”她很是不解，招手让兰枝过来低笑：“难道是奖赏我昨天不告而别？”
昨天的事情，凤鸾很是得意。这不，把汪氏利用了，让她白白为自己出一回主意。凤鸾对汪氏的厌恶感消失不少，甚至盼着晚上她回家来，好好再听她谈生意经。
兰枝笑个不停：“有银子给还不好，少夫人，您不是正缺银子。”凤鸾嘟起嘴，可不是，昨天和周忠说生意上的事，周忠说铺子里缺银子。
世上生意人，有一多半都觉得自己缺银子，何况是周家这样的小商人。水红色帕子裹着这雪白的一锭银子，凤鸾笑逐颜开给兰枝，见没有别人，使个眼色：“送回家去。”
兰枝笑盈盈：“知道了。”主仆都抿着嘴笑，没有想到外面大门上，上演这一出。凤鸾喜滋滋到郭朴房中道谢，郭朴见她喜上眉梢，也觉得十两银子花得太值，要是十两银子能买到凤鸾这样喜欢，一天给她一回也行。
“只给我的吗？”凤鸾虽然喜欢，汪氏还是梗在她心里，她没有善良到傻瓜，她只是心里不稳当要问个明白，见郭朴点头，凤鸾更不安心：“我不信，也给她们吧，不然呀，”她拖长了音：“别人要说你是偏心人。”
郭朴看着凤鸾这样子，心情很是不错：“只给你一个人，不给她们。”凤鸾摇头，把头上的一枚点翠金缕丝的步摇弄得直响，道：“我想，一定是人人都有，你为哄我喜欢，才说只给我一个人的。”
“我为什么要哄你喜欢？”郭