一个身材虚胖的男子上前见礼：“陛下，臣斗胆为陛下朗诵《侍宴玄武观诗》。”
“好！好！”皇帝摇着折扇，“朕来欣赏江卿妙作。”
江总眼睛眯成一条缝，他摇头晃脑的念道：“诘晓三春暮，新雨百花朝。星宫移渡口，天驷动行镳。旆转苍龙阙，尘飞饮马桥。翠观迎斜照，丹楼望落潮。鸟声云里出，树影浪中摇。歌吟奉天咏，未必待闻陬。”
我暗想，这江胖子的嗓音倒很好听，是那种浑厚的声音。
这时已听见不少文官大声叫：“妙啊！”
皇帝更喜：“江卿啊，这次不得藏私，要多作几篇好文章。来人，赐江总状元红一杯。”
江总接过杯子，向其余大臣展示酒色，人人称道，气氛热烈。皇帝又问张娘娘：“丽华，文斗之冠已出，朕看你的本事了。”
原来下午是乐斗场。由宫中的乐队和诸多王公大臣组成的歌舞队比赛。张娘娘笑道：“陛下放心，乐队早已准备好。”她靠近皇帝的耳朵，笑道了几个词，我隐隐听得“惊喜”二字，并不大真切。
或许皇宫的人才太多，下午的歌舞无论哪家王侯的队伍都远远不如宫内的美女们。傍晚时分，江总上前对皇上道：“陛下，臣又觅新句，以记盛事。”
皇帝似乎对歌舞已有点厌倦，听到这几句话，连连道：“快快道来！”
这时歌舞暂停，乐声已止，湖面上偶有鱼儿跳出，发出扑通的声响。江总的声音在玄武湖上回荡，浑厚无比：“上巳娱春禊，芳辰喜月离。北宫命箫鼓，南馆列旌麾。绣柱擎飞馈，雕轩傍曲池。醉鱼沈远岫，浮枣漾清漪。落花悬度影，飞丝不碍枝。树动丹楼出，山斜翠磴危。礼周羽爵遍，乐阕光阴移。”
他的声音刚落，皇帝身边的张娘娘已经鼓掌两声，清脆无比。大家正惊讶于娘娘的失态时，一阵歌声响起：“丽宇芳林对高阁，新装艳质本倾城；映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭；花开花落不长久，落红满地归寂中！”
歌声中一个红衣女子踩着一条长长的丝绸带从湖面飞来，那时霞光照在她身上，宛如神仙。我一眼认出这女子正是李仙殊，不由惊讶万分。这时，大臣当中出现周仲安的身影。他撇着嘴，一副不屑的神态。当李仙殊飞舞到草坪上时，他的嘴巴突然张大，似乎也吃了一惊。
“妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭。”十来个歌女反复咏唱。诸多大臣也被李仙殊艳光所摄，无人敢出一声。
“花开花落不长久，落红满地归寂中！”和声渐低沉。红绸带忽地粉碎成一片片细片，漫天洒下，犹如天降红雨。李仙殊从红雨中轻轻飘落，跪地道：“蒙舍诏贵女李仙殊恭祝陛下万寿无疆！再求陛下赐此舞蹈一个名字。”
在静止之后，皇帝突然爆发出一阵狂笑：“好！好！朕就赐此舞名飞天。”
音乐重又响起。在万人称颂中，最后的夕阳照在皇帝身上，灿烂辉煌，宛如盛世中最尊贵的神祗。（第四卷完）
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第一章 纳妃
李仙殊在盛世嘉华会的亮相，无疑带给了建康一场夏季的风暴。而更大的谣传是，皇上要纳她为妃了。这股谣言越传越盛，更让建康的世家子们疯狂。如果这样的美人儿入宫，人人都会惋惜——还不如抢先一步一亲芳泽。
李仙殊搬离了周府，住进了雀金园。而周仲安毫不迟疑的跟着搬到了雀金园。他追美的劲头既没有因李仙殊要入宫的谣言而减少，也没有因更多的世家子加入他的行列而消退，他索性，彻底的同流合污了。
我到宫中例行巡检时，遇到了宣公主。她看见我大为欢喜，小脸红彤彤的：“罗艺，”她悄声道：“你想不想知道李仙殊的故事？”
我奇怪：“宫里有消息了？”
她悄声道：“你背我到群芳阁，那里消息最多，记住哦，悄悄的。”
我背着这小人儿悄悄潜入群芳阁，这里住的是女学士们。按照宣公主的指点，我们藏到一个暗间里，不多一会儿，就听见女学士们的谈笑声。她们笑谈了一会儿，果然谈到了李仙殊身上。串明儿的笑声很清脆：“蛮子女就是蛮子女，皇上的盛世嘉华会，她不如单说万岁，万岁，万万岁，偏偏要自作聪明说万寿无疆，皇上提起来还说美则美也，奈何无才。”
阿祺笑着“嘘”了一声：“你哪里知道，这里面有故事的。”
“什么故事？”
“李仙殊现在住在哪里？”
“哪里？”
“她的住所在雀金园，那里原是孔范的别墅。”
“什么？难道？” 串明儿声音有点兴奋。
“正是。原本要引荐她给皇上的是孔娘娘。结果让张娘娘知道了，就抢先一步安排她为皇上跳舞。这舞原是跳的很好，但你不知，” 阿祺压低了声音：“皇上在做太子时曾经遇刺，刺客正是伪装成舞姬行刺。”
“天啊。这么说皇上不会再纳她为妃了？”
阿祺没有说话，我都能想象出她脸上的笑意。
串明儿感慨道：“到底还是张娘娘聪明。”
阿祺又道：“这个自然。”她声音更低，“当年张娘娘是孔娘娘侍女的时候，皇上还是太子爷呢。皇上在花园中遇见张娘娘，一见倾心。孔娘娘——”
“孔娘娘怎的？”
“她欺张娘娘身段娇小，谎称她不过十岁，”她似在学孔妃说话：“她年纪尚幼，恐微葩嫩蕊，不足以受殿下采折。”
两个女学士都轻轻笑起来，阿祺道：“其实张娘娘那时年满十五了。皇上信以为真，又忍了两年，到底忍不住了，还是临幸了。”
串明儿奇道：“原来有这段故事。只是孔娘娘要阻拦张娘娘和皇上相好，张娘娘如何又忍得住两年不告诉皇上真相呢？”
阿祺道：“这个我就不明白了。到底是张娘娘宽宏，又顾念孔娘娘之情，所以不说穿吧。”
宣公主和我小心翼翼退出阁楼。宣公主有些失落：“父皇真的不打算纳那南诏女人为妃了。”
我问：“皇上纳妃与你有什么关系？”
“哼哼，那个妖精要是不进宫，一定会害了周仲安。”小女孩握着小拳头，愤愤道。
我回想周仲安的种种表现，也有点怀疑这家伙是动了真情。第二日，秦太傅派人请我过府。和太傅见过礼后，我就询问秦彝在不在。秦太傅愤愤道：“这混小子已经被我赶回前线去了。再待在建康，还不翻了天了。”
我猜测是李仙殊之事，便问：“那大人召见末将有什么事情呢？”
“罗艺，你和周仲安是朋友，你说说看，他现在在哪里？”
我有点尴尬，这才想起秦周两家原是准备联姻的。秦太傅冷笑道：“周仲安越来越混帐了。如今老夫着人叫他，他也敢推脱不来。你到雀金园去一趟，把他给我抓回来。”
我忙应了声是。
不过十来天不见人，周仲安的模样简直让我吃惊。看起来，他已经疯狂的沉湎于李仙殊带来的一切未知命运当中。雀金园中还有不少世家子弟在玩乐，在争相讨好那个女子。周仲安并没有拥在他们中间，事实上，他只是坐在远处的一个高台上，似乎仅仅在观赏一幅会笑会嗔的美人图。他只是这么看着，静悄悄的看着，仿佛就能过一辈子似的。他这副样子让我难过起来。何必呢？我宁愿他冲上去抢走那个女人，或者大哭大笑一番，就象当初我在周府花园见着的时候。这样算什么呢？
我走到他身旁叫：“周仲安。”我已经抓住了他胳膊，准备发力带走他。他回头笑了笑：“罗艺，你来了。”
我低声道：“你跟我走一趟。”
他有点讶然：“什么事情？”
“有人要见你。”
他用力挣扎，正要大叫他的灰衣护卫。我抓起他就跳到穿雪背上，打马冲出雀金园。周仲安恼怒道：“你到底要我去见谁？”
我听得后面追赶的马蹄声，立即连加数鞭。周仲安哀叫一声：“不会是秦太傅吧？”
我嘿嘿一笑。他正色道：“罗艺，你我兄弟之情难道比不上秦太傅一句话？”
我又挥了两鞭：“你怕什么！秦太傅又不是老虎。”
“哎呀，他比老虎还凶呀！”
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第二章 绝情
我把周仲安拖进了秦府。
秦太傅笔直的端坐在正堂中，厉声道：“周仲安，老夫今日叫你，你可明白何事？”
周仲安推开我，作揖道：“小侄不知。”
“你昼夜宿于雀金园，与那些纨绔子弟一般不知廉耻纠缠一个南蛮女子，把我秦家的脸面都丢尽了，你还有脸说不知？”
周仲安肃容道：“小侄姓周，大人姓秦。这姓周的如何丢得了姓秦的脸，小侄倒要讨教大人。”
秦太傅大怒：“混帐东西！周罗喉远在镇江，不能亲自管教你。老夫代替他管教！”他手边黑黝黝的木头大概就是家法，当即举起向周仲安劈头抽来。
周仲安大约从未吃过这种苦头，他挨了两记，大叫起来：“大人要管教儿子，自去找秦彝的晦气。周家的儿子自有亲老子教训，不劳大人操心。”
秦太傅更怒：“你敢顶嘴，老夫今天就打死你这个畜生！”他一脚向周仲安身上猛踹下去，我暗叫声不好，飞快跨前一步，横抱着周仲安，闪到屋脚。秦太傅步伐不减，他反身又是一脚，直奔周仲安的前心。我退无可退，又不敢还手，只好运气于左胳膊，硬接了他一脚，一时痛得我以为自己胳膊断了。
正在此时，一个美貌夫人匆忙从内室走出，柔声道：“老爷请暂息雷霆之怒，听妾身一言。”
她这么温温柔柔的一说，倒让正堂里几个男人惭愧起来，秦太傅更是长吁一声道：“夫人请讲。”
原来出来的是秦夫人。她转向周仲安和我道：“安儿，爱之深，责之切。你饱读诗书，当明其理。”
这短短几句话，让周仲安面红过耳，适才的倔强之色消失无踪。他拨开我的胳膊，整整衣服，深鞠两躬：“三姨，姨父，侄儿错了。”
秦太傅面色稍有和缓，正待开口，秦夫人已经对他轻轻摆摆手，又道：“安儿，你表妹有言，你听仔细了。她说，仲安表哥看似多情，实则无情。难得有人让他倾心一场，就由他去吧。”
周仲安立在当地，脸色或红或白，站了好一会儿，忽地对秦太傅再鞠三躬：“生我者父母，知我者小珠子也。不孝侄告辞了。”
秦太傅看着他扬长而去的身影，猛地把茶杯掷得粉碎：“我秦家虎女焉许犬儿！”拂袖离堂。不过眨眼功夫正堂内只剩下秦夫人与我两人，秦夫人微微叹息一声，跌坐在椅子上，半晌不语。
我呆站了一会儿，忽觉胳膊疼痛不已，这才醒悟是刚才挡秦太傅那一脚所致。我想卷起袖子看看，又觉得不太礼貌。秦夫人已经道：“孩子，你过来。”
我走到她跟前，她帮我卷起袖子：“让我看看，天哪，老爷下脚真狠心。”她抬头看我时，眼中含泪：“对不起。”我从小到大，从未遇见如此温柔慈祥的夫人，她的眼泪分明是痛惜我的伤口，我感动，差点落下泪来。她一面叫人送药过来，一面对我道：“刚才亏得你救了安儿一命。唉，老爷发起火来，早忘记了安儿不是彝儿，怎能随意加之拳脚。孩子，你叫罗艺是吧。”
“是，夫人。”
“听说你爹娘早早就走了，你和安儿、彝儿都是朋友，如果不嫌弃，就常常到这里走动，把这里当自己家吧。”
我连连点头。秦夫人揉揉自己太阳穴，道：“这秦周联姻看来只能作罢了，我心里也乱得没了主意。”
我道：“夫人，周仲安迟早会后悔的。”
秦夫人摇摇头：“你不明白。小珠子这孩子年纪不大，却天生有些左性。她如今说出由他去三个字，便是安儿回头，也是拉不回她的心了。”她帮我轻轻上药，似怕碰疼了我。“她在后园，你去看看她，远儿也在那里。”
我并不是很开心。虽然我一直希望胜过周仲安，但那是光明正大的。周仲安如此作为，我猜阿蕊心中也很难过。
花园里传来一阵琴声，原来阿蕊正和谢悠远合奏一首长歌。两人相距不过三步，各自盘腿拨弄琴弦，阿蕊拨出的音色甚高，谢悠远的琴声却极低。琴声或高或低，让我想起幼时看突厥女人和男人一起跳舞，那突厥女子头上的头饰不断晃动，叮叮当当响动。两个人时而试探，时而分开——琴声渐渐合二为一，越来越低沉。我忽地看见阿蕊一滴眼泪滴在琴弦上。我忍不住问：“秦小姐，你怎么啦？”
她抬头看着我，眼神有些凄婉，慢慢才恢复过来道：“我每次弹这首曲子，弹到‘东西植松柏，左右种梧桐。枝枝相覆盖，叶叶相交通’，就忍不住落泪。”
谢悠远倾身道：“这不过是传说，你千万不要倾注太深。”
阿蕊又叹了口气：“女儿家总当自己千宠万爱，其实人生在世，有得一个人疼爱，已是绝大的福分了。这刘兰芝好端端的和焦仲卿拆开，两人魂魄化为连理枝，朝夕相伴，到底意难平。”
我看阿蕊落泪，虽不明白她是因歌难过还是因周伤怀，只想博她一笑。便道：“不如我为你们唱首歌吧，是我在老家时候听别人唱的。”
两人惊讶，然后一起道：“请唱！”
我清了清嗓子，大声吼道：“男儿欲作健，结伴不须多。鹞子经天飞，群雀两向波。”
“好歌啊好歌！”谢悠远击掌赞叹：“虽然直白，自有一种豪迈之情！”
阿蕊也微微一笑。我见她愁容尽扫，更加鼓舞，又唱起另一首歌：“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫。风吹草低见牛羊。天苍苍啊，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
阿蕊的眼睛更加发亮，她看着我道：“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。罗艺，这样的景致你亲眼见过吗？“
“见过啊！”我赶紧道：“不但见过，我还见过突厥人套野马。那时节，草地上万马奔腾，突厥男儿挥舞长鞭，啪啪的在空中响着。那些溪水，转眼间就被马匹踏平。啊，那种感觉，真的，我真的说不出来。”
阿蕊悠然道：“不知今生有无机会见到这样的情景。”
我有些激动：“可以啊。如果北上，北上就可以看见。”
谢悠远笑了笑：“你又开玩笑了。谁会和你北上？”
我没有吭声，忽地想起另一首歌：高高山头树，风吹叶落去。一去数千里，何当还故处？鼻子一酸，一去数千里，何当还故处？当年爹爹带我离开幽州之时，爹爹再也没有想到他从此以后不能还故乡……
第三章 调军
皇帝关于组建新军的圣旨已经下了一个月了，各大将军却按兵不动，调军的措施被搁置到一旁。我被李善度叫进殿阁时，皇上正在大发雷霆。旁边站在孔范、江总还有傅縡、秦太傅等人。这傅縡便是当年在紫金山上反对相师的大臣，今日又为各地将军们辩护：“陛下，如今隋军之胁未解，陛下不增兵而调军，各地守军难免惶惶。”
皇帝没穿鞋子——我瞅到角落有两只鞋子，只着白袜子跳起来：“混帐！混帐！朕要组建新军，也是为保建康，他们抗旨不遵，莫非有异心？远的不提，这次朕的盛世嘉华会，诺大的军队，只有任忠上表贺喜，其他人呢！”
孔范忽地“格格”一笑：“陛下，此事劳动何须万尊之体。臣举荐一人，命其在两个月内办妥调军事宜。”
皇帝“咦”了一声，众人都盯着孔范。他把目光转向我，笑得我头皮发麻。