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慢慢地，柯雷听故事和看“小人书”不解渴了。他想看大书。有一次，他跟老马说：把你看的《封神演义》让我看看吧！老马说：那书是我借的，早还人家了。现在这些书都被禁了，再说那书文言古话太多你看不下来。这样，我有本你能看的长篇小说，叫《林海雪原》。电影《林海雪原》就是根据它拍的。说着，老马从床头边靠墙的柜子里翻出了两本厚厚的大书。每本书都用旧年画纸包了书皮儿。老马给柯雷和大宝每人手里递过来一本。说：你们俩一人一本，看完了再换着看，你俩现在这点文化能把这大部头的书看下来，就相当不错啦！
柯雷接过书，见封皮横着写了四个字：林海雪原。柯雷如获至宝，捧着书招呼都忘了打，急忙返回家，一头扎进去贪婪地啃起来。得陇望蜀，手中看着这本还想着大宝手中的那本，那是本《苦菜花》。《林海雪原》囫囵吞枣地用了一星期的晚上啃完了。去和大宝换，大宝的《苦菜花》才看了三分之一。经不住柯雷的催促，大宝只好先让给柯雷看。
看看柯雷捧着一本厚厚的书没命地啃，母亲怕他把眼睛看坏了，开始限制他，不让他看时间长了。晚上早早就关灯催柯雷睡觉。柯雷让书中的情节吸引着，根本就不想睡，就找来手电筒，把自己蒙在被窝里，用手电筒照着看。但这样没两天晚上就把电筒的电池看没电了，母亲发现把电筒收了起来，把柯雷训斥了一顿。柯雷就改变方式，白天里抓紧一切有闲时间看。在家里母亲管着不让总看，柯雷就装作出去玩儿，或说到同学家去串门，把书偷偷地带上，到后窗外他家的菜园地里看去。
柯雷家的菜园子有篮球场那么大，虽然不算大，却是个城市里微缩了的田园风光。菜园子是狭长型的，宽度正好是柯雷家两个窗户加老马家的两个窗户的宽度。这头离着窗户有十步远，用木板盖了个棚厦，旁边架上一个栅栏门，里边就是菜园子了。那头直到那条土路边，两侧和土路边全都用叫“刺滚儿”的铁蒺藜围着。左侧刺滚儿那边是老袁家的园子，右侧，也就是西侧，是分割成两块儿的另外两个邻居家的园子。
最先种园子的是柯雷家。1958年柯雷家从山东老家搬来住进这栋楼时，办公楼的办公人员还没完全撤净，许多住户还没住进来。那时菜园子这些地方全被建楼时遗弃的毛杂石覆盖着，加上风吹尘埋，上面杂草丛生。农民出身的柯雷父母，又是刚别离了喜爱的土地，看着这样一块土地闲置着，自然觉着可惜。耳聋寡言的父亲，默默地拿起锹和锄，清理起那些毛杂石来。由于毛杂石年久沉淀和风尘掩埋，非常难清。父亲锄刨手拾，一天清不出多少。后来，母亲也加入进来。那时，柯雷很小，只朦朦胧胧地记得，他跟在后边，用小手拾起和自己拳头差不多的碎石，往土路边上扔。没等清完，父亲就买来了刺滚儿和木桩，把铁蒺藜架到了土路边，宽度是照着自己两个窗户又加旁边两个还没住人的两个窗户来的，那时老马家还没搬来。东边老袁家搬来了，父亲很讲究地给他家留了出来，扯着刺滚儿的木桩架在了两家窗户大约中间的位置上。老袁和老婆及大儿子，看见柯雷父母清出个菜园子后，也学着弄了起来。老袁是个剃头匠，根本不会伺弄庄稼地。他对桩子的位置并没有提异议，还一个劲儿地请教柯雷父母地里该种些什么？怎么种？等到社会乱起来时，一天，柯雷和母亲在家突然听到后窗菜园里一阵嘈杂，不知是出了什么事，柯雷腿快，从窗户跳出去到菜园里一看，老袁家三个儿子正气势汹汹地，拔起柯雷家架的木桩和刺滚儿，往柯雷家菜园这边挪移过来有两尺。柯雷一看大喊一声：
“你们干什么？”
“我们干什么？你没看见吗？我们愿意干什么就什么！”袁老二奸邪霸道地说，他的哥哥和弟弟跟着嘿嘿地狂笑：
“对！我们想干什么就干什么？这叫造反有理！现在兴这个！哈哈！”
柯雷忙回头喊母亲。母亲踮着小脚急急地从前门绕过来，看清是怎么回事后，对袁老大说：
“袁正，这桩子在咱俩家的分界上，你们怎么能往我家这边挪呢？”
“我家地太小了，就想挪挪，挪占的都是老马家窗户对着的地面，也没占你家什么，怎么就不能挪哪？”
听袁老大这般窝着良心说话，柯雷母子气得脸都白了。
“好！我找你父亲讲去。”母亲回身走向老袁家后窗，探头往屋里叫：
“老袁他大哥！在家吗？”
喊了两声，没见应声，老袁婆子从厨房里钻出来说：
“他婶子，你找老袁干吗？他不在家。”
母亲跟老袁婆子说了他三个儿子移桩子的事儿。老袁婆子竟振振有词地说：
“这事儿我早知道，那三个臭小子早就嚷嚷要挪，我劝不听，这不还是挪了，咳！为这事把我气得胃病都犯了，我可管不了。他婶子！挪就了挪了吧！先那么地儿，不是没挪到你家窗户那边嘛！老袁他上外县理发去了，等他回来再说。”
母亲明白她们这是商量好这么算计自己家的，老袁家这是看自家丈夫聋，儿子小，自己小脚好欺负。所以才这般无所顾忌胆大妄为地明抢明夺。
柯雷那时十三岁了，也有了男子汉的心肠，他气不过，想和老袁家拼，让母亲制止住了：“你一个人还这么小，怎么能打过人家三个大小伙子？那不是干吃亏吗？算了吧！老实人常常在。挪挪去吧！少了那么块尺把地咱也少了不啥！他家多了那么一块儿也多不出啥！”
这事儿虽然已经过去六年了，柯雷仍记在心里，当时对小柯雷是一种伤害，柯雷觉着屈辱，眼睁睁被人欺负自己却无能为力，看着母亲打掉牙往肚子咽，忍气吞声，自己心里难过。
那次移桩占地事件后。柯雷母亲沿着东西两侧和土路那端的铁蒺藜撒了一圈儿榆树种子——干榆树钱儿。六年的时间它们已长成一人高的榆树墙了。用剪刀剪平了头，和铁蒺藜绞在了一起，成了一堵鲜明而牢固的屏障。
剪榆树头已是柯雷的活了。不仅是想替父母多做一些，柯雷在菜园里的活计中找到了乐趣，他还跟父母学会了各种种植。每到春天，都是柯雷用尖锹把地整个翻一遍。然后用锄将靠老袁家那一侧从北到南搂出四条垄来，在垄背儿上种下三垄苞米，靠内侧余下的这条垄种上向日葵。这样免得葵盘成熟了时，防备靠边界上的被老袁家的坏小子揪了去。
点种时要先用锄刨一个坑，先浇上水湿润一下土，点上种子，然后培埋上土，在上面轻微压实一下。种子要撒三粒，以保证出齐苗。要是都长出来，间苗时就拔掉矮小的留下茁壮的。点种后，柯雷有一种切盼的心情，每天都来看出苗了没有。直到看见幼芽从土里拱出来时，柯雷的心情就十分兴奋。这种感觉和柯雷在车间锻出一件锻件来不一样，不仅有成功感，还有一种对自然界无私回报的崇敬和感激。
四条垅占去了菜地的三分之一，余下的三分之二，分成小块分别种上大头菜、小白菜、生菜、韭菜、茄子、辣椒等蔬菜。
柯雷对园子里的一切都喜爱，黑的土地，绿色的高低错落的庄稼和菜蔬，色彩对比的鲜明而怡人。整个夏季，柯雷都留连在园子里。进了园子，先拔拔杂草，拾拾小孩子们讨厌扔进来的乱石砖块儿杂物。然后坐在北头木板棚子附近那棵杨树下看小说。
杨树下让柯雷布置成了自己的一个小天地。以前母亲卖水果时留下许多柳条筐和竹子条编的方筐，堆成了个小山，用来引火做饭。柯雷将圆筐和方筐分别套罗起来，靠近木棚罗摆出两堵一人多高的墙，上面顺上两根木条，再横着钉上几道木条，宽度正好能摆上箩筐盖，搭起一个棚盖，箩筐盖上是柯雷捡来的修房子的人家甩下来的大小不一的油毡纸，顺坡密实实地摆下来，遮挡住里面不漏雨水。里边倒扣起四个箩筐，中间横担上两块宽木板，就成了柯雷的简易卧床，柯雷在上面或坐或靠或躺悠然自得地看书。俨然是柯雷自己的小安乐窝儿。
柯雷最喜欢雨天里在这小窝棚里待着。或急或缓的雨丝，把外面变成了水的世界，窝棚里却让柯雷弄得一滴雨水也不漏，干爽爽的，柯雷坐在里边怡然地欣赏雨景——雨水把园中植物的叶子冲刷得干干净净，叶面的绿色愈加鲜艳娇嫩，土地让雨水浸湿后显得更加黝黑。韭菜茬、茄子秧、辣椒秧也都嫩绿娇艳。嫩嫩的茄子妞和小辣椒已挂在了上面，十分诱人。
举目穿过雨幕，纵览全园、土路和商学院的树林，也是怡然的景色。
天地一色，周围都没了其它的响动，只有淅淅沥沥的雨声，辟哩啪啦地打在柯雷头顶的油毡纸盖上，打在园中植物叶子上，汇成一组交响曲。听来即兴奋又有些怅然。下雨带来了清凉，改变了晴天的闷热和单调。雨丝凸显强调了平时心底里隐隐浮现的忧郁。每到这时，柯雷都会有一串儿奇怪的浮想：在这大自然歌唱的世界和人间社会，我是谁？在这枯燥乏味的工作和生活中，就这样下去吗？将来会是什么样子？
对面抬眼可见商学院的那片树林，常让柯雷想起一段苦涩的往事。
那是十年前的事了。三年自然灾害和还国债，让全民陷入了饥饿困顿之中。柯雷家是城市贫民线下的百姓，为了不被饿死，父母想尽一切办法抓挠吃的。柯雷那时才八九岁，饥肠辘辘不但不跟母亲要吃的，反跟着母亲一起去抓挠。西郊的扬马架子是菜田，离家有20多里地，柯雷和母亲步行去那里偷着溜土豆。说偷是因为虽然人家已收割完了，但遗漏在地里的小土豆不舍得放弃，还想自己清理出来，面对城里来溜土豆充饥的人们，防犯的很紧。母亲领着柯雷傍晚擦黑时赶到那，趁着天暗猫着腰，在没人的地头，快速地冲进地里，用二尺勾子顺垄沟往外扒拉土豆。农民收割时很仔细，遗漏的很少，有时溜好远也碰不到一个土豆，心中还提心吊胆地怕菜地主人降临。每次去总有收获，溜到小半面袋的土豆，全家人能饱吃上几顿香喷喷的煮土豆。
土豆溜不几天就没有了。母亲用榆树叶子掺上些苞米面捞饼，也是一种充填肚子的好食物。商学院里的榆树多，柯雷跟母亲自报奋勇去撸榆树叶子，他自认为上树很有一套，小脚的母亲上不了树，即使父亲也不如他。
小柯雷穿上轻便的破球鞋，拎着个布兜，掖在腰间。从商学院的木板栅栏缝里钻进去，找那好爬的榆树爬上去，骑在大树杈上，一只手搂住树干，一只手撸树叶子，撸一把往腰间的布兜里装一把，一会儿布兜就鼓起来了。小柯雷高高兴兴地满载而归，一布兜的榆树叶了，母亲做了一锅榆树叶饼子。
初尝胜果，柯雷十分兴奋，母亲的欣喜更让他来了劲儿。第二次，他换了溜土豆用的面袋儿，想一次多撸些回来。
他正撸得欢，突然树下一声猛喝：“干什么哪？”把柯雷吓得一哆嗦，差点儿掉下来，低头瞧，一个中年男人，张着口半豁的嘴，冲他吹胡子瞪眼的：
“谁让你来撸树叶子的，赶快给我下来。”
柯雷慌了，手忙脚乱战战兢兢地好容易溜下了树，没等站稳，那人一把就死死地攥住了他的小胳膊。指着上回柯雷撸得有些秃了的两棵榆树气极败坏地大叫：“那两棵树是你撸的吧！保卫科长说我看管不利，要扣我工资，好！这回我可把你抓住了，走，跟我上保卫科！”
柯雷见要抓他走，吓得哇哇大哭起来。那人拽他走他不走，脚蹬地打出溜，但毕竟人小身轻，那人一把把他拎起来了。
“求求你，大叔！别抓我！”
“不行！到保卫科再说！”
“我下次再不敢了，你饶了我吧！”
“不行，你这是破坏，树叶撸光了，榆树会死的，领导要追究责任的。走，跟我去保卫科说清楚。”
“大叔，我不是破坏。是我家没吃的撸回去烙饼吃。你看你看，我这兜里还有一块。”说着，柯雷从衣兜里掏出一块从家里带出来吃了半截的榆树叶饼子，递到了那男子眼前，那男子听柯雷这么说，又接过那饼子端到眼前仔细端祥了端祥，脸上的怒气好像一下子消了。他瞅了瞅柯雷那面黄肌瘦的小模样，往外呼出了口长气儿：
“嗯……好吧！既然这样，我放了你。不过你不能再来撸了，还有这袋子我要拿回去交给科里，我就说没抓着你，让你跑了，拿这袋子交差。好了！你走吧！”
柯雷没想到那人能放他，他只觉得松开了的那男的手像松开了魔爪，他身子一阵轻松，眼前一亮，哪里顾得什么面袋子了，撒腿就跑开了。
跑出十几步远，听到身后那人喊：
“你的饼子！”
柯雷猛地停住了脚步，回头瞅了瞅，摇了摇头，嗖，又像兔子似的跑开了。
柯雷愿意在小窝棚里幽幽地独处，喜欢沉浸在浮想中，原因最初柯雷自己也不知为何？后来他想明白了：不只是园中幽静环境的引发，主要还是不少书籍自己都是在这园中读的，文字诱动想像，可视觉却是园中的景物。《林海雪原》、《苦菜花》、《铁道游击队》、《破晓记》、《平原游击队》、《毁灭》、《铁流》里面血与火的场景，《林家铺子》的倒闭，《幻灭》三部曲中的迷离，《子夜》中的尔虞我诈，高尔基童年悲苦的流浪生活，《克里萨姆金的一生》，更有少剑波和小白鸽，杨晓冬与银环含蓄的只意会不言表的美好恋情……好像都与菜园里的一草一木连接在一起，一株株玉米和向日葵，一棵棵茄秧辣椒秧，仿佛都是书中那些难忘人物的化身，在株茎和叶片上映射出他们的形象和音容笑貌。看着园中的景物就浮想出书中的人物和场景。
菜园子给柯雷以诸多乐趣，也让他和菜园子之间发生了许多故事。给柯雷枯燥乏味的生活添了些趣味和难忘。这颇有点儿像百草园之于鲁迅，菜园子也是柯雷的百草园。除了给柯雷带来些野趣儿和独处的幽谧，柯雷也像鲁迅那样，在园子里捉蛐蛐抓家雀儿。在园中，柯雷抓家雀儿曾有过这样敏捷的功绩：两只幼麻雀儿落在了榆树墙上，柯雷蹑足轻踪地接近，猛地扑上去双手同时出击，一手抓住一个幼雀儿。气得没来得急引救走自己子女的老家贼，兜着柯雷喳喳地狂叫半天，才哀鸣着飞走了。这让柯雷动了侧隐之心，把两只小麻雀儿放了。
冬天，园中一片萧瑟，柯雷学着在课本《从三味书屋到百草园》中鲁迅的样子，把菜园子靠土路那头的地面扫去一小块浮雪，用一根短棒支起个箩筐，短棒上栓着一条长绳顺到窝棚里，箩筐下撒上一把小米儿，柯雷就躲到窝棚里，手牵着绳子，静等雀儿入套。天寒地冻大雪覆盖，雀儿们很难找到吃的，突然有这么丰富的食儿出现，一会儿就引来了几只觅食的家雀儿，待见它们钻进箩筐内啄吃小米时，柯雷猛地一拉绳子，除了动作快的逃了，总能扣住一只两只的。
菜园子是柯雷从小到大的乐园。就像父母对土地的眷恋一样，柯雷对菜园及野趣儿的痴迷，也是有渊源的。柯雷家在山东老家的园子，是在房前，面积要比这里的大出四五倍。除了蔬菜，还有梧桐树、菜果树、梨树，一小片竹林。竹林的竹子纤细挺拔，柯雷小时候喜欢鞭子，母亲给他截几根挺直的竹子，让邻居老刘家大小子春生给扭编成个鞭杆子，再栓上皮鞭哨儿，做成一杆一甩咔咔响漂亮的大鞭子。母亲还给鞭杆中部栓系上了一红布条，那鞭子就显得更帅气了。柯雷喜爱的不得了，整天鞭不离手。可惜来关外时遗落在老家，不知到谁手了。
园子尽头是一堵�