桃未芳菲杏未红，冲寒先喜笑东风。魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。邢岫烟白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。冻脸有痕皆是血，酸心无恨亦成灰。误吞丹药移真骨，偷下瑶台脱旧胎。江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。李纹（妙玉尘心未净，且甚爱宝玉，前者品茶栊翠庵时，妙玉曾云，宝玉独自来此，则不给茶吃，何以红梅花，宝玉一人去偏能折来，且去第二次分送各人一枝？是知前云不给茶吃是假撇清，此次分送红梅，亦是假掩饰。黛玉记此，而乃道谢宝玉，已观其微矣。）
疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。闲庭曲槛无余雪，流水空山有落霞。幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。前身定是瑶台种，无复相疑色相差。薛宝琴余等阅毕，各为赞美，并以宝琴一首为尤妙。宝钗笑曰：“汝侪镇日戏余不足，又思笑彼耶！”因催宝玉速作，宝玉笑曰：“造成数语，忽聆佳作，阳春白雪，令人醉倒，真如小巫见大巫，神气都尽矣，奈何？”湘云笑执铜火箸戏击手炉，催曰：“若鼓绝不成，当更罚！”宝玉勉成七律一首，余代写出，曰：
酒未开樽句未裁，寻春问腊到蓬莱。不求大士瓶中露，为乞霜娥槛外梅。入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。槎桠谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔。
写毕，笑曰：“起句平平，接联亦只小巧，以此求试，无怪孙山外长宜汝题名处也。”语次，忽小丫鬟入报曰：“老太太至矣。”余等同出相迎，则见外祖母身披斗篷，头带灰鼠暖兜，乘小竹轿，上撑青油绸伞，鸯鸯等五六人环绕而来。余等迎入，珠大嫂亟为捧过手炉，探春另换一副杯箸，斟上暖酒。外祖母亦略进食，因问余等作何勾当，群以作诗对。外祖母曰：“不如作几首灯谜有趣。”众颔之。有顷，外祖母谓此间潮湿过甚，不宜久坐，招余往惜春处观画。余等遵命随往，过藕香榭，出一夹道，至西过街门，楼外嵌有“穿云”二字，楼内嵌有“度月”二字，字迹道劲，形类蝌蚪。门尽登堂，堂南向，外祖母下舆，惜春亟出迎，进后廊卧房之暖香坞。猩红帘卷，温气宜人，煦煦然大非芦雪亭萧瑟气象。入室分坐。外祖母与惜春絮聒半晌，忽见凤姐身披紫羯绒褂，含笑而入，又与外祖母唠叼一回。知晚膳已备，因随外祖母同出，穿夹道，之东门，粉墙高耸，雪光如银，炫人眉睫。忽见宝琴披凫靥裘，遥立山脊，旁一丫鬟斜抱红梅一枝，风致翩翩，望之疑为神仙中人。外祖母遥指，笑曰：“汝看此等人物，此等衣裳，又有此等冶艳梅花，两相映合，其为藐姑仙子耶！”余等对曰：“殆如老太太房中仇十洲所画《艳雪图》。”外祖母摇首笑曰：“那能及此。”言次，又见宝琴身后转出一人，身披大红猩猩毡斗篷，与此绝白之雪光相争耀，愈增彩焕。外祖母亟问为谁，余等应曰：“宝玉。”俄宝玉、宝琴同至，并谓适间往栊翠庵，妙玉竟将红梅各馈一枝，已命人送去。余等略一道谢，遂同往外祖母处就餐。
越日天霁，余梳洗毕，又来外祖母室中。时姐妹行均在座，外祖母因嘱惜春年底勿论如何，必将大观园图画好，并将昨日琴儿与丫头亦须照式写出。惜春闻言，似觉费手，凝神呆立，若有所思。余等相视，笑曰：“兹又增一难题矣。”珠大嫂曰：“何苦预他人事。昨日老太太命作灯谜，何不预为之，我已编成《四书》两首，绮儿、纹儿亦已各成一首，但不知佳否？”余等因请念出，珠大嫂念曰：“‘观音未有世家传’，打《四书》一句，”湘云连应曰：“在止于至善。”宝钗笑曰：“急性儿，汝亦试思，‘世家传’三字是何实意，又来抢命耶！”余笑曰：“想是‘虽善无徵’。”众曰：“然”。珠大嫂又曰：“一池青草草何名。”湘云又应曰：“一定是‘蒲芦也’。”众笑曰：“然。”珠大嫂又代李纹曰：“‘水向石边流出冷’，打一古人名。”探春曰：“想是山涛。”众均点首。珠大嫂又曰：“绮儿是一萤字，打一字。”余等思索一遍，莫得其解。半晌，宝琴笑曰：“此字立意深妙，不知是花字否？”珠大嫂曰：“然。”众问曰：“萤与花何干？”余笑曰：“妙极，妙极，萤非草所化耶？”众均会意。宝钗笑曰：“此等虽好，只恐深刻太过，难适老太太意，不如改作几首浅近俗物，雅俗共赏为妙。”众曰：“善”。湘云搔首沉思曰：“我已编成一支‘点绛唇’，却是俗物，汝等试猜。”众听其词曰：（作灯谜小事耳，宝钗必求合乎贾母之意，可见其平日处心积虑，思结贾母之欢心，而争宝玉于无形也。）
溪壑分离，红尘游戏，真何趣？名利犹虚，后事终难觅。（猴儿如是，吾侪人类，何莫不然。世之挣扎过甚者，盍一视此。）
众均不解，有猜和尚者，有猜道士者，有猜偶人戏者。宝玉笑曰：“均不妥，以我思之，必为耍猴儿。”湘云曰：“然”。余等笑曰：“前半颇似，末句不知作如何解？”湘云笑曰：“世间耍猴，谁非剁下修尾耶？”众为哄堂。宝钗亦编成一首，随念曰：
缕檀镌梓一层层，岂系良工堆砌成？虽是半天风雨过，何曾闻得梵铃声。（宝钗灯谜似是树上松球。）
念毕，宝玉亦念其一首曰：“天上人间两杳茫，琅诠魈岱馈ｐ揭艉仔判肽冒鸯＇答上苍。”（宝玉灯谜似是风筝琴，俗名鹞鞭。）余适亦编成一首曰：“騄駬何劳缚紫绳？驰城逐堑势狰狞。主人指示风云动，鳌背三山独立名。”探春亦成一首，方待念出，忽宝琴曰：“我有十首怀古诗，均系少日经过古迹，诗虽粗鄙，却暗隐俗物十件。诸姐妹请赏一猜。”（黛玉灯谜似是走马灯。）余等即请写出，宝琴一挥而就，递与余等传视，曰：
赤壁怀古（赤壁怀古，似是五月间各地所烧纸龙船。）
赤壁沉埋水不流，徒留名姓载空舟。喧阗一炬悲风冷，无限阴魂在内游。
交趾怀古（交趾怀古，似是马上招军，俗名喇叭。）
铜柱金城振纪纲，声传海外播戎羌。马援自是功劳大，铁笛无烦说子房。
钟山怀古
名利何曾绊此身，无端被诏出凡尘。牵连大抵难休绝，休怨他人嘲笑频。
淮阴怀古
壮士须防恶犬欺，三齐位定盖棺时。寄言世俗休轻鄙，一饭之恩死也知。（钟山怀古似是耍猴儿。）
广陵怀古
蝉噪鸦栖转眼过，隋堤风景近如何？只缘占尽风流号，惹得纷纷口舌多。（广陵怀古似是柳絮。）
桃叶渡怀古
衰草闲花映浅池，桃枝桃叶总分离。六朝梁栋多如许，小照空悬壁上题。（青冢怀古似是匠人墨斗。）
青冢怀古
黑水茫茫咽不流，冰弦拨尽曲中愁。汉家制度诚堪笑，樗栎应惭万古羞。
马嵬怀古
寂寞脂痕积汗光，温柔一旦付东洋。只因遗得风流迹，此日衣裳尚有香。（蒲东寺怀古似是红天灯。）
蒲东寺怀古
小红骨贱一身轻，私掖偷期强撮成。虽被夫人时吊起，已经勾引彼同行。（梅花观怀古是纨扇。）
梅花观怀古
不在梅边在柳边，个中谁拾画婵娟。团圆莫忆春香到，一别西风又一年。（宝钗处处假正经，乃至此二首灯谜，亦作此假道学语，可恨已极。）
众阅毕，率赞奇妙。独宝钗笑曰：“前八首均系史鉴所有，后二首似觉无据，吾侪不大会解，不如另作二首为佳。”余应曰：“法亦太胶柱鼓瑟，矫揉造作矣。两首于正史虽无考，不知其底蕴，岂两出戏曲亦未听过耶！”探春曰：“然”。珠大嫂亦曰：“此不过琴妹妹少日经过地方，虽此二事无考，天下事无非以讹传讹，每见好事者，竟故意造出古迹以愚人。即如关公坟墓，我那年来京之际，得见数处，关公一身事业皆是有据，何得有如许坟墓？自是后人敬爱其人，即从此敬爱上穿凿附会，亦是人情不免。至于《广舆记》所载，又不独关公为然，凡古来有名望人，其坟墓庙宇几补无处不有，其余无考据之古迹，更不可胜记。此二首诗虽言无考，凡说书演戏无不叙来历历，妇孺皆知。又并非《西厢记》、《牡丹亭》词曲，恐为邪书，有伤风化。余意似无须改。”宝钗不能对。余等遂同猜其谜底，半晌不解。因同起晚餐，适有人回二舅母，谓袭人之母抱病垂危，其兄花自芳恳恩暂假归省，二舅母慨然许可。未几，袭人母竟死。（珠大嫂侃言正论，直足夺假道学之气，宜宝钗之垂头莫对也。）
自薛、李、邢诸姐妹来后，大观园中顿增一种极乐景象，连朝围炉赌咏，击钵催题，或割半味之甘，或共一花之赏，毡帘夕设，冰盏晨敲，几无少间。余虽夙昔善病，而得与彼辈樽酒流连，亦觉彩兴勃发，抑郁潜消。一日，宝钗姐妹并岫烟同来余室，熏笼围座，谈笑正剧。忽宝玉亦跨步入，笑曰：“好一幅《冬闺集艳图》也。”言次见余暖阁中玉石盆内，单瓣水仙一盆，极力称赞，因问昨日何以未见。余笑曰：“此系汝家大总管赖大奶赠与宝琴，余乃宝琴所转赠耳。汝如爱此，余更举以相赠，如何？”宝玉笑曰：“焉敢割人所爱。”余曰：“非此谓也。我镇日服药为生，药炉中火无时少熄，那更禁花气相薰。况且药气氤氲，反将花香搅坏，不如赠汝，此花生受多矣。”宝玉因曰：“吾侪明日社课，又有好题目矣，就咏蜡梅、水仙。”余笑曰：“已而，作一回，罚一回，不如藏拙为妙。”言毕，以指划面以羞之。宝玉笑曰：“何苦戏我！”宝钗笑曰：“汝自不知羞，尚何言哉？”又曰：“下次我邀一社，四首诗，四阕词，头一诗题咏《太极图》，限一先全韵五言排律。汝等以为如何？”宝琴笑曰：“如此竟非起社，分明是难人，就使强扯成篇，不过颠来倒去，将《易经》翻出生填，究竟有何趣味？曾记余八岁时，随余父往西海沿买洋货，遇一真真国女子，三五年华，其仪容妆束，与西洋美女画无异。黄发垂围，满头堆带珊瑚、玛瑙、猫儿眼、祖母绿诸珍物，身穿金丝所织锁甲洋锦袄袖，腰带倭刀，无非镶金嵌宝。群言其尤通中国书籍，并善诗词，因此余父央人求书，字迹韶秀，即其所作五言律句一首。”宝玉曰：“盍与吾侪一观。”宝琴笑曰：“此在金陵收藏，将何处寻找耶？”余拉其臂，笑曰：“汝勿欺余，余固知汝此次之来，此等物件未必放在家中，此时又打诳语，余断不信。”宝琴双颊红晕，低头微笑。宝钗笑曰：“颦儿惯好作此等语，使人无言可对，亦太伶俐过矣。”余笑曰：“既带来，就给吾侪见识可矣。”宝钗笑曰：“如许箱笼，知在何处，俟后日清理出来，再看如何？”又向宝琴曰：“汝如记得，盍念出，吾侪一听。”宝琴曰：“善”。宝钗又使丫头请湘云、香菱至，宝琴先告其原委，再念曰：
昨夜朱楼梦，今宵水国吟。鸟云蒸大海，岚气接丛林。月本无今古，情缘自浅深。汉南春历历，焉得不关心？（准备着千言万语，到相逢，一句也无。宝、黛见面时，每多如此。盖凡能尽情倾吐者，俱非情之至也。）
念毕，群争赞异。余曩思文字之盛，推余中夏，此外穷屿孤岛，率多獉獉狉狉，冥顽无知。而今竟有此缠绵温丽之能诗女子，可知造物生才，原无畛域。孟子曰：“人之所以异于禽兽者几希。”余讵能长以肉眼相天下人哉！顷之，二舅母遣人来召宝玉，众遂辞出。宝玉独迟迟在后，似欲与余语，余曰：“袭人何时可归？”宝玉曰：“当俟送殡后。”余此时，忽觉寸心怦怦，有千万衷肠郁结欲吐，半晌，竟不能作一语。既乃笑曰：“明日再谈。”语出，宝玉亦若未闻，时方痴立阶前，垂首如有所思，既而回身问余曰：“迩来夜长甚，汝一宵咳嗽几次？醒几次？身子近觉如何？”余曰：“昨日稍愈，只嗽两遍耳。”宝玉笑曰：“我有一紧要语告汝。”言次，挨身近余曰：“我想宝姐送汝燕窝。”一语未竟，忽赵姨娘至，连问余好。（挨身近语，复使眼色，赵姨娘能不心疑？颦卿真是贻人口实。）余知其方自探春处来，亟陪笑迎之，并以目示宝玉，宝玉会意，怅然迳去。
岁月不留，韶光如驶，蓬蓬腊鼓，转瞬又岁除时矣。贾府祭奠之盛。为余素见，然尔时作客者，只余与宝钗二人，异乡风味，只令人悲。今得与薛、李、邢诸姐妹群相过从，情既相亲，趣亦弥永，遂得畅观其盛。是日，由余外祖母以次，凡有封诰者，均按品级著朝服进宫，朝贺毕，然后同来家祠。是祠在宁府之西角另一院子，黑油栅栏，内五间。大门上悬一匾，颜曰“贾氏宗祠”四字，旁书“特晋爵太傅前翰林院掌院事王希献书。”两边长联一幅，联曰：
肝脑涂地，兆姓赖保育之恩；功名贯天，百代仰蒸尝之盛。
亦是太傅所书。入院，白石甬道，两旁苍松翠柏，倍极萧森。月台上设古铜鼎彝等物。抱厦前面悬一块九龙金匾，颜曰“星辉辅粥”，左右亦有短联一幅曰：
勋业有光昭日月；功名无间及儿孙。
正殿前，悬一方闹龙填青匾，颜曰“慎终追远”，两边亦有短联一幅曰：
已后儿孙承福德；至今黎庶念宁荣。
俱属御笔。内间灯烛辉煌，锦帐绣幕，贾府中人两傍鹄立，敬舅主祭，赦舅陪祭，珍歌献爵，琏哥等献帛，宝玉捧香，贾菖等展拜垫，守焚池。青衣奏乐，三献爵，兴拜毕，焚帛奠酒。礼毕，乐止，退出。群随外祖母来正堂，堂上悬荣、宁二公遗像，皆系披蟒腰玉，两旁并几轴列祖遗真，须眉飒飒，大有生气。贾荇、贾芷等，从内仪门挨次列站，直至正堂廊下。槛外为余敬舅、赦舅等。槛内为各女眷，余等即随三春姐妹亦在槛内，其余家人厮仆皆在仪外门。每一菜至，传至仪门，贾荇、贾芷接过，按次传至阶下敬舅手中。贾蓉系长房长孙，独伊随诸女眷在槛内，每敬舅捧菜至，传于贾蓉，贾蓉又传其后娶之妻，又传凤姐、尤大嫂等，直至供桌前，方传于余二舅母，二舅母即传于外祖母，外祖母方捧至案上。邢大舅母在供桌之西，东向立，同外祖母供放，直将菜饭汤点茶酒传完，贾蓉方退出，归于贾芹阶位之首。当时凡从文旁者，敬舅为首；次从玉旁者，珍歌为首；再次从草头者，贾蓉为首。左昭右穆，男东女西。俟余外祖母拈香下拜，众等方齐跪下，几将五间大厅，三间抱厦，内外廊檐，阶上阶下，两丹墀内，花团锦簇，塞无余地。鸦雀无声，只听锵铿丁当，金铃玉佩，微微摇曳之声，并起跪靴履飒沓之声。一时礼毕，敬舅、赦舅等亟退出，至荣府，专候与外祖母行礼，我侪则随往宁府。时尤大嫂房中铺满红毡，当地放一象鼻三足泥鳅镏金珐琅大火盆。正面炕上，铺一新猩红毡，并设大红彩绣云龙捧寿靠背、引枕、坐褥，外另有黑狐皮袱子，白狐皮坐褥，请外祖母坐下。两边又铺皮褥，让外祖母一辈两三妯娌同座，下边小炕亦铺皮褥，让邢、王舅母等同座。其余两面相对，十二张雕漆椅上，均系一色灰鼠椅搭小褥，让余等分座。凤姐与珠大嫂并贾蓉媳妇等，均在地下伺候。顷之，茶毕，外祖母乘兴而归，余等围随，同来荣府。外祖母之正室，亦是锦裀绣褥，焕然一新。当地火盆内，焚松柏香、百合草，袭人鼻观。一时贾府上下，长幼男女，并余等姐妹同行礼毕，然后分押岁