服伺，让他有些大爷的感觉。
成礼被娘指使去打探一件事，那两块银元的事。多出来的两块银元，压得何成礼娘心里沉甸甸得，成天琢磨着，唠叨着。总觉得蹊跷。
齐瞎子的草房在街西头，靠近柳河。是一间低矮的棚子。旁边是几畦菜地。棚子潮湿阴暗。成礼找过来的时候，齐瞎子在旁边的菜地里浇尿。
齐瞎子不瞎，只是个烂眼，成年戴个黑黑的墨镜。齐瞎子看见成礼过来了，并不搭理，仍然忙自己的事。
“齐叔，我娘让我来打听个事情。”成礼站在小榆树的阴凉底下，对地里的齐瞎子说。
“恩，啥事？”齐瞎子头都没抬。
“就两块银元的事。我娶媳妇那天多出来两个大洋。”成礼蹲下，潮湿的地头，很多蚂蚁，还有一条红蚯蚓在慢慢地爬。
“好事啊。多出两个大洋来，财喜啊！那能买多少大米啊。”齐瞎子还是没抬头。
“啥好事嘛，总得有个来头吧，不会从天上落下来的吧。”
“就当是从天上落下来的嘛，不是偷的不是枪的。怕啥嘛。”
“那要不得，花得心里不安心么。我娘为这事总睡不塌实。”成礼挠挠头。
“那你找我又啥法子嘛，我又不晓得，我还希望落两个大洋把我头打个包呢。”齐瞎子依然不理不睬地。
“那……那我娘说她看见你进了里屋的。”成礼有些急了，站了起来。
“我是进过里屋去找过剪刀使了一下。但我不是颠子，给你们放两个大洋呀，要是你们说是我放的，就把大洋拿来，给我买酒喝。”
成礼没了脾气，折了一截榆树枝拿在手里，狠狠地揪掉树叶。嘟囔着：“撞见鬼了，难道从老鼠洞里冒出来的？”
齐瞎子放下了手里的活，到了屋前头，扯过一把快垮的竹椅，坐上去。摸出屁股后面的烟锅子。悠然地点上。
“三娃子，别想那么多。叫你娘放心地话，就当是你爹你干爹积的德，老天爷赏的。”
“说得轻巧，来路不明，花起来心里堵得慌。”
“锤子，你不花拿来给我瞎子花！我不信我买了米能把我撑死，灌了酒能把我闹（毒）死。”
齐瞎子不搭理他，独自哼了起来：
“左伯桃、羊角哀把仁义讲，后有桃园刘、关、张，瓦岗寨三十六员将，三十三人投了唐，单雄信上了朋友当，实可怜斩首在洛阳，秦叔宝哭得泪长淌，哭回江湖半把香，梁山一百单八将……”
成礼在齐瞎子处没打听到任何情况，悻悻地离开。却意外地从朱家爹的大儿子口中得到一个惊人的消息。
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山 棒 客 （16）
十六、
朱家大哥是到柳河镇赶场的。顺便到何家湾来坐坐。成礼娘很高兴，喊成礼媳妇何余氏填火烧点喝的。朱家大哥推辞不过，就打了一木盆凉水，在院子里蹲着，用手捧着水，很响地洗了脸，用湿帕子把光光的头擦了一遍。坐在堂屋的阴凉处，大口大口地抽着烟。
成礼娘就有一句没一句地同他拉家常。
“你娘的身子骨还好吗？”
“恩，好呢。”
“好些日子没见了，喊她没事下来耍几天嘛。”
“恩，好呢。娘说天气太大了，等出了伏天，她也要下来赶场。”
何余氏烧好了甜酒，端了上来。上面飘着黄黄的蛋花。
“客气了，客气了嘛，哎呀，又不是外人，给我打啥鸡蛋嘛。还要留着换盐巴嘛。”朱家大哥搓着像蒲扇一样的大手，感觉不好意思。
“端上！到娘娘这来了，再怎么还能少你一碗喝的？”成礼娘装着生气的样子，朱家大哥只好端了过来：“娘娘，你也喝口么”
何老三的媳妇何余氏便在院子里忙着，把碎布片收拾归整了，一片片整齐地摆成一整片，用糨糊刷在门板上，端到太阳下晒。这是糊被子，晒干了按照鞋样剪下来，纳鞋底用。
娘便和朱家大哥在堂屋里闲谝。
朱家大哥说他们有山神庇护，灵得很，只要你有啥困难就会化解。他娘都去山神庙还过几次愿了。一次是娘在冬月间不好了，喘得厉害，连床都起不了。娘找出个偏方，就差两味草药，到处都寻不到。哎，你说怪不怪，过了几天，窗台上就不知道啥时候放上了一把草药，正是要的那种，你说怪不怪？还有，老四的幺娃子在三月间生下来，大人没的奶水，也没有啥给娃吃嘛，娃瘦得跟个老鼠一样，哭都没力气。都焦急啊，说：哪怕有一碗米，给娃熬米汤喝，也能熬过这个春荒啊。你说怪吗？没几天，我娘早晨出门，就看见门前屋檐下吊着一袋东西。娘还骂，龟儿子也不把东西收拾好，吊在门口做啥嘛。喊老四搭梯子取下来一看，嘿，你猜是啥？是一小袋白花花的大米。娘娘，你说神不？就靠那袋米，娃才活下来，现在都这么大了，到处爬了。
朱家大哥说完，脸上露着神圣的表情。成礼娘也肃然着。
朱家大哥大哥抽了几口烟又说：说来也奇怪，我娘说那黑里她听见狗叫，叫了几声又没叫了，吭哧吭哧地好象是来了熟人。娘一直坚持说是我爹，她听得出来爹的脚步声。从那以后，娘就天天纳鞋底，说等我爹回来穿。你说我娘是不是老糊涂了？
成礼娘说：那是，那是，我也常常感觉成礼的爹还活着，在院子里凿石头呢。
朱家大哥没留下吃饭就走了，成礼娘也挽留不住，只好捆了一把干豇豆带给他娘。
成礼从外边回来时候，朱家大哥已经走了。成礼娘便把朱家大哥说的蹊跷事说给成礼。成礼正用马勺舀了凉水，大口地往嘴里灌，淌得胸前湿了一大片。
“真有这事？”成礼摸了把嘴。
“你朱家大哥讲的，那能有假？”
成礼挠着头说：“我估摸着，我干爹还活着。”
娘噘起嘴巴说：“说鬼话，都晓得被棒客害了，白骨都还在南山里麻。”
成礼不满地说：“都是听别个说嘛，哪个亲眼看见那白骨就是我干爹的？”
娘摇摇头说：“那到也是，可是都两年了呀，没得音信，那不是死了才怪。”
“咋没音信？难道那草药和大米是从天上掉下来的。我看我干娘说的对，我干爹还活着！”
“要是还活着，那你说他在哪里？”娘不服气，娘是相信山神的。
成礼突然像想起了什么似的，拍着自己的脑袋。他想到了，娶亲的喜钱里多出来的两块大洋，也不是从天上掉下来的。那么，那么……是干爹给自己的贺礼！
成礼转身往外跑，被娘抓住：“问你话呢，你跑啥，你说，要是你干爹还活着，那你说他在哪里？”
成礼到门口，伸出头看了看，关上堂屋门。转过身对娘说：“还能在哪？他是被棒客抓去的嘛。”
娘惊恐着：“你是说……他在九里坪？”
“对头，他不在九里坪能在哪？我还在想，那多出的两个大洋，就是干爹给我的礼行！”
娘的嘴张得更大了，半天才回过神来，拉着成礼说：“三娃子，千万莫出去乱讲啊，这可是要命的事啊。听说县里的保安团要进南山剿匪了。要是知道你干爹当了棒客，你干娘他们就要遭牵连的，我们也脱不了干系啊。”
娘一副惊魂未定的样，呸呸呸，吐了些唾沫，摸到自己眼皮上。
山 棒 客 （17）
第二章
一、
县保安团真的要进山剿匪了。
这在秋后刚收完谷子的时候，柳河镇的沟沟坎坎，大小村庄，都知道这个消息。各乡的保长带着县政府的官文，贴上了各地醒目的高墙。保长带着人敲着锣，一声一声地惊得人心颤。
何老拐是在伏天里当上保长的。这让他神气了不少。
刚下过一场雨。地还很烂。何家湾东头秋全的茶铺子对面，何大清家的山墙前，何老拐很威风地站着。场坝里泥很烂，稀稀啦啦地站着一群，光着脚杆，脚上糊满稀泥的婆娘娃儿，他们是看热闹的。
何老拐叼着烟锅，挽着袖子，很不满。吆喝乡丁再敲，围着村子吆喝，让全村的男女老少都到东头集合。
两个头上勒着蓝帕帕的乡丁，弓着腰，抬着糊满稀泥巴的光脚，啪嗒啪嗒地去了。咣咣的锣声，还有一句句地吆喝声，在雨后的山村里，有气无力地响着。
“各家各户，男女老少。到村东集合了，县长下指令了……”
乡丁敲着锣，扯起嗓子喊，在村里转了三遍，才稀稀拉拉地吆喝来一些村民。
何老拐见人来得差不多了，用半生不熟的官话，别扭地宣布着：
“本人，奉赵县长的指令，特来宣布县政府的通告，现宣布如下：柳西自汉为县，民风朴实。男耕女织，敬老尊幼。得苍天之恩泽，受先祖之庇护。仓檩实，窖无虚。然近年来，有不法之徒，聚众于南山。打家劫舍，烧掠奸淫。置民于水火，惶惶以度日。为保民之平安，求一方之净土。今欲以剿之，绳之以法，还民之安宁。故增加剿匪捐税如下：……”
何老拐还没念完，院场里就怨声再道，交头接耳了。
“何保长，哪么又要交捐啊？口粮都不够，哪来的粮缴啊？”
“狗日的，要命吆，才收点粮食，又不够了。要我们的命了。”
何老拐也感觉到村民的情绪和怨气，清了清嗓子用官话说：“这也是没有办法的事嘛，剿匪嘛，是好事嘛。再说了，这是县长下的指令嘛，我也只是照章办事嘛。”
“好事？好个卵！剿匪？王锅盔又没抢过我们何家湾。”
“以我看，剿匪是假，刮粮食到是真的。”
“那到是，棒客到是没啥，这个捐税是要人命了。”
何老拐很难堪，“话不能这么讲嘛，土匪一但来了，我看你们是叫天天不灵叫地地不应了。我们何家湾躲得过一时，躲不过一世嘛。现在全国到处都是土匪，怕人的很呐。见人就杀，见粮就抢，见房就烧，见大姑娘就日啊。听说东边的正县，遭土匪那个惨吆，他们连怀着娃的婆娘都不放过，日死了嘛。我们出点粮咋了？出了粮我们就平安了啊。你们自己要想清楚啊，是命要紧，家里的媳妇姑娘要紧，还是几升粮食要紧？称砣和棉花是有个轻重的呀。”
何老拐语重心长的一番话，起了一些作用，人们嘟囔着，骂着，陆续散了。三个五个地聚在街上议论着。
秋全的茶铺前人多，不肯散去。
齐瞎子用一张烟叶摊在桌上，卷旱烟。卷好了，用舌头一添，捋两下。借过求秋全的烟锅，把卷烟点上。齐瞎子喷了口烟说：“剿匪，剿个锤子！县保安大队那帮烂货能剿匪？我看他们除了抽大烟嫖女人，还能干啥？”
“对头，那些龟儿子欺负人可以，打棒客我看顶个毬用！”
“再说了，这棒客除了前年秋里抢了黄家奎娃的粮仓，也没见把咱们咋样么？”
“黄家奎娃那是跟棒客结了梁子，他把一个收‘土’的人坑了，没想到那是九里坪的人么，这就把王锅盔给惹下了。”
“哎……那你们说，他王锅盔不种田不抢粮吃啥？”
“吃啥？那南山里东西多了，他们有枪，随便打个野猪都吃半年！”
“放狗屁，你当是你家呀？听说他们好几百人呢。一头野猪够谁吃？再说光吃野物能行么？人么，就是要吃五谷杂粮的么！”
“哎，听说王锅盔会奇门遁甲，能派神兵到几百里外的粮仓里背粮食。”
“对头，是有人这么说过。好象他们练了神功，刀枪不入的。那么我们就是交了捐，保安大队还是打不过。反到我们把王锅盔得罪了哇。”
“是啊，那……那怎么整呀。”
村民们你一句我一句地说着，越说越悬乎，越说越没了主意。都暗自想像王锅盔的神兵去偷粮是入地还是飞天呢？王锅盔到底有几个老婆？抢一个是一个的话，起码也有百八十个啊，狗日的，那么多婆娘，连聘礼都不用，好安逸！
齐瞎子像没那回事一样，敲起了他的鼓，开始说书：“左伯桃、羊角哀把仁义讲，后有桃园刘、关、张，瓦岗寨三十六员将，三十三人投了唐，单雄信上了朋友当，实可怜斩首在洛阳，秦叔宝哭得泪长淌，哭回江湖半把香，梁山一百单八将……。话说那梁山一百单八将，宋江他原本把押司当，广结朋友把名扬。失手他杀了阎婆娘，吃下官司发配了浔阳……”
山 棒 客 （18）
二、
何老拐征捐粮第一个遇到的麻烦就是他大哥，何大清。
何大清在何家湾是第一户，又是族长。只要他带头，就好办多了。他只要交了粮捐，何家湾的任务就完成了一大半。
就在何老拐在何大清家门口前的院场里，发表征捐粮演说的时候，何大清让家人关了大门。在院子里阴沉着脸叹息到：“啥世道啊，啥世道，一年不如一年啊。一代不如一代啊”，便摇着头骂他的兄弟何老拐：“不是个正经人呀，越来越不正经啊。”
何大清是个高个子，长脸，有些驼背。脸总阴沉着，脸上一道道的横着的皱纹，让他显得不怒自威。何家湾的人说何大清是属虎的，何老拐是属狗的。
何老拐是怕他大哥的。要说在何家湾他唯一怕的就是他大哥。他感觉何大清那张长脸阴沉得压得他喘不过气。干什么事情都担心被何大清知道，每次在何大清面前连大气都不敢出。自从他当上保长，尽管说还是对何大清畏惧三分，但也给了他大声说话的胆。
何老拐是在贴出通告后第三天的黄昏，走进他大哥何大清的院房的。
天还是很阴，时常下一阵雨。云很低，湿漉漉地垂得很低。天黑得早，快黑了。院子里很暗，很静。残留在屋檐上的雨水，慢慢地，滴哒一声滴落，给深幽的庭院，增加一点幽深。天井很大，中间两棵很大的桂花树，也湿漉漉的。树下很大的缸，养着太湖石，还有金鱼。一只公鸡，领着几只母鸡，呆呆地站在树下，半天才动一下。
何老拐穿过房檐下的走廊，走到厅堂。
“我知道你这两天会来找我。”
一个声音突然传出来，吓得他打了个寒战。他定了定神，才看见堂屋的大八仙桌旁坐着个人，一点一点的火光，是在抽烟。
“哥，你在啊。吓我一跳。”何老拐弯着腰跨过高高的门槛，走了进去。
“怕啥？把你吓一跳。为人不做亏心事，半夜不怕鬼敲门嘛。”
“哈哈，不是不是。是你的院子太静，突然冒出个声音来，怪咳人的。”
何大清哼了一声，就招呼家人给何老拐上茶。何大清叼着他那只小巧的铜嘴烟锅，一口口地吸着。何老拐在昏暗中，看着何大清的长长的脸的轮廓，还有往前翘起的山羊胡子，有些发虚。寻思着怎么开口。
茶端了上来，烫烫的，冒着热气。何老拐托起茶碗，用盖子拨了两下，很响地滋溜了一口说：“好茶，好茶，这是南山里狗头梁上好的清明茶啊。”
何大清发话了：“你不是到我这来喝茶的吧？再好的茶，估计明年也喝不上了。这光景是一年不如一年啊。祖上里辛苦攒下的这点基业，我估计也守不住了。”
“大哥你这说的是啥话？这方圆百里，大哥您虽然算不上是老大，但谁不知道你传家守业是这个！”何老拐竖起个大拇指。
“哎……如今是兵慌马乱，人心惶惶啊。