笑声立止。我顿住脚步，任忠的神情很严肃。其他人的眼中都是说不出的同情和怜悯。我猜测发生了什么不妙的事情，却没有再追问。
深夜，我一人躺在塌上，军宴的事情还让我心中不愉快。门“呀——”一声被推开了，我惊讶的从榻上坐起，见周仲安裹在袍子里，摇摇晃晃的走进来：“让让，我挤一挤。”他突然钻进我的被子，让我好半天说不出话。他笑道：“好温暖的地方，就是有点脚臭。”
我恼火：“你不是和美女同床吗？怎么到这里来？”
“被几个狐狸精采阳补阴，我受不住了。身子冷，到你这个火炭身边来取暖。”
他把脚伸到我胸膛上，我握了一下，一阵冰凉，忍不住道：“你的脚怎么和娘们差不多，这么冷。”
“嘘——”他低声道：“我自小体弱，冬天屋里烧满炭火也暖不了身子。”我在他的脚心捏了几个穴位，捏了一刻钟，他舒服的出了口长气：“罗艺，你这个北蛮子，还真有点门道。”他道：“今晚，我靠着你睡吧。”
我厌烦：“睡那头去，不要把嘴巴对着我，你有口臭。”
他偷笑：“不是口臭，是口毒。”
被子里钻进一个冰凉的周仲安，我还是很快迷迷糊糊的入睡了。忽然，有什么东西踢了我胸口一下，我一惊，恼怒道：“你有毛病啊，为什么踢我？”
他的声音有些懒：“我睡不着，想和你聊聊天。”
我没吭声。这个人又无聊又口毒，我才懒得和他聊天呢，到时候被他抓住什么话柄，不知道要被嘲笑多少次。他似乎并不在乎我的冷淡，却只管自言自语：“我爹的左眼是怎么没的，你知道吧。”
第八章 往事
“听说了一点。”我道，“还不是很清楚。”
“十六年前，齐国要吞并大陈。那场大仗杀得长江水都红透了。爹的左眼就是那时没的。如果不是秦旭临阵倒戈，率军投诚陈国，还不知道谁死谁活呢。”周仲安翻了下身，慢悠悠的道：“你没有看到那场大战，杀到最后，人人都分不清楚自己究竟是活着还是死了。齐国固然是精锐丧尽，陈国的魂也几乎散了。白日你说要北伐，大家笑话你，不是他们胆小，着实是南北之战教训太沉重。大家宁愿守住长江，也不愿意北进面对强隋的铁蹄。”
我回想白日的情景，有点明白，又有点糊涂：“秦旭就是秦太傅吧，他为什么要临阵倒戈？”
“秦旭是个汉人，但他的前妻是齐国的贵族，她的家族卷入到宫廷斗争中，被灭了门。家人带着他三岁的小儿子秦彝连夜逃到前线，这才逼反了秦旭。”
寥寥几句话，听得我心惊肉跳。“那，皇上现在很器重秦太傅？”
“皇上？”周仲安的声音听起来有点嘲笑的意味：“皇上一向宽宏啊。秦旭入陈，先帝亲自做媒，将谢家三小姐许配给秦旭。对了，你知道吧，我娘亲就是谢家大小姐。我家和秦家倒成了亲戚。”
我暗自琢磨，周仲安又踢了我一脚：“想什么呢，小胡人？”
我道：“那你的两个兄长又是怎么回事情呢？”
“六年前，父亲一心北伐。结果兵行半途，发生了一件大事情。先帝强行命后援撤军，大军被周国的军队割断。大哥是战死的，死的时候，尸体几乎不完整。二哥也是战死的，不过他是战死在水中，连尸体都没有找到。他们是双生子，生于同时，死于同时，只有十六岁。”
我的背上有些发冷，周仲安的声音听起来象半夜的鬼魂：“天哪——”我抽了口凉气：“周大将军不是伤心死了？”我想起大将军素日的面容，万万没有料到他平静的神态下隐藏着如此深重的痛楚。我突然想到一个问题，便问：“周大将军怎么会选中我做他的副将呢？我这个人又傻又不会说话。”
周仲安突然“呵呵”笑起来，他的笑声总是带着几分嘲讽：“周家为陈国奉献了两个儿子，皇上对我爹的猜忌之心却没有放下。爹是个骄傲的男人，总想着北伐，可是放诸大陈，有几个将领有这样的胆色？爹选中你，我也觉得奇怪。不过南岭一行，我算明白了。我问你，你看见过突厥骑兵吗？”
“见过。”
“怕不怕？”
我呆了一下：“我觉得他们很威武。”
“那就对了。只有天生的杀星看到血腥才会兴奋而不惧怕。罗艺，你就是天生的杀星。我爹不会看错的。”周仲安的声音含糊起来：“好暖和的地方。你放心，我会罩你这小笨蛋的。”
“罩我？”我不高兴的道：“你不要总是当着别人的面嘲笑我就行了。”
周仲安“嘿嘿”一笑：“你这个蠢材。我不是骂你，是救你啊！你以为军中当差只要会杀人就够了？陈国的大将军们，你都得了解他们的习惯，否则哪天撞到火头上，你连怎么死的都不清楚。”
“难道我说话触犯了任忠？”
“恩。鲁广达，为人豪爽，因为识字不多，一生最重有才气的文人。但是最恨撒谎之人。任何人只要对他撒过一次小谎，任你有天大的本事，他都不会用你；萧摩诃，勇武如霸王再世，直爽忠君，沙场征战，迄今未败。惟独好女色，年过六十尤喜少女。”周仲安讽刺的道：“他自己好色，却讨厌手下好色。所以什么男人在色字上犯了忌讳，他就弃而不用。甚至仅仅是怀疑，他都可能杖杀手下。”
我倒吸了口凉气。
“任忠，少小家贫，曾经为富户放牧，尤其忌讳这段历史。你白日说什么养马之类，若非我言语暗示你是个北方傻子，只怕他早就命人拖你出去打军棍了。他现在最爱银子，军中要想在他手下升职，没有银子，一切免谈。”
我又问：“那么周大将军呢？他最不喜欢什么？”
周仲安“呵呵”笑起来：“你日日在我爹身旁办事，总该清楚他最不喜欢什么。他最不喜欢多话的手下。”
我还想问为什么皇上会猜忌周大将军，什么叫天生的杀星。但周仲安已经睡着了。我却睡意全无，很多很多事情涌上心头。
第九章 任务
清晨，我迷迷糊糊的被周仲安的抱怨声吵醒：“惨了！惨了！简直太臭了！”
我眯着眼睛，见他裹着一件大袍子在塌上跳来跳去，似乎想推开窗户，又畏惧外面凛冽的寒风。我忍不住问：“什么太臭了！”
“还问！就是你的脚啊！哼哼，想我周仲安风流倜傥，竟然会沾上你这小胡人的脚臭！”
我揉着眼睛：“我昨晚洗了脚才睡觉的。”
他眼珠乱转，又高兴起来：“有了，江州有一处温泉。我带你去见识见识。再把你那双臭脚好好泡泡。”
我被他硬拖到车上，按照他的指点驾车来到江州城边一处花园。花园里就是温泉浴室，被特殊的隔板分割成一间间小厅堂。我跟着他踏入一间玫瑰浴室，里面热气腾腾，周围是汉白玉修筑的地板，边上站着四位妙龄女子，侍侯我们更衣。周仲安大剌剌的脱得精光，入水浸泡。我却不习惯，只觉得脸发烫。赶紧钻到水中后，我才勉强放松呼吸。
水中撒满了奇异的花瓣，浴室里点着醉人的甜香。两个女子帮周仲安揉着胳膊，他头朝上，忽地说话了：“罗艺，你知道吗？我爹向秦太傅提亲了。”
我早就听他把秦小姐念出耳油来，听他语气不是十分快乐，有点幸灾乐祸道：“秦太傅没有答应？”
“不，太傅答应了。”他回答得很萧索。
“那你为什么不开心？”
“答应是有条件的。”他的右手自然的去抚摩一个女子的身体，那女子娇柔的叫了一声，听得我耳朵根都红了。“太傅是个古板的人，他说，我娶秦小姐可以，但娶了以后，所有放浪形骸的生活都要结束了。小姐虽好，奈何泰山压顶，郁闷啊。”
我道：“我如果能娶到自己爱慕的女人，结束就结束呀，也没什么大不了的。”
“那是因为你是蠢人！”他不悦：“难道为了一朵奇花，就要舍弃天下众多的芬芳？再好的花朵，也发不了各色的妙味，何况，花如果谢了呢？花总要谢吧。”
我看他已经把那个女子拖入水中，动作越来越淫荡。忍不住道：“花谢了，我看你也只剩下几根老骨头了。你还真当自己万年不老的妖怪啊。”我湿淋淋的起身，大步走上台阶，一名使女赶紧来为我擦水。我一把接过她的浴巾，系到腰间：“得了，我的衣服在哪里？”
我穿上衣服，骑马奔到江州校场，提起硬弓，连射数十箭，直到把那个箭靶扎成了柴垛子。这才觉得郁积之气梢有舒缓。秦小姐，秦小姐，虽然没有见过这位姑娘，但秦彝是好人。他的妹妹应该是不错的。我不知道为什么替这位从未蒙面的小姐委屈，我觉得周仲安这样的人压根就配不上秦小姐。
我催马来到箭靶前，一边拔箭，一边胡思乱想。耳边有人道：“你拉弓射箭的方法不对。”我回头，旁边竟然是任忠。他也提着一把硬弓，神情比起任何时候都和蔼。我在马上躬身：“大将军！”他笑笑，举起弓：“看清楚了！”
一箭射出，挟着凛冽的杀气，直奔靶心，几乎是瞬间上面的其他箭杆统统化为齑粉，只剩下唯一的一支箭，在靶心屹立。
我凛然：“大将军，上次军总选拔，您放了末将一马！”
任忠骄傲的道：“陈国难道只有周罗喉惜才吗？你出身寒微，如果想要出人头地，要比别人能吃苦，能流汗，能流血，自要付出比别人多上千倍的努力，更重要的是还要能忍受。”他眼睛转了个方向，仿佛不想让自己的真实感情暴露：“可惜，即使付出这些努力，某些人也未必把你当作自家人。”
我没有立即回答。过了一会才道：“我现在想的只是先把枪法、箭法练好。”
任忠淡淡一笑：“你的枪法不错，就是还不能使之如自己的手臂一般控制自如。譬如我这把弓，我只需要一摸，就能感受到弓的强度、弦的弹力，有什么异常，应该如何和羽箭配合。无论是弓箭还是刀枪，它们都要象你血肉的一部分，你才能成为最了不起的神箭手。”
我默默听着，渐渐明白。心里感激，忍不住问：“大将军，昨夜您说培训什么小马驹是怎么回事情？”
他道：“这件事情，我已经命人传书给你们周大将军了。你迟早会知道的。但是目前你得帮我办件事情，巴州你不用再去了。”
我赶紧道：“将军请吩咐。”
“周仲安滑头，一定要我派人护送隋使去边界。现在长江沿线纰漏不断，如果我的手下和隋使接触过多，难免会有不清不楚的谣言传出。周仲安想抓我把柄，嘿嘿，我岂会上他的当？所以我派一队士兵给你，由你去护送。你是周罗喉的手下，周仲安就无话可说了。”
我不明白他和周仲安有什么过节，但他既然已经开口，我不能拒绝，只得答应下来。
第十章 护送
当周仲安从任忠口中得知由我负责护送隋使时，他激动得走来走去，最后又长叹了口气：“我不是不相信罗艺，他终究年纪太小。也罢，我落得清闲，慢慢在江州养段时间身体也好。”
周仲安向庄栋告别之时，又絮絮叨叨数落了我一通，才拱手对庄栋道：“尊使放心，罗艺等于我家家将，他别的本事不大，惟独办事上最是实在。由他护送你，有什么得罪的地方，还请多多原谅。”
庄栋笑道：“大人另有要事，就请便吧。以后大人也出使我大隋之时，庄某希望在长安和大人共醉一场。”
离开江州，我们继续西进。我一路几乎无话，只是默默的骑马随护庄栋前后。他是个豁达的年轻人，看着长江水就会吟哦一些诗词，我虽然听不大懂，可是“美人香草”的落在耳朵里，也是十分优美。
眼看我们绕过巴州，即将进入蜀地，一日庄栋笑对我道：“罗将军，喜欢楚辞吗？”
我楞了楞，老实回答：“我书读得很少。就记得小时候在幽州，听突厥的女人唱，天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。很好听呢。”
“哦，原来将军当真出生北地？”庄栋道：“难怪口音带着浓厚的北音。”
我的脸红了红：“其实好多南方话我还听不大明白呢。”
庄栋道：“将军这样的身手，从北到南，只作得周大将军的家将。而我大隋，失此人才，可惜啊可惜。”
我惊讶：“我有什么身手？”
“校场智破神箭，岭南连杀八司，还不是好身手？”
听他闲闲说来，我心头一紧，隋国究竟派了多少奸细深入大陈？连我这样的无名小卒的事情都能落入隋使的耳朵。见我不语，庄栋微微一笑：“将军，只是随便聊聊，请勿放在心上。锐利的锥子，无论落在哪个布袋中，总会脱颖而出。”
我看他言谈自如，与以前见过的嚣张跋扈的隋将都大不相同，心生好感：“大人这样的才华，在隋国多么？”
“很多很多。大隋的官员们，文才或不及陈国的大人们飞扬，但行事务实；言辞或不及陈国的大人们华丽，但一诺千金。”
我想起那个越王，又想起贺若弼，不由自主的摸摸自己腰间那块佩玉。庄栋只是看着我，眼神温和，似乎在等待我说什么。
我扬起马鞭：“庄大人可知道，这附近有个瀑布，十分壮观，能否前往一观？”
庄栋点头：“我早有此心。”
我回头示意手下在原地等待我们。我们两个来到一个瀑布旁边，水花跳跃，奔流而下，水气蒸腾中，阳光折射，似有彩虹隐隐其中。
我翻身下马，向庄栋拜倒：“大人请救我！”
庄栋急忙扶起我：“将军有何苦衷？请讲。如果庄某帮得上忙，一定全力以赴。”
我抹着眼泪道：“末将是幽州本地人，在慕容坚公子率鬼军南下时被公子收为亲将，蒙公子厚爱，亲授武功，还将贵物赏赐，意为激励末将为大隋效力。奈何军队在中原魅林附近遭受陈国奸细狙击，全军覆没，连带陈国奸细都同归于尽。末将身受重伤，侥幸未死。只是身为家将，自当为主人殉死。末将，末将，贪生，便逃到陈国。慕容家势力遍及幽州，末将今生都恐怕无法回到家乡了。”
庄栋不惊反笑：“将军说笑了。将军参加军总选拔，周罗喉大将军亲自推荐，这是何等尊荣？若真是鬼军麾下，那周罗喉是甚等人物，焉会被将军所欺骗？”
我无语，眼泪簌簌落下。好半日才道：“大人不知道慕容家家法有多么恐怖。末将见公子已死，知道大隋再无末将容身之地，为了保命，便将陈国奸细携带的文件带到周大将军处。那周大将军，号称陈国上柱大将军，他许我高位，谁知我岭南一行，立下大功，却便宜了他的纨绔儿子。您没有看到军宴之上，他们如何羞辱我这个外乡人！”我哽咽着再也说不下去。
庄栋微微叹息：“我在陈国时日不多，但见国人行事十分虚华。真正的人才局限于身份出身无法提拔，后宫亲朋却在大肆买官鬻爵。你说得没错，你这样的人才，如果在我大隋，早已经率领数万雄兵，驰骋疆场。”
我断断续续的道：“可是天不从人愿，如今进退不得。”我摸着腰间的美玉，道：“记得在到陈国之前，遇到一位大人，气度不凡，贵气冲天。他宽恕我擅杀士兵之罪，还问我为何要到陈国。我虽知道他是越王，可是公子之死，就象石头一样压在我的心头。我很想为他效力，却只能谎言相对，现在想起，还十分后悔。”
庄栋沉吟道：“越王，越王！”他爽朗一笑：“将军请宽心，�