！”
老大的婆娘冬冬拿了烟锅出来劝，“老三还小嘛，你看你把他打成啥样了。这老三也是，咋就这么犟嘛，给你哥下个话就对了嘛。来来，抽锅烟消消气。”
老三成礼把脸扭到一边，瘪着嘴，眼泪鼻泣都挂了满脸。老大接过烟袋，蹲在青石料上扭着头发狠地抽烟。成礼不领大嫂的情，他觉得是大哥想让他给干小工，钱跟粮食都他们收。他们吃干的，让我老三卖力气，打下手，喝稀的？老三还有个原因，他瞧不起大哥的手艺，粗，笨，跟爹差远了。
就在老大和老三僵着的时候，老二成义溜到街上，把晒太阳的娘给叫了回来。娘一拐进院，就看见被绑在椿数上，裸着上身的三儿子成礼。看到了身上的血楞子。就生了气。
“哎呀……大佬倌你个狼娃子变得，你爹才去了几天，你就把你兄弟打成这样？你安的啥心吆……来来，你把娘也打死算了。”娘就闷起头往成仁身上撞。
“娘，你这是干啥嘛，我不是管教他吗？”成仁扶着娘感觉很委屈。
“管教？你这是管教？我看你是在给他过命哩！”娘仰着头望着成仁。
“我说娘嘢，你这说的是啥话。成仁是大佬倌，管教他兄弟是应该的。你也不看看你三儿野成啥了？还不都是你惯的？三天不挨打上房去揭瓦呢。就这样用懒荆条捋了两下，就说是要过命，你这是在给你大儿塌茬（架祸）么……”老大媳妇冬冬不愿意了，垮起个脸，顶了娘几句。
“老大呀，我看你该管教的不是你兄弟，你看看，这媳妇才过门几天，倒是教训起娘来了。啥家教么？”娘哆嗦着，指着成仁。
老大就火了，转过身，冲冬冬喊着，“滚，你个死婆娘，这里哪有你说话的份？”
冬冬发了气，解下腰上的围裙，重重地摔在石磨上，气冲冲地回屋了，把门摔得咣得一声。老大就冲屋里骂：“你给谁摔脸呢？造反了你？欠收拾，皮痒痒了你？”
冬冬就在屋地大声地喊：“成仁，回来。管他做啥嘛，爱干啥由他去，当棒客也好，杀人放火也好，都由他去嘛，你能管个啥？懂事的知道你当哥的是为他好，不懂事的当你当哥的欺负兄弟么。”
成仁没说话，蹲在石料上生闷气。一直在娘旁边不发话的老二成义，到椿树下，悄悄地给老三松了绑。把石磨上的褂子拿来给成礼穿上。
老三成礼吸着鼻子走到娘和大哥前：“娘，别怪大哥，他是为我好，我晓得。可是，这柳河沟里要这么多石匠做啥吗？爹打的石磨，一幅石磨几十年都用不烂。这些年修房造屋的又少，修塔建庙就更没有了，连给死人立碑的都少。还有个啥活吗？一下子出来三个石匠，养得活谁呀？我是寻思着学点别的。”
老三成礼的一番话，让老大和娘都很吃惊，老大张了张嘴：“那……那还有啥生意么？”说完又低下头，闷着抽烟了。娘笑了，把成礼拉到怀里，摸着头说：“不愧娘起早贪黑地供娃念了两年私孰。脑瓜子还是灵性么，三娃子说得对，说得对，兄弟伙挤一个盆里抢食吃？没出息。”说完，拉着老二老三回了屋。
老三何成礼，就是那天提了礼行跟娘进南山去拜的朱家爹，学木匠。
山 棒 客 （5）
朱家爹尽管一直搓着手说：“我有个啥手艺吗？粗得很，莫把娃误了，莫把娃误了。”何成礼还是执意跪下，在堂屋里给朱家爹磕了三个头，敬了茶，拜了师。朱家爹憨笑着，很高兴。他喜欢这个瘦不拉叽，但灵光的小家伙。
朱家爹高兴，让婆娘去抓了公鸡来宰了吃。干娘便在院坝里把鸡赶得乱飞，飘落一地鸡毛。成礼他娘便拦住了：“自家人客气啥嘛，破费啥嘛，不了不了，见外了吧。”成礼娘执意不让杀，朱家干娘也拗不过，就炒了鸡蛋，炒了点椿芽腌菜，煮了红苕干饭。吃饭的时候，把上面薄薄的一层大米盛给了成礼和他娘。娘不愿意，执意要吃红苕，被干娘按住不得动弹，只好数着米粒一样。成礼没那么讲究，实沉沉的一大碗饭，他狼吞一样地咽进了肚子。娘一边说慢点吃，一边把自己碗里的饭，拨了半碗给成礼。又把成礼掉在桌上的米颗子捡进碗里，赶走进来琢米颗的一群鸡。
朱家爹擒着烟锅笑了：“能吃才能长嘛，是棵好苗苗。过几年就是大光光的一个小伙子。”
看着狼吞虎咽的何老三，娘和干娘又唠叨起了死去的爹。撩起衣襟擦眼角。唠叨着：“这人啊，说去就去了。人死灯灭啊。他一撒手，啥都不管了，不操心了。可把我们娘们害苦了啊。成义过两年又该娶媳妇了，这拿啥娶嘛？哎……转眼这成礼也大了。这跟树苗一样，见风长，我这当娘的发愁啊。哎……吃都吃不饱个肚子，穿得都襟襟串串的，这往后的日子想都不敢想。……”娘说着就又掉起了泪。
成礼争气。跟干爹学了三年的手艺后，就已经让干爹后悔了。朱家爹后悔自己误了娃。后悔自己的手艺太粗，把好料给浪费了。成礼灵光，一点就通，锯、斧、钻、凿、铲、刨样样工具在手中像长了眼睛一样，深浅、粗细、弯直，下手准确。雕、镂、刻、嵌，样样精通。卯榫准，一次能成型。尤其在选材和制作上，用料很省，打出来的家具总让人看起有说不出的舒服，有灵气一样。
朱家爹逢人就夸：“这娃娃是个好料，可惜跟了我了。糟蹋了，糟蹋了”
成礼并没有看不起朱家爹。相反，他对干爹很感激，老老实实地跟干爹干活学手艺。这些年兵慌马乱，年辰也不好。连年干旱，日子过得都很稀惶。朱家爹的生意也不好，到殷实点的人家干活，还能吃到一两顿洋芋饭。贫困的人家也只能稀稀地喝上一碗，红苕叶子、榆钱子、马齿菜什么的，加点苞谷碜子。喝得成礼肚子晃荡，干起活来发晕，冒虚汗。朱家爹总是省下点吃的，让成礼吃饱些。
多数日子里，成礼都是跟干爹把废料、剩料什么的归拢一下。打个板凳，扎个马扎椅子什么。或者采了南山的老藤和竹子，编上藤椅。挑着到处赶场，到柳河镇，县城的老龙镇等地赶场。好的时候能换点盐巴钱，差得时候几乎怎样背去的，又怎样背回来。
就在这稀稀惶惶的日子里，何成礼却成长成了一条精精壮壮的汉子。山里的东西多。何成礼总能从山里找出很多好吃的东西。竹笋、蘑菇、木耳、山药、核桃、板栗、八月瓜等等不屑说。山里的野物，河沟里的鱼，都能让他丰丰盛盛的。夏天的竹老鼠，冬天的麂子。怪不得娘看见日渐长成大小伙的精壮壮的老三成礼，抑制不住喜悦说：“三娃子是个野娃，是南山养大的野娃。”
自从朱家爹被掠去了九里坪，何成礼就真的成了野娃了。
严格地讲，何成礼并不是很野。起码还是能进山去干活，还是会挑上藤椅去柳河镇赶场。还是会下地去伺候庄稼。只是不很安份，闲时会跟村里的混混们一起耍钱，喝酒。到柳河镇去追女人。
老大成仁就找到娘，数落：“老三都成了啥样了么？成天敞起个衣襟，二流子样。还下柳河镇去吃馆子，蹲茶铺子，听戏。哪里是正经人家的样么？说起来就丢人，丢了先人了。一帮人爬黄二寡妇家墙根下听墙根。你说说，这都成了啥了吗？”
娘便停下手里的针线活，惊讶地问：“你听哪个说的？”
“何老拐家的二娃子狗蛋嘛，他们是一伙的呀。”
娘便生了气，喃喃地说：“这个龟儿子，没个人管教不识好歹了。”又寻思了一会，自言自语地说：“该娶媳妇了，不小了虚岁十七了啊。该有个人管管。”
娘第二天便上了北山，去罗家沟成礼的姑姑家，寻思给成礼说媳妇的事了。
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山 棒 客 （6）
何家湾是柳河沟里一个村。
柳河不大。从巴山深出流出来。沿柳河两岸的平地和坡上零星地散落着十几个村子。柳河在何家湾处，还是窄窄的。水很清亮，两边是很大的鹅卵石，长着青苔。也有小片的沙滩，很细。岸边有三颗粗大的槐树，还有一丛丛的小麻柳树。大槐树很高，很茂盛。上面有很大一个老鸦窝。老槐树旁，有一个石拱桥。从何家湾出来，过石拱桥就是往北山的路。也是北山沟里几个村子到柳河镇赶场的必经之路。
老柳树下夏天很阴凉。山沟里的风，旁边柳河的清清流水，很惬意。夏日里最炎热的时候，知了在枝头枯燥地叫得最凶的时候，大柳树下却是最舒服的地方。
大柳树下有几个石条。是成礼的爹活着的时候，用废石料砌的。每到夏天，除了街东头秋全家的茶铺子，就数这里热闹。成礼他们整个夏天都爱在这里玩，打纸牌，吹牛，耍铜钱。还可以听齐瞎子讲古。
成礼他娘吃过晌午，走过石拱桥往北山罗家沟去的时候，成礼就光着上身躺在石条上，听齐瞎子讲《说岳全传》呢。成礼看见娘头上搭个蓝帕帕，颠颠地往北山沟里走，就扯起喉咙喊：“娘，你干啥去？”，娘回答：“去你姑姑家。”成礼就哦了一声，躺了回去。一个苍蝇老在他鼻子上歇，赶了几没赶走，搞得他很烦。影响他听书。
柳河往下流了十里，便是柳河镇。人们习惯把柳河南边的山叫南山。柳河北面的山叫北山。南山高大陡峭，林木茂密，郁郁葱葱的。满是树木、荆棘和杂草，藤蔓缠绕，泉水淙淙。林间鸟鸣猴嘶的，生机勃勃。北山是阳坡，干旱，坡缓，是一个又一个的缓坡，往里延伸。林木较稀，在坡沟处总是茂密的一片一片的松柏数，像人的胳子窝一样。还有就是灌木和杂树。北山里适宜耕种，也没南山那么阴森。所以北山的沟里湾里，散落着不少村子。成礼的姑姑就是嫁到了北山的罗家沟的。
柳河流到柳河镇时，沿途汇集了几条南山北山流下来的小河。到柳河镇的时候已经是宽阔的一大片了。河水依然清亮清亮的。柳河镇是一片宽阔的坝子，有成片成片的水田，盛产水稻。这里的水稻很香，很好吃。据说是明清时代的贡米。柳河镇是方圆百十里的物质集散地。逢三、六、九的场。是个热闹的地方。每到逢场的日子，只要天气好。四面八方的，南山北山的各沟沟豁豁的人家，背的扛的挑的，把各色的东西挑到柳河来。各色药材，天麻、杜仲、猪苓、香元、麝香等等，上好的木料，刮得光溜溜笔直的檩条，改好的一片一片的椽子。从柳河里放下来的一堆堆的毛竹。更多的挑点木耳、黄花、蘑菇等，拎一篮鸡蛋，抓两只大公鸡，蹲在集市上。还有耕地犁田的水牛黄牛，拉车推磨的骡子毛驴。还有柴草、木炭什么的。至于桐油、生漆、粮食、蜂蜜什么的，是不用进集市的，镇上的“天汉商行”长年收购。收购的货，趁涨水的时候，用竹排筏子放到汉江去，装上船，下汉口。每逢赶场时，卖老鼠药的，狗皮膏药的，打把势卖艺的，耍猴的卖唱的，吆喝成一片。山里人喜欢这个热闹。卖点山货，换点盐巴洋火，吃上碗酸辣滑爽的面皮子，一碗清爽香郁的菜豆腐，再挤一下人堆，凑个热闹。也是山里人的喜事。所以南山北山沟里的山民，把赶场看得像过节一样。褂子要浆洗过的，鞋要穿新草鞋，胡子要刮干净。婆娘们更是罗嗦，光梳头换褂子都要准备半天的。所以，远一点的山沟里的人家，要早早起来赶场，天不亮就要上路。
南山沟里的棒客似乎也有个规矩，不抢场，不闹集。但谁都晓得，这熙熙攘攘的人群中，混的有棒客的眼线或采买的。混在这人群中，额头上又没写“棒客”两字，谁也不晓得。赶场的山民都晓得，大股的棒客不可怕。可怕的是跑单帮的，两三个，守个要道，打闷棍。突然背后一棍子下去，棍上裹了布的，一下就人打晕了。抢了钱财就无影了。
柳河湾里人人恨透了打闷棍的棒老二。连南山九里坪的王锅盔也恨透了这种棒老二。民国十七年春里。天还没亮，柳河镇的人都听见一声声惨烈的哭喊声。声音是从河滩上传来的。很渗人，在静寂的夜里传得很远。天刚亮，就从河滩上传来声音：“杀人了，王锅盔杀人了！”。被杀的是北山里的两个人，是被用刀子一刀刀，像剔猪肉一样地剔了。露出白生生的骨头，血水流了一大滩。旁边的石头上，用生漆写着：“打闷棍者，死！”。落款是个很大的圆圈，里面写着个王字。据说王锅盔杀人后都会留下这样个标记。人们说是像画了个大大的锅盔。就叫他王锅盔了。
被杀的是北山里的两个人，据说是劫了湖北割漆的漆客。把人打懵了，在荒郊里喂了狼。镇公所查不出头绪，就报县大队，说是王锅盔的土匪干的。当下柳河湾里到处都贴了告示，要求提供线索，捉拿王锅盔。给九里坪记上了一笔黑帐。
王锅盔此次出山杀了打闷棍的人，算是一个交代。算是洗去他的黑锅。这样的黑锅他背着丢人。王锅盔的人，很少到柳河镇来下手，除非是来寻仇的。
朱家爹在柳河镇被掠的那次，王锅盔就是来寻仇的。
好在柳河镇并没有因为南边有土匪，北边有流寇而衰败。相反，却日渐兴隆，各店铺的生意也兴隆。大批大批的山货用驴车载进县城，或用水路流到更远。
何老二成义就曾在柳河镇的天汉商行当伙计。定了亲是北山余家的大闺女。成义为人精明稳重，很有心计。颇得商行掌柜的赏识。便安排成义经常跟着押货进城。还意外地让成义跑了趟汉口。
成义不爱说话。从汉口回来就更沉默了。只是偶尔跟小他四岁的兄弟成礼叹口气：“窝在这大山沟里过得是啥日子么？真是不比不知道。”
成义一再推迟跟余家姑娘的婚事，气得娘落泪。成礼便对娘说：“二哥心野哩，心大哩。”
果真，在那年涨秋水的时候，成义跟着船再次下汉口，就再也没回来。回来的人说，成义借了点钱，说去转转，就再没回客栈。娘便哭晕了过去，娘的眼里，老二是个乖娃，最有出息的一个。
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山 棒 客 （7）
成礼的娘到北山姑姑家，刚说起成礼的事。就被姑姑给堵了。老二成义的亲，也是姑姑给说的人家，上门撮合的，换了庚贴的。两家都见了面，送了定亲礼，喝了酒的。原本说腊月里农闲的时候，就迎亲过门的。秋天里。成义这一失踪，便把人家姑娘给晾一边了。本来这余家姑娘家里贫寒，脚下好四个弟妹。娘没了，就全靠这大闺女操持家务，拉扯几个兄弟。便误了闺女的婚事。跟成义定亲时，已经十九了。姑娘的爹是个老实人，感觉拖累了孩子，也不讲究什么聘礼。只要求寻个可靠的人家，别让娃受罪了。成礼的姑姑便出面说下了这门亲。这一转眼又是一个冬去春来。姑娘没等来何家的花轿，何成义又一直没有消息。余家姑娘只能暗自落泪，哭自己命苦。娘没了，现在又被架在着半空中，上吧，夫君何成义又不知道踪影，下吧，身上还有个婚约。余家姑娘想起来就落泪。
为这事，余家老汉找成礼的姑姑好几次。姑姑也不好说个啥，只能劝说：“莫急，莫急。这婚是定下了的嘛，等成义一回来，马上迎亲。”姑姑会说话，为人热情，招待得也周到。余老汉也说不出个硬气话，闷着头抽几锅烟，叹口气走了。回去给闺女也无法交代，只能叹口气说：“娃也，是�