阿克斯喝了点备下的清水，又闭上眼。这一睡直到第二天清晨。哈莱说：“我知道你在高烧，需要静养，但请你先回答我几个问题。”
阿克斯看着少年因在桌上趴了一宿，刻上左颊的两条大红印：“我想吃点东西。”他艰难地靠在床上进完食，询问同伴最终的着落。哈莱眼神怜悯，慢慢地点头。
虽然是落跑的囚犯，送葬团仍恪守人道，就地埋葬他们。
阿克斯垂下脑袋，避雷针般直竖的头发也像歪草一样颓唐下来。
哈莱清了清嗓子：“发生什么事？”
“对方十来个人，穿着普通猎装，无法判断来历，但他们训练有素，行动迅捷。所有的人都死了。中箭时我也以为逃不过，没想到他们竟没上来补一刀。”
哈莱感到气愤：“以这种方式回馈你们的雇主，不值得效忠。”
阿克斯挪动身体，牵扯到后背的伤，不愿表现出来，语气冷静道：“您觉得这是针对我们的？或许是，或许不是，我只听见他们在动手前说了一句话——没人能够离开送葬团。”
哈莱脸色不好看。
晨光照入祭仪，大自然的馈赠纯洁无比，使噩梦消散，让人产生重生的勇气。阿克斯沐浴在淡淡晨光里，注视着他：“现在我一无所有，仍想和您做个交易。”
在哈莱印象里，六大附属国的概念是模糊的。
“国弱民贫”四个字，足以概括这些仰赖帝国魔法庇佑的异邦。魔法小报上刊登的年贡清单，教科书上扫盲性质的描述，都让哈来抱有这种印象。所以当送葬团进入达莱诺，沿途所见一种欣欣向荣、无比开放的社会风气时，哈莱感到无比惊奇。
等候在边境的达莱诺亲王代表友邦前来迎接，这位留着两撇小胡子的亲王态度谦恭，庄重的仪态符合国丧的隆重。直到同行，则显露出善于察言观色的能力和健谈的本性。哈莱视线所及，一连串风趣的介绍便引向那里。哈莱连日来大开眼界：规划严谨的城池，穿着新奇的少女，满街风骚的胸部，光怪陆离的店铺，设计独特的别墅。走在大街上，路过的平民不约而同脱帽行礼。休息时，哈莱发出含蓄的感慨：“和我想象中不太一样。”
卡迦表示赞同：“很久没来，变化很大。”
布雷将军嗤之以鼻：“流于表面。”
阿克斯自言自语：“典型的费鲁兹观念。”
根深蒂固的国家优越感不容侵犯，布雷将军怒目而视，哈莱哈哈笑道：“别和发烧的人一般见识。”
神龙的选民受不得更多挑衅，布雷将军冷着脸走开：“若不是殿下为你求情，哼！”
对于阿克斯的表现，哈莱有种无法言说，连自己都鄙弃的情绪，经常独自咀嚼那日谈判的简短经历。
晨光照着男人的脸，阿克斯像死而复生般露出淡淡的笑容：“直觉告诉我，他们针对的绝不是我们这帮雇佣兵。您可以想象，我面前有两条路：离开是重蹈覆辙，死路一条；留下不过是被押回黄金城受审。脑子清楚的人都会比较，与其丧命，蹲监狱总来得划算些。所以您大可留下我走完全程。我以一个男人最看重的信誉起誓，到时候一定乖乖跟您回帝都，接受法律的制裁。”
哈莱哼了一声：“这就是你所谓的交易？”
“哦不，我的交易是，只要殿下愿意留下我，这段时间我会尽全力保护殿下。”
男人无比认真地说完，哈莱噗嗤一下笑出声，天，世上还有比这更好笑的话吗？
但他什么都没说，转身离开祭仪，找到布雷将军后热切地分析：“我有不好的预感。以前是有人不想我们前进，现在是有人不想我们后退。无论哪一种，我们对幕后之人一无所知。所以我们需要这唯一的幸存者做个见证，留下他吧！没有坏处！
卡迦在一边递上手帕：“殿下，擦擦汗。”
哈莱狼狈接过，擦了擦因紧张而冒汗的额头——说服布雷将军不是难事，面对卡迦，他总有点力不从心。
果然，卡迦沉吟着说了一句：“这番推测都建立在他的叙述之上。”
哈莱再接再厉道：“信他，我们没有损失；不信，现在就必须派人押他回去。这样做既浪费人力，也无法保证他不再逃跑，而且……。”少年停顿一下，有些事本不该懂，但他学得很快。
送葬团遭袭、塞摩监狱被焚、雇佣兵意外死亡……事情接踵而至，必须有人给出解释并承担责任，若两手空空，回去怎么向卡格尼议员、聚议院，甚至费鲁兹十一世交代？布雷将军道：“而且…这人的能力不容小觑，与其交给士兵，不如我们自己看管。好吧，殿下，我决定亲自押他回去受审。”
布雷将军逮着阿克斯，恶狠狠询问雇佣兵怎么逃出塞姆监狱的。阿克斯伤重，说一句咳两句，只说他也不清楚，当时大家跟着矮胖子走，是矮胖子指给他们看什么地方有出路。
隔天便有快马赶回塞姆城。
翻卷宗查！布雷将军不信卡格尼议员看完他的信，会查不出矮胖子的来历。
阿克斯成功留下来。他主动搬离祭仪。由于伤势，镣铐暂时不必。每天和士兵同吃同睡。天生的气质和外表，让他像个不受拘束的自由民，默默吸引着团里两性的目光。每晚，他被要求到祭仪换药，于是总有一些时刻，没话找话成了一种必要。
“殿下什么时候把头发剪了？不错，清凉。”
哈莱手上用力，纱布勒紧，阿克斯痛得脸都白了。
“闭嘴！”祭仪里传出气愤的声音。
作者有话要说：没回帖，没点击，好伤心
各位大人们~~不要让偶伤心到没有更新的动力啊~~~！
19、验证 。。。
达莱诺的城镇不比费鲁兹庞大，队伍再次进入荒野的那天，哈莱决定放马跑一跑。于是送葬团被远远扔在身后。清风迎面，带来达莱诺乡间不知名的花香，也吹拂起少年耳际的紫色琉璃，闪着耀眼的光芒。
哈莱沿着前方出现的青葱小径，一口气直上山顶。第一个到达的却是鸡毛。它完全违反生长规律，每日海量的进食体现在日长夜大的个头上，如今已成功进化为精神抖擞、目光如炬的成年狗。心智却不同步，难得有机会伸展躯体，兴奋地在马前跑起Z字形。
欣喜之情不言而喻，哈莱鼓励般抚摸它的脑袋：“我的小豹子。”
在山顶坐下，享受夏季沁人心脾的凉风，碧蓝的苍穹不见一朵白云，辽阔的山坡上繁花似锦。哈莱深吸一口气，好宁静！
向西眺望，试目所极，是一片由山体、云雾和虚无组成的蒙昧。哈莱知道，数重蒙昧之后就是他们的目的地。前进的队伍没有回头的余地，总有一日会抵达那里。费鲁兹亲王——如今的费鲁兹十一世的话不时在哈莱脑中响起，逼迫他，让他局促不安，一如无处可躲的苍穹。
他说，去银壁谷，去取一样东西，只有你才能进入那里，只有你才能找到那样东西！
哈莱拔了一根草穗，用牙咬碎，忽然万分想念姐姐哈兰。软弱的时候，人总将希望寄予思念。他渴望得到指点，该顺从，还是忤逆？
“殿下为何烦恼？”卡迦的马比不上哈莱的快，到达山顶时，他喘得有些厉害。
“来，你也躺一躺。”哈莱把视线从碧蓝的天空移开，对身边人好奇起来：“从来没有问过，你得的什么病？”
卡迦平顺一下呼吸：“人类都有病根，之一是贪念，而我是贪吃，误食毒草伤了肺，落下的报应。”
“治不好吗？”
“也许可以，但是困难。”卡迦也抬头望天，有一瞬间的失神，可能因为某件并不令人愉快的往事。哈莱凝视他的侧面，有感而发：“从没见过有人仰望天空时，能露出比你更加向往的神情，星相师都这样？”
卡迦低头看他：“这和我是不是星象师无关，只和一个人是否渴望自由有关。”
哈莱笑了：“回去后，让帝都最有名的大夫替你看看吧。没有健康的身体，哪来真正的自由。”
“是指您的父亲，布拉班特神官殿下？”卡迦附和着笑了笑，在哈莱身边躺下。
太阳落山前，哈莱叫回忙着扑蜜蜂的鸡毛，和卡迦一起悠闲地骑着马，赶上已经驻扎的送葬团。
布雷将军问：“情况如何？”
卡迦肯定道：“的确受到监视。在山顶上，确实感觉有人在密切观察我们。再往前走，说不定他们就会出现。”
三个人望向营地另一边的蓝发男人，正是饭点，他身边围了一圈士兵，格尔达也在其中，不知他捧着碗说了什么，把大家逗笑了。哈莱道：“他没有撒谎。”
卡迦道：“他是唯一活下来的人……也许并非出于粗心，他们总要想点办法，让我们得到警告。”
布雷将军有瞬间的沮丧，走到费鲁兹十世的棺柩前，轻轻拂拭上面并不存在的灰：“警告、警告！我们替陛下送葬，完全合情合理合法，与之前的送葬团没有任何不同，为什么这一路就走得困难重重？”
哈莱知道高阶修道士查特里斯·德尔斯猝死的消息，是在达莱诺皇宫里。
送葬团在达莱诺行进七日后，终于进入首都冰城。达莱诺国王在亲王的引荐下，接见凯米尔一行。晚间举行的宴会上，这位小个子国王对费鲁兹帝国的损失致以个人最诚挚的哀悼。哈莱以为他说的是费鲁兹十世，国王却在亲王大人的眼色下，岔开话题。
晚宴后，哈莱让人取来一份魔法小报。只要琉璃之眼法力所及，都能结出这种魔法树，将帝都想要传达的讯息，像撒种的蒲公英，准确无误传播到千千万万的角落里。所以小报上的内容若非轰动全国，必是无关紧要。
看完小报才知道，国王言下之意，是指费鲁兹的高阶修道士查特里斯前日因病猝死家中之事。
哈莱很惊讶，查特里斯，可是大神官提过的那位在神阳大殿前被马撞倒的下属？大神官说，想知道谁在皇宫花园里装神弄鬼，只需查一查他们当时的踪迹……。
大神官放下手里的文书，对来人道：“请回复陛下，感谢他的悼词，写得极好。这两日我要料理查特里斯的后事，暂时无法进宫随伺了。”
皇帝座前的御行官道：“还有一句话，陛下希望我代为转达。陛下说，查特里斯是殿下一手培养起来的修道士，不仅是下属，也是您待如子侄的晚辈，失去他是殿下的损失，也是费鲁兹帝国的损失。为了保全他的名声和地位，陛下下令对外隐瞒他畏罪自杀的消息，这样做虽然有悖帝国奉行的公正和诚信，但希望殿下理解背后的干系。
大神官道：“无需言喻，请转达我的谢意。”
御行官行了一礼，离开鹅蛋顶。
一直伺候在侧的亚力克道：“殿下查了他和安思林那么久，查特里斯到底顶不住压力。现在最重要的是找到让小主人苏醒的办法。殿下放心，借着到查特里斯家中清理魔法教案的机会，我会好好搜查一遍，看能否找到蛛丝马迹。”
大神官道：“查特里斯一死，哈莱那边就确保安全了。现在距他上次派人传信回来快一个月了吧？”
亚力克走后，大神官拿起桌上的信反复阅读。这封被发现在查特里斯尸体旁的遗书，被第一时间送到大神官手中。费鲁兹十一世过目后将它归还，看管也好，纪念也罢，皇帝认为大神官是最适合拥有它的人。
查特里斯在遗书中向恩师坦诚自己亵渎神灵，灵魂遭蚀，不配侍奉神龙的心路历程。他已秘密召回所有派出去阻挠送葬团的人，并且消除了他们的记忆。而他为此受到良心谴责，每夜困扰不堪，深受其苦，不得已采用这种方式结束残喘的生命，为帝国恪守最后一份忠诚。
大神官离开自己的住所，走进漆黑一片的月光大神殿。四下无人，只有查特里斯的尸体被安置在大殿前端的石坛上。大神官走近石坛，在深沉的夜色里看了他许久，一滴泪悄无声息地落下来，压抑不住的悲愤在黑夜里黯然响起：“谁杀了你？”
握住查特里斯的手，白皙的指骨冰冷如铁，僵硬得不可能再被摊开。从来，帝国内的神职人员自成一系，分享着一些无人知晓的小秘密。比如被逼如绝境时，他们可以使用最后的法力，鼓起手心的血管，血管组成的文字会传递某些重要的讯息。
查特里斯紧握的手心有微微隆起的血痕，文字未及成型，他已被人吊上房梁，丢掉性命。
大神官抬头看向殿中的神龙雕像，心在流血，他能觉察出一种巨变的前兆，犹如压城的乌云，正蓄谋着无声地笼罩过来。
“每一位修道士都是我们国家珍贵的宝藏，何况这次损失的是一名有资格晋升副神官的高级修道士。”费鲁兹十一世摇头叹息：“可惜，就这样被你害死了……大神官殿下。”
黑衣人磔磔笑道：“谁叫他追查安思林和查特里斯，我们顺水推舟而已。倒是便宜了宰相大人。当初让凯米尔染病的是他，在皇宫里提出警告的也是他，派雇佣兵阻挠送葬团的还是他。现在我们帮他找了替罪羊，他如果知道，该感激您。”
“只要奥多诺霍不泄漏我们的秘密，让他去吧。虽然我至今不明白，他是如何得知一切的。”
“这个，她至今没查出来。”
费鲁兹十一世挥了挥手：“不谈这个。我交给西奥的任务出了点问题，你去帮他一把。”
“啊，世上还有什么隐私是这只土拨鼠挖不出来的？他查到哪个议员了？”
“塞摩，帕特里夏·卡格尼。”
黑衣人抗议道：“您向我提出要求，我也要乘机向陛下提点东西，您已经看了七十份文件，会见五位部臣，熬了两天两夜。除非陛下现在就回寝宫休息，否则我就拒绝去帮助西奥。”
费鲁兹十一世道：“靠阴谋治理不了一个国家。去吧，知道你不会违背我的旨意。”说完又拿起一份文件，细细看起来。
哈莱思考一夜，决定做两件事：他写了一张清单，在冰城闲逛之际，把东西暗地里搜罗齐。接着在离开达莱诺皇宫的前夜，把格尔达叫到身边。隔日启程时，后者已悄然消失在队伍里。
第一个向哈莱提出异状的是阿克斯，他不具资格，所以当玩笑看：“为何太阳升起，便有羊羔掉队？”
惊讶于他敏锐的观察力，哈莱别开眼不理睬，阿克斯也不追问，笑嘻嘻道：“殿下还在讨厌我呢？对一个三番两次伤害您的人，殿下是可以讨厌的，但也要给人赎罪机会，现在我可受雇于您，受您差遣。”
哈莱哼了一声：“哪来的危险，谁要你保护？安分点，别想着逃，就算遵守我们的约定了。”
阿克斯凑近道：“有没有危险，殿下心里最清楚。”
哈莱手上又想用力，被他眼明手快一把握住：“啊，别生气，我自己解决。”
哈莱道：“明天不用来了。这药拿去擦。”
阿克斯穿好衣服，离开祭仪时在门边停步。回头看着哈莱，眼神幽邃，以一种明显越界，略带责备的语气道：“殿下为什么冲进火海？冲进去，就退不出来了。”
20、进谷 。。。
将送葬团送出西部最后一个城镇，达莱诺亲王按礼告辞。地主之谊已尽，后面的路不宜再送。
哈莱发觉达莱诺是个挺有意思的国家，以首都冰城为界，靠近费鲁兹帝国的东半部发达、富裕，人民安居乐业。一旦过了冰城往西，贫穷颓败的迹象逐渐显露，路过的城镇一个比一个人烟稀少。送葬团在边境小镇补给时，�