“大哥你这说的是啥话？这方圆百里，大哥您虽然算不上是老大，但谁不知道你传家守业是这个！”何老拐竖起个大拇指。
“哎……如今是兵慌马乱，人心惶惶啊。我们这还好，毕竟偏远，守住几亩良田，再有个好的年景，也能饱个肚子，安稳地过个日子。听说中原地带就不行了，今天这个杀过来，明天那个杀过去。烧的烧抢的抢，兵祸匪祸，加上天灾，这日子真没法过。这样下去，我们这地方有一天也会成为那个样子啊。这大院我都是保一天算一天了”。何大清望着逐渐黑下来的天，慢悠悠地说。
“大哥，我正是来找你商量这事。县里筹备剿匪的事你也听说了。这年月，就是一个字：乱！，乱就乱在一个家伙上：就是枪！谁有枪谁就是爷。那些打来杀去的，不都是仗着手里有几杆抢吗？就乱轰轰地抢地盘，谁都想当皇帝呀。他王锅盔不也是仗着有几杆枪吗？占着九里坪吃香的喝辣的。县里这次进山剿匪是好事啊，县保安团有几个人？还不是要征粮加捐扩充实力？这次柳河镇要成立护乡团，组织人手，买枪枝配合剿匪。不瞒大哥您说，这护乡团的团长就是兄弟我了。等这剿匪完了，这队伍还不是在咱们手上？别说是何家湾，就是这柳河十里八乡的，还不都是在我们的枪杆子下罩着？”
何老拐一口气说完这番话，低头喝了口茶，看何大清的反应。屋里已经黑得只看见影子了。何大清依然在抽他的烟，浑浊地咳嗽着，起身将一口浓浓的痰吐出屋外。
何老拐感觉时机成熟了，赶紧说：“所以，这次希望大哥带个头，踊跃捐粮。到时候就有了自己的一杆子人马，这何家的良田大院还愁保不住？”
“哎……好到是好啊。但这枪到你手里，就不是好事了。你还不飞起来吃人？”
“大哥，你这话说得。我也是为咱们何家呀，哪能胳膊肘往外拐啊？”
“哈哈……何老拐何老拐，怪不得人家都这样叫你。你的花花肠子可真不少啊。说白了吧，要是真的为柳河镇的十里八乡保平安，这钱我出！但是，……哎，不说了。这次，我不出！上上下下，你们的小算盘打得精得很啊。”
何老拐在他大哥那里碰了一鼻子灰。气乎乎地出来时，天已经黑尽了，街上的人家都已经上好了门板，只有几个老太太孤独在坐在门口的屋檐下，同路过的人有一句没一句地打着招呼。
山 棒 客 （19）
三、
何老拐轰轰烈烈的征捐活动，就像他使劲憋了屁，放了，臭了一下，没了踪迹。这让他很窝火。
这剿匪的捐粮的成败，关系到他何老拐的前途和命运。何老拐曾经无数次躺在马扎椅上，烧着烟，幻想着他拉着一杆子队伍，威风凛凛。吃香的喝辣的。谁见了都得喊他一句：“何队长，何大爷。”让他恨得咬牙的是他大哥何大清，“他瞧不起我！哼，要不是看他是老子的哥，老子就要让他吃老子耙下的屎！”
何老拐拉下架子，笑嘻嘻地劝说了几乎何家湾的每一户。除了喝上一碗茶水，听上乡亲的一通诉苦，他没拿到一颗粮食。有些就干脆放出话来：“老子不交，叫他们来把老子逑咬了！”。连一向老实胆小的秋全，也竟然不交。秋全的理由让他来气。秋全说：“我们小家小户的，几亩薄田，能交多少吗？只要族长交了，那就扛了个大头了。我们也就没得说。”
从秋全家出来，何老拐就下了决心。狗日的，敬酒不吃要吃罚酒。不给点上点颜色，你不知道我是开染房的。
何老拐知道，想要在何家湾顺利征粮，就得先砸开何大清这个硬核桃。
何老拐毕竟是何老拐。弯弯肠子多。何老拐进了趟城，回来就有了主意。
何老拐从县城回来的第三天，柳河镇就遭了棒客！！
柳河镇大户黄贤堂遭棒客的事，像在柳河湾里投了个重型炸弹。柳河沿岸的大小村庄，沟沟坎坎的。人们三五成群地议论着。
“够日的，好狠吆，还烧了三间房，打死了四个。”
“今年打的新米呀，抢了好几百担。那要是放在我家，我天天吃白米干饭”
老太太们颤栗着：“造孽吆，造孽吆，抢粮就抢粮嘛，莫伤人嘛，又是杀人，又是放火的。”
“听说来得好凶哦，蒙着脸，打起火把，明晃晃的长抢都有好几十条！”
何老三何成礼是在吃早饭的时候听说的。他端上碗蹲到秋全家的茶铺子前的檐坎上，听着乡亲们议论纷纷。
“狗日的王锅盔，连窝边草也吃啊。”
“哼，哪里有狗不啃骨头，不吃屎的。”
何老拐也不知道什么时候来了：“棒客就是棒客，狗就是狗，是要咬人的么。以前说他不抢柳河的人家。那是他日子好过嘛。现在不同了，南山那边更是凶，他抢不过嘛，现在就剩柳河这块肥肉了。他不吃，动边正县的徐伍子更恶吆，他也会扑过来的嘛。”
“完了。这下没有安省日子过了。”
“今天他王锅盔抢了柳河，明天他就可能来何家湾！”
也有村民没当回事。“抢就抢嘛，反正我家就那两间破草房，一口破锅。有啥子害怕。破罐子破摔嘛。要遭殃也是你何老拐几兄弟嘛。”
何老拐脸皱成一团，一副鄙夷的样。“看看，怪不得你狗日的一辈子拣到吃要到吃，关键是你龟儿子是个榆木脑壳。你就只能一辈子活得像狗，像讨口子。窝囊么，窝囊！俗话说，大树底下好乘凉，大树上头好笆窝。要是全村人都光当看笑话，别人吃个干饭，你希望人家把碗拌烂。那都完了，何家湾就完逑了。”
那人被何老拐数落得挂不住：“完逑了，啥子完逑了吗？”
何老拐点了一锅烟，喷了口烟：“啥完逑了？你说啥完逑了？我看你娃撑展不了，就这样了。现在啥时候？只能说我们全村人抱团，有粮出粮，有人出人，配合县上，成立护乡团。跟棒客干！棒客就跟狗一样，你越怕它，它越往上扑，要咬你。你拿根棒，拣个石头，它就跑。懂吧？莫怕，怕啥。咱们还怕贼娃子了。”
何老拐趁机煽动着。几个村民也跟着附和着。
“对头。打他龟儿子，来一个老子打他一个！怕啥嘛，不跟他们打，他们把咱们当耙柿子捏！”
“说得到好，拿啥子打吗？王锅盔有上百条枪呢！”
“买嘛，咱们也凑钱买嘛，砸锅卖铁也买枪！！”。说这话的是何成礼的大哥，何成仁。
何老拐很满意，大声叫着：“好！好！成仁才像个男人，像条汉子。你们，都是这个，松蛋！”何老拐比了个下流的动作。“成仁，就凭你这句话，我也要把你收进护乡队，明天就给你去申请一杆枪。”
这让何成仁很自豪，长高了一截似的，威风得很。
何老三成礼，把吃完的空碗放在茶铺子里。听人们闲谝。他对他大哥的表现很不满：“骚包，显能嘛。”
秋全不发表意见，笑嘻嘻地听着。
齐瞎子说：“成仁他们是吃了何老拐请的面皮子了，当然给何老拐抬轿了。”
“真的？”何成礼问。
“那还有假。前几日从柳河赶场回来。坐到我的茶铺子里显摆呢，说什么：柳河的面皮子还是数刘歪嘴的好吃，皮子软滑，有嚼头，辣子香，醋香，好吃，狗日的就是好吃，吃了一碗还想二碗。我就说他哪里舍得去吃面皮子，临走的时候才说，是何老拐请的客。”秋全说。
成礼撇了下嘴：“怪逑不得。吃人的嘴短嘛。我看何老拐真的让他进南山打王锅盔，他有那个胆吗？”
齐瞎子摇着头说：“我觉得，这次抢黄贤堂的，不像是王锅盔！”
“不是王锅盔？那会是谁干的？？”众人惊讶了。
“王锅盔抢粮不往九里坪拉，他用马车往城里拉？他疯了还是颠了？”齐瞎子问。
“啊……你怎么知道是往城里拉了？”
“这还有问，自己去看看嘛。长个脑壳是干啥的？九里坪通马车吗？”
何老拐这时听到茶铺子里的争论，走了进来：“齐瞎子呀齐瞎子，你让我说什么好呢？你长了脑壳，我看也是猪脑壳。这年月，大米是啥？就是黄金，是白银，是一杆杆亮花花的长枪！他不会把粮食拉出去换长枪？”
齐瞎子被何老拐给说恼了：“好，就算我脑壳被驴踢了。但你们想想啊，那么几大车粮，这么显眼，他拉往城里去，或者到汉江码头。县大队是干啥吃的？脑壳也被驴踢了？”
何老拐气气说：“懒得跟你说。县大队要是能跟王锅盔打的话，还需要捐粮买枪？早都把他王锅盔日塌了！”
究竟是不是王锅盔抢的柳河，议论纷纷。
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山 棒 客 （20）
四、
至于到底是谁抢了柳河镇的黄贤堂家，没人说得清楚。但柳河遭了土匪，却是不争的事实。这一下子改变了柳河沟里的生活。
黄贤堂是柳河镇的什么人物？这好像摸了老虎屁股了。黄贤堂为人谦和低调。拥有柳河镇的四百多亩水田，都是旱涝保收的良田。还有两家贸易商行。一个儿子在西北军的当官，一个女儿嫁去了省城官宦人家。财大势众，但黄贤堂并不以势欺人，乡里乡亲的有个三灾五难的，还都能受到他的资助。连柳河镇的新式学堂，也是受黄家人资助着。
这下子真的是捅了马蜂窝。
黄贤堂是被抢的第二天，从县城坐马车回来的。马车一过柳河镇的石桥，人们都围了上来。
“黄老爷回来了！”“黄老爷回来了”
黄贤堂从马车上下来，扶着拐杖，面色沉重。看了看对面被烧掉的几间瓦房，还有废墟前搭着的灵堂，还有勒着白帕帕的孝子。黄贤堂颤微微地走过去，给死者点了柱香，插上。拿起几张草纸，在灰盆里烧了。在众人的注视下，走到自家的高大的门楼前，被管家扶着上了台阶，转过身。
围了一大片人，看着他。黄贤堂定了定神。
“乡亲们啦，造孽啊，造孽！……”黄贤堂清瘦的脸抽搐着，山羊胡子抖着。“棒客抢了我，他们抢得不光是几百担粮食。他们是在抢我们的尊严！抢我们的脸皮！！……”黄贤堂显得很激动，浑身在抖，“他们是没把我们柳河的乡亲看在眼里！他们把我们当猪当狗了，他们想宰就宰想杀就杀！啊……我们是什么了？乡亲们，柳河镇不是他们想来就来，想走就走的，想干啥就干啥？啊……，我黄贤堂不怕！我这老骨头不怕！……啊！……。我要出粮出抢，跟他们干！！”
“好！跟他们干！”“打到九里坪，剥了王锅盔的皮！”
“好！跟他们干！”“打到九里坪，剥了王锅盔的皮！”
乡亲的情绪被黄贤堂点起来了。黄贤堂激动地流着老泪。
黄贤堂果然很快进了二十杆快枪。
枪是县大队的雷队长雷胖子亲自带人押过来的。枪上搭着红绸子。运到柳河镇时，全镇沸腾了。男男女女老老少少的，过节一样地涌了过来。
交接仪式是在学校的操场举行的。
何老拐早早带着二十个，勒着蓝帕帕，晃着大裤腿，蹬着草鞋的青壮壮的小伙子，排成队伍，在县大队的教官指导下，在操场训练。吸引着一帮吊着鼻泣的娃娃的观看。
黄贤堂领着雷队长，抬着枪和子弹到了操场。镇上的官员、绅士、学生列队欢迎着。气氛很是热烈高亢。
雷队长胖乎乎地挺着大肚子，站在主席台前。讲了一大通狗屁不通的废话后，手一挥：“我宣布，柳西县柳河镇护乡团，现在成立！”
一片掌声和笑语。
雷胖子很自豪。“现在开始，……”。他话没说完，被跑上来的何老拐拉住，耳语了几句。雷胖子点了点头，继续说：“这个护乡团的团长嘛，由何大元担任。”
下面一片交头接耳。“何大元？是谁啊？”
何老拐走到前面，笑着：“我何某，承蒙厚爱，今承此重任，将尽力为保护乡亲，愿肝脑涂地！”。何老拐很自豪，他感觉到自己的激昂言辞。很是风光。何老拐暗自感觉这学校的先生就是厉害，就教了他这几句话，让他高大了不少。
“噢……原来是何老拐啊！”人们轰笑着。
雷队长挥了挥手，大声说：“发枪仪式，现在开始！”
鞭炮炸了起来，震得人耳朵发麻。飞着纸花，弥散着浓烟，呛人的火药味。
雷队长揭开红绸子，把箱子里的一杆杆枪，和黄贤堂一起，发到了何老拐的护乡团的团丁手里。
第一个接过枪的是，何老三何成礼的大哥，何成仁。这让他十分自豪，乐得嘴都合不上。
黄贤堂、雷胖子、何老拐等人在拿着乌黑亮花花的的长枪，对着天空放了一排子。枪声在柳河上空很清亮。惊飞了学校大院中老槐树上的乌鸦，呱呱地飞走，在空中盘旋着。
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山 棒 客 （21）
五、
何家湾的征剿匪捐粮的工作，也意外地顺利进展了。
何大清第一个站出来，支持策应黄贤堂的“跟棒客干”的号召，主动缴了捐粮。看着自己粮仓里金灿灿的谷子，一担担地挑了出去。尽管他缴的是去年的陈谷子，还是不免心疼。
何大清站在院门口，对看热闹的人说：“好事，好事。既然黄老爷都带头了，那还有啥说的。棒客也太张狂嘛，连黄老爷子也敢抢，他们是是该死啊，该死。我何大清，也为保护乡亲出一点薄力，一点薄力。”
何大清心疼自己的谷子，但他知道，不捐的话，说不过去，也会把黄老爷子得罪了。既然是粉，就往脸上擦，别摸在勾蛋子上。就在何家湾积极地支持起捐粮运动。
何老拐这下子神气多了。走路那下巴都是平着的，眼睛好象望着天。何家湾的乡亲跟他打个招呼都只是哼一声。让他神气的，更主要是斜挎在腰上的盒子炮。好家伙，这玩意就是他的身份和尊严的象征。
何老拐在秋全的茶铺子坐下。“秋全，来一壶茶。要南山狗头梁清明的毛叶子。”
“何保长吃得讲究啊。狗头梁的清明茶我现在上哪里去找，估计有也只有你大哥何族长那里有。”秋全招呼着。
“我说了多少次了，就是没记性。叫何团长嘛。”何老拐有些不满。“怎么连清明茶都没了？这大叶子咋喝吗？”
“何保长，错了，何团长，凑合一下，我下次给你准备点好茶。”
几个半大的小孩子，好奇地围着何老拐。对何老拐的枪指指点点的，几个闲汉，也傻兮兮地望着何老拐的盒子炮。大胆的孩子伸手去摸一下，笑着跑开了。
“摸，摸你娘个P去。这是你摸的东西吗？小心走火把你娃的小鸡鸡打飞了。”何老拐骂着。
人们轰笑着，有人说了：“盒子炮在你胯下吊着嘛，走火也是把你的鸡鸡打飞呀？”
“哈哈……狗日的，要是把老子这根打飞了，那还有个啥活头了嘛。人活着就图个吃和日嘛。”何老拐笑着。
“何老拐，你说说，凭你们这几条枪能干得过王锅盔吗？”
何老拐一高兴就忘了纠正那人该叫他何团长，一只脚脱了鞋，把光脚架在长凳子上，撇着嘴说：“几条？照子放亮点，是二十条长枪！听说过汉阳吗？都是清一色的汉阳造的。给你说你知道个狗逑。光凭老子这勃克枪，他王锅盔�
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