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哥伦布的问题可以从骨头找出答案吗？在激烈辩论中，考古人类学家在大西洋两岸挖掘骨头，从骨骸可以发现遮掩不了的证据，如成年患者大腿骨下端增厚，先天感染梅毒的小孩牙齿会有凹口刻痕（称为哈钦森齿，根据19世纪梅毒专家哈钦森而命名）。从1877年，帕罗特医生（）开始有系统地调查石器时代的可能感染梅毒的骨质，这些骨头侦探就一直在寻找梅毒起源的答案。
在新大陆发现梅毒患者的骨骸，但在欧洲没有发现。从14世纪起，梅毒一般被认为起源自美洲，但布拉德福大学的研究人员发表一篇报告，指出在2000年6月，在英格兰赫尔（Hull）一家中世纪修道院发现大量受病毒摧残的骨骸，这些骨骸被称为黑衣修士（Blackfriars），这又再度引起辩论。以碳元素来测定年代，发现黑衣修士骨骸的年代在1300年至1420年之间＇24＇，报纸的标题是：“哥伦布没有带回梅毒。”公共电视台也制作特别节目《解开梅毒之谜》＇25＇，探讨在哥伦布之前欧洲所发现梅毒患者的骨骸。
考古人类学家布鲁斯·罗斯柴尔德则认为，不要太早就下定论。首先，他质疑黑衣修士的发现是否确实，认为这些骨骸没有完全符合梅毒特征，而是雅司症的患者，是一种非性交传染的螺旋体疾病。第二，2000年10月，在公共电视台特别节目播出之后几个月，布鲁斯·罗斯柴尔德和克里斯蒂娜·罗斯柴尔德（还有两名作者）＇26＇发表他们在多米尼加共和国——也就是当初哥伦布与水手扎营的伊斯帕尼奥拉——所发现哥伦布之前骨骸的研究报告。他们认为所发现的证据，很清楚就是性病梅毒。＇27＇
罗斯柴尔德说在多米尼加共和国找到的骨头，确实是梅毒患者的，不像黑衣修士的骨骸，他说：“这就像还在冒烟的枪，罪证确凿。”＇28＇“因此，15世纪的多米尼加显然有机会让哥伦布的水手感染梅毒。”＇29＇
罗斯柴尔德还宣称：“虽然从诊断上发现新大陆有梅毒，但是哥伦布到底是在哪个地区感染则不确定，直到现在才揭晓。”＇30＇根据他在多米尼加的发现，他认为“如果哥伦布得了梅毒，那一定是他到新大陆才得的”。＇31＇
研究人员会继续辩论，第一个螺旋体是在什么时候以及如何找到性交传染的途径。流行病学家将追踪西班牙人和美洲土著在新天堂交合的情形，考古人类学家将继续在大西洋两岸找骨头，但是对于梅毒的出现是在哥伦布之前或之后的长期辩论，哥伦布自己的骨骸却没能回答这个问题。哥伦布的骨骸运到塞维利亚（Seville），然后运回伊斯帕尼奥拉。有些历史学家认为，哥伦布骨骸于1795年被搬到哈瓦那的另一个地方安葬，不过那些骨骸可能是哥伦布的兄弟或是他儿子迪雅戈的，而哥伦布的骨骸还在原地，罗斯柴尔德和同事到今天还在寻找。西班牙科学家则考虑用ＤＮＡ分析法，以确定哪些是哥伦布的骨骸。有些学者可能会对确定哥伦布是梅毒患者忧心。但是，你若现在到圣多明哥的哥伦布纪念堂，问导游：“你知道哥伦布怎么死的吗？”他可能笑着说：“是的，死于梅毒。”
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螺旋体简史（1）
最初他淋巴腺肿大，看起来很可怕
先是感到奇怪的疼痛，整夜难眠
这个疾病因他而得名
——法拉可斯托洛
梅毒是一种古老的微生物所引起的，即螺旋体，又叫密螺旋体。马萨诸塞大学生物学家琳恩·马古利斯（Lynn Margulis）认为，一亿年前在蟑螂密闭的肠子里，有许多螺旋体。＇1＇她提出的进化理论颇具争议性：螺旋体刺激为鞭状结构提供动力的人的精子尾巴。她还有更大胆的主张：脑细胞互相沟通的轴突和树突，也是在几十亿年前从螺旋体进化而来。还有人说，几十万年前螺旋体是腐生生物，寄生在死亡和腐败的物质上。＇2＇
赫德森指出，公元前15000年，螺旋体发现友善的寄主，在炎热的环境下，也许是在非洲，成为人类的寄生虫，可能是从小孩的伤口进入温暖潮湿的皮肤里。玫瑰红的疹子很快就传给村里其他小孩，然后传给其他村庄，最后传到全世界。这种疾病有一千个名字，yaws、bejel、pinta（以哥伦布的一艘船命名）、bubas、frambesia等都是。＇3＇
无论螺旋体的起源有多神秘，以及跟人类初期的关系多么不确定，1495年查理八世的法国军队攻打那不勒斯，历史以这个特定的事件，作为梅毒开始传染全世界的诞生时辰（1495年2月22日下午四时）。这场军事行动之后，各国雇佣兵解散回到家乡，将梅毒传播到全欧洲，然后是世界各地。梅毒先是席卷意大利，再转往法国和德国，沿着欧洲之路蔓延，就像在新的感染者身上经由血管遍布全身。
十年内，所有的欧洲国家都受到这个可怕疾病的袭击。印度也出现这种新的传染病，可能是1498年达·伽马（Vasco da Gama）从里斯本抵达加尔各答传来的。然后又传到中国，被称为“广东疹子”（Canton rash）；1512年传到日本，被称为“中国溃疡”。每个国家都怪罪邻国将这种恶疾传入，俄罗斯说这是波兰人病，波兰人说是日耳曼人病，日耳曼人则称之为“西班牙痒”（Spanish Itch），法国人和意大利人也是互相指责，穆斯林则怪罪基督徒。俄国的凯萨琳女皇后来怪罪美洲人（不过她时间计算错误）：“一种不知名的疾病从美洲传给我们的祖先，至今已经两百年了，它将迅速毁灭人类。这种疾病传播快速，在我们许多省份造成严重的破坏。”＇4＇伏尔泰称梅毒为西班牙人从新大陆采集的“第一枚果实”。带有致命梅毒的征服者，甚至将病毒带到这片新大陆以往没有梅毒的地方。
当然，那时候没有人知道如何引起梅毒，不过出现了许多理论，如马铃薯、美洲的鬣蜥，或是不正当性行为的天谴。有些人怪罪同类相食，有些人认为是和染有麻风病的妓女性交。也许眼睛一眨，微风一吹，就将病菌传播出去。占星家宣称，土星和木星于1484年11月25日下午6点4分相交，就是这性病流行的预兆。更不妙的是，火星与土星联合压制木星，占星家写道：地球将会发生混乱，出现洪水、地震、战争、饥荒以及可怕的性病。这种疾病的初期阶段特征，就是会出现硬块流脓的溃疡，表面有红色光泽。一旦确定这种疾病跟性有关，许多夫妻谨守一夫一妻制，以免将这种接触传染的性病带回家。死亡人数增加到几百万人之后，性成为危险情事；守贞成为新的价值观。
1530年，吉罗拉莫·法拉可斯托洛医师写了一首1300行有关梅毒的拉丁诗。法拉可斯托洛是物理学家、天文学家、地理学家，也是医学专家（哥白尼在帕多瓦的同学），他认为有一种看不见的生物引起这种病，因此提出微生物存在的假设。他跟当时的人一样，认为梅毒来自伊斯帕尼奥拉。他的诗中说有位名叫希菲乐思（Syphilus）的牧羊人，因为太阳神阿波罗降下旱灾，使国王的羊群都死了，于是他诅咒太阳并且破坏祭坛。显微镜发明之后，可以看见微小的病原体，证明法拉可斯托洛的微生物理论是正确的。人类终于在1905年看到引起梅毒的微生物，柏林一位25岁的女性，由于皮肤有异状且头痛，请教医生埃里希·霍夫曼（Erich Hoffmann），霍夫曼于她的右###发现长疮。医生割下一小块腐烂的丘疹送交给同事弗里茨·绍丁（Fritz Schaudinn），他是研究鸭和猫头鹰的寄生虫的专家，在他的显微镜下，出现一种苍白而扭曲的生物（见图）。
绍丁命名了这两个发现——苍白密螺旋体和苍白螺旋体。第一个名字以分类的观点来看比较正确，不过一般较常用的是螺旋体。十一天之后，他检验一位58岁寡妇的检体，再次发现细长的有机体。到了月底，这两位医生已发现十一个案例。
绍丁看到的银色有机体形状像蛇，长度大约是红血球细胞的直径，4到20微米，宽度是至微米，有6至24个间隔一致的螺旋，两端稍微变细，以波浪起伏的方式不断地从显微镜载玻片的一端游到另一端。相比之下，爱滋病病毒的逆转滤过性病毒是圆形，直径是微米，而大肠杆菌的长度是1至2微米。在外膜下有六根内鞭毛，是动力的来源，缠绕着一个内细胞，形成螺丝锥的外观。活动方式有三种：以长轴快速旋转、前后运动以及横向弯曲运动。
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螺旋体简史（2）
螺旋体每30到33个小时分裂一次，至少在感染活跃期是如此，然后分裂速度减缓，也许6个月才一次。社会史学家克里斯托弗·威尔斯计算过，螺旋体在感染期分裂一次所需的时间，大肠杆菌可以繁殖1027次。
从绍丁第一次发现梅毒螺旋体之后几乎一个世纪，对于螺旋体的了解也更具体。1998年7月17日出版的《科学》杂志，刊出“苍白密螺旋体梅毒螺旋体的完整基因系列”。这是马里兰州Rockville基因研究所与德州休斯顿的德州大学健康科学中心合作的研究成果。研究人员总共发现梅毒螺旋体有1；138；006对盐基，包含1041个预测识别序列。这个信息让生物学家希望有一天能够制造出疫苗。
最可靠的骨头检测，可以区别梅毒和雅司症（一种非性交传染的密螺旋体疾病），这将解开黑衣修士骨骸之谜，也将平息哥伦布从新大陆回来之前欧洲是否有梅毒的骨骸之争论。这检测应该不久后就可实现。由于基因序列被描绘出来，休斯顿的科学家已经比较梅毒和雅司症有机体的基因，发现四个地方有值得注意的差别。罗斯柴尔德和其他人在伊斯帕尼奥拉岛哥伦布骨骸原来埋葬的位置发现骨头，现在他们想从这骨头的细菌分离出ＤＮＡ，以这个方法确认是否感染梅毒。＇5＇
虽然有这些科学上的发现，苍白密螺旋体仍然很神秘。与其他细菌病原体比较，我们所知不多，无法持续培养，现有的诊断检测都不够理想。即使以青霉素治疗，有些疾病仍然躲在“密螺旋体庇护所”，如眼睛和淋巴腺就藏有螺旋体。其生命周期有许多细节还是没有答案，梅毒螺旋体和较新的性病病毒，也就是爱滋病病毒之间的互动关系，仍有很大的争议。＇6＇苍白密螺旋体还是选择人体为惟一宿主，对于青霉素还没有产生抗药性，然而它继续存留着。
光照暗毒（1）
你在黑暗中所做的事情，总有一天要摊在阳光下。
——尤妮斯·里弗斯引用塔斯克吉梅毒研究
一位实验对象的话
1520年，梅毒已经从那不勒斯传播出去好几十年，伊拉斯莫斯宣称这是所有疾病中最危险的：“如果有人问我，什么疾病杀死最多人，我会说就是这种病……比所有其他接触性传染疾病更令人恐惧。”＇1＇这个新的性病是很残酷无情的。
几个世纪之后，偶尔还会发现恶性的梅毒患者，长了许多脓疮，就跟当时在那不勒斯看到的一样可怕。19世纪法国诗人特奥菲尔·戈蒂埃（Th巓phile Gautier）（波德莱尔的朋友）看到一支不快乐的法国军队占领罗马：
这里美洲梅毒甚为猖獗，就像弗兰西斯一世的时代。整个法国军队因此瘫痪，腹股沟处长疮肿得像贝壳，脓汁喷出可以跟Navona广场的喷泉媲美……胫骨皮肤呈鳞片状脱落，就像是罗马废墟的古代柱子上苔藓剥落……中尉走在街上，看起来像只豹子，他们身上都是玫瑰疹的斑斑点点、咖啡色的斑块、长出疣和瘤的赘生物，以及角状的突出物，两星期之后，出现第二和第三期梅毒的其他症状。＇2＇
但是这种快速发展的梅毒很少见。大部分先出现下疳和疹子，然后就消失，最初几年复发时只会出现一些伤口。除了这些，其他症状看不出来，因此可以很隐秘，虽然患者经常病得很重，而且觉得中毒，但是疼痛很少被归因于梅毒。成功的寄生物不会很快杀死宿主，因为具有吸引力的宿主，只要不出现流脓的伤口，就有更好的机会找到新的爱人继续经由性交传染。这种沉默的疾病让19世纪的医学界感到困惑和着迷，科学研究致力于了解、处治和寻求治疗的方法。梅毒学成为医学界受人尊敬及颇具挑战性的一门学科。
梅毒专家渴望了解这种疾病，经常要违背医学伦理才能有所突破。预防接种的实验，最有可能的对象是重大罪犯和妓女，但也有仆人，甚至以小孩和婴儿做实验。医生收集脓疮所分泌的脓汁之后，开始注入任何生物体内：他们自己、学生、黑猩猩、猴子、马、兔子、猫和老鼠。
19世纪中期，最著名的梅毒专家菲利普·利可（Philippe Ricord），是对于预防接种攻击最力的人士之一，也是许多名人的医师，包括拿破仑三世。他出生于巴尔的摩，在巴黎土伦街的住宅有五间候诊室，一生中治疗过许多梅毒患者，这让他很自豪。他以黑色幽默著名，如：上帝初始创造天堂、地球、男人和性病。
许多有钱有名的人散布梅毒，是因为利可医生坚持二期梅毒没有传染力，而事实上早就确定有传染力。他用阴道扩张器（至少从罗马时代就开始使用）做检查，而妓女很快就称之为“医院的###”。医生利用扩张器，比较容易在阴道中找出梅毒下疳，但是“良家妇女”不可能宽衣解带让医生检查阴道。如果医生够大胆做这样的检查，得要冒险在手指上感染所谓“医生的下疳”，然后跟他的病人一样，擦含有水银毒素的药膏。
著名的波士顿医师奥利佛·温德尔·霍姆斯（Oliver Wendell Holmes Sr。） 讽刺利可是“骨盆医学的伏尔泰”，说他都给患者开蓝色的水银小药丸，甚至连处女也一样。但如果他用手触碰这些处女的话，她们确实可能需要这些蓝色小药丸。1835年至1838年，他做一项实验，以淋病脓汁让2500人接种（包括巴黎妓女），证实梅毒跟淋病是不一样的。由于梅毒经常伴随淋病出现，而且妓女最可能经由肌肤之亲传播疾病，何况也没有提及这些人不是志愿者，因而这项实验成为医学史上最不道德的事件之一。利可所著《性病实验论》（Trait？pratique des maladies v巒巖iennes）1838年出版，里面就记载数百件预防接种的案例。
阿尔弗雷德·富尼耶是利可最看重的学生，但对实验的观点跟他的教授不同。富尼耶希望讨论人体实验的道德问题，并且告知对方以取得同意，他写道：“我们不应该对健康的人体使用刺血针，如果医生想研究和证实一项科学事实，他应该以身试法，而不是拿信任他的患者为对象……如果研究人员不想让实验对象知道接受感染疾病的本质，必须有特殊的原因。”＇3＇
虽然富尼耶谆谆告诫，医师还是继续使用人体做实验，因为动物无法感染这种病，至少到1903年7月28日以前是如此。这一天，在巴黎医学院的医学讲座上，一只两岁大的黑猩猩在观众面前展露它受到感染的###。一个月之后，它出现第二期的症状，实验到此结束，因为第三期梅毒只有在人类身上出现。
皮肤科医生艾伯特·奈瑟（Albert Neisser）发现引起淋病的淋菌（gonococcus），他在爪哇成立实验室，成功为一千只猴子注射梅毒血清。第一只受感染的黑猩猩，引起医学界的热烈反应，希望动物测试能够取代人类。奈瑟特别感兴趣，他在1895年曾经为一群年轻的妓女（最年轻的才�