周姑娘还有话说：“请公子莫怪，父母膝下只有我一人。我要伴父母，是以……”扭捏过，又接上话：“不能……”再扭捏过，低声道：“请公子莫怪，我家流年不利受灾，父母亲离不开我。”
郭朴仅有的一点儿正常思绪，被这些话打飞掉。他唇边露出冷冷的笑容，好一个孝顺的女儿。他貌似心平气和地问道：“哦，我知道了。”
不抬头的凤鸾有些惊奇，他不生气？哦，那实在太好了。想来他没有理由生自己的气才对，凤鸾想到这里，胆子大了。此时不说，更待何时？
生意人家出身的姑娘，再不聪明，耳闻目染也明白什么叫打蛇随棍上。周凤鸾用眼角瞄一瞄，这房中似乎没有别人。她再拜一拜，更为恭顺更为温柔的道：“多谢公子您不生气，公子您大人大量，是个有福气的人。不敢瞒公子，为父亲病，要寻郭老爷子说话，不知道他可在家不在？”
认字不多的周姑娘，恭维人的话，就是口语化的几句。郭朴正在候着她，心中冷笑，嘴里还是不动声色：“你拿什么来归还？”
“写契约文书，”周凤鸾大喜。
“可有中人？”郭朴听出来她的喜悦，更觉得讽刺。
凤鸾来以前，这些事全是商议好的。见问，把中人是哪几位说出来，借多少钱怎么个还法也说出来。一不小心，又出来恭维话：“公子肯支借，小女子愿当牛作马，在所不惜。”
郭朴轻而易举的就抓住凤鸾的话缝子，这下子不用再掩饰，直接冷言冷语：“当牛当马在所不惜？让你成亲比当牛当马还要糟！”
此公子并不生气，他是不反击实在难过！
凤鸾目瞪口呆说不出来话来，郭朴慢慢垂下眼眸，从放在脚头的铜镜里看一看她的神色。这一看之下，又注意到她微丰润的面庞上，那一点儿嘟嘟的面颊。
“送客！”郭朴不愿意再看，这是一个鹅蛋脸的姑娘，面颊上的好气色，让他心里如针刺刀扎一般，他不能再看，也不想再看。他想到以前的自己，跃马时也理当是一副好气色。
长平和临安不声不响出现，一左一右拦在凤鸾身前。凤鸾张口结舌，不顾害羞直盯盯地和郭朴对上眼。
黑黑的眼眸中，全是厌恶和憎恨。凤鸾张了几下口，吃吃着才说出来：“这药，全是为父亲求来的，公子，您大人有大量，请您……”
说到这里，她露出恨不能咬一咬自己舌头的表情。接下去，又想说当牛做马的话。这些话，是凤鸾在家里想好的，以备有人要借钱时说的。这些话，深深的表达自己的感激之情。
可是用在郭朴身上，这就成了讽刺。好似嫁给他，比当牛作马还要不好。
“请你多多体谅，多多原谅，”凤鸾没有办法，只能再拜了几拜。拜到第三拜，郭朴冷冰冰开了口：“姑娘，你是拜死人？”
要想挑刺，怎么都能找出毛病来。行大礼，不也是三拜。他要这么说，是明摆着挑毛病。
周凤鸾僵在当地，难堪地对郭朴看着。两个人眸子相对，郭朴冷得不能再冷，凤鸾是深深的悲哀。人家，真的是来赔礼的。
兰枝在房外候着，使劲儿对着房里侧着耳朵听。见脚步声响，姑娘失魂落魄走出来，兰枝忙扶住她，关切地道：“怎么了？”
长平手捧着东西送出来，还是比较有礼和温和：“我家公子用不到这些，周姑娘，请您带回去。”
凤鸾哽咽一声：“好。”没精打采接过东西，一个字也不想说。兰枝转接过来，担心地看着凤鸾，陪着她走出郭家。
在这里不敢问，出门上了小轿，兰枝打算回去再问。轿子行到半路上，一个人走出来拦住轿子。他不说话，只是伸手挡住，用自己的人也挡住。脸上涨得猪肝色，嘴里嗫嚅地道：“我要见凤鸾。”
兰枝叉着腰大怒：“毛少掌柜，我们姑娘不在！”再怒叱一声：“走开！”见毛元不走，大怒的兰枝上前双手用力一推。
轿子里凤鸾喝住：“住手！”
☆、第十九章，告密
小轿是雇来的，上面垂有轿帘。毛元刚拦住轿子，凤鸾在轿子里就看到是他。凤鸾不怎么出门，也还见过毛元几面。
过年过节时毛家来送礼，毛元过来和凤鸾也见面也说话。毛家退亲事，凤鸾最受伤害的是名声和心理。
哪一个女儿无端被人退亲事，都是丢人且一直带着的事情。又是家里有难的事情被退，明显着毛家是看到周家翻不了身。
这双重的伤害，凤鸾才是最心痛的。要说毛元这个人，凤鸾最多只有一点儿不甘心。要说她喜欢毛元，她觉得也一般。要说她对退亲事喜欢得不行，这里还有脸面问题。
凤鸾和毛元如果不退亲，只是一对平凡的普通夫妻。毛元以后会继承家里的酒肆，凤鸾会帮他助他，成为日出而作，夜晚收摊的夫妻一对。
现在退了亲，毛元来拦轿子，要不是兰枝恨恨地要推他，凤鸾肯定不会出声。在她心里，压根儿不愿意和毛元再说什么。
兰枝对于毛家，肯定是恨之入骨。见姑娘喊住自己，只还叉着腰怒汹汹对毛元。
毛元定定看着轿子里，可见一个人影坐在里面不动。凤鸾，她不愿意出来。刚才喊住丫头，是她不愿意惹事。
两个轿夫不干了，在这里占时间候着，不如多揽一回活有钱。抬前面的轿夫道：“喂喂，让开我们要行路。”
毛元面色红一块白一块，忽然抛过来一个帕子裹着东西。这东西有份量，从轿帘侧过去直到轿子里，落下时有“啪”地一声。
凤鸾一惊，兰枝也一惊，大怒道：“你干什么！”再看毛元，转身逃也似的离开，没有几步就扎到街口的人堆里不见。
从郭家回来，这走的是一条小巷。轿夫起轿沿着毛元去的方向走几步，也到街上，见人来人往中，已经见不到毛元的身影。
兰枝先是关切地在旁边问：“姑娘，不好的东西我来捡。”凤鸾阻止她，声音有几分慌张：“没什么，我先看一看。”
这个东西就落在凤鸾的裙边，凤鸾一惊后，不用去看也明白是什么。这是一个粗布青色帕子，毛家也是勤俭生意人，寻常不会用上丝手帕。
帕子角扎起来，里面有东西凹凸显露，这里面的，应该是银块。
回过兰枝话，凤鸾轻轻拿在手上，握一握，知道自己所猜不差。没有解开时，先闻到帕子上有酒肆独有的味儿，又有粗粗的汗味。
凤鸾犹豫一下，才解开来。里面大大小小全是碎银子，一分的也有，五分的也有，就是成两的没有。
这是毛元自己存下来的私房才是，数一数共五两。男人的汗味儿继续从帕子上散出来，凤鸾双手捧着帕子，无声无息的哭起来。
长这么大，凤鸾第一次对毛元有这样的女儿心事。退亲不是他的本意，他特地来帮自己。周凤鸾抽泣着肩头轻声哭着，自从退亲后，第一次对自己以后的亲事忧愁。
如果父亲没有受难，如果毛家的亲事不退，从眼前来看，毛元算是一个重情重义的人。
这想法刚起，凤鸾这就住泪不哭。她圆瞪杏眼又想一想，他要真是有情有义，为何退亲后数日一次也没有出现？
女儿心事缠缠绵绵，有如蛛丝，丝丝连连地扯着凤鸾的心。或许他没有时间，今天才得闲儿？或许他听从于父母，这是理所当然。
轿子到家门口，凤鸾把银子藏在袖子里进家。兰枝低声问她：“是什么？”凤鸾哄她道：“已经丢了。以后见到他，不必这样。”她轻叹一声：“兰枝，好妹妹，亲事已经退了，都是一个城里的人，总要低头不见抬头见的。”
“呸！他们家也配！”兰枝更为恼火，啐过又不安：“姑娘，郭家如何说？”凤鸾的面色一下子黯然，兰枝又是焦急又是难过：“这可怎么好？”
凤鸾往父母亲房里看看，低声道：“这事不要再提。”进去见父母亲，没有明说郭公子的刻薄话，只是说郭夫人不在，见过郭公子，他心情不太好没说什么，又说郭老爷子不在，等他回来再去。
周士元察颜观色明白三分，对女儿强打笑容安慰几句，让她回去休息，自己在房里又狠狠叹气一回。
凤鸾回到房里，支开人把毛元给的帕子放好，心绪不佳在床上想想又哭，哭了又不敢大声，就这么歪着睡去。
此时，毛掌柜的才回到店里，他的面色不太好看。毛林氏见他这样，先躲几步。客人渐有，有一个人着一身旧衣，好似一个苦力，来到就喊：“来一碗酒。”
毛林氏打了酒过来：“邹三，你今天生意好，这么早就喝酒。”邹三大大咧咧地坐着，一只腿跷到长板凳上，端起酒碗一气喝下去半碗，抹一抹唇边出来的酒汁，眼睛转几转问道：“掌柜的呢？”
“他爹在里面忙。”毛林氏把酒送来，又去忙活擦柜台。邹三看着笑：“掌柜娘子，你有伙计，何必自己辛苦？”
毛林氏不回头回他话：“伙计们都有用场，这碎活计，不用再雇人。”邹三嘻笑：“娘子，你家里大把的钱给人，你倒在这里辛苦。”
正说着，毛掌柜的走出来。邹三一见到他就招手：“过来过来，掌柜的，你该请我酒喝。”邹三是个闲汉，不算地痞，也有几分难缠。他有一把子力气，没钱时就做苦工养活自己；有钱时，就三碗酒一斤肉地吃起来。
他这样说，毛掌柜的当然不信。不过邹三说话可以解闷，心里为周家要和郭家攀亲事忧愁的毛掌柜的坐下来，玩笑道：“你婆娘给我睡了，我该请你喝酒？”
毛林氏扑哧一笑，拿着擦桌布到后面去洗。店前一时无人，邹三压低嗓音笑得别有含意：“掌柜的，你最近有烦心事吧？”
“胡说。”毛掌柜的勉强笑一笑。邹三又说出来一句，让毛掌柜的一下子怔住。他嘿嘿笑得更别有用意，把手里半碗酒一气饮干，低声道：“你们家柜台里丢了钱吧？”
毛掌柜的怔过，见邹三不似玩笑，知道这人小道消息知道的多。到柜台里查了一查，不到一刻钟，毛掌柜的面色黑如锅底。
这柜台里，足的少了五两银子！
☆、第二十章，审家贼
斜身坐在板凳上，手里掂着空碗的邹三只是笑。毛掌柜的在柜台里发了一下呆，出来就自己直奔大酒缸。
酒肆里酒种类繁多，邹三平时来买的，就是寻常大烧缸。毛掌柜的直奔好一等的酒去，虽然还是大酒缸，那酒一打出来，香味儿就不一样。
邹三陶醉的吸着鼻子闻一闻，见酒碗落到面前。毛掌柜的阴沉着脸，好似家里死了人。手指把酒碗一推，一字一句地道：“是哪一个干的！”
这偷钱的人，肯定在外面要花用。邹三这种人，是下九流里最能耐。他肯定是听到什么，才来要酒喝。
“嘿嘿，是你家少掌柜。”邹三有了酒，就不藏话。毛掌柜的又呆在当地，脖子直直地挺着像是不再会动。
到会动时，就狠摇脑袋：“不会，我儿子不会偷自己家的钱。”
邹三又是半碗酒下肚，啧着嘴品一品酒香，听到这话“哧”地一声讥笑：“要是为姑娘呢？掌柜的，少掌柜的不小了，到了那个，戏文上唱的，似水流年，什么花美眷来着，”邹三敲自己脑袋喃喃自语：“晕了晕了，昨天晚上才听的戏，这就记不清是什么花。昨天晚上卖首饰的秦家摆戏，他们家二小子成亲，要起新房子。我呢，这盖屋顶是好手。他们家请我去，昨天晚上也听的戏。”
“是谁偷了我的钱？”毛掌柜快没有耐心，铺子里全是老伙计，开铺子也最看重老伙计，老伙计都不能相信，这真是煎熬。见邹三唠唠叨叨没完，毛掌柜伸手把余下的半碗酒夺过来，用自己阴阴的眼神瞪着邹三。
邹三大笑几声，把身前衣襟拉开，露出黝黑如铁的胸膛：“我这不是正在说！秦家盖房子，我专盖屋顶。才刚半个时辰前，我正在屋顶上蹲着，见到秦家后门那巷子里，一个轿子被一个人拦住。”
毛掌柜的瞪大眼睛，邹三手一指毛掌柜：“拦轿子的是你家少掌柜，你猜猜坐轿子的是哪一个？”
“轿子什么样？”毛掌柜的心里突突的跳，他才刚没多久见到周凤鸾坐轿子，此时这答案呼之欲出。
邹三手指勾一勾，毛掌柜的老老实实把半碗酒给他送到面前，邹三一饮而尽，丢下酒碗在木头桌面上一声响，站起来道：“那是周家的丫头！”
他转身用敞开的衣角擦拭嘴角酒水，大步而去。嘴里还哼唱着马前泼水：“姜子牙骑着马被人拦下，一看却是自己当年的妻……”
话不用多说，毛掌柜全明白。他站起来直奔后面，见毛林氏在指挥伙计们发海货，一把拦住她往房里拖。
“哎哎，你小心脚下，我的大海米，别踩到！”毛林氏猝不及防喊几声，被毛掌柜的拖到房中。
关上门，毛掌柜的双目炯炯有神，可以说是发着溜溜的贼光：“老婆子，你给儿子钱了？”毛林氏一口否认：“没有！”
“那就是了！”毛掌柜的一步到房门后，“哗啦”拉开门就大喊：“小元子，小元子！”伙计们见掌柜的这样急，也帮着喊几声：“少掌柜，”
毛元从外面一溜小跑儿回来：“来了我来了，”到了父亲面前问：“爹，喊我作什么？”毛掌柜的把手臂抡圆了，狠狠地对了儿子一个大嘴巴。打得毛元晕头转向转了半圈，“扑通”坐在地上，捂着脸瞪着眼睛！
“你疯了！”毛林氏尖叫一声，扑过去把毛掌柜的狠命一推。毛掌柜的踉跄两步，站稳了又回来，把毛林氏往房里一推，再对着儿子瞪着死鱼眼，恶狠狠地道：“你！给我进来！”
房门用力关上，院子里伙计们互相看着：“又怎么了？”
毛掌柜的在房里开始审儿子，他眼珠子快要瞪出来：“你给了周家丫头钱？”毛林氏“啊”地一声：“不会吧？”也看着儿子。
毛元被打了一个措手不及，没有想到父亲这么快就知道。如果不是和凤鸾退了亲，毛元明年初应该会和凤鸾成亲。
这一年里，他无数次想无数次念，想到要把凤鸾抱在怀里他就一宿睡不着。退亲，毛元这个年青人更难受，是大受打击。
众人的眼睛是雪亮的，毛元失去了凤鸾，还要听别人说毛家薄情的话，少年的心经受不住。直到郭三奶奶马氏来说话，毛元听到凤鸾要嫁给郭家，他的心好似被刀割。
毛家三个人，都相信郭三奶奶的假话。周家现在缺钱，郭家公子是个废人不挑剔。他们成亲事，以眼前来看，是有可能的。
为什么要给凤鸾送五两银子，毛元自己也不知道，不过他当时听到这话，就只有一个想法，要见见她，劝她不要嫁给废人。见她只说这个吗？凤鸾当然需要钱。毛元取出自己的私房，就这么去了。
这么巧，他也看到凤鸾的轿子在街上过，见父亲毛掌柜的不在，他特意跑去必经的小巷子里候着。
毛家父子，老的跑到郭家门前去候着，小的，跑到巷子里候着。
见父亲问，毛元想一想，脸上火辣辣的痛让他理直气壮：“那是我的钱，是我历年里积攒的，我要给她！”
“好！……你好，”毛掌柜的气得人直哆嗦，哆嗦着看儿子，是手捂着脸毫不示弱，直挺挺站着的身躯，无一处不表示着他的反抗。
一弯腰，毛掌柜的把自己一只鞋子取下来，拿在手上抡着就对儿子抽过去，一面打一面骂：“你的钱，你这个人还是老子的！翅膀硬了，乱给人钱。这钱，全是老子的！”
毛元到处躲，毛林氏在中