阿克斯夸张地叹口气：“完了，跑人家老巢来了。”
哈莱再细看，那分明是只大个头的蟾蜍，身上的疙瘩圈即深又厚，感觉粘糊糊，比那些小的还恶心：“难道……是蟾蜍王？”
身后追兵配合似地不再上前，好像将骑队一路赶到这里就是它们全部的任务。
不止它们，看一眼周围，就够人倒吸一口凉气。
被几千只蟾蜍包围，那叫恶心。
被上万只蟾蜍虎视眈眈盯着，那叫恶心到家。
可要被十万多只蟾蜍围得水泄不通，算了，自认倒霉吧。
适才还黑漆的四周，瞬间闪起几十万双荧光碧绿的眼睛，把整片草原照得通亮。卡迦居然还笑得出来：“不错！组织有度，行动迅速！要是我们的军队能有这种素质，真太好了！”
哈莱很有膜拜他的冲动！皇帝都非俗人，大敌当前面不改色，还发得出这种感叹！
阿克斯却显得有些不削，嘲讽道：“我们的军队？哼，那就是一帮国家养着的米虫！”
黑熊回头狠狠瞪两人一眼，任谁沉浸在这前所未见的景象及必死无疑的认知中，都受不了旁边有人无所谓地高谈阔论。他们到底知不知道现在什么状况？
有骑士指着前方一处惊呼，哈莱越过卡迦的肩膀看去：“咦，是他们？”
蟾蜍王脚下并排躺着一排尸体，正是昨天掉队的同伴。人还是完整的人，没有变成白骨。之所以看得出身份，完全凭借他们身上的衣服。如果不是挂着这些碎布，谁能认得出这些像气球般鼓胀到极限的肉团是什么东西。
怎么会变成这样？
不一会儿，蟾蜍王动一动，从一具尸体背后抽出一条透明的管状物，在空中一甩，收回去。大家都看明白了，即使没看明白，想象力也足以弥补眼力上的不足。黑熊控制不住颤抖，刷得抽出长刀，声音带着惊恐：“排卵，该死的，它居然把人当排卵的工具。”
眼前一切闻所未闻，骑士们焦躁起来，没人想留在这里活生生被这些恶心的东西糟蹋。
蟾蜍王睁开眼，抬起身体，露出下面硕大的鼓胀的肚子，一步步朝面前的队伍挪来。伸缩自如的透明软管晃到马头前，意图非常明显。
骑士哆嗦着挥刀，四周的小蟾蜍立刻疯狂地跳上来。这是一场无需挥旗落锤的开战，有的只是混乱和自卫的本能。黑熊大叫：“围成圈！围成圈！”四十多人心领神会，以最快的速度驾马围成一个保护圈。他们知道，别让蟾蜍渗透进来，后背就是安全的，对付一面总比腹背受敌好。
可敌人数量巨大，像一波又一波永无止歇的海浪，卡迦拼命挥刀，形成一堵密不透风的墙，地上尸体堆积起来。动手前，他回头以命令的语气叫哈莱坐着不许动。哈莱怕他分心，一直抱着他的腰，不多时有湿哒哒温热的液体流下来，流到手背上。知道那是血，哈莱心中一跳，卡迦受伤了？
真不像话，护在面前的是费鲁兹帝国的皇帝，着魔了吗？居然让他保护自己？！哈莱自责地一拍马臀，纵身一跃，落在卡迦马前。即使今天过不了这关，他也要尽己所能，让身后的人多活一刻是一刻。
卡迦大惊：“你给我回来！”
哈莱不说话，憋着一股气，将所有的精力放在敌人身上。这些蟾蜍个头比不上人类，但反应迅速，铺天盖地轮番上阵，让人目不暇接，只要一分心，就会被它们咬上。
鼻间的血腥气夹着一股让人欲呕的恶臭，黄黄绿绿的液体随着每次手起刀落飚溅四周。哈莱从没有一刻那么感激自己常年不懈的锻炼，让他不至于孱弱到无法战斗，此时每一刀出去，眼睛就红上一分，越杀越是兴起。
但攻击若浪潮般迅猛，总有伤口说不清何时上了身体，哈莱尽量忽略手臂和腿上的咬伤，也看到一直拼命护在身边的鸡毛背上好几个血洞，不断淌出鲜血，可它的撕咬和利爪，总让冲上来的蟾蜍胆怯。
没法看清别人情况，耳边不时传来的惨叫声昭示着包围圈正在逐渐瓦解。他忽然感觉身边有人，一转头，卡迦不知何时下了马，正在旁边并肩战斗。哈莱一惊，知道杀到这时候，队形已经无法维继，大家都在毫无章法地砍杀。他心中焦急，一分心，腿上又被咬去一小块血肉。
“撑住！”远处有人焦急地大吼。
哈莱回头，只见一道人影迅如闪电，冲着蟾蜍王飞奔过去。
那人一把拉住透明软管，顺着管子几步腾挪，轻巧地跃上蟾蜍王背脊，一手攀着身上凸出的疙瘩，像一只凶猛的鹫鹰般扑向脖颈，举刀狠狠戮进蟾蜍王的头颅里。
哈莱心提到嗓子口，那人竟是阿克斯！
蟾蜍王吃痛地骚动起来，想将身上的人甩下去。阿克斯两手紧握刀柄，身体挂在刀上，亮白的刀刃顺着头颅向背脊划下，开出很长一道口子。赤褐色的血喷涌而出，把他染个通红。
下面的蟾蜍见王受到攻击，赶忙转去援救。聚到脚下，却没一个敢跳上它的背脊攻击上面的人。
蟾蜍王身躯滑不溜手，这时血迹模糊，更让人攀不住。它剧烈嘶吼，晃动身体，阿克斯被甩到地上，下面的蟾蜍像碰到什么可怕的东西，惊跳起来，来不及地躲避。阿克斯抬头，见一条其腥无比的血红长舌掳过来，忙翻身躲过，瞅准时机，猛力举刀戳进舌苔里，竟硬生生将带着倒刺的舌头钉在地上。
还不罢休，他抽出匕首，沿着舌苔形成的坡度几个大步冲到蟾蜍王面门前，对紫色偾张的妖异之眼屠戮进去。一系列动作像演练过无数遍，狠辣、精准，流畅无比。
下面的蟾蜍群不断鼓噪，在蟾蜍王身边跳来跳去，对骑士团的攻击停了下来。
黑熊跳上马：“快走！”
天赐良机，不走就没机会了，大家连忙上马，踩着尸体突围飞奔。
哈莱也上马，乘着混乱赶到蟾蜍王身边，对上面的人挥手：“跳下来！”
阿克斯在空中扯过透明软管，秋千般一荡，落到马上。
哈莱赶忙掉转马头，带上鸡毛，跟着队伍狂奔而去。
33、手环 。。。
没命地跑，直到天际发白，大雨止歇。和昨天一样，追兵不知何时消失；队伍缓过气来。
队里最健壮的黑熊都累趴在马上：“原来这帮东西……怕太阳。”
下令休整，他充当起治疗师，剩下二十三个人，身上带伤，没他不行。轮到阿克斯，黑熊激赏地一拍他肩膀：“好样的！刚才那一下真来劲。”
阿克斯一身是血，看不出伤到哪里。下马后用草坑里的积水洗净头面，换下沾了血迹的外衣。卡迦靠在马边打量他：“那些蟾蜍好像怕蟾蜍王的血。”
足足一天半，紧张、彷徨、死里逃生，众人心弦紧绷。到这时，想绷也绷不起来了。打了两次交道，多少摸清对手秉性，知道它们不会在白天出现。于是，帐篷以最快的速度搭建起来，热食呈到众人面前，该吃就吃，该睡就睡，疲惫的身心需要得到休息。但损失一半人马，沮丧难免弥漫。
哈莱讨来一囊鹿袋子酒，给阿克斯暖身体。
阿克斯要他先喝，才微笑着接过灌了两口，眼睛在少年身上搜寻一遍，确保伤口得到照应，又将目光移到哈莱脸上：“这里，怎么不治好？”
高纯度的酒哈莱喝不惯，一口下去，火辣的炙感从喉咙烧到心底，闷着咳了半天，无法言语。
阿克斯忙把人捞过来，拍着背脊，帮忙顺气。
酒也奇怪，冲撞过去，有暖流融通四肢百骸。但哈莱宁愿被呛着，一夜霪雨让人冰冷、纵马狂奔浑身酸软，唯有他的心，既不冰冷也不疲乏，借助酒精得到安定。
哈莱在阿克斯怀里痛苦地低下头。
下过决心，一定努力把自己缩回去。可太困难了！伪装坚定的心总在不经意间被拨动被撩起……不想否认，昨晚看到跳上蟾蜍王背脊的身影，那一刻简直胆战心惊。哈莱很清楚，他可以豁出去挡在卡迦面前，尽己所能去保护，可一看到阿克斯孤身犯险，他就变得胆小无比。如今那道矫健的身影被刻进脑海里，钦羡与崇拜在不断回放中喷涌而出，沸水般烧灼着他。
凯米尔是贵族，不会为自己的囚犯动心！但哈莱·奥尔比呢？
作为普通人的哈莱可不可以喜欢面前的男人，喜欢到无以复加呢？
阿克斯见哈莱似乎被酒呛得不轻，急了，抬起他的下巴：“怎么了？酒太厉害，还是伤口疼？”
凝视他，面前的在乎和焦急骗不了人，全是给自己的吗？哪怕一点不是，嫉妒心都油然而升，哈莱摸了摸脸上的刮伤，低喃道：“啊，是有点疼，可没什么大不了……没这张脸，不是更好！”
阿克斯气笑了：“说什么蠢话？”
哈莱定定看着他，眼睛晶亮亮的。蠢话？陷在爱情里的人才说蠢话呢！
阿克斯被少年看得不自在，心里有情思轻快飞扬，稳定下心神，以一种不算太热络，也不至于太冰冷的语气开着玩笑：“你眼里闪烁的是什么？崇拜吗？千万不要，否则我又忍不住想吻你。”
哈莱收回视线，躺下来拉高尚算干燥的绒毯，心中大吼，谁能忍得住！可他知道，必须尽快摆脱这种蠢蠢欲动。借酒伤感是懦夫的行径。辣劲过去，心情就不该借着酒精澎湃。个人情绪在大事件面前总显得渺小，想想自己变成凯米尔·布拉班特的原因吧，还不足以让人冷静？哈莱咬着牙，尽量让不受控制激烈跳动的心沉下去，不久后，身边有人悄悄躺下。平静和疲倦很快将哈莱拉入梦乡。
很累，阿克斯却睡不着。
背影随着呼吸微微起伏，他把头枕在掌上，侧眼看着背影的主人。静静躺在触手可及之地，聆听对方轻微平缓的吐息，有一种满足堪堪在心底升起。视线移到少年垂下的柔软金发，金发半盖着白皙的脖颈，滋润诱人，让他移不开眼睛。
伸手，手指在离少年颈间寸许处停留，像牵绊住，收了回来。
渴望很多，但不敢下手，因为一个问题他始终在问自己——这片世间最珍贵的金色琉璃，自己能像这样看上多久？
对凯米尔有过承诺，总有一天，他们会回到黄金城。这个少年是帝国未来的继承人，而自己，不过是个雇佣兵。许下的诺言必须兑现。他不怕兑现。问题是之后呢？
阿克斯出神地看着自己的手。
干干净净，污泥早已洗清，可这双手的主人，从没当过善男信女。神龙不会庇佑像他这种刀口舔血的人，能庇佑他的只有自己。目光再次调向身边的凯米尔，一股强硬的意志自滔滔柔情中崛起，有什么好犹豫？之前能够做到，之后必定可以！何况这次想要的，穷毕生之力，他都不会放弃！
睡吧，必须尽快恢复体力。休息时间如此短暂，不利用好，怎么保护心爱的人度过今晚难关？
摸了摸手腕，上面的咬伤早已治愈。那些蟾蜍怕蟾蜍王的血？或许吧。被甩到地上时，下面蟾蜍拼命跳开，他能感觉出它们的惧怕。可之前，自己摆脱包围向蟾蜍王冲去，又是否太过顺利？阿克斯睡着前，疑虑地思考了一会儿这个问题。
累惨了，这一觉睡得特别沉。哈莱醒过来时，发觉帐篷里阴沉沉，没有阳光渗进来，唯一的暖意来自身边。他悄悄翻过身，痴痴看着面前的睡颜。
哈兰曾说，英俊的男人不好找，因为他必须具备这么几样东西：浓密整齐的眉，浓眉往往昭示性格中必不可少的坚强和担当；英挺率直的鼻梁，鼻梁挺的人骨子里蕴含不显山露水的执着和主见；还有方正饱满的下巴，为人处事的隐忍和沉稳都能在下巴上体现。
记得当时哈莱问，那眼睛呢？嘴巴呢？
哈兰笑道，前三样，是英俊男人的合格线；后两样，不说了，那是极品男人的标准。
哈莱在姐姐肩头蹭来蹭去，嘟囔着问，难道我不是？
哈兰头痛地拍拍他的脑袋，宠溺道，你还是个孩子呢。言下之意，你根本不知道真正的男人长什么样。
哈莱心想，姐姐是对的，没看到眼前这个，他还真不知道。
他十岁离开母亲和家乡，八年平静无波的学院生活有哈兰陪伴，过得安稳；而面前的男人十岁成为雇佣兵。哈莱不知道他经历过什么，只能猜想雇佣兵的身份，本身就代表一条腥风血雨艰辛坎坷的路。可他凶残吗？高傲吗？卑微吗？不！在哈莱心中，他聪明、热情、犀利又善解人意，怎样的过往刻画在生命的足印里，能磨砺出这种浑然天成的气质？
从来不觉得自己会对同性感兴趣，现在居然为一个男人神魂颠倒！
这种强烈的吸引远胜往日对薇薇安照顾的心情，哈莱苦笑，觉得不能再看下去了，否则真会忍不住偷偷亲上去。
以最轻巧的动作起身，离开帐篷。阿克斯一直在身边守护看顾，能让他多睡一刻，是哈莱此时最大的愿望。
下午了，营地里静悄悄，轮岗站哨的骑士外，黑熊一人坐在火堆边烤衣服。
哈莱从火上煲热的瓦罐里舀一碗水喝，看看天色：“又要下了，干不干都一样。”
“不一样。”黑熊一手拿下卷烟，吐出白浊的烟圈，烟圈绕几绕融在空气里，他带着一种久经大战后的轻松和悠闲问：“后面的路怎么走，殿下舒服睡了一觉，现在知道了？”
“再说吧。”哈莱板起脸，拨了拨火。火快熄了，剩几簇火苗不情不愿地窜着，像他的态度一样，总不愿意太配合。
过一会儿哈莱抬头，打量黑熊。他脱下外衣后，露出里面灰黑色的紧身皮衣，线脚粗放，不知什么动物的皮毛。
“灰狼皮。”黑熊见哈莱打量他，咧嘴一笑，露出下颚两颗土黄色的犬牙和残忍嗜血的表情：“九头，都是肚子上最柔软的毛。”
哈莱讨厌这种表情，正想别开眼，瞥见黑熊从怀里掏出一样东西，在手里把玩，微光折射下，有些眼熟。仔细看了看，脸色大变：“这是什么？”
“嘿，眼尖。”黑熊索性把手里的金属环扔过来。
哈莱接过，摩挲着来回确认几遍，环内侧一个被磨损得异常模糊的小写签名，让他浑身一震，再无怀疑的理由。
这是姐姐哈兰的手镯啊！
怎么会在黑熊手上？！
这对金属环哈兰从小带到大，一只离开学院时送给了他；另一只在她手腕上，从未被取下。
一把纠住黑熊胸口皮衣，哈莱气急败坏道：“你怎么会有这个东西？！”
轻松把人推开，黑熊好整以暇吸着卷烟：“你又不是不知道谁派我来的。”
“什么意思？”
“他说这一路上遇见意外，骑士团人数折损到二十以下，就拿出来给你看。”
“……还有呢？”
“殿下脾气急，想法多，他都知道的……也说这一路凶险，时刻都有生命危险。”
哈莱捧着手环，像捧着世上绝无仅有的珍宝，平复下激动，试探地问：“这是什么东西，你知道吗？
黑熊冷笑着瞥一眼哈莱的手腕，上面一只同样的金属环闪闪发光：“我不用知道，但猜也猜得出，看你一见抖得像个筛子，这玩意儿肯定对殿下很重要，或者……来自对殿下而言很重要的人。”
如果在以前，哈莱会转身就走，与生俱来的聪颖让他看到手镯的瞬间把什么都想明白了，涉世未深的硬伤却逼他急于寻觅无人之地，释放也或安抚焦躁的心，像受伤的小崽需要躲到温暖的怀抱舔舐伤口一样。但经历了那么多，现在的他却能让自己坚定地站在原地，迎面而上。攻击和被攻击，从来都发生在